《梅花落》爱磕cp的猫

75、小镇休息 晨光熹微，

　　晨光熹微，队伍再次启程。刘畅肩上的箭伤虽因救治及时、陈煜吸毒果断，加之太医妙手，并未伤及筋骨，毒素也基本拔除。他脸色虽有些苍白，精神却已恢复大半，执意不肯耽搁行程。只是经此一役，随行护卫死伤近半，余者亦多带伤，原本严整的护卫圈显得单薄了许多，更多倚重那些神出鬼没、始终未曾完全显露身形的暗卫。
　　马车内，气氛比往日更显微妙凝滞。空间有限，五人共处，各怀心事。
　　刘畅靠坐在最里侧铺着厚软垫子的位置，闭目养神，脸色平静，但偶尔马车颠簸牵动肩伤时，眉心会几不可察地轻蹙一下。每至此时，坐在他身侧的陈煜便会立刻投去关切的目光，或是伸手虚扶一下。
　　行程枯燥，午间休憩时，陈煜寻来食盒。里面是出发前备好的、易于存放的精细点心和熬得糜烂的肉粥。他先试了试粥的温度，这才小心舀起一勺，递到刘畅唇边。
　　“陛下，用些粥吧，太医说需得补益气血。” 陈煜的声音很轻，眼神专注。
　　刘畅睁开眼，对上那双清澈眸子里毫不掩饰的担忧，微微一顿，终究没说什么，张口接了。他贵为天子，何曾需人如此近身喂食？但陈煜做得自然，他竟也未觉十分抗拒，许是伤病令人脆弱，又许是……别的什么。
　　一勺接一勺，陈煜动作耐心细致，不时用洁净的帕子拭去刘畅唇角沾到的少许粥渍。那动作轻柔熟稔，仿佛做过千百遍。刘畅的目光落在他低垂的眉眼和微抿的唇上，那唇上的青紫肿痕已消退大半，只余淡淡痕迹。想到这是为自己吸毒所致，刘畅心底某处微微塌陷，泛起一丝陌生的柔软。
　　对面，沈婉儿静静坐着，目光落在自己交叠的双手上，仿佛对这一切视而不见。只有那微微收紧的指尖，泄露了内心的不平静。她能感觉到身旁姜哲明身躯的僵硬，也能用余光瞥见斜对面姜哲思低垂的眼帘和苍白的侧脸。
　　姜哲明确实浑身不自在。兄长就坐在对面，触手可及，却又远隔山海。他能闻到兄长身上淡淡的药香和那缕熟悉的冷冽气息，能看到他因颠簸而微微晃动的单薄肩膀，却连一个关切的眼神都不能肆意投去。而身边名义上的妻子，沉默得像一尊冰雕，散发着无声的压抑。皇帝与陈煜之间那种无需言说的亲昵与依赖，更像一面镜子，映照出他自己的狼狈与不堪。
　　姜哲思则几乎将所有存在感降至最低。他低着头，目光落在车板晃动的光影上，努力摒除一切感官——不去看对面弟弟紧绷的侧脸，不去感受身旁沈婉儿死寂的气息，更不去留意皇帝那边过于亲密的氛围。他只是将自己缩进一个无形的壳里，仿佛这样就能安全。
　　路途漫长，偶尔停车休整，众人下车活动筋骨。行至一处山花烂漫的缓坡，连日紧张气氛稍缓。陈煜见坡上野花开得热闹，多是些不起眼却生机勃勃的雏菊、紫菀，间或有点点星蓝的勿忘我。他心中一动，蹲下身，仔细挑选那些花茎柔韧、颜色清丽的小花，手指灵巧地穿梭编结。
　　刘畅在不远处与暗卫统领低声交谈，布置后续行程与警戒，余光却瞥见陈煜专注编花的侧影。日光透过树梢洒落，在他周身镀上一层淡金色的光晕，长睫垂下，神情宁静，与那日林间煞气四溢、凌空御梅的模样判若两人。刘畅一时有些怔忡。
　　不多时，陈煜起身，手中已多了一个小巧别致、以淡紫和白色小花为主，点缀着几点星蓝的花环。他走到刘畅面前，脸上带着一丝浅淡却真实的笑意，将花环递上：“行路枯燥，编着玩的。陛下若不嫌粗陋……”
　　刘畅看着那算不上精致、却充满野趣生机的花环，又看看陈煜眼中那点期待，沉默一瞬，竟微微低下了头。
　　陈煜眼中笑意加深，小心翼翼地将花环戴在刘畅发髻之下的位置。玄色衣袍，苍白面容，衬着这小小一圈野花，竟奇异地冲淡了几分帝王的冷肃，添上一抹罕见的、近乎柔和的色彩。
　　姜哲明远远看着，心中莫名涌起一股复杂情绪。曾几何时，兄长也会在春日为他编过柳环……他下意识看向哲思，却见哲思正望着远处连绵的青山，侧脸沉静，不知在想什么。
　　沈婉儿则默默移开了视线。那刺眼的温情，不属于她，也映照着她的孤寂。她独自向溪边走了几步，看着水中自己模糊而憔悴的倒影。
　　是夜，扎营在背风的山坳。沈婉儿心绪烦乱，难以入眠，见月色尚可，便裹紧披风，信步走出营地范围，想寻片刻清净。她不知不觉走到白日路过的一片竹林边，竹影森森，月光斑驳。
　　突然，脑后传来一阵疾风！她甚至来不及惊呼，口鼻便被一块浸了药味的湿布捂住，强烈的眩晕感瞬间袭来，眼前一黑，便失去了知觉。
　　不知过了多久，沈婉儿在一处完全陌生的、漆黑简陋的山洞中醒来，手脚并未被缚，但浑身酸软无力。洞内只有一盏如豆的油灯，映着面前一个全身裹在黑袍里、面目模糊的身影。
　　“你们……是谁？” 沈婉儿声音发颤，强作镇定。
　　黑袍人声音嘶哑怪异，显然经过伪装：“沈小姐不必知道我们是谁。只需知道，我们能帮你。”
　　“帮我？” 沈婉儿警惕地后退，背抵上冰冷的石壁。
　　“帮你摆脱现在这生不如死的处境。” 黑袍人缓缓道，语气带着蛊惑，“你嫁与姜哲明，他却心系他人，视你如无物。此等羞辱，你甘心忍受？”
　　沈婉儿心脏狠狠一缩，指甲掐进掌心。
　　“若他们平安回到京城，有姜相护着，有陛下……或许纵容着，你以为，你还能有机会？姜哲明眼里只有他那个好哥哥，你的余生，便只能守着活寡，看他们双宿双栖！” 黑袍人字字如刀，戳中沈婉儿最深的恐惧与恨意。
　　“不……不会的……” 她喃喃，却底气不足。
　　“我们可以给你机会。” 黑袍人从怀中取出一个极其小巧的、不足拇指长的碧玉瓶，瓶身温润，却透着一股令人不安的幽光。“这里面是‘软筋散’，无色无味，入水即溶。”
　　沈婉儿盯着那碧玉瓶，如同盯着一条毒蛇，呼吸急促。
　　“将此物，找机会，放入那姜哲思日常饮水或饮食之中。” 黑袍人将玉瓶放在两人之间的石地上，“事成之后，姜哲明任你处置。届时，是去是留，是合是离，皆由你心意。若想更进一步……凭沈尚书千金的身份，事成之功，未尝不能求得王爷恩典，许你一个更如意的归宿。”
　　王爷？沈婉儿猛地抬头，隐约猜到了对方来历，心头骇然。
　　“当然，你也可以拒绝。” 黑袍人声音转冷，“那么，今夜之事，就当从未发生。你继续回去，做你那有名无实、看人眼色的姜二夫人。只是，错过此次，待到京城，一切尘埃落定，你再想做什么，可就晚了。想想你日日夜夜面对的冷漠，想想他们旁若无人的亲密……”
　　沈婉儿脸色惨白，嘴唇哆嗦。眼前闪过河边相拥的身影，闪过马车内冰冷的氛围，闪过未来漫长无望的岁月……恨意与绝望如同毒藤，缠绕收紧。她缓缓地、颤抖着伸出手，指尖触碰到那冰凉的玉瓶，猛地攥紧。
　　黑袍人似乎低笑了一声：“沈小姐是聪明人。记住，小心行事。我们会有人暗中留意，若你有所需，或遇危险，自会有人接应。” 说罢，又地给她一个信号弹，随后身形一晃，如同鬼魅般融入山洞深处的黑暗，消失不见。
　　沈婉儿独自瘫坐在冰冷的地上，手中紧紧攥着那枚碧玉瓶，仿佛攥着一块烧红的炭，又像是攥着唯一一根救命稻草。良久，她挣扎着起身，将玉瓶死死藏入贴身内袋，整理好衣衫，踉跄着循着记忆往回走。月光照在她失魂落魄的脸上，凄清惨白。

