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3、第 3 章 ...
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祥瑞宴设在临湖的敞轩。
辰时未至，仆役已穿梭如织。锦缎铺地，金器列案，丝竹声隔着水雾隐隐传来。百官陆续入席，官袍绯紫，冠带俨然，谈笑间目光却都不约而同瞥向轩外那座覆着明黄锦缎的巨大兽笼。
秦雪穿着一身新发的浅碧色束腰裙，低头立在敞轩侧边的侍从队列中。她的位置很微妙——不前不后，刚好能将整个宴场收入眼底，又不易被注意。
“那就是陛下赏赐的白虎？”有官员低声问。
“听闻已驯服，今日当众表演跃火圈、踏彩球呢。”
“国师府果然能人辈出……”
议论声中，主位之人终于到场。
皇帝今年二十有三，穿一身赭黄常服，面容清俊，只是眼下有些青黑，显是纵欲之相。他身侧半步，便是国师黎止——依旧是一身深青，只在外罩了件玄色纱襦，衬得肤色冷白。二人入场，满席皆起，山呼万岁。
秦雪随着人群躬身，目光却落在皇帝脸上。
这张脸没有前世那柔情蜜意，多了帝王威仪，可那双眼睛深处闪烁不定的光，却与前世谋算深沉的先帝完全一致。
“先帝遗旨，秦氏恩以来，恃宠而骄，性非柔顺。内则嫉妒成性，屡戕嫔御；外则窥探朝政，交通权臣。近更阴行巫蛊，诅咒中宫，其心叵测，其行乖戾。致使天象屡异，灾变迭生，实乃德不配位，秽乱春闱。
此等牝鸡司晨、祸国殃民之行，上干天和，下悖人伦，动摇社稷之根本，罪在不赦！
若诸位同僚无异议，便新立决。”
她垂下眼，压下心头翻涌的冷意。
宴开，酒过三巡。黎止举杯向皇帝敬酒，淡淡道：“陛下所赐祥瑞，臣悉心照料，今日愿献丑一演，以助酒兴。”
皇帝似有醉意，挥袖：“准！”
黎止颔首，目光似不经意扫过侍从队列。秦雪心头一紧，便见管事王嬷嬷快步过来，低声道：“阿雪，去笼边候着。待锦缎揭开，你需引虎出笼，至场中彩台。”
果然。
昨日王嬷嬷教训自己结果在场几人全部晕倒，大伙醒来都说不出个所以然，秦雪也只作不知，王嬷嬷满腹火气撒不得，今日便寻她的晦气来了。
秦雪深吸口气，走出队列。她能感觉到无数目光聚来，探究的，好奇的，不屑的。她目不斜视，走到兽笼边站定。
锦缎尚未揭开，笼中已传来粗重的呼吸声，间杂着爪牙刮擦铁板的细响。那声音……不对劲。比前几日更焦躁，更暴烈。
秦雪屏息，凝神感知——指尖开始发麻，一股强烈的不安如潮水涌来。不是针对她的，而是笼中虎，还有……笼后阴影里，那个眼神飘忽、额角冒汗的驯兽仆役李三。
她记得这人。前日她送食时，李三曾在笼边鬼祟徘徊。
“揭——缎——！”
司仪高唱。两名仆役上前，拉住锦缎垂绦，猛地一扯！
明黄锦缎滑落。
笼中景象，让满场倒吸一口凉气！
那白虎哪还有半分萎靡？它双目赤红如血，颈毛倒竖，庞大的身躯紧绷如弓，正疯狂撞击铁笼！每一次冲撞都让精铁栏杆剧烈震颤，锁扣处发出令人牙酸的“嘎吱”声。涎水从龇出的獠牙间滴落，喉咙里滚出压抑的、嗜血的低吼。
“这、这是……”有文官惊得跌了酒杯。
皇帝脸色微变，看向黎止：“国师，这是何意？”
黎止神色不变，只淡淡道：“祥瑞通灵，许是见陛下天威，兴奋难耐。”他目光转向笼边，“李三，投食安抚。”
李三哆嗦着应声，提着一桶鲜肉上前。他动作僵硬，将肉块从特制的窄口投入——却在松手时，指尖极快地弹了些什么进桶中。
秦雪瞳孔骤缩！
是药！刺激猛兽狂性的药！
难怪白虎突然发狂！这是有人要在御前制造血案，让“祥瑞”变“凶兽”，届时国师府难逃罪责！而她这个“饲虎人”，便是首当其冲的替死鬼！
“吼——！！！”
嗅到桶中异样的白虎彻底狂暴！它人立而起，巨爪狠狠拍在笼门锁扣上！
“咔嚓。”
轻微的、却令人毛骨悚然的碎裂声。
锁扣，裂了。
“护驾——！”
侍卫长厉喝，刀剑出鞘之声四起！女眷尖叫，官员仓皇后退，场面大乱！
秦雪站在笼边，距离最近。她能看见白虎赤红的眼珠锁定了她，能闻到那腥热的、带着药味的喘息。下一个冲击，笼门必开！
电光石火间，她闭上眼。
将所有意念集中于指尖那点麻痒，集中于那股从李三方向涌来的、浓烈如实质的恶意——那恶意要白虎撕碎一切，要血染敞轩，要黎止失势，要她死！
转移。
把这厄运，还给它的主人！
嗡——！
脑中似有弦崩断，尖锐的痛楚从太阳穴炸开！她踉跄一步，扶住笼柱才未倒下。而就在同时——
