《我家相公我来养》晚风叙旧笺

5、第五章 夜半黑影窥秘方

　　灯熄灭后，黑暗如同实质的潮水，淹没了小院里的每寸空间。
　　沈星晚屏住呼吸，侧耳倾听。院墙外再无声响，仿佛刚才那声轻微的“喀”只是错觉。但她不敢放松，手指悄悄摸向桌边那柄削米浆用的小竹刀，冰凉的触感让她略略定神。
　　陆清辞无声无息地挪到窗边，借着窗纸破洞朝外窥探。月光清冷，院墙投下浓重的黑影，空荡荡的，不见人影。
　　“走了？”沈大贵压着嗓子，声音发颤。
　　“未必。”陆清辞退回桌边，声音压得极低，“若是野猫，该有叫声。若是人……这会儿怕是贴在墙根下听着呢。”
　　沈星晚心头发紧。刘记糕饼铺的掌柜？还是别的什么眼红的人？不管是哪种，对方趁着夜深人静摸到墙外，意图不言而喻——偷看、偷学，甚至可能使坏。
　　硬碰硬？沈大贵腿伤未愈，陆清辞看着就不像能打的，她自己更是个半大病弱的少女。武力上毫无胜算。
　　报官？无凭无据，深更半夜，官差未必理会，反而可能打草惊蛇。
　　那就只剩下一个办法——演戏。
　　既然对方想偷看“秘方”，那就给他看一个“秘方”。一个复杂到令人望而却步、珍贵到让人觉得无利可图的“秘方”。
　　沈星晚心念电转，瞬间有了计较。她伸手，在黑暗中轻轻碰了碰陆清辞的手臂，又碰了碰沈大贵，示意他们靠近。
　　她用气音，一字一句地交代。
　　片刻后，沈星晚忽然拔高声音，语气里带着刻意放大的焦虑和慌张：
　　“舅舅！糟了！”
　　声音在寂静的夜里格外突兀，足以让墙外的人听得清清楚楚。
　　陆清辞立刻接上，声音里满是懊恼：“又怎么了？可是明日张员外家二房要的糕点出了岔子？”他故意将“张员外家二房”几个字咬得略重。
　　“不是糕点，是‘蜜’！”沈星晚的声音更加焦急，“做‘碧玉糕’最要紧的那味‘天山雪蜜’，我方才查看，只剩瓶底薄薄一层了！照这个用量，明天那五盒怕是……怕是不够勾兑！”
　　“什么？”陆清辞的声音陡然拔高，带着难以置信的痛惜，“那‘天山雪蜜’需昆仑之巅雪莲初蕊，集清晨第一缕阳光下的雪水，佐以七十二味温补药材，在玉瓮中窖藏整整三年，方得一小瓶！有价无市，千金难求！你、你怎么如此不小心？”
　　他这番话说得又快又急，什么“昆仑之巅”、“雪莲初蕊”、“七十二味药材”、“三年窖藏”，一串串珍贵稀有的字眼砸出来，描绘出一种令人咋舌的奢靡与艰难。
　　沈星晚配合地带着哭腔：“我、我也不知道用得这般快……许是前几日试验时多耗了些……舅舅，现在可怎么办？没有这‘雪蜜’，那‘碧玉糕’便失了最核心的‘清心凝神’之效，颜色也会黯淡三分，口感更会发涩……明日如何交货？”
　　“唉！”陆清辞重重叹气，“都怪舅舅我！当初就该将那蜜锁进柜中，不该交予你保管！如今……如今再去寻，哪里来得及？昆仑远在万里，雪莲三年一开……就算立刻动身，也赶不及啊！”
　　两人一唱一和，将一种虚构的、极其珍贵复杂的“天山雪蜜”描述得活灵活现。沈星晚甚至开始详细“回忆”添加“雪蜜”的繁琐步骤：“需在子夜之交，用银匙取蜜，滴入玉盏，兑以三分无根水，在月光下顺时针搅动七七四十九圈，再逆时针搅动三十六圈，待蜜水交融，泛起月华般的银晕，方可调入米浆……时辰、手法、器皿，错一丝则效用全无！”
　　她说得煞有介事，陆清辞不时补充两句“禁忌”和“典故”，将这道“工序”渲染得神秘莫测，近乎玄学。
　　与此同时，沈星晚轻轻推了沈大贵一下。沈大贵会意，忍着腿疼，蹑手蹑脚挪到门外，在院子角落里，故意踢翻了靠在墙边的一把破扫帚。
　　“哗啦”一声轻响。
　　屋内的“对话”立刻戛然而止。
　　沈星晚压低声音，带着惊疑：“什么声音？舅舅，你听……”
　　陆清辞也“紧张”起来：“莫非……有贼？”他站起身，走到窗边，故意将放在桌上的那盏油灯（并未点燃）碰得晃了一下，影子打在窗纸上，一阵晃动。
　　他又拿起另一支蜡烛（其实根本没点燃），举到窗纸前，身体微微移动，让烛影在窗纸上变化，仿佛有人在持烛查看。
　　屋内“慌乱”的低语，屋外“不慎”弄出的声响，窗纸上“晃动探查”的人影……这一切，都清晰地传递着一个信息：屋里的人很警觉，而且似乎真有“高手”坐镇。
　　墙头处，极其轻微的窸窣声再次响起，比之前更急促，随即远去，再无声息。
