《长夜将尽》海獭十五号

27、第二十七章 夜已深

　　夜已深了。

　　郑王府的书房窗户紧闭，帘幕低垂，外头瞧不见一丝光亮。屋里燃着两支粗大的蜡烛，映得满室通明。

　　林萧原歪在榻上，一手撑着脑袋，另一手端着酒杯，慢慢地转。他着一件墨绿的锦袍，领口松松地敞着。烛火把他的脸照出一种虚浮，嘴唇薄而发白，眼下泛着淡淡的青灰，像是常年泡在酒色，将一把骨头都泡软了。他懒懒地抬了抬眼皮，目光在烛火中晃了一下，又落回酒杯里。

　　文森坐在下首的圆凳上，矮胖的身子几乎要把凳面占满。他笑眯眯的，一手端着酒杯，一手捻着下巴上稀疏的几根胡须。那双眼睛无时无刻不在掂量着什么，看人的时候总要先眯一眯，再慢慢睁开。

　　“王爷，”文森的声音软塌塌的，像一团烂泥，“濮州那边的地契，已经收拢得差不多了。沿江那边有两百亩，去年又收上来三百亩，佃户们都签了死契，跑不了的。”

　　林萧原没说话，只把酒杯送到唇边，抿了一口。

　　“只是——”文森顿了顿，脸上的笑容不变，“皇上怎么在这个节骨眼儿上忽然要派陈芝婷过去……王爷可识得她？”

　　林萧原的酒杯停了一下。

　　“陈芝婷。”他慢悠悠地念出这个名字，像是含在舌尖上舔了一下。

　　”知道，见过一次，就是上回，查钱家案子的那个尤物。”

　　文森的笑容微微一僵，随即又恢复了。钱家的事他当然记得。钱家年年给郑王府送孝敬银，送了好些年。此前被这个陈芝婷查出一桩下毒案，好在最后只是斩了个小妾了事，没牵到那人头上。

　　“王爷好记性。”文森举杯，欠了欠身。

　　林萧原没有回敬，只把酒杯放下。动作也慢吞吞的，像是连骨头都比旁人重几分。

　　“皇姐把濮州交给她是什么意思，你心里不清楚么。”他看着文森，目光阴恻恻的，“濮州那块肉，皇姐想收回来。”

　　文森的笑容终于压了下去，露出底下的一丝精明。

　　“所以老臣才想，咱们必得在陈身边放个人。”

　　林萧原站起来，踱到窗前，背对着文森，看着窗外黑漆漆的夜色。站了好一会儿，才开口。

　　“孟染那边，都安排好了？”

　　“王爷只管放心。”文森的声音又恢复了那副软绵绵的调子，“孟家虽算世家，混到如今已成末流，这些年全靠王爷提携。孟染那丫头功夫硬，这次比武，同届无人是她对手。胜出是板上钉钉的事。派她去，再合适不过了。”

　　“她可明白该做什么？”

　　“老臣都交代过了，到了濮州，要她多听多看，事无巨细，随时传书回报。旁的不用她管。”

　　林萧原转过身，看了文森一眼。

　　“好，明日比试前，你再亲自去跟她说一次。不过，她家急需这个机会，量她也知道，也不必把话说得太透。”

　　“是，王爷放心。”

　　林萧原重新坐回榻上，懒懒地与文森碰了下杯。

　　“濮州那些地，”他喝了一口酒，慢悠悠地说，“给我盯住，一文钱都不能少。”

　　“王爷放心。”文森笑得眼睛眯成一条缝，“我这把老骨头，别的不行，看地看钱，还是看得住的。”

　　同一片夜色下，城东孟家的小院里还亮着灯。

　　孟染站在院子中央，手里握着一条九节鞭。

　　鞭身是精铁打造，一节一节，用铁环相连，末端坠着一个核桃大的铜锥。月光照在上面，泛着冷幽幽的青光。

　　她深吸一口气，手腕一抖，九节鞭在她身侧游走不定，时而缠卷如蛇信吞吐，时而横扫如铁尾甩击，时而劈落如鹰隼下掠，时而点刺如毒蜂蜇人。

　　鞭影渐密，铁环相撞的脆响连成一片。到后来，只见一道银光忽东忽西、忽上忽下，像一条挣脱了枷锁的银蛇，在夜色中翻腾绞杀，永远猜不透它下一刻会从哪个方向咬来，刁钻，狠戾，不留余地。

