《长夜将尽》炉温陈酒

3、第三章 天还没亮透

　　天还没亮透，卢樱就醒了。

　　十几年在天牢当值的习惯，让她睡得很浅，落雪压折枯枝发出的细微声响都能让她很早醒转。窗纸上映着灰蒙蒙的光，是冬日白昼里最常见的那种景象。

　　隔壁的床铺只有匀净的呼吸声。起月还在睡着，睡相极乖，像只不安的雀鸟，在被窝里蜷缩成小小的一团。

　　卢樱悄悄披衣起身，推开门。

　　深冬的寒气扑面而来，她站在檐下，深深吸了一口。冷冽灌进肺腑，整个人清醒了几分。

　　院里的积雪没过了脚踝，刮了一天一夜的雪终于停了，留下一片银白世界。她拿起墙角的竹扫帚，一下一下地扫着。

　　沙沙，沙沙。

　　雪扫得东一下，西一下，她的心绪也不全在扫雪上，还在想着昨晚那个突然出现的人。

　　那个自称陈芝婷的人，和那枚被起月收进怀里的木牌。卢樱昨夜躺在床上，越想越清晰，这个名字，她原来好像听过的。

　　天牢里当差这些年，大理寺、刑部的官吏她见过无数，清浅阁这地方她当然也有耳闻，据说是先皇当年下旨赏赐给其中一位公主侍读的，原来就是她。

　　此人跟随皇上一起长大，必然是皇上心腹，虽然这些年神神秘秘的，好像根本不在王城出没，却绝对是个不可小觑的人物。

　　不过，昨夜一面，那女子身上，倒没有半点官场浸淫出来的油滑气。

　　想到这儿，卢樱盯着雪地里反射的那些耀眼的光点出了会儿神，又摇了摇头。

　　在这吃人的王城里，最不缺的就是大人物的盘算，各怀鬼胎，比比皆是，她能有什么特别的。

　　别太相信，也别太自作多情，一切还是要靠自己。

　　卢樱决定不再想下去。

　　天色渐渐白了，东边漏出一点惨淡的日光。卢樱将最后一扫帚雪推进墙根，转身进屋，起月已经醒了，正坐在床沿系衣带。

　　那件旧衣的袖口被她工整地理好，露出一截细弱的手腕，冻得泛着青红。起月毫无察觉，只是把衣带系得一丝不苟。抬眼瞥见卢樱站在门口，她跳下床走到卢樱近前。

　　“师父早！”

　　“早。”

　　卢樱走到里间，从木箱底翻出一件半旧的棉袄。那是去年添置的几套冬衣，布料粗糙但厚实。她抖开袄子，在起月身上比划了一下。

　　起月立马挺直了身子，乖乖站定。袄子太宽，肩头直往下掉，袖子也长出一大截。卢樱比量一阵，把袄子折好放在床头，心里想着下了差去一趟裁衣铺。

　　她见起月还站在那里看着自己，揉了揉她的小脑瓜。

　　“洗漱去吧。”

　　起月点头，自己去灶间打了温水。她踮着脚够脸盆架，认认真真地洗脸漱口，又把帕子揉净拧干，四四方方地搭在木架上。做完这些，起月背好昨晚收拾好的课本和包裹，走到门边，坐在门槛上，安安静静地等。

　　这三个月的清晨大抵都是这样过来的，起月越来越不爱哭了。像昨晚那样，趴在一个陌生人的肩头，哭得浑身发抖，已经很久没有过了。

　　“走吧。”

　　两人出了院子。长街上落满积雪，踩上去咯吱作响。起月紧紧跟在卢樱身侧，走几步便抬头看一眼卢樱，然后又垂下眼，盯着雪地里两大两小的脚印。

　　“师父，”冷风把她的声音吹得断断续续，“今天下了学，还能去看娘吗？”

　　“能。”

　　起月默默点了点头，不再作声。

　　过了一会儿，她像是对自己发誓一般，极小声地补了一句：“我会好好听先生讲课的。”

　　在这天寒地冻的清晨，这句话听得卢樱心里一紧。

　　她想起了江兰儿那句虚弱又坚定的嘱托。“卢大人，请务必让起月继续念书，不能为了这事把课业全荒废了。”

