《神医县主她马甲又掉了》千里江樊春

8、春深如海

　　漱玉阁的窗台上，那盆绿萼梅已养了整整七年。

　　如今花期早过，枝头只剩累累青果，小而涩，隐在葳蕤的叶间。柳韫仪晨起净手，仍要亲自为它浇水，指尖拂过那细密的青苔，像拂过一道从未断过的目光。

　　七年前暮春，她九岁，随母入宫赴宴。太后将她唤至跟前，问她为何独独蹲在那株绿萼梅前。她答，牡丹好，但绿萼开在百花前，凌寒独自，像会武功。

　　太后笑了许久。隔日，这盆梅花送入柳府。

　　而今她十六岁，又是暮春。

　　昨日柳文渊在书房发的那场脾气，她听说了。度支司转来的公文，质询去岁几笔由民间商行垫付的边境粮草款项，字句间隐隐点出谢氏。柳文渊对着那纸公文坐了一夜，茶凉了三回。碧珠说，老爷与幕僚抱怨时，还提了句周御史的话——“令嫒与江南谢氏走得颇近，商贾之事，终究不宜牵扯过深。”

　　以及，太后突然的召见。

　　不是寻常的太后想见见。是太后宫中海棠盛放，懿旨召京中未出阁的县主郡主入慈安殿赏花，而宁慈县主不在那长长的名单里——太后是单独点的名。

　　柳韫仪将浇水的水瓢轻轻放回架上，指尖拂过梅树主干上一道旧年的疤。七年了。太后还记得她。记得那句像会武功的稚语，记得那碗麻黄汤，记得她这个小小的、救过自己一命的孩子。

　　可这场召见，当真只是念旧么？

　　她转身，走向妆台。铜镜中映出一张沉静的脸，眉眼间已无九岁那年的天真懵懂。

　　她要去见太后了。带着她那些离经叛道的心思，带着谢清辞的信、兰溪分号的账册、以及柳文渊昨夜摔碎的那只茶盏。

　　她要去见一个七十三岁的老人。这个老人曾经策马边关、箭落敌旗，是这个天下最有权势的女人之一。

　　她想知道，太后是那收网的人，还是那网中唯一可能为她撑开一道口子的手。

　　---

　　慈安殿的海棠开了满园。

　　不是御苑常见的西府垂丝，而是数十株老桩贴梗海棠，铁干虬枝，花却秾丽如火，一簇簇紧贴着苍黑的树皮绽开，艳烈得近乎孤峭。柳韫仪立在月华门下，远远望见那片灼灼的花海，竟被那不合时宜的热烈逼得微微一怔。

　　引礼尚宫低声道：“县主，这边请。”

　　她敛眸，随尚宫穿过花间小径。衣袂拂过低垂的花枝，几片胭红的花瓣落在她浅金缕宫装的袖口，像细小的烙印。

　　花圃间已聚了三五贵妇闺秀，皆是宗室近支或累代勋旧。柳韫仪一一见过，言谈得体，不多一句，也不少一分。几位老夫人看她的目光里带着审视，也有几分淡淡的慈和——太医院旧案在十几年前，彼时她们多在宫中当值，多少听闻过那个九岁孩子救太后的事。

　　辰正三刻，太后驾临。

　　满园环佩声响齐齐敛去，众人屈膝。柳韫仪垂首，只见一双玄青织金凤纹的履自眼前缓缓行过，步履极稳，不见七十三岁该有的迟重。

　　“都起来。”太后落座，声音不高，却自带一股久居深宫、见惯风浪的沉定，“今儿这海棠开得好，哀家瞧着喜欢，便召你们来同赏。不必拘礼，只当是家常。”

　　众人应声起身，气氛松快了些。几位年长命妇凑上前说些吉祥话，太后含笑应着，目光却越过她们，不疾不徐地落在柳韫仪身上。

　　“宁慈。”

　　柳韫仪应声上前，重新行了大礼。太后未立刻叫起，只是静静端详她片刻，忽而笑道：“七年了，这孩子长开了，模样倒比哀家想得还好。那东珠头面，当年哀家戴嫌太素，赠了你，今日瞧着，竟是为你长的。”

　　旁边几位命妇连忙凑趣。柳韫仪垂眸，只将笑意含在唇边。太后摆摆手，止了那些奉承，亲自向她伸出手：“来，到哀家身边坐。”

　　这一句，四下的窃窃私语霎时静了一静。

　　太后身边，那是皇后和几位老亲王妃才有的位子。柳韫仪稳稳起身，将指尖轻轻搭上太后掌心，在她身侧的绣墩落座。太后握着她的手，状似无意地捏了捏她的腕骨——那不是长辈抚慰晚辈的姿态，倒像大夫诊脉。

