《神医县主她马甲又掉了》千里江樊春

9、兰溪有雨

　　漱玉阁的晨光总是来得很轻。

　　柳韫仪一夜浅眠，寅正便醒了。窗外仍是沉沉的黛青色，廊下那盏气死风灯还亮着，将几竿翠竹的影子斜斜投在窗纱上，无风自动，像欲言又止。

　　她卧在帐中，望着那摇曳的竹影，太后昨日的话一句一句从静夜的深处浮上来。

　　“你还年轻，你有哀家这张老脸撑腰。”
　　“这道令，是谁借了采办局的印——你自己去查。”
　　“那哀家就看看，你能走多远。”

　　她阖上眼，将那些字句逐一收入心底，像收好一柄刚刚开刃的刀。

　　卯时，碧珠进来掌灯时，柳韫仪已穿戴齐整，坐在妆台前，对镜理着鬓边一枚极简的玉簪。

　　“小姐今日起得这样早。”碧珠轻声，上前替她整理衣领。

　　柳韫仪没有说话。镜中映出她的眉眼，沉静如无风的水面。

　　“去给太后递个话，”她开口，声音不高，“就说兰溪分号有批药材急待清点，臣女欲亲往验看，三五日即归。请太后宽心。”

　　碧珠手上动作微微一顿，抬眼望向镜中。

　　“小姐要亲自去兰溪？”

　　柳韫仪将玉簪稳稳插入发髻，没有答。碧珠便不再问，只低低应了声“是”，转身出去传话。

　　她当然可以不去。兰溪自有分号管事，药材调拨素来井井有条，无须她这位东家亲临。但那份盖着采办局朱印的盘查令，那份盘问得格外细的底册清单，那个被太后否认“见过”的诡异来路——她要亲眼看一看。

　　有些事，坐在京城是等不来答案的。

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　　天色将明未明时，一辆不起眼的青帷马车自柳府角门悄然驶出。

　　柳韫仪坐在车内，膝头摊着一卷兰溪分号近年药材出入的简册。碧珠随行在侧，将一盏温茶轻轻放在小几上，茶汤微荡，映出窗外缓缓移动的天光。

　　“小姐，谢公子那边……可要递个消息？”

　　柳韫仪指尖在账册某行批注上停了一瞬。那批注是谢清辞的字迹，清峻而密，标注着某味三七的产地年份与炮制要诀。

　　“不必。”她将账册合拢，“他自有他的事。”

　　马车辘辘驶过长街，出城门时，晨雾正从护城河面上升起，将春末的草木气息染得潮润。柳韫仪掀起一角车帘，望着城外渐次开阔的原野。

　　三百里官道。快马加鞭，一日可达。

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　　几乎同一时刻，永宁侯府角门亦有一骑悄然驰出。

　　陆藏舟仍是那身不起眼的墨青布衣，马鞍旁挂着药囊，扮作南下采买的行商。亲随策马落后半个身位，鞍侧褡裢里藏着前夜刚从兰溪传回的快报。

　　——“仁心堂旧址后巷第三株老槐下，掘得一铁盒。盒中有一卷册子、半枚残符。册内字迹，确为周伯阳亲笔。”

　　他未在信中详述册中内容。有些事，必须亲眼看。

　　晨雾漫过官道，将前路染成一片茫然的青灰色。陆藏舟策马踏碎雾霭，内襟暗袋里那封泛黄的父亲遗书，隔着衣料，烫着心口。

　　周伯阳。他必须找到这个人。

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　　兰溪镇，京畿以南三百里。

　　此地以药材集散闻名，南北商货在此交汇，终年弥漫着千百种草木清苦与炮制烟火的气息。镇中主街两旁药铺林立，招牌如林，往来车马络绎不绝。

　　暮春时节，正值一年中小小的淡季。杏花已谢，枇杷初黄，官道两旁的槐树正抽出新叶，嫩绿浅翠，在午后的日光里泛着茸茸的光泽。

　　柳韫仪的车驾于未正时分抵达镇口。

　　她没有亮明身份，只以寻常药商女眷的名义入住分号后院的客舍。管事来见，将厚厚一叠盘查文书的副本呈上，面色凝重：“县主，县衙那边……近日又来催过一回，说要补一份五年前的供货底册。小的们拖了几日，怕拖不过去了。”