　　忽然，她手腕一收，鞭梢猛地弹出，击中了墙角竖立的一根木桩。铜锥深深嵌进木头里，她往回一带，木桩被生生拽得离了原位，骨碌碌滚到地上。

　　孟染收了鞭，气息微乱，额上沁出薄汗。

　　她看着那根被拽倒的木桩，眉头微微皱着，不知在想什么。

　　“小姐，该歇了。”丫鬟在廊下探出头，小声说。

　　“知道了。”

　　孟染把九节鞭缠回腰间，在院中的石凳上坐下来。夜风很凉，吹得她身上的汗冷下去，激得她打了个寒噤。

　　她想起文森派人来传的话。

　　“王爷的意思你知道，这次比武，必须拿下。”

　　必须拿下。

　　她咬了咬嘴唇。

　　孟家祖上也曾是官宦人家，虽不算名门望族，到底有几代做官的底子。可传到她父亲这一辈，家道中落，只剩下一个空架子。几间祖宅，几亩薄田，外头看着还像那么回事，内里早已入不敷出。这些年全靠郑王府提携，才能在王城勉强站稳脚跟。父亲连见了郑王府的管事都要点头哈腰，更别提郑王爷本人。

　　她不喜欢那种感觉。不喜欢被人招之即来挥之即去，不喜欢看父亲赔笑的脸，不喜欢文森笑眯眯的眼神下的寒意。

　　但她知道，她没得选。

　　如果她能赢下比武，被选为陈芝婷的护卫，跟着去濮州，把事情做好——那么郑王一高兴，孟家就能好过一些。父亲不用再看人脸色，妹妹也更有可能进个好学堂。

　　她攥紧了双拳。

　　“只要我够强，就没人敢轻贱我孟家。”

　　她低声对自己说。

　　夜风把这句话吹散了。

　　她站起来，解下九节鞭，又甩开了。

　　银光重新亮起来，在院子里翻飞了许久，直到月上中天，才渐渐收住。

　　院子里重新安静下来，只剩夜风穿过树梢的沙沙声。

　　一夜无话。

　　次日傍晚，天色将暗未暗，晚风从窗缝里钻进来，带着三月特有的潮湿气息。

　　卢樱蹲在院子里，慢吞吞地搓洗着盆里的衣裳。那是她与起月穿不着的几件棉衫。近来天暖日长，该洗净收进箱笼了。

　　她搓得很仔细，一下一下的，像是在做什么了不得的要紧事。肥皂沫子从指缝里冒出来，又被水冲走，她也不急，搓完一件，拧干了搭在绳上，再搓下一件。

　　起月坐在屋里，书摊在桌上，眼睛盯着字，一段话已经翻来覆去看了十多遍。

　　她竖着耳朵听外头的动静——搓衣服的水声，拧衣服的吱呀声，衣服搭上绳子的扑簌声。每一声她都听得清清楚楚，心里还跟着数：一件，两件，三件……

　　师父怎么还不去........

　　今日傍晚，宫中校场比武，圣上亲自观阵，赢的那个，便是随她去濮州的护卫。

　　她知道，师父肯定更知道。

　　她想起姐姐前阵子的那句话。

　　“我已经跟你师父说了，让她到时候.....来帮我一起看看。”

　　“帮我一起看看。”起月当时就听出了这句话的意思。

　　姐姐不好直说。她从来都不是直说的性子。

　　师父不是世家子弟，不能参加比武。但只要师父去了，姐姐就有机会开口。姐姐开口了，皇上就有机会答应。

　　退一万步说，就算还是没有争取到，至少……至少姐姐在等她，等她来，等她站在自己身边........而不是站在这个院子里，晾那些什么时候都能晾的破衣服！

　　师父，你在磨蹭什么呢，怎么还不去啊。

　　起月忍不住扭头往窗外瞄了一眼。卢樱正搭着最后一件衣裳，袖子捋得高高的，露出半截小臂，弓着腰把布衫抻平，动作慢得像在绣花。

　　好不容易晾完了，起月以为她终于要回屋换衣裳出门了。结果卢樱把袖子放下来，甩了甩手上的水，居然朝里屋走进来了。

　　她走到起月旁边，拉了把椅子坐下，歪着头看起月的书。

　　“看什么呢？”

　　起月面无表情第把书翻过来给她看封面。

　　“经义。还有几天就考了。”

　　卢樱“哦”了一声，也不走，就坐在那儿。一只手撑着下巴，看着起月的书页，认真端详着这个诗云，那个子曰，又转头看看她。

　　起月被她看得发毛。

　　“师父.....你坐这儿看我干嘛？”

　　“没干嘛。”卢樱说，“就是看看你。还有几天便上场了，你怎么坐立不安的。有尿就去尿，别憋着。”

　　起月差点被口水呛死。

　　“谁憋尿了！谁坐立不安了！”她涨红了脸，“师父你今天说话真气人！”

　　“我说啥了....”

