《梅花落》爱磕cp的猫

76、婉儿下毒 清水镇的午

　　清水镇的午后，阳光透过稀疏的云层，懒洋洋地铺在青石板街道上，驱散了几分深秋的寒意，却驱不散人心头的阴翳。

　　从客栈出来，姜哲明与沈婉儿一前一后走在不甚宽敞的街道上。哲明步伐略快，目光扫过两旁略显萧索的店铺，意在采买物资，心却仿佛还留在客栈，留在那个独自离去的清瘦背影上。沈婉儿跟在他身后半步，努力想跟上他的脚步，目光掠过那些卖针线、脂粉、布匹的小铺，心中却是一片荒芜的冰凉。
　　路过一家门面狭小、却收拾得干净整齐的杂货铺时，沈婉儿脚步顿了顿。橱窗里摆着几样颜色素净的绣线、几方绣着简单花鸟的帕子，还有两盒常见的桂花头油。她想起自己随身带的针线确实不多了，发油也快见底，便轻声开口：“夫君，我去看看丝线和头油。”
　　姜哲明闻言停下脚步，回头看了一眼那店铺，又看了看沈婉儿平静却掩不住憔悴的脸，心中并无波澜，只淡淡道：“随你。” 语气平淡得如同对待一个无关紧要的陌生人，连一丝询问她喜好或是否需要陪同的意思都没有。
　　沈婉儿心口像被细针扎了一下，面上却不露分毫，只微微颔首：“我去去便回。”
　　姜哲明“嗯”了一声，径自继续往前走去，寻找售卖马匹伤药和皮具的铺子。沈婉儿站在原地，看着他那道毫不犹豫、渐行渐远的挺拔背影，袖中的手缓缓握紧，指甲陷入掌心，带来清晰的痛感，却远不及心头的万分之一。
　　她转身走进那家小铺，老板娘是个和气的妇人，热情地招呼。沈婉儿心不在焉地挑了两束素色丝线，一盒最普通的桂花油，付了钱。走出店铺时，已不见姜哲明的身影。她沿着街道慢慢往前走，目光空洞地掠过两侧的风景。
　　忽地，她瞥见前方不远处，姜哲明正站在一个摆着各色手工小物的摊子前。那摊子不大，多是些木雕、竹编、粗陶器皿，其中有一个角落，零星放着几件简单的银饰和木簪。姜哲明似乎被其中一支簪子吸引了目光。
　　沈婉儿下意识放慢脚步，悄悄走近了些。那是一支男式木簪，簪身是温润的乌木，打磨得极其光滑，簪头并无繁复雕饰，只简洁地嵌了一小片天然形成的、纹理如云似雾的深色木瘤，古朴雅致，透着一种内敛的光华。

　　她看见姜哲明拿起那支木簪，在指间细细摩挲，目光落在簪头的木瘤纹路上，停留了片刻。他向来冷硬的侧脸线条，在那一瞬间似乎柔和了些许，唇角甚至几不可察地微微动了一下，像是想起了什么极柔和的人或事。然后，他干脆地付了钱，将木簪仔细地收进了怀中贴近心口的内袋。
　　沈婉儿的心猛地沉了下去。她从未见过姜哲明露出这样的神情，也从未见他为自己挑选过任何一件饰物。这支簪子……是给谁的？答案几乎呼之欲出，却又让她不敢深想。
　　姜哲明买完簪子，似乎才察觉到她的视线，转过头来。两人的目光在空中短暂交汇，沈婉儿勉强挤出一丝笑容，走上前，轻声道：“夫君买了什么？那簪子……样式很别致，夫君戴上一定很好看。”
　　她的话语里带着一丝小心翼翼的试探，还有连她自己都未察觉的、微弱的希冀。
　　姜哲明闻言，眉头几不可察地蹙了一下，似乎觉得她这话有些突兀，又或许是触及了他不想言说的心事。他并未将簪子取出，只淡淡道：“随意看看。天色不早了，你若无其他要买的，可四处逛逛，透透气。我先去购置马匹所需的物资。” 说罢，不再看她，转身便朝着镇子另一头，记忆中一家较大皮货店的方向走去。
　　“夫君……” 沈婉儿下意识唤了一声，声音轻飘飘的，很快消散在街市微喧的空气里。姜哲明的背影没有丝毫停顿，迅速消失在拐角处。
　　沈婉儿独自站在原地，午后的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。怀中那盒桂花油和丝线沉甸甸的，心却空荡荡的。她看着姜哲明消失的方向，又回头看了看客栈的方向，最终，脚步不由自主地，朝着镇子中央、那口据说很著名的古井走去。
　　她想一个人静一静。或许，那清冽的井水，能照见她此刻狼狈不堪的倒影，也能……给她片刻的安宁，或决断的勇气。

