《长夜将尽》炉温陈酒

7、第七章 徐酒往四周

　　徐酒往四周看了一眼，压低声音。

　　“您和那个冯姨娘说话的时候，我一直在外头晃悠。看见那个偏厅的后窗，正对着一个小院，院里有个老妈子在晒东西。我看着她晒的不是衣裳，是小孩的几件肚兜。”

　　陈芝婷点点头。

　　“后来我借口净手，往后院走了一圈。厨房在后头，灶台边有两个婆子在说话，看见我，就不说了。我装作找茅房，在附近站了站，听见她们嘀咕了一句，青禾那丫头也是倒霉。”

　　“还有吗？”

　　“然后有个小丫鬟跑过来，看见我，吓了一跳，问我是谁。我说是跟大人来的，她就跑走了。”

　　“就这些？”

　　徐酒点点头。

　　“就这些了。别的人，面都没怎么露。我问那个门房青禾去哪儿了，他说不知道。我问厨房的人那天煎药的事，她们都推说记不清。”

　　她顿了顿，又说。

　　“可我觉得，那个小丫鬟，要是能再找着，能问出点什么。她看我的眼神，很明显不对。”

　　“好，记着那个丫鬟的样子。”

　　“记着呢。”徐酒说，“圆脸，十四五岁，耳朵上戴着一对银丁香。”

　　“看得很仔细。”

　　徐酒嘿嘿笑了一声。

　　两人往街市上走。

　　走了几步，陈芝婷忽然开口。

　　“她最后问的那几句话，你听见了没？”

　　徐酒想了想。

　　“您是说，她反复问女郎中的那几句？”

　　陈芝婷点头。

　　徐酒回味了一下，脸上慢慢露出恍然的神色。

　　“是啊....她怎么老揪着这点事问个不停。”

　　陈芝婷没有回答，只是朝前走着。

　　日头已经升起老高，她和徐酒两人在一处面馆随意吃了两口，继续马不停蹄，分头行事。

　　徐酒往邻里探访，敲那些还没敲过的门。

　　陈芝婷翻身上马，往城南的药市街赶去。

　　药市街是王城最大的药材集散地。街道两旁挤着大大小小的药铺，招牌挨着招牌，药香混着尘土味，飘得满街都是。陈芝婷牵着马，一家一家看过去。

　　走了半条街，她才在一家门面不大的铺子前停下。招牌上写着济仁堂三个字，漆色旧了，边角有些剥落，但门口扫得干净，药柜擦得发亮。

　　陈芝婷把马拴在门口的柱子上，推门进去。

　　铺子里没人，柜台后面空空荡荡。她站了一会儿，正要开口，帘子一挑，出来一个头发花白的老头，手里拿着半截没切完的药材。

　　“客官要点什么？”

　　“是我啊，李伯。”

　　老人眯缝着眼，凑近来仔细看了陈芝婷一眼。

　　“哟，是芝婷啊！快坐快坐！”

　　他放下手里的药材，转身去倒茶。陈芝婷在柜台前的条凳上坐下，打量着这间铺子。

　　还是那个记忆中的铺面，三面墙都是药柜，抽屉上贴着标签，字迹工整。柜台上的戥子擦得锃亮，旁边的药臼里还有没捣完的药末。柜台的角落里，压着一本翻旧了的《本草》，书页里夹着好几根签子。

　　从自己小时候跑来给娘抓药开始，李伯的这家小医馆就是这个样，过了这么多年，一丝未变。

　　老头端着茶过来，放在陈芝婷面前，自己也坐了下来。

　　“前几天你婶儿还在念叨，说你每年送的那些果子都吃不了，太多了，让孩子下回别送了，我说嗨呀，我每年都跟芝婷说啊，她也不听啊，还送，就送！”

　　陈芝婷笑弯了腰，调皮地接口，“对啊，我还送，就送。”

　　在李伯这里，她总能一秒做回那个小小孩童。

　　寒暄了一会儿，陈芝婷端起茶抿了一口。

　　“李伯，我这次来，是有件事想请教您。”

　　老人点点头，等着她往下说。

　　“您还记得我上回让人送来的那些药渣吗？”

　　李伯想了想。

　　“记得。你说是一个案子的，让我帮忙看看。”

　　“对。四物汤的方子，可人喝了以后就没了。”陈芝婷顿了顿，“我想不通，四物汤怎么会喝死人呢？”

　　李伯沉默了一会儿。

　　“那些药渣我看过好几遍了。”他说，“熬得太烂了，什么都认不出来了。当归、川芎、白芍、熟地，这几味闻着味道是肯定有的，但有没有别的，就看不出了。”

　　陈芝婷点点头，叹了口气。

　　老人思索了一会儿，忽然问了一句。

　　“诶，芝婷，你听说过霜融草吗？”

　　陈芝婷愣了一下。

　　“霜融草？”