“啊呀——！”
李三凄厉的惨叫划破混乱！
他脚下一滑，整个人向后仰倒！可后方不是平地，而是为了观景未设栏杆的临水台沿！
“噗通——！！”
巨大的落水声！
所有人的注意力，瞬间被这意外吸引！侍卫、官员、甚至主位上的皇帝与黎止，都看向在水中扑腾呼救的李三！
也就在这一刹那。
笼中白虎的狂暴动作，突兀地滞住了。
它晃了晃硕大的头颅，眼中的赤红如潮水般退去几分。鼻翼翕动，仿佛在困惑地嗅闻什么。然后，它缓缓转头，琥珀色的瞳孔越过持刀的侍卫，越过混乱的人群，最终落在了秦雪身上。
四目相对。
秦雪脸色苍白如纸，额角冷汗涔涔，扶着笼柱的手微微颤抖。她几乎力竭。
白虎盯着她，喉间发出一声低低的、意味不明的呜咽。然后，在所有人难以置信的目光中，这头前一刻还凶性毕发的百兽之王，缓缓地、带着某种迟疑地，在她目光所及的方向，伏低了前半身。
那姿态，近乎臣服。
满场死寂。
只有李三在池中扑腾的声音，格外分明。
黎止缓缓站起身。
他的目光先在那反常安静的白虎身上停留一瞬，随即，落在了笼边那个仿佛随时会晕倒的碧衣婢女身上。
刚才的一切发生得太快。在旁人看来，是李三失足落水吸引了注意，白虎或许是被惊得暂时安静。但黎止看得分明——在李三落水前的一瞬，这婢女曾闭眼，身体微晃。而白虎的臣服，绝非偶然。
他唇角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。
“将李三捞上来，仔细‘照看’。”他吩咐，语气平静无波，“祥瑞通灵，以异象警示府中藏奸，惊扰圣驾与诸位同僚，是黎某失职。今日之宴，暂且至此。”
三言两语，将一场可能的血光之灾，定性为“祥瑞示警，清理门户”。
百官面面相觑，终究无人敢质疑。皇帝也似松了口气，摆手道：“既有奸人作祟，国师处理便是。起驾回宫。”
圣驾离去，百官也陆续告辞。敞轩内很快只剩下国师府的人。
黎止走到兽笼边，仔细看了看锁扣，又看了看地上的水渍，最后目光落回秦雪脸上。
“你，”他开口，声音听不出情绪，“叫什么名字。”
明明前段日子还召见过秦雪，却仍不记得名字，这些贵人，确实不在意底下阿猫阿狗到底姓甚名谁。
秦雪指甲掐进掌心，强迫自己迈着虚浮的步子走上前，在离他五步远处停下，深深福礼：“奴婢阿雪。”
“怕吗？”他问。
“……怕。”她的声音带着真实的微颤，是精神力透支的后遗症。
“怕虎，还是怕人？”他走近一步，身上清冽的檀香混着一丝极淡的血腥气传来。
秦雪心头一紧。他果然怀疑了。
“都怕。”她选择最朴实的答案。
黎止低低笑了一声，那笑声里却没什么温度。“今日，你立了一功。”
“奴婢不敢，奴婢什么都没做……”她将头埋得更低。
“什么都没做？”黎止抬手，指尖似乎想抬起她的下巴，却在即将触及时顿住，转而拂了拂自己袖口上并不存在的灰尘。“若非李管事‘恰巧’落水，吸引了注意，此刻这敞轩，怕是已成人间炼狱。”
他顿了顿，目光如实质般笼罩着她：“你说，这是天意，还是……人为？”
秦雪背脊发凉，知道自己此刻的回答至关重要。她深吸一口气，抬起眼，让眼中留着一丝劫后余生：“奴婢不懂这些大道理……奴婢只知道，李管事若是好人，便不会掉下去……白虎若是真凶，也不会……不会好像看了奴婢一眼，就安静了。”她故意说得有些语无伦次，将自己那片刻的异常，导向成惊吓过度。
黎止静静地看了她许久，久到秦雪几乎要撑不住那无辜的表情。
“看来，”他终于再次开口，语气莫测，“你倒是个有‘福气’的。连猛兽凶性，都能因你而缓。”
他不再追问，转身向书房方向走去，只留下一句随风飘来的吩咐：
“从明日起，你搬到听竹苑西厢居住。一应起居，按二等丫鬟份例。”
秦雪愣在原地。
听竹苑，是黎止所居主院的外围院落，虽仍是仆役住所，却已是府中无数人挤破头想进的“近水楼台”。二等丫鬟，更非洒扫婢女可比。
这是将她彻底拉近他的视线中心，放在一个更便于观察、也更便于掌控的位置。
她看着黎止远去的挺拔背影，又看了一眼笼中已恢复平静，甚至在她看去时，耳朵微微向后抖了抖的白虎。
能力的使用，果然是有代价的，且会留下痕迹。
而黎止这只狡猾的狐狸，显然已经捕捉到了这痕迹。
摆烂苟命的计划，似乎正朝着截然相反的方向，狂奔而去。
池水那边，被捞上来、瑟瑟发抖的李管事已被拖走，等待他的绝不会是简单的责罚。
她揉了揉仍在抽痛的额角，心底一片平静。
既然躲不开，那便……走走看吧。