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　　姜哲明采购完所需的伤药、皮绳、蹄铁等物，又顺手补充了些干粮和清水。等他提着东西从店铺出来时，日头已经西斜，将天空染成一片瑰丽的橘红，街上的行人渐渐稀少。
　　他下意识地朝四周看了看，并未见到沈婉儿的身影。心想她或许已经逛完，先回客栈了。虽然对她并无牵挂，但毕竟是同行之人，又是名义上的妻子，于情于理都该确认一下。他提着东西，加快脚步回到了客栈。
　　踏入客栈前厅，只见刘畅和陈煜已不在，想来是回房了。只有姜哲思独自坐在靠窗的一张桌子旁，面前放着一杯早已凉透的清茶，目光望着窗外渐沉的暮色，不知在想什么，清俊的侧脸在昏黄的光线中显得格外沉静，也格外孤单。
　　“哥。” 姜哲明唤了一声，将手中的东西放在一旁空桌上，“怎么就你一个人？沈……婉儿她回来了吗？”
　　姜哲思闻声转过头，看到是他，眼中掠过一丝极快的、复杂难辨的情绪，随即恢复平静，摇了摇头：“未曾见她回来。” 他顿了顿，像是想起什么，“午后……我去了古井那边，似乎看到她的身影往那个方向去了。不过距离远，也未看真切。”
　　“古井？” 姜哲明眉头微拧。那个方向与他们采买的街道并不顺路，她独自去那里做什么？心中掠过一丝疑虑，但更多的是一种不愿多事的烦躁。他本想说“随她去”，但想到父亲临行前的叮嘱，以及皇帝就在客栈，若真出了什么岔子，徒增麻烦。
　　“我去寻她。” 姜哲明对哲思道，语气不容置疑，“哥，你留在客栈，若陛下问起，便说我们很快回来。” 说着，他看向一旁如同隐形人般侍立的暗卫，点了一名，“你，随我一同去。”
　　那名暗卫默然点头，无声跟上。
　　姜哲思看着弟弟匆匆离去的背影，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是重新转回头，望向窗外越来越浓的夜色，手中凉透的茶杯，似乎怎么也暖不起来。