　　于是，起月依然每天去那家私塾里听学，夜里便在油灯下，把白日里学的文章一笔一划地写。卢樱不知道该如何开口过问孩子心里在想什么，只由着她去。

　　走到街口，早市已经支起了摊子。包子铺的蒸笼冒着白腾腾的热气，那香气是面皮发透了的甜，混着肉馅煨出来的酱香，从白雾里挤出来，钻进人的鼻子。

　　圆脸的老板娘一边掀笼屉一边笑：“卢大人，今儿还是要四个？”

　　“四个。”

　　油纸裹着热气腾腾的大包子递过来。卢樱塞了一个到起月手里，牵着她找了摊前一处小桌坐了。

　　起月双手捧着包子，没急着咬。白气从纸缝里丝丝缕缕地飘出来，拂在起月冻的红红的脸上，使她的睫毛很快凝了一层细密的水珠。

　　“烫，慢些吃。”

　　起月听话地点点头，小口吹着气，和卢樱一起慢慢咬着包子，看着街上人来人往，匆匆忙忙。

　　包子啃完，卢樱给起月擦了擦嘴角，把剩下那两只递给起月，看着起月塞进怀里，又摸出两吊钱。

　　“师父，我真用不了这许多...”

　　“拿着，用不了就攒着。”

　　于是一大一小继续默默赶路。明德堂在东城边，是个不大的院落。老秀才学问平平，但胜在为人方正，附近的街坊都愿意把孩子送来听学。

　　到了院门前，起月将手心和嘴角又一次仔细擦拭干净，这才仰起头。

　　“师父，那我进去了。”

　　卢樱颔首。

　　起月迈上台阶，往里走了两步，又停住脚转过身来。

　　“师父....我晚上也可以自己走回去，我记得路。”

　　“我会来接你。”

　　“那我放学就哪儿都不去，就在门口等您。”

　　“好。”

　　起月这才抿嘴笑了笑，挥挥手，转身跨进了院槛。

　　卢樱在门外站了许久，直到听见院墙里传出孩童们参差不齐的读书声，看着那扇旧旧的木门被风彻底吹合，她才裹紧了薄袄，转身踩进王城的寒霜中。

　　昨夜，陈芝婷与尚宗雪道别后，回到清浅阁又一个人坐了很久。炉子上煨着的那罐川贝枇杷叶，她隔一会儿就去看看火，隔一会儿就去搅一搅，怕糊了底。后来药熬好了，她滤出来装在瓷罐里，盖上盖子，放在窗台上晾着。

　　那时候已过了子时。

　　她也不知道自己什么时候睡着的，只记得躺下来的时候，窗外的雪还在下。

　　现在雪停了。

　　陈芝婷坐起来，披上外袍，走到窗边推开窗。院子里梅树枝头的积雪厚了一层，有几朵梅花从雪里探出来，红得扎眼。

　　她看了一会儿，关上窗，转身去收拾那罐药。

　　瓷罐已经凉透了，她拿起来轻轻晃了晃，药汁凝成了冻，颤颤巍巍的。得热一热。

　　她拎着药罐出了房门，去小厨房生火。

　　她在灶边蹲下来、引火、添柴，再把药罐坐在锅里隔水热着。火光映在她脸上，忽明忽暗的，她把双手伸出来烤了烤，指尖慢慢有了暖意。

　　药热好了，她倒进一只小口的保温瓷瓶里，塞紧塞子，用布包好，揣进怀里。

　　然后她出了门。

　　到得宫门前，陈芝婷递了腰牌，守卫验过，放她进去。她沿着宫道往里走，一路上遇到几个内侍宫人，向她低头行礼。她点头还礼，询问了宫人，得知皇上刚下了早朝，这会儿正在沁星殿。

　　殿外站着当值的内侍，看见陈芝婷走来，迎上来低声说：“陈大人，陛下正在里间。”

　　陈芝婷点点头：“烦请通传。”

　　内侍进去了，不一会儿出来，躬身道：“陛下请您进去。”

　　陈芝婷整了整衣袍，迈步进殿。

　　殿里烧着地龙，暖意扑面而来。萧言坐在窗边的软榻上，身上披着一件素色的薄袄，执笔端坐案前。听见脚步声，她没抬头，手中狼毫也未停，只是笑着开口。

　　“芝婷来了。”

　　陈芝婷上前行礼：“参见陛下。”

　　萧言停笔，轻轻咳了两下，拍了拍身边的软榻：“这儿没外人，别讲究那些。来，过来坐。”

