《我家相公我来养》晚风叙旧笺

6、第六章 清冷少年露锋芒

　　陈管家那句看似随意的询问，像一根细刺，扎在沈星晚心头。
　　她不动声色地接下了林府的订单，却在夜深人静时，将家里里外外、原主残留的记忆翻来覆去梳理了好几遍，确定绝无“顾姓少年”这号亲戚或旧识。那陈管家问的是谁，答案似乎只剩下一个——那个沉默劈柴的少年。
　　可那少年自那日被陆清辞“捡”回来，除了必要应答，几乎像个哑巴。问他名字，只摇头；问来历，便低头。沈大贵心软，见他饿得脱形，又肯干活，便默许他暂时栖身在柴房。沈星晚忙于生计，也无暇深究。
　　如今看来，这少年的来历，恐怕不简单。
　　然而，没等沈星晚想好如何探问，更迫在眉睫的麻烦来了。
　　刘记糕饼铺的低价倾销，开始了。
　　“绿豆糕，新鲜绿豆糕！三文钱两块，五文钱四块！”刘记的伙计将摊子直接支到了沈家所在的巷子口，嗓门洪亮，价格低得惊人。原本一些想买“碧玉清心糕”但嫌贵的街坊，顿时被吸引过去。
　　沈星晚算过成本。她的“碧玉糕”因用料讲究（薄荷需新鲜采摘、米浆耗费工时）、且每日限量，定价是八文一块，十五文两块。这价格对普通百姓不算便宜，此前主要靠“新奇”和“陆半仙开光”的故事吸引中上层顾客。但刘记这一手低价策略，直接冲击了那些预算有限、又想尝鲜的潜在客户。
　　更要命的是，沈星晚发现自己对收支的掌控一团糟。
　　陆清辞拉来的订单，收的钱，有时直接给了沈大贵，有时随手放在灶台边。买了多少米、多少薄荷、耗了多少柴、工具损耗……全凭记忆。这几日订单渐多，她明显感觉算不清到底赚了多少，又该留多少本钱周转。一本糊涂账，让她心里发虚。
　　这日午后，她对着几张记录得歪歪扭扭、还有涂改的纸片发愁，眉头紧锁。
　　院角，劈柴声规律地响着。
　　那少年似乎永远有劈不完的柴。他干活极认真，每根柴都劈得大小均匀，码放整齐。汗水浸湿了他单薄的旧衣，贴在清瘦的脊背上，他却仿佛不觉疲累。
　　沈星晚揉了揉额角，视线无意识地落在他身上。
　　少年似有所觉，停下动作，抬起袖子擦了擦额角的汗，目光平静地看向她……手中的纸片。
　　沈星晚心中一动，试探着开口：“你……识字吗？”
　　少年沉默片刻，点了点头。
　　“会算数吗？”
　　又点了点头。
　　沈星晚犹豫了一下，将手里那几张混乱的纸片递过去：“能帮我看看，这些账目……可能理清？”
　　少年放下柴刀，在破旧的衣服上擦了擦手，才走过来接过纸片。他的手指修长，却布满薄茧和细小的伤口。他垂眸看了片刻，眉头几不可察地蹙了一下。
　　“稍等。”他低声说，声音有些干涩，却意外地清晰。
　　他转身走回柴房，不多时，拿着一本用旧账册反面重新订好的簿子出来，还有半截烧焦的细木炭。他将簿子翻开崭新的一面，就着院里石磨的平面，开始书写。
　　沈星晚好奇地凑过去看。
　　只见他落笔稳健，字迹清瘦端正，与这破败环境格格不入。他将沈星晚那几张零散纸片上的信息迅速归类：收入栏，列明某日某府订单、定金、尾款；支出栏，细分购米、购薄荷、购油纸、购陶盘、药费、柴火等；甚至还有预估损耗（如制作失败、运输破损）。最后是结余。
　　条理分明，一目了然。更难得的是，他根据近日消耗，还推算出了每块“碧玉糕”的大致成本，以及不同订单量下的利润空间。
　　沈星晚越看越心惊。这不仅仅是会识字算数，这分明是精通账目管理！
　　“你……”她抬头，惊疑不定地看着少年沉静的侧脸。
　　少年写完最后一笔，将簿子轻轻推到她面前，依旧垂着眼：“略通算术。见笑。”
　　“这可不是略通。”沈星晚翻开簿子，指着成本核算那一栏，“你怎么算出来的？”
　　“观察。”少年言简意赅，“米耗、柴耗、器损，日间留意即可。”他顿了顿，补充道，“刘记绿豆糕，三文两块，其绿豆多用陈年旧豆，口感沙涩，成本至多一文五。我们成本已至四文，若降价，必亏。”
　　他竟连对手的成本都估算过？沈星晚更惊讶了。
　　少年继续道，声音平稳无波：“与其降价，不如扬长。可在店前设一小摊，提供‘碧玉糕’与清茶免费试吃。新鲜薄荷之清冽，上好米浆之软滑，对比立现。价高，因其物有所值。”
　　免费试吃，品质对比！沈星晚眼睛一亮。这法子简单直接，却最能打动人。而且，成本可控——试吃只需切小块，清茶更是廉价。
　　她深深看了少年一眼：“你叫什么名字？”
　　少年沉默了一下，低声道：“顾砚舟。”
　　顾。果然姓顾。
