《我家相公我来养》晚风叙旧笺

35、第35章 掌家计明，暗敌图谋 朝堂上的流

　　朝堂上的流言，起初只是几缕若有似无的风。先是某次朝会后，两位与顾景云不算亲近的同僚，看他的眼神多了些难以言喻的探究；接着是衙门里，偶尔飘来几句关于“南方漕运”、“利益关联”的模糊议论，待他走近，又戛然而止。
　　顾景云心知肚明，这是二夫人联合外界力量放出的冷箭。他未动声色，只将经手公务梳理得更加清晰严谨，与上官及同僚往来，愈发坦荡磊落。同时，他亦通过可靠渠道，将几份能证明自身在漕务上立场公允、且与相关利益方绝无私下往来的旧年公文副本，巧妙地“透露”给了两位素来中直的御史友人。
　　流言如无根浮萍，在确凿的实据与顾景云沉稳如山的态度面前，未能掀起太大风浪，便渐渐消散。但顾景云清楚，这只是前奏，意在干扰他心神，令他无暇内顾。
　　真正的麻烦，来自家族内部。
　　这日，负责管理城西“锦云轩”绸缎庄的老掌柜顾顺，一脸愁容地求见苏婉，身后还跟着两位面色不虞的族老。
　　“少夫人，出事了。”顾顺递上一本账册，手指发颤，“小老儿近日盘账，发现去年下半年至今，账上竟有近五百两的亏空，对不上数！可、可进货出货的单据，小老儿都核过，并无明显纰漏啊！这、这真是见了鬼了！”
　　一位族老沉声道：“景云媳妇，锦云轩是族中公产，收益关乎各房分红。往年账目一向清楚，怎的你掌家后接手不久，就出这等大纰漏？这五百两，不是小数目。”
　　另一位族老亦道：“还有祭田那边，管事的也说，今年秋税收上来，与预估的数目差了一截，道是田租收缴不利。婉娘，我们知道你年轻，内外事务繁杂，可这等祖产根基之事，万万疏忽不得啊！”
　　五百两亏空，田租短缺。两件事同时爆发，直指苏婉掌家后“监管不力、治下无方”，甚至隐约有“中饱私囊”的嫌疑。若坐实，莫说掌家权，在族中都难以立足。
　　苏婉心中雪亮，这是二夫人筹划的“内忧”。她并未慌乱，先请两位族老上座，奉茶，然后才转向顾顺：“顾掌柜，账册与所有进货出货单据、银钱往来凭证，可都带来了？”
　　“带、带来了。”顾顺忙将一箱子单据抬上。
　　苏婉转向两位族老，从容道：“三叔公，五叔公，既然账目有疑，不如今日便当着二老的面，将锦云轩近一年的账，彻底复核一遍。是疏漏，是差错，还是有人作祟，总要查个水落石出，也好给全族一个交代。”
　　她如此坦荡主动，倒让两位族老神色稍缓，点头应允。
　　苏婉当即命人抬来两张长案，请两位族老旁观监督，自己则坐在主位，让春杏将总账册、分类账册以及所有单据凭证，分门别类铺开。她又请了府中两位精通账目、素来中正的老账房先生从旁协助。
　　核对从午后开始，直至掌灯时分。苏婉心无旁骛，指尖掠过一行行数字，不时与单据比对，偶尔低声与账房先生商议几句。顾景云下朝回来，听闻此事，也换了常服过来，并未插手，只静静坐在一旁，目光沉静地给予支持。
　　灯火通明中，只闻算珠轻响与纸张翻动之声。两位族老起初还看得仔细，后来见苏婉条理清晰，不焦不躁，心中已信了几分。
　　终于，在核对到去年腊月一批江南绡纱的进货时，一位老账房“咦”了一声，将进货单与出库单并排放在一起：“少夫人请看，这进货单上记的是‘清水绡’六十匹，单价五两，总价三百两。可出库单上，对应这批货售出的记录，前三十匹是‘清水绡’，后三十匹却变成了‘次等湖绡’！而账册总计入账，却全是按‘清水绡’的售价算的！”
　　苏婉接过细看，果然如此。“次等湖绡”市价不过三两一匹，这三十匹的差价，便是六十两。她立刻道：“查！将去年至今所有进货单与出库单，但凡涉及品级、规格有差异的货品，全部单独拎出来比对！”
　　又经过一个多时辰的细查，共找出七处类似 discrepancies（差异），手法如出一辙：以次等货冒充上等货出库销售，但成本仍按上等货计入，差价便被无形抹去，积少成多，正是那五百两亏空的来源！而所有这些被篡改的出库单，经手人签字都是一个花押，经顾顺辨认，是他手下一位姓胡的二掌柜的记号。此人，正是二夫人娘家荐来的。
　　“好一个移花接木！”一位族老拍案而起，气得胡子发颤，“竟用如此伎俩，侵吞族产，还险些污了主母清名！”
　　顾顺早已吓得面如土色，跪地连连磕头，说自己年老昏聩，被小人蒙蔽。
　　祭田租银短缺之事，也在顾景云的介入下迅速查明。原是管事的与几个庄头合谋，谎称部分佃户遭灾欠收，私自截留了部分租银。而那几个庄头中，亦有人与二夫人陪嫁庄子的人往来密切。
　　真相大白，两位族老对苏婉的冷静细致与顾景云的雷厉风行深感佩服，对二夫人一系则是深恶痛绝。当即表示，明日便召开族会，严惩相关人等，并为苏婉正名。
　　危机似乎再次化解。然而，当夜苏婉靠在顾景云肩头，却无多少轻松：“夫君，二婶这次，是狗急跳墙了。连侵吞族产、动摇家族根基的事都敢做，下一次，只怕……”
　　顾景云揽着她的手臂微微收紧，目光投向窗外沉沉夜色：“她已无路可退，所以会更不择手段。今日我们虽破了她的局，却也彻底撕破了脸。她接下来，必是最后一搏，且会直指你最无法防备之处。”
　　“何处？”
　　顾景云沉默片刻，低声道：“子嗣，是其一。但经过前次，她知道此招难施。我担心的是，她会用更阴毒的法子，比如……制造事端，将‘不祥’、‘招祸’之名，扣在你头上。家族最重兴衰气运，若让人相信，你的存在会妨害家运，那便是真正的绝杀。”
　　仿佛为了印证他的话，不过两日，府中开始隐隐流传一种说法：自少夫人掌家以来，府中确是井井有条，可外头麻烦却一桩接一桩，朝堂流言、店铺亏空、田租短缺……这接二连三的，莫不是冲撞了什么？更有那等信口胡诌的，竟将前些日子祠堂“险些”摔了玉山子的事也翻出来，与这些事隐隐勾连。
　　这流言比指责能力不佳更恶毒，因为它无从辩驳，只依赖人心的猜疑与对未知的畏惧。
　　与此同时，二夫人正对着一封刚到的娘家回信，露出冰冷而笃定的笑容。信中说，已依她所言，重金请动了一位“颇有名声”的游方道士，不日便将抵京。这道士最擅“观气断运”、“禳解灾厄”。
　　她轻轻抚过信纸，仿佛已看到在不久后的某次家族聚会中，那位“恰好”云游至此的道士，如何“无意”道破顾家近来“犯小人、冲煞气”的“天机”，而那“小人”的指向，又将如何不言而喻。
　　到那时，她倒要看看，在“家族气运”的大义名分下，那对夫妻，还能如何应对。