《银色天际线》离我远一点

23、第二十三章

　　地下存在的信号持续了十七分钟后，戛然而止。就像它突然出现一样突然消失，只留下冰层深处渐弱的回响，和车载传感器上逐渐平复的波形图。
　　“它停了。”江朔盯着屏幕，手指还停留在分析界面上。
　　“因为它说完了想说的。”沈鉴重新启动车辆，转向更北的方向，“或者，因为它听到了什么让它停下的声音。”
　　突击车在冰面上加速。沈鉴的战术平板上，代表追兵的红点正在以惊人的速度重新部署——他们显然也检测到了异常信号，包围圈正在从三个方向同时收紧。
　　“他们知道我们在哪。”沈鉴说，声音里没有慌乱，只有冷静的分析，“能量信号暴露了位置。我们现在有两个选择：向西，进入更深的地质不稳定区，那里的冰震和裂隙能干扰追踪；或者向南，尝试突破包围网最薄弱的环节。”
　　“哪个成功率更高？”
　　“向西存活率百分之四十三，向南百分之三十七。”沈鉴调出地形图，“但向西意味着远离所有已知补给点，如果车辆故障，我们会在四十八小时内耗尽所有资源。”
　　他顿了顿。“向南的话，我们至少能经过一个废弃的前哨站，那里可能有遗留的物资——如果能突破包围的话。”
　　江朔看着地图。两个选择都不好，但这就是冰原上的现实——从来不是好与坏的选择，而是坏与更坏。
　　“你决定。”他说，“你是指挥官。”
　　沈鉴看了他一眼。然后他猛打方向盘。车辆向西疾驰。
　　“理由？”江朔问，抓紧扶手。
　　“向南突围需要战斗。战斗会消耗能量，可能损坏装备，而且——”沈鉴瞥了一眼培养装置，“你的菌株经不起剧烈颠簸。地质不稳定区虽然危险，但至少能给我们争取时间，让L-007达到最佳活性。”
　　“你是为了菌株？”
　　“我是为了任务。”沈鉴纠正，“而任务现在分两部分：第一，让菌株成长到能与地下存在完整对话；第二，让你活着完成对话。向西能满足这两个条件——至少在理论上。”
　　理论上。江朔听出了那个潜台词：在冰原上，理论和现实之间的距离，往往意味着生死。
　　他们向西行驶了三小时。地形越来越破碎。冰面上布满了蛛网般的裂痕，有些裂痕宽得需要绕行数公里。能见度也持续下降——不是因为暴风雪，而是因为空气中弥漫的冰雾，那是深部地热与极端低温相遇产生的现象。
　　“温度在下降。”沈鉴看着仪表，“零下六十八度，还在降。”
　　“冰雾会吸收热量。”江朔说，“而且我们正在进入一个低温洼地。”话音刚落，车辆突然颠簸了一下。紧接着是刺耳的金属摩擦声，然后引擎发出一声痛苦的呻吟，彻底熄火。车内陷入黑暗。只有应急灯亮起，投下血红色的光。沈鉴第一时间检查系统。仪表盘上，三个警告灯同时亮起：引擎过热、能源回路故障、恒温系统离线。
　　“待在车里。”他解开安全带，抓起工具包，“我去看看。”
　　“外面零下七十度——”
　　“所以我才让你待着。”
　　沈鉴打开车门。瞬间，极寒如实体般涌入。江朔看见沈鉴的作战服表面瞬间结霜，但他动作没有丝毫迟疑，消失在冰雾中。江朔在车内等待。他检查了培养装置——还好，独立电源还在工作，菌株生长曲线平稳。又检查了冷藏箱，幼兔还在睡觉，呼吸平稳。五分钟过去了。十分钟。车外没有任何声音，只有风呼啸着刮过车体，像无数只手在拍打。
　　江朔开始感到不安。他打开车门——门冻住了，只开了一条缝。透过缝隙，他看见沈鉴正趴在引擎盖上，一只手拿着工具，另一只手……
　　在流血。
　　鲜红的血滴在纯白的冰面上，瞬间冻结成暗红色的珠子。“指挥官！”沈鉴抬头看了他一眼，眼神凌厉：“回去！”
　　“你受伤了——”
　　“冷却管破裂，防冻液喷溅到高温部件上，腐蚀了密封圈。”沈鉴语速很快，手下的动作更快，“我在修复，但需要时间。你待在车里就是帮忙。”他低下头继续工作。江朔看见他的手套已经被腐蚀破洞，手背上的皮肤灼伤溃烂，但他像感觉不到疼。
　　又过了漫长的七分钟。沈鉴终于直起身，关上车前盖。
　　“修好了吗？”江朔问。
　　“暂时。”沈鉴回到驾驶座，启动车辆。引擎咳嗽了几声，重新运转。“但恒温系统彻底坏了。我们必须在半小时内找到庇护所，否则车内温度会降到致命范围。”
　　他看向江朔，面罩下的脸苍白得可怕。
　　“你的防护服，检查一下。刚才车门打开的三十秒，流失了大量热量。”江朔低头检查。然后他的心沉了下去。
　　左臂肘部的密封条，不知什么时候裂开了一道细缝。很不起眼，但足够让冷空气持续渗入。恒温服的内部温度显示：正在缓慢但坚定地下降。他尝试修复，但裂缝正好在关节处，每次弯曲都会扩大裂口。
　　“该死。”沈鉴看到了，声音里第一次出现了真实的怒意，“什么时候的事？”
　　“可能是之前采样的时候，在冰缝里刮到的……”
　　沈鉴没说话。他只是猛踩油门，车辆在冰雾中狂飙。仪表盘显示，车内温度已经降到零下四十度，并且还在下降。培养装置开始报警——环境温度过低，可能影响菌株生长。而江朔感到一种深层的、骨髓里的寒冷，正从那个小小的裂缝钻进身体。