《尺木》暻丞

1、风起

　　“龙无尺木，无以升天。”——《论衡·龙虚》

　　景隆二十四年，国丧。新帝在权臣环伺中登基。各势力在朝堂上为新年号争论不休，其中以内阁首辅范越为首的权臣集团主“承启”，而郭太后属“永康”。最后新帝力排众议，朱笔圈定了“元兴”二字。至此，元兴元年的晨光笼罩大地。

　　同年，江湖上一个名为“尺木”的组织突现，所过之处留下众多疑案。朝廷追查起来才发现，这个组织的起源竟能追溯至前朝，而前朝的众多悬案背后竟也与这个组织有千丝万缕的联系。但最令朝廷担忧的是，这个组织不断与朝廷作对，用尽方法干扰朝廷方针的落实，各地官员叫苦不迭。

　　破晓时分，朱雀长街。

　　谢昭伫立在谢府门前，目送父亲谢铮的官轿融入夜色的薄雾与钟鼓声中，寒鸦的叫声划破寂静，谢昭心中一紧，微微蹙眉看向官轿消失的方向。

　　“在想什么呢昭儿，”沈清韫披着外袍从门内出来，轻轻拍了拍谢昭，“该进去了，莫要忘了宁家设的曲江宴，辰时三刻，这帖子是早下了的。”

　　“好的母亲，孩儿记得的。”谢昭扶着沈清韫转身，帮她把外袍掖了掖。

　　沈清韫看着身旁的谢昭日渐挺拔的身姿以及眉宇间的少年英气，心想，这孩子真是长大不少，随即问道：“昭儿就快弱冠了吧。”

　　“是，母亲。”谢昭看向沈清韫，微微颔首，“今年七月初七。”

　　“真快啊......”沈清韫感慨道，“昭儿的弱冠礼，你父亲与我已经商议好了。随你父亲与我节俭了这么些年，昭儿的弱冠礼我们可不能再节俭下去了。”

　　其实，沈清韫的心里也没底。

　　新帝与谢昭同岁，又恰逢先帝驾崩，如今本是多事之秋。她虽身居后宅，但也并非对朝堂中的事毫无耳闻：朝中各方势力暗流涌动，谢铮又是一个直来直去的性子，稍不注意被抓到把柄便是同全家族一起掉进万丈深渊。

　　再加上最近江湖上一个名为“尺木”的组织异军突起，朝廷可谓是内忧外患。谢铮近几日因此忙的焦头烂额，几日都宿在书房。

　　而她的母家江南沈家虽出了几位帝师，但也非大族。要真出了事，新帝会不会看在沈家的面子上只略施惩戒也无人能保证，毕竟现在可是新帝立威的时候。抑或是凭借昭儿......

　　沈清韫摇了摇头，微不可查的叹了一口气。

　　在朝堂上，身正不怕影子斜是没用的，最重要的是龙椅上的那位觉得你正不正。

　　曲江宴。

　　谢昭锦衣白马，于杏林中穿行。他是这场宴会的中心——能驯服李将军幼弟带来的西域烈马，也能接住侍郎家公子的刁钻酒令，赋的诗又能赢得满堂喝彩，白马穿行之处不论男女都频频对他投去向往的目光。

　　谢昭借着马背的起伏，挽弓瞄准远处树上的一颗熟透的黄杏，“咻”的一声，黄杏应声掉落，接着又是一阵欢呼。

　　谢昭停下马，看向宫墙的方向，早晨的不安始终萦绕在他心头。

　　“希望父亲今日也能平安归来。”谢昭想。

　　朝堂内是一片死寂。

　　龙椅上，赵璟玄神色晦暗，所有大臣伏在地上，看似低着的头各自藏着见不得光的念头。

　　就在刚才，赵璟玄刚提出“清丈京畿皇庄，以充边晌”，便立刻被内阁首辅范越范大人以“恐惊扰皇亲”、“易生民变”的理由堵回来。

　　其实大家都清楚，范越这是在立威，是在告诉满朝文武：“看，现在是我范越说了算。”“惊扰皇亲”也就算了，“易生民变”又是在生哪门子的“民变”。

　　但满朝无一个人敢反驳，赵璟玄的眼神已经冷了下来。他心里清楚为什么范越敢如此明目张胆的立威：以范越为首的权利集团已经同时掌握了户部和吏部，朝廷的经济和官员的命运都被其抓在手里。而赵璟玄也不是所有皇子里最出色的一个。正相反，在明面上，他反而是最无为，最游手好闲的一个，而至于为什么最后他坐上了这个位置，原因已经显而易见了。

　　赵璟玄扫了一眼脚下的众臣，最终与谢铮的眼神在半空中一瞬间相碰。赵璟玄重重吐出一口气，选择了妥协退朝。

　　范越直起身看向身边的众人，众人立刻围上来在他身边阿谀奉承。

　　“赵璟玄？登基前不是斗鸡就是赏画的纨绔，今日倒想啃一块肥肉下来。想必是忘了他那些出尽风头的兄弟的下场。”范越回头深深地看了一眼赵璟玄离开的方向，又看了一眼独立于人群之外的谢铮，丢下人群快步走上去行了个礼。