　　柳韫仪接过文书，一页一页翻看。那些密密麻麻的问询条目、那些刻意放大的账目差额、那些看似公允实则步步紧逼的措辞——她看得极慢，指尖逐行划过，像在丈量对手出招的力道。

　　“明日我去县衙。”她将文书合拢，声音平静，“你只当不知。”

　　管事欲言又止，终是躬身退下。

　　碧珠上前替她更衣，窗外日色渐斜，将后院那株老槐的影子拉得又长又淡。柳韫仪立在窗前，望着那片婆娑的树影，忽然想起太后殿前那些铁干虬枝的海棠。

　　花已谢了。但枝干还在。

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　　同一片暮色里，陆藏舟策马踏入兰溪镇。

　　他没有去客栈，也没有联络任何暗桩。牵着马，慢慢走过长街，目光沉静地扫过两旁药铺的招牌，最终停在一处不起眼的巷口。

　　巷口立着半截残碑，字迹漫漶，勉强辨得一个“仁”字。巷内幽深，墙角生着厚厚青苔，几株老槐树探出颓败的院墙。

　　就是这里。

　　他将缰绳交给亲随，独自步入巷中。脚下石板碎裂，缝隙里钻出枯草。暮色从巷口涌入，将他的影子拉成一道细长的墨痕，无声地漫过残碑、青苔、与那株老槐虬结的树根。

　　他在第三株老槐下站定。蹲身，拂开浮土，触到那块已被启出的青石板。

　　他将石板重新覆好，缓缓直起身。暮色已浓，巷中更暗，只有高处几片槐叶被晚风拂动，发出簌簌的轻响。

　　父亲的信就贴在他心口。周伯阳的笔录已在他手中。半枚兵符的冰冷触感，此刻隔着衣料，硌着肋下。

　　但周伯阳本人，仍不知下落。

　　他立在老槐树下，静了很久。暮色将他的面容融进阴影里，只有那双眼睛，深得像这巷子尽头的暗处。

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　　柳韫仪是在戌初踏出分号后门的。

　　白日闷在屋中看了一整日账册，头隐隐作痛。她不愿惊动人，只携碧珠一人，沿后巷慢慢踱向镇中主街，想寻一处清净茶寮略坐一坐。

　　暮色中的兰溪是另一副模样。白日喧嚣散尽，药铺次第上板，只剩下零星几盏灯笼还亮着，将青石板路映得湿润幽深。远处有更夫试梆的声音，一下，两下，未成调，像夜落的叹息。

　　她走过长街拐角，前方是镇中最大的药材集散广场。白日这里车马塞途，此刻却空无一人，只有几株合抱粗的老槐在晚风里轻轻摇动。

　　柳韫仪脚步微顿。

　　她望见广场对面那条幽深的巷口。巷口立着半截残碑，字迹漫漶；巷内有灯笼的光晕，极淡，像瞌睡人的眼。

　　她并未多看，收回目光，向碧珠道：“前面可有茶寮还开着？”

　　碧珠答：“镇西似有一家，这个时辰应还未……”