　　李伯起身走到药柜前，拉开一个抽屉，从里面取出一个小小的布包。他把布包放在柜台上，解开，露出里面几片干枯的叶子。

　　叶子细细的，边缘有浅浅的齿，脉络分明。干枯了，颜色发灰，但形状还完整。

　　“就是这个。”李伯说，“这东西山里多得是，长得和川芎的叶子有点像。川芎叶子宽一些，它窄一些，可要是晒干了，不仔细看，真能弄混。”

　　陈芝婷低头端详那几片叶子。

　　“它和川芎——”

　　李伯点点头。

　　“川芎活血行气，是味好药。霜融草这东西，本来也没什么，单独吃还可以镇痛，虽说有轻微毒素，但人的身子能慢慢排出去，顶多就是头晕。可它要是和川芎碰在一起，川芎把血行开了，那东西就跟着走遍全身，走到哪儿，哪儿就烂。”

　　他的声音沉下去。

　　“肠子烂，胃烂，心也烂。到最后，神仙难救。”

　　陈芝婷听着，手指轻轻捻起一片叶子，对着光看。

　　“您是说，如果有人在四物汤里掺了这东西……”

　　“我也不敢说死。”李伯摇摇头，“药渣熬烂了，什么都看不出来，不能说一定就有。可你要是问我，四物汤怎么能喝死人，我只想到这一种可能。”

　　陈芝婷低头思忖了一会儿。

　　那柳氏夫人于秋天就早被下葬了，这会儿再想看当时的情状已绝无可能。

　　“这东西，您铺子里还有吗？”

　　李伯摇头。

　　“我不进这个。认识它的人少，万一弄错了，就是人命关天啊。”

　　他顿了顿，又说。

　　“不过这街上有几家铺子，早年好像是进过的。山里人采了拿来卖，便宜，有些贪利的掌柜就收了。”

　　“您知道是哪几家吗？”

　　李伯看着她，叹了口气。

　　“芝婷啊，不是我想瞒你。可这种事，没有真凭实据，我不敢乱说。万一说错了，人家几十年的买卖就毁了。”

　　陈芝婷点点头。

　　过了一会儿，李伯开口。

　　“要不去问问保和堂吧。他家掌柜的老丈人，早年是山里跑药的，这些东西认得全。他家有没有霜融草，我不知道，但要是有人买过，他家该是最可能知道的了。”

　　陈芝婷站起来，把那片叶子轻轻放回布包里。

　　“李伯，这片叶子……”

　　“拿着吧。”老人把布包推过去，“你办案子用，比放在我这儿有用。”

　　陈芝婷接过布包，小心地收进袖子里。

　　她又从袖子里摸出几块碎银，放在柜台上。

　　李伯一看就急了。

　　“你这是做啥！”

　　“买药的钱。”陈芝婷笑着往门口走，“您不收，我下次还送果子。”

　　“这孩子嘿——”

　　陈芝婷已经推门出去了。

　　她站在街边，把那片叶子又拿出来细细看了一遍。

　　窄窄的叶片，灰扑扑的，和川芎的叶子还真像。

　　现在，很可能只缺一个环节了。

　　从济仁堂出来，陈芝婷又往前走了半条街。

　　看到保和堂的招牌时，她没有贸然进去，在街角观察着。

　　这家的门脸可比济仁堂大多了，门口晾着几簸箕切好的药材，两个小学徒正蹲在那儿翻晒。

　　柜台后面站着一个中年男人，四十出头，白白净净的，穿着干净的灰布袍子，正拿着个戥子称药。看见陈芝婷进来，他抬起头，笑着招呼。

　　“客官抓药？”

　　陈芝婷走到柜台前。

　　“掌柜的，我想打听一味药。”

　　“您说。小店虽不大，药材还算齐全。”

　　陈芝婷看着他。

　　“霜融草。您这儿有吗？”

　　掌柜的愣了一下。

　　“霜融草？”他笑了笑，“这药可少见。客官问这个做什么？”

　　“家里老人想抓个偏方，需要这味药。”陈芝婷说，“跑了几家都没有，听说您这儿可能进过。”

　　掌柜的摆了摆手。

　　“没有了。这药我们现在不进了。”

　　“那您知道还有哪儿能买到吗？”

　　掌柜的又摇摇头。

　　“这……还真不知道。这东西少，一般铺子里都不卖。”

　　“我听人说，”陈芝婷慢慢开口，“这药和川芎混在一起，容易出人命。”

　　那人称药的手停了一瞬，慢慢点了点头。

　　“是有这么个说法。不过那也是两样东西碰到一起才出事，单吃没什么的。”他顿了顿，“客官家里要是有病人，可得小心，别乱用。”

　　陈芝婷笑了笑。

　　“掌柜的懂得真多。”

　　“干这行的，多少知道点。”

　　陈芝婷又在店里慢慢踱了两步，看着那些贴满标签的抽屉。

　　“您这铺子开了多少年了？”

　　“有十来年了。”掌柜的说，“小本经营，混口饭吃。”

　　“那这街上常来抓药的人，您应该都清楚？”