　　“谢大人。”

　　谢铮回头见是范越，眯了眯眼睛，“范大人，有何贵干？”

　　“我上次跟谢大人提的事，谢大人考虑得怎么样了？”范越凑近，伸出手比了个五，“把我侄儿的位置往上抬那么一抬，就有这个数。”

　　“范大人说笑了，”谢铮微不可查地往后拉开一点距离，“官职升降与否全凭皇上定夺，鄙人实在没这个能力。”说罢也不等范越回应，转身撒开步子就走。

　　“还真是......”范越死死盯着谢铮的背影，“敬酒不吃吃罚酒。”随即往兵部侍郎的方向看了一眼，后者立刻心领神会，微微点头回应。

　　乾清宫内，赵璟玄坐在案前翻阅着奏折，一个小太监进来对总管陈公公耳语了几句，陈公公又走近赵璟玄，低头在他耳边说了些什么。赵璟玄冷笑几声，接着对陈公公摆了摆手。

　　“传，兵部尚书谢铮，乾清宫正殿进见——”

　　......

　　“少......少爷，”谢家小厮慌慌张张地跑到谢昭身边，“夫人请您回家一趟。”

　　“怎么了，你慢慢说，”谢昭听到这话立刻放下了笔。沈清韫从不催他回家，这回一定出了什么大事。谢昭深吸一口气，心中的不安越来越大，但还是起身向诸位好友一一告别，转身便低声向小厮询问，“出了什么事，你慢慢说。”

　　“老爷，老爷被打入天牢了。“

　　“什么！”谢昭加快脚下的速度，翻身上马，一把拉起小厮。

　　”上...上面派人来说，念在老爷祖上有功，少爷你...还未及弱冠，额外开恩，只定老爷一人的罪。府里已经...已经被抄了，夫人喊你快回去商量......上面的人还说...说......”

　　“说什么了！”谢昭重重地抽了几马鞭，催促道。

　　“说...老爷......秋后...问斩...”

　　“什么！”谢昭眼前一黑，险些摔下马。脑中又浮现出谢铮今早上朝前温暖粗糙的大手拂过他发间的画面，随后紧紧地咬住牙关，向谢府疾驰而去。

　　谢昭赶到谢府时，看到的便是这样一幅景象：谢家的牌匾已经被摘掉，光秃秃的门额只留下一片刺眼的、空荡的污痕。两扇朱门洞开，门槛不复存在。门内，之前的物件已经被打包运走，平日沈清韫细心养护的盆栽也被随手打翻，娇嫩的花朵被踩进泥土之中。

　　一片寂静。

　　仆役婢女们或驱赶或拘押，谢府一瞬间失去了所有的生机。沈清韫站在正厅中间，面对着一地凌乱，手里紧紧攥着一个锦盒。

　　“母亲...”谢昭慢慢地走近沈清韫，害怕惊扰到她。

　　“昭儿，你回来了。”沈清韫转头，脸上是一脸平静，但微红的眼睛表明了她刚结束情绪的动荡，“我已经派人去给我的母族送信了，沈家虽不会直接收留我们，但也能在城里为我们找个落脚的地方。”

　　谢昭终于放下心来，沈清韫出身大族，遇到这等事虽会有些许慌张，但也不到就此一蹶不振的地步。

　　“母亲，父亲他，是被冤枉的对吗？他...不会...我们还能再见到他对吗？”

　　沈清韫沉默了一会，“昭儿，你父亲他一定是被冤枉的，但是重点不是被冤枉与否，而是...”沈清韫停顿了一会，“而是皇上已经信了。”

　　“圣旨，也已经下了。”

　　母子两人站在正厅中央相顾无言。

　　“先，收拾东西吧。”良久，沈清韫开口道。

　　谢昭神色复杂，但还是照做了。父亲不在，他得担起属于他的那份责任，不能所有事情都让母亲一人承担。

　　一如往常的夜晚。

　　沈清韫带着谢昭搬到了沈家帮忙找的一处小院子，谢昭沉默的坐在院子里，看着天上的星星。沈清韫叹了口气，坐到谢昭身边，两人就那么坐着，沉默着。

　　就在夜色渐浓，城中渐渐归于平静的时候，谢昭突然站起来。

　　“我要面圣。”

　　“我相信父亲是清白的，一定有办法能证明。如果是奸人陷害，那就把他就出来。如果是皇帝昏庸...”