　　话未说完，巷口那道淡淡的灯笼光晕忽然一晃。

　　有人自巷中缓步走出。

　　隔着整座空旷的广场，隔着暮春夜风里簌簌作响的槐叶，隔着那些明灭不定的灯火与渐深的夜色——柳韫仪望见一道颀长的墨青身影。

　　他走得不疾不徐，姿态是一派行过万里长路的从容。暮色将他面容笼得模糊，只依稀辨得轮廓：肩背挺直如松，步履稳而轻，不似商旅，倒像惯于夜行的边客。

　　她看不清他的眉眼。

　　他也没有望向她。

　　墨青身影自巷口转出，往镇西方向去了。步伐未有一瞬停顿，连衣袂扬起的弧度都平淡如常。

　　柳韫仪立在原处，目送那道背影渐渐融入夜色。

　　夜风拂过，吹动她鬓边一缕碎发。她抬手将那缕发丝拢至耳后，指尖触到微凉。

　　“小姐？”碧珠轻声。

　　“……无妨。”她收回目光，语气平静，“方才说那家茶寮，在镇西？”

　　“是，拐过前面那条街便是。”

　　“走罢。”

　　她转身，裙裾在青石板上拂过极轻的声响。碧珠提灯跟在后头，那一点暖黄的光晕慢慢移过长街，移向镇西。

　　而镇西的方向，那道墨青身影早已没入更深的夜色里，连足音都不曾留下。

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　　陆藏舟是在走出三十步后，才察觉到自己方才经过广场时，曾无意间往对面望了一眼。

　　只是一眼。隔着满广场的空旷与暮色，隔着那些槐树疏疏朗朗的影子，他望见对面街角立着两个人。一个青衣婢女提着灯，另一个素衣女子静立灯影边缘，衣带当风，似在望向巷口的方向。

　　他什么也没看清。那距离太远，夜太浓，他只来得及捕捉到一个极淡的轮廓——身形纤细，姿态沉静，像一幅墨迹未干就被风吹淡的画。

　　然后他便收回了目光，继续走向镇西。

　　他的亲随在镇西一间不起眼的客栈等他。今夜要整理周伯阳留下的笔录，明日还要走访附近村落，打听这位老军医可能的隐居之处。

　　他没有时间，也没有理由，去留意一个擦肩而过的陌生人。

　　只是——

　　他踏入客栈门槛时，脚步莫名顿了一瞬。

　　亲随迎上来，低声道：“侯爷，属下已探得，兰溪县衙近来查过几家药商的旧账，其中查得最细的是……”

　　陆藏舟听着，微微颔首，举步跨入门内。

　　客栈的灯笼将他的影子收入槛内。门外夜色依旧深沉，广场方向那几株老槐仍在风里轻轻摇动，像什么人也未曾来过。

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　　柳韫仪在茶寮坐了小半个时辰。

　　她其实并不渴。只是不想那样早回分号，面对那叠永远看不完的盘查文书。碧珠在旁静立，也不催她，只将茶炉上的水又添了一回。

　　窗外夜浓如墨。偶有晚归的行人匆匆走过，脚步声碎在青石板上，很快被风吹散。

　　她端着那盏早已凉透的茶，忽然想起方才广场边那道墨青的背影。

　　那步伐，那脊背，那融在夜色里依旧难以忽视的、某种经年累月刻进骨子里的姿态……

　　她从未见过永宁侯着布衣的模样。赏花宴上他着玄色锦袍，侯府廊下他披一袭夜风织就的暗影——她其实从未真正看清过他。

　　只是一瞬的似曾相识。

　　像曾经在哪片暮色里，也曾有一道这样的背影，隔着一帘花影，或是一扇半启的窗，从她视线边缘，淡淡掠过。

　　她垂下眼，将那盏凉透的茶缓缓放回案上。

　　“回去罢。”她说。

　　碧珠应声起身，提灯引路。主仆二人的身影一前一后，慢慢融进镇西渐浓的夜色。

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　　次日清晨，柳韫仪往县衙递了帖子。

　　她以宁慈县主之名，亲询采办局盘查令一事。县令姓陈，四十余岁，面相圆滑，言辞滴水不漏。他一口咬定此令是太医院为清查旧档而下，与县衙无关，与采办局更无关——他只管执行，不知源头。