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　　几日后，队伍行至一个略显偏僻却还算齐整的小镇外。连日赶路，人困马乏，伤员也需要更好的环境休养换药。刘畅下令，大队人马在镇外依山傍水处扎营，严加戒备。而他则只带陈煜、姜哲明、姜哲思、沈婉儿四人，以及数名精干暗卫乔装改扮，进入小镇，寻了家干净的客栈落脚，打算休整两日，补充给养。
　　小镇名唤“清水镇”，据说镇中有一口古井，泉水清冽甘甜，早年颇为兴旺， 如今因永城大旱影响，也显出几分寥落。街道不宽，青石板路被岁月磨得光滑，两旁店铺还算齐全。
　　入住客栈后，几人稍作梳洗，便到前厅用饭。客栈掌柜见几人气度不凡（虽衣着简朴），殷勤伺候。饭菜虽不比宫中精致，但热汤热菜，总算多了些烟火气。
　　席间，刘畅坐主位，陈煜自然在他身侧。陈煜见刘畅动筷不便，依旧细心布菜，盛汤吹凉。刘畅也默许了，偶尔低声与陈煜交谈两句，气氛平和。姜哲明沉默吃饭，目光偶尔掠过对面的哲思。哲思则吃得很少，细嚼慢咽，几乎不抬头。沈婉儿坐在哲明旁边，小口吃着，显得心事重重，目光不时悄悄扫过哲思面前的汤碗和茶杯。
　　饭后，刘畅需回房休息换药。陈煜陪同。姜哲明称要去采买些马匹用的伤药和皮具，问哲思是否同去。哲思犹豫一下，摇了摇头：“我想在镇上随便走走。” 沈婉儿立刻轻声道：“我……也有些女儿家用的东西要买，不如……我随夫君同去？” 她目光恳切地望向哲明。
　　姜哲明眉头微不可察地一蹙，但众目睽睽之下，也不好断然拒绝，只淡淡道：“随你。” 语气疏离。
　　哲思闻言，起身道：“那我先去古井那边看看。” 说罢，独自一人出了客栈。
　　沈婉儿看着哲思离去的背影，又看了看面无表情的姜哲明，袖中的手指悄然收紧，触碰到内袋里那枚冰凉的碧玉瓶。