　　又等了约莫一炷香的时间，外面彻底安静下来。
　　陆清辞轻轻吐了口气，擦了下额角并不存在的汗：“走了。”
　　沈大贵一瘸一拐挪回来，心有余悸：“真、真有人？”
　　“十有八九。”沈星晚重新点燃油灯，昏黄的光亮驱散黑暗，也照亮她冷静的眉眼，“而且，多半信了咱们那套说辞。”
　　陆清辞摇头失笑：“‘天山雪蜜’……亏你想得出来。不过，这番唱念做打，倒是把那可能的贼人唬住了。听那溜走的动静，颇为仓皇。”
　　危机暂时解除。但三人都明白，这只是开始。只要“碧玉清心糕”还在卖，类似的窥探就不会少。
　　然而，让他们没想到的是，这场自导自演的“夜戏”，竟产生了意想不到的效果。
　　不知是那夜墙外的窥探者将“天山雪蜜”的传说散播了出去，还是张员外家寿宴上，“碧玉清心糕”确实令人惊艳，又或者是陆清辞那套“开光祈福”增添了神秘色彩……总之，接下来的几天，“碧玉清心糕”的名声如同长了翅膀，在清河县的大街小巷传开了。
　　街谈巷议里，它成了“用料珍贵稀罕”、“制作秘法玄妙”、“吃了能清心净气”的稀罕物。连县里两家颇有名的茶馆——“清泉居”和“雅言轩”——都派人来打听，询问能否长期供应一些，作为茶馆的特色茶点招待贵客。
　　沈星晚谨慎地接下了量不大的订单，价格也提了一些。她依旧坚持每日限量，强调“工序繁复、材料难得”，反而更勾得人心里痒痒。陆清辞的“开光”业务也莫名红火起来，不过他都以“只为有缘之物祈福”为由，接得很有节制，价格也水涨船高。
　　小院的生计眼见着有了起色，沈大贵的腿伤因着及时用药和营养跟上，好了许多。沈星晚脸上也渐渐有了点血色。
　　这天下午，沈星晚正在院中清洗新的陶盘模具，陆清辞在一旁慢悠悠地写着新的“祈福词”。院门被轻轻叩响。
　　来者是一位约莫四十多岁的中年男子，身着绸衫，面容严肃，举止一板一眼，身后还跟着个小厮。一看便知是大户人家的管事。
　　“哪位是沈姑娘？”男子开口，声音平淡。
　　沈星晚起身，擦干手：“我是。请问阁下是？”
　　男子打量了她一眼，目光又在院中扫过，看到陆清辞时微微颔首，算是打过招呼。“鄙姓陈，在城南林府当差。我家老爷三日后宴请贵客，听闻府上‘碧玉清心糕’别致，欲订二十盒，可能办到？”
　　二十盒！又是一笔大单。而且城南林府，那是比张员外家更有底蕴的书香门第。
　　沈星晚心中盘算，材料、工时……“三日时间紧了些，最多只能供十五盒，且需预付六成定金。”
　　陈管事眉头都没皱一下：“可。这是定金。”他示意小奉上一个钱袋，沉甸甸的。“三日后辰时，我派人来取。务必精心制作。”
　　“定然。”沈星晚接过钱袋。
　　陈管事点点头，转身欲走，脚步却又顿了顿，像是忽然想起什么无关紧要的事，回头状似随意地问道：“哦，对了。听闻贵府上近日收留了一位姓顾的读书少年？不知可还安好？”
　　沈星晚心中猛地一跳。
　　顾姓？
　　她穿越而来，记忆融合并不完全，许多细枝末节很模糊。原身似乎并没有什么姓顾的亲戚或熟人。这陈管事为何突然问起？
　　她面上不动声色，微笑道：“陈管事怕是听错了？家中并无外姓少年。”
　　陈管事目光在她脸上停留一瞬，又瞥向院子角落——那里，一个清瘦的少年正沉默地劈着柴，穿着沈大贵的旧衣，袖子挽起，露出苍白却线条流畅的小臂。他似乎完全沉浸在劳作中，对这边的对话充耳不闻。
　　“是么？”陈管事收回目光，脸上没什么表情，“那许是鄙人记岔了。告辞。”
　　他带着小厮离开了。
　　院门合上，沈星晚却觉得心头那股异样感挥之不去。她下意识地看向院子角落。
　　那少年似有所感，停下了劈柴的动作，抬起头。
　　午后的阳光穿过槐树枝叶，在他脸上投下斑驳的光影。那是一张过于清瘦的脸，轮廓分明，眉眼深邃，鼻梁挺直，嘴唇没什么血色。最引人注目的是他的眼睛，沉静得像秋日的深潭，无波无澜，却又仿佛蕴藏着许多难以言说的东西。
　　他的目光与沈星晚的视线在空中轻轻一触。
　　平静，淡漠，带着一种与年龄不符的疏离和……疲惫？
　　随即，他垂下眼睫，继续沉默地挥起了柴刀。
　　“咚、咚、咚——”规律的劈柴声，在突然安静下来的小院里，显得格外清晰。
　　沈星晚捏紧了手中的钱袋。
　　这个沉默的、来历不明的少年，究竟是谁？
　　陈管事那看似随意的一问，又藏着怎样的玄机？