　　陈芝婷直起身，走过去，在榻边的绣墩上坐下，先把怀里的瓷瓶取出来，放在小几上。

　　“臣昨晚熬了点药，”她说，“枇杷叶配川贝，洵州那边的偏方，治咳嗽极好的。”

　　萧言看着那瓷瓶，愣了一下，然后又笑。

　　“你昨晚熬的？”

　　“嗯。”

　　“熬到很晚吧？”

　　陈芝婷没接话。

　　林萧言伸手拿过瓷瓶，拔开塞子闻了闻。

　　“嗯！好香好甜的味道。”她说，“你知道我最怕喝苦药了，太医院熬的那些能把沁星殿熬成苦瓜殿......诶，话说这可比你小时候熬的好闻多了。”

　　陈芝婷忍不住笑：“臣小时候哪里熬过药了。”

　　“怎么没有。”萧言把塞子塞回去，把瓷瓶抱在手里，“你忘了那年，芜伤风了，是你给她熬姜汤嘛，熬糊了，满屋子都是焦味。我进去的时候，你还在那儿搅，锅底都黑了。”

　　陈芝婷想起来了。

　　那是好多年前的事了。那时候她们都还小，她、尚宗雪、尉迟芜，都还是萧言的侍读。三个人天天在一处，读书、习字、练武，陪萧言爬山，陪萧言解闷。四个人偷偷跑去景仪山玩，回来时尉迟芜受了些凉，她见芜冷得直发抖，萧言又担心得不肯睡觉，想起姜汤能发汗，就去小厨房熬，一心想着熬的浓稠一点，结果偏熬糊了，被萧言撞见。

　　她以为萧言早忘了。

　　可是关于尉迟芜的事，萧言又怎么可能忘呢。

　　“陛下记性真好。”她说。

　　萧言笑了笑，低头看着怀里的瓷瓶。

　　“芝婷，”她说，“谢谢你。”

　　陈芝婷局促地想要摆手，不知道该说什么。

　　“费心了。”萧言抬起头，“朕一定会乖乖喝的。”

　　陈芝婷垂下眼睛。

　　“陛下保重龙体，就是臣的心愿了。”

　　两个人又寒暄了一会儿闲话，林萧言问：“刑狱的事，开始理了吗？”

　　陈芝婷点点头：“昨天已经把卷宗整理的七七八八了，今天在清浅阁细审。”

　　“有什么发现吗？”

　　陈芝婷顿了顿。

　　“暂时还未找到明确的引子。”她说，又斟酌了一下，“不过臣这一路回来，已亲眼见过一些不平事了。有些小民，只要是和富户起争执，最后一定被判为罪人......王城听不到，可是下面的百姓都说，衙门鼓，响咚咚，有理无钱手空空，判得糊涂死得枉，青天老爷是阎王。”

　　她眼前浮现出那个跪下来的小小身影。

　　“就在昨夜，就在街上，臣亲眼目睹了什么叫求告无门......”

　　萧言听着，脸上的笑意慢慢淡下去。

　　“朕知道。”她说，“朕登基这几年，一直都在整顿，可底下蛀虫太多，阳奉阴违，根本推不动。”

　　年轻的燕秦国君看向陈芝婷。

　　“所以朕把你叫回来。”

　　陈芝婷迎上她的目光。

　　“臣明白。”

　　萧言看着她，重重点了点头。

　　“放手去查。”她说，“不管牵涉到谁，查清楚了，朕给你撑腰。”

　　陈芝婷起身，跪于案侧：“臣遵旨。”

　　殿外传来脚步声，是内侍来催早膳了。陈芝婷便准备告退。

　　萧言又叫住她。

　　“芝婷，最近夜里冷，你要多穿点哦。”

　　陈芝婷顿了一下，点点头。

　　“陛下也是。”

　　她退出殿外，走在宫道上，冷风迎面吹来。她把手拢进袖子里，低着头往前走。

　　她想着萧言刚才那些话，“朕一定会乖乖喝的”，“你要多穿点哦”，唉，都是很寻常的话。可不知道为什么，从那个人嘴里说出来，就让人心里软软的，又酸酸的。

　　陈芝婷摇摇头，把这些念头压下去，加快脚步往宫门走。

　　清浅阁还有很多卷宗等着她，那个孩子，还有那个孩子的母亲，都在等着她。