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　　沈婉儿并不知道自己午后前往古井时，曾被哲思遥遥望见。她只是凭着感觉，沿着镇中略显冷清的石板路，慢慢走到了镇中央的小广场。广场中央，便是那口闻名遐迩的“清水古井”。井口用厚重的青石砌成，磨得光滑，井沿高出地面尺许，旁边放着公用的木桶和绳索。此时已是傍晚，前来打水的人寥寥无几，井边颇为安静。
　　她站在井边，看着那幽深的井口，井水在暮色中映出一点黯淡的天光。她并没有打水，只是静静地站着，任由傍晚的凉风吹拂着她的发丝和衣袂。脑海中反复回放着午后姜哲明摩挲木簪时那瞬间柔和的神情，回放着他冷淡的“随你”，回放着黑袍人蛊惑的话语，回放着袖中那枚冰凉的碧玉瓶。
　　恨意、屈辱、恐惧、还有一丝对未知未来的疯狂希冀，如同毒藤般在她心中疯狂滋长、缠绕。她知道自己接下那瓶毒药意味着什么，那是万劫不复。可若不接，等待她的，又何尝不是另一种钝刀割肉般的漫长毁灭？
　　天色，就在她内心的激烈撕扯中，彻底黑了下来。广场上最后一点人声也消失了，只剩下远处零星几点灯火和秋虫断续的鸣叫。井边只剩下她一个人，孤独地立在浓重的夜色里，像一个被遗弃的幽灵。
　　就是现在了。
　　她深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让她打了个寒噤，也让她混乱的头脑有了一瞬间的清醒——或者说，是孤注一掷的决绝。她迅速环顾四周，确认无人，然后颤抖着手，从贴身内袋里摸出了那个碧玉小瓶。拔开同样小巧的瓶塞，借着远处微弱的灯火和依稀的月光，她看到瓶中是一种近乎无色、稍显粘稠的液体。
　　软禁散……
　　她的手抖得厉害，几乎握不住那小小的瓶子。闭上眼，脑海中闪过姜哲明冰冷的眼神，闪过河边相拥的剪影，闪过未来无数个独守空房的日夜……再睁开时，眼中只剩下一片冰冷的死寂。
　　她将瓶口对准井沿内侧一个不起眼的凹陷处，小心翼翼地倾倒。液体无声滑落，滴入井壁湿润的青苔，几乎瞬间便渗入、消失，了无痕迹。
　　做完这一切，她像是耗尽了全身力气，后背已被冷汗浸湿，夜风一吹，冰冷刺骨。她扶着冰凉的井沿，微微喘息，心脏狂跳得仿佛要冲出胸腔。看着那幽深的井口，她仿佛已经看到了未来某些人饮下井水后，日渐憔悴、昏沉无力的模样……一种混合着恐惧、罪恶与扭曲快意的情绪攫住了她。
　　在原地呆立了片刻，她才勉强平复呼吸，整理了一下微乱的鬓发和衣襟，装作若无其事的样子，转身沿着来路往回走。脚步有些虚浮，深一脚浅一脚，如同踩在云端。
　　刚走出广场，转入一条昏暗的小巷，前方忽然传来急促的脚步声和隐约的火光。她心中一紧，下意识想躲，却已来不及。
　　“婉儿？” 姜哲明带着一丝不易察觉的焦急和明显不悦的声音响起。他手中提着一盏气死风灯，橘黄的光晕照亮了他紧绷的脸和身后那名沉默的暗卫。
　　沈婉儿在灯光下猝然抬头，脸色比灯光更加惨白，眼中还残留着一丝未及散去的惊惶与空洞。她这副失魂落魄、形单影只出现在黑暗巷弄里的模样，让姜哲明眉头皱得更紧。
　　“你跑到哪里去了？不是让你逛逛就回客栈吗？天都黑透了！” 姜哲明的语气带着责备，更多的是对她添麻烦的不满。他四下看了看这僻静昏暗的小巷，实在想不出她一个人来这里能做什么。
　　沈婉儿被他突如其来的质问和灯光刺得有些慌乱，心脏几乎跳到嗓子眼，生怕他看出什么端倪。她急中生智，低下头，声音带着一丝恰到好处的委屈和后怕：“我……我本想四处走走，没想到这镇子巷子多，拐了几个弯，就……就迷路了。天黑下来，我心里害怕，正不知该如何是好……” 她说着，声音微微发颤，倒不全是假装。
　　姜哲明狐疑地看着她。迷路？这小镇虽有些巷子，但也不算复杂，且古井广场是镇中心，并不难找。但他也懒得深究，只要人没事，别惹出麻烦就好。
　　他看着她苍白惊惶的脸，终究是放缓了些语气，带着几分不耐：“无事便好。以后莫要独自乱跑，平白让人担心。走吧，回去了。” 说着，转身示意她跟上，手中的灯光为她照亮了前路。
　　“嗯。” 沈婉儿低低应了一声，跟在他身后半步，垂着眼，不敢看他，更不敢去看那名沉默的暗卫。方才紧张到极致的心跳渐渐平复，取而代之的是一种更深沉的冰冷和一种奇异的、尘埃落定的麻木。