　　卢樱一脸无辜地看着她。

　　起月深吸一口气，把书合上，转过身正对着卢樱。

　　“师父，你怎么还不去宫里？再晚，比试都要结束了。你不是答应了姐姐去帮她看看嘛。”

　　卢樱的目光移开了，落在窗外的绳子上。那排刚晾好的衣裳在风里轻轻晃着，袖口一摆一摆的。

　　“你姐怎么什么都跟你讲。”她语气淡淡的。

　　“所以你到底去不去？”

　　“今天都是世家高手比武，皇上、尚大人、你姐都在那儿看着。我去不去的，又有什么所谓。”

　　起月的嘴唇抿成一条线。她低下头，盯着自己的手指，想了很久。

　　姐姐一定在那边好心焦地寻着师父的人影。

　　今天她江起月就算拼了命，也得把师父推过去。

　　“可是你都答应了会去的”起月抬起头，看着卢樱，“你是师父，师父说的话怎么能不算数呢？”

　　卢樱看了她一会儿，叹了口气。

　　“我......我是怕丢人。”

　　起月愣了一下。

　　“啥？师父，你只是过去帮忙看看，怎么会丢人？丢啥人啊？”

　　卢樱没有立刻回答，她把两只手绞在一起，拇指互相搓着，指节攥得发白，像在跟自己的手指较劲。

　　“师父，”她抬起眼，看着起月，声音很轻，“想干把大的。”

　　起月的眼睛慢慢亮起来，像是有两盏灯在里头点起了火。

　　“师父，你是说——”

　　卢樱点了点头。

　　“我想去比武。”

　　起月差点嗷一嗓子喊出声，她赶忙用两手捂住嘴，眼睛瞪得溜圆。她在椅子上扭了两下，像鱼塘里那条最扑腾的小鲤鱼，好不容易才把那股子兴奋劲儿压下去。

　　卢樱却一点也没有被感染的意思，只是又叹了口气，叹得很长很长。

　　“那些世家子弟，都是名师手把手带出来的。嘿，一个小小的牢头，可不就是丢人去了么.....”

　　她喃喃自语，仰起头，看着窗外。

　　天上不见星星，也看不见月亮。只有一大片乌云像是随时要落下来。今年的第一场春雨，大约就要来了。

　　“皇上，尚大人，那么多人都看着呢……”

　　她没有说出口，但起月听懂了。

　　那些人怎么看她，其实不重要。师父只是不想在姐姐面前输，只是受不了在姐姐面前丢人。

　　起月沉默了一会儿。

　　“师父，”她忽然开口，“我跟你说个事儿。”

　　卢樱看着她。

　　“我那位同窗，春汐。就是上次你说领她回家吃顿饭的姑娘。”

　　卢樱“嗯”了一声。

　　“她以前不读书，成天逃学。后来她爹摔坏了腿，她出去找活干，什么都干不了。她就回来读书了。读了两个月，就要来考博学司。”起月看着天空那片乌云“同学们都笑话她，说她铁定是考不上，她跟我说，今年考不上，就明年再来。”

　　她扭头看着卢樱。

　　“她说她觉得，人最重要的不是能力，是觉悟。”

　　卢樱搓了搓指尖，看着起月灼灼的双眸。

　　“师父，你的能力够不够，我们谁都不知道，那些世家子弟也不知道。但你想保护姐姐的心，没人能比！”

　　起月的声音坚定起来。

　　“狭路相逢，勇者胜。不怕输的人，不会输！”

　　屋子里安静了一会儿。卢樱顺着起月的目光，同望一片天空。

　　起月忽然开口。

　　“师父，难道你不喜欢姐姐吗？”

　　卢樱的脸噌地就红了。

　　那红从脖子根往上窜，一路烧到耳朵尖，在昏暗的灯光里都看得分明。她没回答，只是把脖子梗着，若无其事地继续望天。

　　起月等了片刻，见她不说话，又轻轻地问了一句：“师父？”

　　卢樱收回目光。

　　“那你知道，你姐姐心里....已经有人了吗？”她的声音很低，低到像是在说给自己听。

　　起月睁大了眼睛。

　　“啊？！这我真不知道……啾啾大人吗？不像啊....”