　　掌柜的没接话，低头拿来算盘，默默打着珠子。

　　陈芝婷转过身。

　　“秋天的时候，有没有人来问过这味药？”

　　“这……唉，您这不为难我吗......每天来来回回那么多人，秋天的事儿我哪能记得住啊。”

　　陈芝婷点点头，没再追问。

　　她又看了一眼那些抽屉。

　　“那您忙着。我再问问别家。”

　　掌柜的松了一口气，赶忙笑着送她到门口。

　　“客官慢走。”

　　陈芝婷推门出去。

　　门外，那两个小学徒还蹲在那儿翻晒药材。听见门响，抬起头看了陈芝婷一眼，又低下头去。

　　日头已经偏西了。

　　陈芝婷站在午间那家面馆外，见路边的小摊有卖甘蔗汁的，她买了两小筒。又等一会儿，看见徐酒牵着马从另一头走过来，满面尘土。

　　“大人。”

　　陈芝婷点点头，将甘蔗汁递给徐酒。

　　“辛苦了啾啾，先喝点，不急。”

　　“是！谢谢大人！”徐酒接过甘蔗汁咕嘟咕嘟一饮而尽，的确是渴得紧。她擦了擦嘴，和陈芝婷一起牵马走着。

　　“我敲了七八户，有一半连门都没开。开门的那些，问起钱府的事，要么摇头说不知道，要么说‘那都是人家家事，我们外人哪晓得’。”

　　陈芝婷听着，在心里缓缓勾勒着今天的所见所闻。

　　“后来，有个卖菜的老汉，蹲在街口那儿抽旱烟，我过去搭话，他不知道为什么盯着我瞅了老半天，然后说了几句。”徐酒顿了顿，“他说钱家那位夫人，人挺好，过年过节的，常让人从角门往外散钱，接济他们这些困难的。有一年他婆娘病了，抓药的钱不够，还托人进去递过话，夫人给过二两银子。”

　　陈芝婷听着。

　　“老汉说这话的时候，还叹气来着。说这么好的人，怎么说没就没了。”

　　“你有没有问他，认识青禾吗？”

　　“问了。他说那丫头他见过，常替夫人出来办事，送个东西、递个话什么的。后来有一阵子不见她了，他还问他婆娘，婆娘说那丫头偷了东西，被老爷撵出去了。”

　　“他知道打发去哪儿了吗？”

　　“他也不知道。”徐酒说，“只说那丫头挺本分的，不像是会偷东西的人。”

　　陈芝婷“嗯”了一声。

　　“还有一户，是个老婆婆，八十多了，耳背得厉害。我喊了半天，她才听明白我问的是钱家。她说钱家那个夫人，命苦。”

　　“命苦？”

　　徐酒点点头。

　　“她说那夫人嫁过来七八年，一直没生养。老爷后来纳了妾，妾生了儿子，从此就……”她顿了顿，“就冷下来了。逢年过节的，街上的人都看着，那妾进进出出的，穿戴比夫人还体面。”

　　陈芝婷听着。

　　“她还说那个冯姨娘，可是个厉害的。当着老爷的面，温温顺顺的，背地里什么话都敢说。有回她在院子里骂下人，骂得可难听，老婆婆隔着墙都听见了一点儿。”

　　“骂什么？”

　　“骂下人偷懒，说什么‘等我当了家，有你们好受的’。”徐酒说，“那会儿夫人还没出事呢。”

　　“好，还有别的吗？”

　　徐酒想了想。

　　“就这些了。大部分人听说我问钱家，都直摆手，也问不出什么更多的了。”

　　两人牵着马向前走，金色的夕阳斜斜地照在尘土飞扬的街路中央。

　　陈芝婷在心里飞速思考着。她十分确定真相已接近大白，却偏偏在每条线上都尚少一剂狠药，一剂能让真凶一击毙命的狠药。

　　“铁证，可是抵赖不得的。”

　　她想起冯姨娘说过的这句话。

　　现在，就差这一枚铁证。

　　“大人，您是不是....要去不琢山了？”

　　陈芝婷点点头。

　　“真的不用我跟您一起？”

　　“不用。”陈芝婷说，“没事的。”

　　徐酒只好把话咽了回去。

　　“你今天忙完了，回去好好歇一歇，要继续去查青禾这个人，只要能查到，这案子基本就结束了。”

　　徐酒用力点头。

　　“明白大人！那，那您小心点啊。”

　　“放心。”

　　她跨上马，思忖一会儿，又看了看徐酒。

　　“你刚才说，那个老伯盯着你看了好半天。”

　　“是的大人。我没明白他在看什么，是不是在犹豫，担心我是官府的人？”

　　“未必。”陈芝婷沉吟道，“不过，今天那个小丫鬟看到你吓了一跳这件事....”她拽了拽缰绳，“记着，务必要弄清楚。”

　　“是！”

　　申时三刻就快到了，陈芝婷便不再多说，与徐酒就此分开。

　　一骑回了城中，一骑则向城外奔去。