　　柳韫仪没有追问。她只是请他将那份盘查令的抄件再借阅一观。

　　陈县令犹豫片刻，还是命人取了来。

　　柳韫仪接过，在日光下细细端详那方朱红的采办局印信。印泥用的是上等朱砂，色泽殷红如血，边角略有残损，不似新刻。她将印纹默记于心，而后将抄件轻轻合上。

　　“多谢陈大人。”她起身，“韫仪叨扰了。”

　　陈县令如蒙大赦，亲自送至仪门。

　　柳韫仪踏出县衙时，日头已近中天。碧珠撑起青绸伞，低声问：“小姐，接下来……”

　　“去药材市集走走。”柳韫仪语气平静，“来一趟兰溪，总要看看行情。”

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　　她在那株老槐下站了很久。

　　槐叶簌簌，漏下细碎的天光。她低头望着树根处那片似乎被翻动过的泥土，泥土表面干燥，覆着一层新落的枯叶，看不出任何异样。

　　管事说，这是仁心堂旧址，二十多年前曾是北境退伍老军医聚居之处。

　　她说不出为何要来这里。只是昨日路过那巷口时，心中忽然一动，像有什么极轻极细的线，将她的目光牵往那个方向。

　　此刻她立在这株老槐下，仰头望着层层叠叠的枝叶。日光从叶隙筛落，在她素白的衣襟上投下明明灭灭的光斑。

　　她不知昨夜曾有一人，也在这同一株树下，长久地伫立过。

　　她也不知，他离开时曾短暂望向广场的方向——而她那时，正立在灯影边缘，衣带当风。

　　命运有时吝啬得不肯给一个照面，却又慷慨地让他们踏过同一片暮色，看过同一株老槐，饮过同一阵穿过镇西的晚风。

　　柳韫仪收回目光，转身离去。

　　她的裙裾拂过树下那片看似寻常的泥土，拂过他前夜留下的、早已冷却的足印。

　　槐叶仍簌簌地落。

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　　两日后，柳韫仪启程回京。

　　马车辘辘驶过兰溪镇口时，她掀起一角车帘，回望这座浸在暮春烟水里的药材古镇。镇门在视野里缓缓后移，最终被官道两旁渐密的槐林吞没。

　　她没有找到答案。采办局的印信仍是悬案，盘查令的源头仍是迷雾。但她已亲眼看过了那份文书，亲耳听过了陈县令每一句滴水不漏的应答。

　　有些事，不必立刻有答案。她只需知道，对方在收网，而她已经看清了网眼的大小。

　　同一时刻，陆藏舟策马离开兰溪镇东的村落。

　　他仍未寻得周伯阳的下落。老军医离乡多年，旧邻四散，只从一位八旬老妪口中听得一句：“周大夫说过，若有机缘，或会回京看看。”

　　回京。

　　他将这个地名收入心底，打马转向官道。三百里归途，足够他将周伯阳留下的笔录从头细读一遍。

　　两骑交错时，他甚至没有察觉。

　　一乘是青帷马车，低调不扬尘；一乘是墨衣行商，风尘满肩。车帘低垂，只偶尔被风掀起一角，露出里面一截素白的衣袖，袖口绣着极淡的紫色折枝木兰。

　　那抹紫色在他视野边缘一闪而过，像某场春日宴上，隔着一帘花影瞥见的、早已淡忘的旧色。

　　他策马向前，没有回头。

　　马车也辘辘向前，没有停驻。

　　官道两旁的槐树向后退去，将他们的背影缓缓拉长、重叠、又分开。暮春的风穿过林梢，带来同一片草木的青涩气息，将他们来时的足印与去时的车辙，一并吹散。

　　三百里外，京城在望。

　　那里有永宁侯府的书房，案头压着父亲未写完的信；那里有漱玉阁的窗台，一盆绿萼梅正在悄悄结出青涩的果。

　　那里有他们各自的战场，各自未尽的棋局，各自必须独自面对的暗涌与长夜。

　　而此时此刻，官道上只余辘辘的车轮声与嗒嗒的马蹄声，一前一后，向着同一座城门，奔赴。

　　（第九章完）