　　她是真的不知道。她一直以为姐姐和师父之间只是谁也不肯先开口，从没想过中间还有这么个事儿。

　　“但是——无论姐姐喜欢的是谁”起月想了想，认真地看着卢樱，“师父，我只能说，我确信姐姐一定在等着你去！濮州，她想和你一起去！”

　　卢樱心中猛地一跳，终于转过脸来。

　　她看着起月，伸出手，揉了揉起月的额发。动作很轻，像是怕揉疼了她。

　　她没说话。

　　但在心底里，她说，“我也是。”

　　是啊，就算她喜欢的是皇上又如何。

　　我喜欢她。

　　我想站在她身边。

　　这就够了，不是吗。

　　起月任她揉着，仰着脸看她。过了一会儿，见师父还在那里出神，又急了。

　　“师父，今天你要是不去，你一定会后悔！”

　　卢樱的手顿了一下。

　　“我跟你说，你去了，就算输了，你也是堂堂正正站在那儿的。你要是不去——”

　　起月的话匣子被激开了闸，像决了堤的水，哗哗地往卢樱身上倒。

　　“你想想，你去了，姐姐看见你，心里得多踏实。你要是不去，姐姐坐在那儿，眼睛往人群里瞄，瞄来瞄去找不着，你说她得是什么心情？还有，你去了，就算不比武，你站在那儿，把棍子往那儿一杵，那些世家子弟一看，哟，这谁啊，气场这么大，心里就先怯了三分——”

　　“行了行了。”卢樱笑着打断她。

　　起月不停，嘴巴像连珠炮似的继续，“你要是赢了，那更不得了了，圣上会亲自给你发赏，姐姐在台下看着，尚大人也在看着，了不起，到时候你的名号响彻整个王城——”

　　“行了！”卢樱伸手掐住起月的两边脸颊，轻轻往中间一挤，起月的嘴就被挤成了小鸡嘴，声音戛然而止。

　　“我去。我这就去。”

　　起月被掐着脸，含混不清地问，“尊……尊的嘛？”

　　“真的。”卢樱松开手，站起来，“江师父收了神通吧，你念得我头疼。”

　　起月捂着脸颊，笑得眼睛弯成月牙。

　　她一把抓起卢樱的右手，那串买给师父的红绳还系在她手腕上，颜色褪了很多，但结头还牢牢的，一个都没松。

　　起月闭上眼睛，嘴里叽里咕噜喃喃了一串，抑扬顿挫的，像是在念什么咒语。念完，她猛地睁开眼，右手食指和中指并拢，对准那串红绳，自己还配了一个“嗖嗖”的声音。

　　“好啦！”

　　卢樱低头看了看那串红绳，又看了看起月。

　　“大师又在做什么法？”

　　起月绷着脸，一本正经。

　　“这是最近学堂里流行的祈愿仪式，非常灵验。这串红绳经为师加持，已具灵性，不可亵渎！”

　　卢樱终于没忍住，哈哈大笑，这些天的离愁和不安一扫而空。

　　起月却没笑。她自然地搭上卢樱的脉搏，食指、中指、无名指三指并拢，轻轻按在寸口。片刻后，她松开手，语气严肃又认真。

　　“师父，刚才那些话，你可以当我是玩笑乱讲。但你的脉，气血通利，不滞不结，没有一丝忧惧。《内经》有云，‘勇者气行则已，怯者着而为病。’

　　江起月抬起眼，笑得笃定，“勇者之脉，无不胜之理。”

　　卢樱看着起月，慢慢地点了点头。

　　然后她转过身，走到门后，拿起了那根黑棍。棍身被她握过太多次，早已磨出一层温润的光泽，在灯下暗暗地亮着。

　　她推开门。

　　夜风涌进来，带着雨前的气息。

　　卢樱站在门槛前，深吸了一口气。

　　“这一场，我为自己而去。”

　　她低头看看手里的黑棍，指腹轻轻摩挲过棍身，像抚过老友的肩头。

　　“上吧。”

　　她推门迈步，走进王城的夜色里。