25、第二十五章 ...
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一小时后，江朔开始出现失温的早期症状。首先是困意。无法抵抗的、深沉的困意，像潮水一样涌上来。他努力睁大眼睛，但眼皮越来越重。然后是思维混乱。他开始分不清现实和记忆——好像自己还在E-7区的实验室，父母还在隔壁房间工作，窗外的冰原只是全息模拟的影像……
“指挥官……”他听见自己的声音，遥远而模糊，“好困……”
沈鉴立刻来到他身边。“不准睡。”沈鉴的声音很冷，但带着一种江朔从未听过的、紧绷的急迫，“睡了我就把你那些宝贝试管全扔了。培养箱、菌株、你的兔子，全都扔进外面的暴风雪里。”
江朔勉强睁开眼睛。沈鉴的脸在昏暗的应急灯光下，轮廓分明得近乎锋利。他的眼神紧紧锁着江朔，像鹰盯着猎物。
“可是……”江朔想说“好冷”，但舌头不听使唤。
“没有可是。”沈鉴撕开自己作战服的恒温衬里——那是最后一层主动加热的防护——把江朔连人带睡袋裹进怀里，“说话，江朔。说说你那只叫‘雪球’的蠢兔子。”
江朔被他突如其来的动作惊得清醒了一瞬。
他能感觉到沈鉴的体温，还有那剧烈的心跳——隔着几层布料，依然清晰有力。
“雪球……不蠢……”江朔断断续续地说，“它只是……贪吃……”
“贪吃到把自己卡在通风管道里三天，最后需要拆掉半个面板才能救出来？”沈鉴的声音在头顶响起，依旧毒舌，但他的手——那只没受伤的手——一直紧握着江朔的手腕，指腹按在脉搏上，持续监测。
“你怎么……知道……”
“我看了E-7区的所有事故报告。包括编号为‘兔子卡管事件-003’的那份。”沈鉴说，“报告结论是‘因技术员过度投喂导致生物行为异常，建议减少情感投入’。你写了反驳意见，附上了三页数据，证明适当的情感互动能提升实验动物的应激适应性。”
江朔想笑，但只发出了一点气音。
“你……都看了……”
“任务需要。”沈鉴收紧手臂，让两人的接触面积更大，“继续说话。雪球后来怎么样了？”
江朔闭上眼睛，强迫自己回忆。“后来……它学会了开笼子……跑到隔壁禽类区……偷吃鹌鹑饲料……被一只鹅追着满屋子跑……”
“真是物似主人形。”沈鉴评价，“都爱惹麻烦。”
“它不麻烦……它只是……想活下去……”
“在方舟，想活下去本身就是麻烦。”沈鉴的声音低了些，“尤其是当你选择用非标准的方式活。”
帐篷外，风在咆哮。帐篷内，温度计显示：零下十五度，还在缓慢下降。江朔的呼吸越来越浅，脉搏也越来越弱。沈鉴的手指按得更紧，几乎要嵌进皮肤里。
“江朔。”
“嗯……”
“睁开眼睛。”
江朔勉强照做。视野模糊，只能看到沈鉴下巴的轮廓，和紧绷的下颌线。
“听着，”沈鉴的声音很近，近到呼吸扫过江朔的额头，“我母亲也养过植物。在阳台上，很小的盆，在核心区那个永远十度的‘春天’里。”
江朔微微睁大眼睛。
“她总说，只要还有东西在生长，就不能算末日。”沈鉴的声音很低，低到几乎被风声吞没，“她是个生态学家，在第一次冰原勘探时殉职。他们只带回了她的样本箱，里面的苔藓和地衣还活着。”
他停顿了很久。久到江朔以为他说完了。
“她死后，我把那些植物都扔了。”沈鉴终于继续，声音里有一种江朔从未听过的、压抑的疲惫，“因为我觉得……她说得不对。生长不能抵抗寒冷，希望不能融化冰层。在末日，只有规则和力量能让人活下去。”
他的手指在江朔手腕上轻轻收紧。“但现在，看着你……看着你抱着你的兔子，守着你的菌株，在零下七十度的冰原上，还在想怎么和地底怪物对话……”
他深吸一口气。“我可能错了。”帐篷里陷入沉默。只有风声，呼吸声，还有两人交叠的心跳。江朔感到眼眶发热。不是因为失温，是因为别的什么。
“指挥官……”他轻声说。
“叫我沈鉴。”沈鉴打断他，“如果你要死，至少该知道是谁没能救你。”
这话很沈鉴。冷酷，直接，但江朔听出了那之下的意思。
“沈鉴。”他尝试说这个名字，舌头僵硬，“我不会死。”
“你最好别。”沈鉴说，声音恢复了平时的冷淡，但那手臂的力度一点没减，“因为你死了，我就得一个人完成这个该死的任务。而我讨厌计划外的变量。”
江朔想笑，但笑不出来。他只是闭上眼睛，让自己完全放松在沈鉴怀里。很奇怪。在这个冰封的世界，在这个摇摇欲坠的庇护所，在失温的边缘，他感到了……安全。
“沈鉴。”他又叫了一声。
“说。”
“如果……如果我们真的能和它对话……你想问它什么？”
沈鉴沉默了很久。
然后他说：“我想问它……冷吗。”
江朔睁大眼睛。“它活了不知道多久，在永冻的黑暗里。”沈鉴的声音很轻，“我想问它，冷吗。孤单吗。记得温暖的感觉吗。”
他顿了顿。“我想知道……它想不想结束这一切。还是说，这一切对它来说，根本不需要‘结束’。”江朔感到心脏某处被轻轻触动。“你会……帮我问吗？”他问。
沈鉴没有立刻回答。他只是调整了一下姿势，让江朔靠得更舒服些。然后他说：“睡吧。两小时。两小时后我叫醒你，检查菌株和兔子。这是命令。”
江朔闭上眼睛。这一次，困意依然存在，但不再有那种沉入黑暗的恐惧。因为他知道，有个人会守着。守着这个小小的帐篷，守着正在生长的菌株，守着那只还没起名的兔子。守着他们之间，刚刚开始融化的某些东西。在零下七十度的暴风雪里。
作者有话说
第25章 第二十五章