　　沈星晚压下心头翻涌的疑问，眼下更重要的是应对刘记的竞争。“顾砚舟，”她念了一遍这个名字，“你说得对。试吃，是个好法子。另外……”
　　她目光转向刚从外面溜达回来的陆清辞，眼中闪过一丝狡黠：“舅舅，还得劳烦您，出去‘说道说道’。”
　　陆清辞摇着扇子，挑眉：“说道什么？”
　　“就说……”沈星晚压低了声音，“刘记那绿豆糕，用的陈年旧豆，性寒滞涩，若与某些食材同食，易生积食，尤其孩童老人不宜多食。当然，您是听‘某位云游医者’提起的，并非断言，只是好心提醒街坊注意养生。”
　　陆清辞先是一愣，随即“噗嗤”笑出声，扇子点了点沈星晚：“小狐狸，你这招借刀杀人，够损，也够高明。” 假借养生之名，散布模糊的“相克”说法，不直接攻击对手，却足以让顾客心里打鼓。
　　说干就干。
　　次日，沈家小院门口支起了一张简陋木桌。桌上摆着切得小巧精致的“碧玉清心糕”，旁边是一壶清茶。沈星晚亲自坐镇，笑意盈盈地邀请过往行人试吃。
　　“新鲜薄荷所制，清热去火，清茶佐之，风味更佳。各位叔伯婶娘尝尝看，不买也无妨。”
　　碧绿剔透的糕点，清香扑鼻，免费试吃。很快便吸引了里三层外三层的人。品尝过后，那清凉滑嫩、回味微甘的口感，立刻赢得了许多称赞。
　　与此同时，陆清辞在茶馆、巷口等人流聚集处，摇着扇子，状似无意地与熟人闲聊：“……诶，说起这糕点养生啊，前日遇见一位云游的老郎中，提及有些陈年豆类制食，性偏寒滞，若是脾胃虚弱者，或与某些物性寒凉之物同食，恐生积滞……当然，各家体质不同，未必尽然，只是咱们上了年纪，多注意些总没错……”
　　话没指名道姓，但结合刘记绿豆糕的低价，许多人自然而然产生了联想。
　　试吃对比之下，“碧玉糕”的品质优势凸显。加上陆清辞若有若无的“养生提醒”，刘记门口虽然依旧有人因低价购买，但不少人，尤其是有老人小孩的家庭，开始犹豫观望。
　　几天下来，“碧玉清心糕”的销量稳住了，甚至因试吃吸引了一批新客。刘记的低价策略，似乎并未造成致命打击。
　　沈星晚松了口气，对顾砚舟更是刮目相看。她正式将记账和成本核算的活儿交给他，工钱按日结，每日五文，管饭。顾砚舟默默接过账本，没有推辞。
　　这夜，沈星晚点着油灯，看着账簿上清晰工整的记录，心中稍定。她走到柴房门口，顾砚舟正借着窗缝透进的月光，就着冷水啃一个粗面馍馍。
　　“顾砚舟，”沈星晚开口，“白天谢谢你。”
　　少年动作顿了顿，没说话。
　　“那位林府的陈管家……你认识，对吗？”沈星晚单刀直入。
　　顾砚舟缓缓咽下口中的食物，沉默了很久。月光勾勒出他紧抿的唇线和紧绷的下颌。
　　“是。”他终于开口，声音干涩，“那是……家父故交之仆。”
　　“你家……”沈星晚试探着问。
　　“家中曾有些变故。”顾砚舟打断她，抬起眼，深潭般的眸子里闪过一丝复杂的情绪，很快又归于沉寂，“旧事，不提也罢。我如今只是流落至此，蒙沈叔收留，暂求一隅栖身，不会给家里惹麻烦。”
　　他态度明确，不愿多谈。
　　沈星晚也不是刨根问底的人，点点头：“只要你不主动惹事，沈家就有你一碗饭吃。不过，那位陈管家突然问起，总归是个隐患。你……自己当心。”
　　顾砚舟看了她一眼，那眼神里似乎有什么东西闪了一下，低声道：“多谢。”
　　就在这时，院门被推开，陆清辞闪身进来，脸上惯常的轻松笑意不见了，取而代之的是一种罕见的凝重和……古怪。
　　“星晚，”他压低声音，快步走来，先瞥了一眼柴房门口的顾砚舟，才道，“打听清楚了。白天那位陈管家，是县衙新来的刑名师爷——林师爷府上的二管家！”
　　刑名师爷？沈星晚心头一跳。这可是县衙里掌握刑名诉讼、颇有实权的角色。他的管家，为何特意来问顾砚舟？
　　陆清辞接下来的话，更让她心头一沉。
　　“还有，”陆清辞脸色更怪，“刘记那边，突然不再吆喝降价了。我让人去看了，他们铺子里，居然也摆出了一款绿色的糕点，叫什么‘翠玉凉粉’，模样是学了咱们的，但颜色发黑发暗，闻着一股怪味，买的人寥寥无几。”
　　不降价，反而开始模仿？
　　沈星晚蹙眉。这不像刘胖子那种粗暴打价格战的风格。而且，模仿得如此拙劣，颜色味道都不对，简直像是……故意做坏？
　　“更奇怪的是，”陆清辞摸着下巴，眼神锐利，“我瞧见刘胖子下午悄悄去了林师爷府的后门。”
　　刘记，林师爷，顾砚舟……
　　几条原本不相干的线，似乎隐隐约约，缠绕在了一起。
　　夜色渐深，小院重归寂静。
　　但沈星晚知道，这平静之下，暗流已然开始涌动。