　　“哀家听闻，”太后声音不高，语调闲话家常，“你这些年跟着薛神医，学了满身本事？”

　　柳韫仪垂眸，答得不疾不徐：“承蒙师父不弃，略通皮毛，不敢称本事。”

　　“皮毛？”太后轻笑，“那年哀家那场急症，太医院十几位太医围着转，一个个只敢开些温吞方子。是你一个小人儿，当着满屋子太医的面，指着麻黄说‘此物宣肺，只要分量得当，正可治喘鸣’。”

　　她顿了顿，目光落在柳韫仪脸上：“你那年，才九岁。”

　　柳韫仪没有慌张，只是放慢语速：“臣女幼时随师父习医，见过师父以此法治过喘鸣急症。当时只想着太后能喘过那口气，旁的来不及多虑。”

　　太后点了点头，没有再追问。她只是轻轻拍了拍柳韫仪的手背，道：“心正，手才稳。”

　　柳韫仪垂首，睫羽轻覆。

　　---

　　赏花约莫一个时辰。太后以乏了为由先行离席，临去时睇了柳韫仪一眼：“宁慈送哀家回去。”

　　慈安殿的正殿在花圃以北，穿过一道长长的雕花回廊。尚宫与执事宫女都远远跟在三丈外，廊上只剩太后与柳韫仪一前一后，足音轻轻落在青石板上，被廊外海棠簌簌的落花声遮掩。

　　太后走着走着，忽而放缓脚步。

　　“哀家听闻，你在京中倡办女学，要教女子读书识字，还要教她们学医？”

　　柳韫仪早有准备，却不料太后问得如此直接。她定了定神，语气谦逊而平稳：“是。臣女幼时随师父习医，常见病患家眷因不通医理，小病拖成大病，妇人隐疾更羞于启齿，乃至讳疾忌医，酿成重症。臣女常想，若女子能通晓基本医理，遇病不慌，寻常头热心悸能自行调养，产后血虚、小儿惊风有章法可循，则一人知医，惠及一家；百人知医，惠及一乡。”

　　她顿了顿，声音轻了几分：“臣女也知此举颇有些离经叛道。世人多言女子无才便是德，医道更是祖宗传下来的规矩，哪有女子设馆授徒的道理。臣女不敢奢望一蹴而就，只想先寻一处小院，请几位稳妥的女医，收十来个有意学医的女童，从认药、针灸、推拿起步，不求她们悬壶济世，只求她们将来为人妻、为人母时，能护住自己，也能护住家人。”

　　太后没有立刻接话。回廊尽头的海棠谢了大半，细碎的花瓣落在太后的肩舆顶上，也落了几瓣在柳韫仪的发间。

　　“离经叛道。”太后缓缓重复这四个字，语气听不出喜怒，“你可知，哀家年轻时随先帝北巡，边关缺医少药，百姓病了，只能硬扛。先帝在军中设医帐，哀家便也在城外设医帐，专收妇孺。先帝笑哀家离经叛道，哀家回他——”

　　她忽然停下来，看着柳韫仪。

　　“——这经是谁定的？这道又是谁画的？他们定的经，可曾问过边关那些活不下去的女人？他们画的道，可能救得回那些产后血崩、一尸两命的妇人？”

　　柳韫仪抬眸，迎上太后那双历经三代帝王、仍不见浑浊的眼睛。

　　太后没有继续说下去。她摇了摇头，语气淡淡：“有些事，不是不能做，是有人不想让你做。皇帝有皇帝的难处，哀家老了，有些架也吵不动了。但你不同。”

　　她定定看着柳韫仪。

　　“你还年轻，你有哀家这张老脸撑腰，你有皇帝亲封的县主名号，你有薛神医弟子的金字招牌，你甚至还有谢家那小子一整个江南的财力。你若真想做成一件事，这满朝文武，能拦得住你的人，不多。”

　　柳韫仪喉间微哽，低声道：“臣女只是怕，步子迈得太大，反倒折了腰。”

　　“折腰？”太后笑起来，那笑声短促而爽利，“你九岁就敢当着满屋子太医的面说此物宣肺，那时候可曾怕过折腰？”

　　柳韫仪默然片刻，低声道：“彼时年幼，不知畏惧。”

　　“那你如今知道了？”太后反问，“知道了规矩，知道了利害，知道了这宫墙有多高、人心有多深——你是更怕了，还是更想做？”

　　柳韫仪抬起头。

　　“更想做。”

　　三字落下，太后沉默了很久。

　　久到廊外的风都歇了，海棠落满阶前无人扫。久到柳韫仪以为自己说错了话。

　　太后却忽然伸出手，握住了她的手腕。这回不是诊脉的姿势，是长辈握住晚辈，带着微微的、不易察觉的颤意。

　　“好。”太后的声音很轻，“那哀家就看看，你能走多远。”