　　沈清韫一下捂住他的嘴，接着像是早已料到一般，从屋子里拿出那个锦盒。

　　“去吧昭儿，这个，或许能帮到你。”接着，沈清韫伸出手不舍的摸了摸谢昭的头，“我们昭儿也快弱冠了，只是苦了你，竟这么早就要撑起本不属于你的责任。这里面是你父亲本想待你弱冠那日给你的，现在由我提前给你了。”

　　沈清韫深深地看了谢昭一眼，像是要把他的样子刻在脑子里。

　　“昭儿，无论能不能说动皇上，都要平安回来。切不可耍小孩子性子，非要争个输赢对错。如若皇上见到盒子里的东西还未松口，就立刻告退。母亲现在...只有你了。”

　　“母亲...我一定平安回来！”谢昭用力地抱了一下沈清韫，接着翻身上马，往皇宫的方向疾驰而去。

　　范府内。

　　“老爷，谢家那小子骑马往皇宫去了，要不要...”范府管家上前低声询问。

　　“毛头小子能掀起多大风浪，夜闯皇宫，那黄毛小儿自会处置他，”范越手下的笔没停，不一会，“正大光明”四个字跃然纸上，“还是给他点教训吧，殿前失仪...倒是个不错的理由。那黄毛小子真该感谢我帮他找了一个这么好的理由。”

　　谢昭伏在马背上，耳边风声呼啸。他已经看见了远处皇宫轮廓上沉默的角楼。

　　就在他拐入一条稍窄的街道时，异变陡生！一道寒光如毒蛇般自屋檐下激射而出，是一根婴儿手臂粗的铁链，而铁链的顶端连着个狰狞的鹰爪钩！铁链不偏不倚，正正缠在马的后腿上。

　　骏马悲嘶一声，巨大的冲力被骤然锁死，整个马腿被狠狠一拽，马腿在巨大的冲力下竟被直接扯断。谢昭反应极快，脱镫，手在马鞍上一按，借势向前翻滚而出，三个动作一气呵成。

　　“砰！”

　　沉重的闷响。是他脊背砸在青石板路上的声音，也是坐骑轰然侧倒的哀鸣。尘土混合着夜露溅起，呛得他猛然咳出一口血。

　　还没等他喘息，两道黑影便从暗处掠出，手中钢刀带起寒风，一左一右，直劈下来！目的明确——让他彻底去不成皇宫。

　　谢昭借倒地的势头，向一边快速滚开。钢刀砍在石板上，迸出几点火星。谢昭滚势未尽，手掌在地面一拍，顺势弹起半蹲，手中已握住随身带的一柄短刃——是他平日把玩的贴身之物，此刻却成了他唯一倚仗。

　　一个黑衣人已逼至眼前，刀光再落。谢昭不架不挡，合身向前一撞，贴着刀锋切入对方身前，短刃由下至上，直刺其肋下。黑衣人没料到谢昭敢用如此悍勇的近身打法，慌忙回刀格挡。

　　“铛！”

　　短刃与钢刀相击，谢昭虎口剧震，短刃几乎脱手，但也因此借力向后滑开数尺，暂时拉开了距离。他胸口剧烈起伏，紧盯着眼前两个步步紧逼的黑影，又瞥了一眼远处在铁链中挣扎嘶鸣的白马，以及更远处那遥不可及的宫门灯火。

　　时间，正在被这铁链与刀锋，一寸一寸地斩断。

　　来不及思考，谢昭转身就向宫门狂奔而去，两个黑衣人紧随其后。肾上腺素的快速分泌让谢昭忘记了身体上的疼痛，此时此刻他只有一个念头，快点，再快点，他一定要见到皇上，一定要证明父亲是被陷害的。

　　不知是潜能被激发，亦或者是那两个黑衣人没想真的至他于死地，在谢昭靠近宫门的时候，那两个黑衣人悄然消失了。

　　接下来，如何面圣成了谢昭面对的最大的难题。且不说他能不能顺利进入宫门，就算顺利进入，谢昭低头看了看自己现在狼狈的摸样：衣服上沾满了尘土，早已看不出本色；左袖自肩头撕裂，豁开一刀长口子，结实的臂膀直直地暴露在外；前襟的系带也已经断开，衣料松垮地散开，隐约可见他绷紧的胸膛上一道新鲜、混着血丝的擦伤。

　　谢昭拍了拍衣服上的尘土，作用聊胜于无。他双手握了握拳，坚定地走向宫门。

　　谢昭行至宫门，尚未开口，却见阴影中早已候着一位绯衣大太监，仿佛算准了他的到来。大太监不言不语，只将一盏小小的羊皮灯笼递到他手中。

　　谢昭愕然接过，灯笼微光映亮他狼狈的脸，同时也映着那位大太监惨白的脸，以及脸上始终挂着僵硬的微笑，浑身散发着说不出来的诡异。

　　当他提着这盏灯随那位大太监走向宫门时，原本刀剑出鞘的守卫，目光触及灯笼，便如潮水般无声退开，让出通道。无一人询问、核验，只有一片令人心悸的沉默。

　　沉重的宫门在谢昭身后缓缓合拢，发出沉重的碰撞声。谢昭不知道，自己还能不能走出这扇门，就算能，等待他的又会是什么。