　　---

　　花宴散尽，慈安殿归于寂静。太后倚在软榻上，手里摩挲着那串旧檀木佛珠，似有倦意，却仍未命她退下。

　　柳韫仪执壶为太后添茶，茶汤注入盏中，氤氲热气升起。

　　“哀家听说，”太后闭目养神，语气闲散如聊家常，“你那些药材铺子，近日被地方衙门查得很紧。”

　　柳韫仪执壶的手微微一顿，茶汤在盏沿荡起一圈细纹，旋即被她稳住。

　　“是。”她垂眸，没有否认，也没有辩解，“兰溪分号被要求查验过往五年的药材底册，盘问得格外细。臣女也正在查这令是从何处下的。”

　　太后睁开眼，目光落在她平稳持壶的手上。

　　“查到了么？”

　　柳韫仪放下茶壶，退后半步，端端正正跪了下去。

　　“臣女斗胆。”她没有抬头，声音平稳，“那文书上盖的，是采办局的印。”

　　殿内静了一瞬。太后捻动佛珠的手指停了半拍，随即恢复如常。

　　柳韫仪没有再说下去。她只是跪着，等待。

　　太后没有说话。檀木佛珠一粒一粒捻过，细碎的声响在寂静中格外清晰。

　　良久，太后道：“你抬起头来。”

　　柳韫仪依言抬眸。

　　太后看着她，那目光里有审视，有思量，还有一些柳韫仪读不懂的东西。

　　“你告诉哀家这件事，”太后缓缓道，“是想让哀家做什么？”

　　柳韫仪迎上那道目光。

　　“臣女不敢求太后为臣女做什么。”她的声音不高，却字字清晰，“臣女只是……想知道，这道令，太后可曾见过？”

　　她没有问太后是否知情。她问的是可曾见过。

　　一字之差，分寸全在其中。

　　太后没有立刻回答。她倚回软榻，阖上双目，佛珠捻动的节奏比方才更慢了。

　　“哀家没见过。”太后说。

　　柳韫仪垂眸，不再追问。

　　殿内重归寂静。暮色从窗棂一寸一寸漫进来，将太后的身影笼进更深的阴影里。

　　“采办局是替皇帝跑腿办事的地方。”太后忽然开口，语气淡得听不出情绪，“但皇帝不会盯着你那几间小铺子的旧账不放。这道令，是谁借了采办局的印，又是为了什么——你自己去查。”

　　柳韫仪叩首：“是。”

　　她没有再提任何请求。太后没有应承任何事。

　　但有些话，不必说透。

　　---

　　柳韫仪退出慈安殿时，天已擦黑。

　　宫人掌了灯，一盏一盏引她走过长长的回廊。廊外那几株海棠已看不真切，只有偶尔几片花瓣飘进灯火里，被映成瞬息的红。

　　她脚步平稳，脊背挺直，脸上的笑意分毫不差地维持着。直到坐上来时的肩舆，转过月华门，被沉沉暮色彻底吞没，她才终于垂下眼帘，将一直绷紧的脊背轻轻靠向舆壁。

　　太后没见过那道令。

　　那道从采办局发出、层层下达到兰溪县衙的盘查令，太后从未见过。

　　柳韫仪望着肩舆外流动的宫墙，夜色将朱红染成墨色。

　　她原以为，这道令或许出自太医院某位奉承上意的官员，或许出自户部那些看不惯女子经商的守旧老臣，甚至或许是柳文渊担忧的落人口实正在应验。可太后那句哀家没见过的平淡语气里，她听出了另一种可能——

　　太后对此事毫不知情。不是假装不知，是当真不知。

　　那这道令，究竟绕过了多少人，才能如此悄无声息地落到兰溪？

　　她想起柳文渊昨夜摔碎的茶盏，想起周御史那句“商贾之事，终究不宜牵扯过深”的笑谈。这些人，这些事，像一根根细细的线，从四面八方伸来，正试探着收紧。

　　太后今日没有应承任何事。但柳韫仪知道，那串捻动的佛珠，那片刻的沉默，以及最后那句“你自己去查”——已是太后能给的、最重的分量。

　　至于那道令背后的手是谁，太后没有说。

　　柳韫仪也没有问。

　　她只是将这个名字——采办局——连同今夜所有的疑惑，一并收入心底最深处。

　　马车辘辘驶过长街，碾过一地春末的月色。柳韫仪靠在车壁上，听着车轮声与远处的更鼓重叠，起伏如浪。

　　太后那句“你是更怕了，还是更想做”，犹在耳畔。

　　她闭目，眼前是那张盖着采办局朱印的文书抄件，是柳文渊摔碎茶盏时溅了一地的茶水，是周御史意味深长的笑。

　　更怕了。

　　也更想做了。

　　（第八章完）