《若我簪花别枝》虞非晚

8、第 8 章

　　“干嘛？”霍静汐柳眉横竖，矛头一转对准照楹，“怎么，想替你大姐二姐出头？”

　　照楹不慌不忙：“霍姑娘方才口口声声说要嫡庶分明，我没记错吧？”

　　“是又怎样？”

　　“霍姑娘是皇后娘娘的嫡亲外甥女，和皇家关系匪浅，这也没错吧？”

　　霍静汐挺直腰杆，底气足了几分：“是又怎样？”

　　“我能将霍姑娘怎样？只是……”照楹笑吟吟地看着她，“霍姑娘几天前，是不是去过肃王府？”

　　霍静汐一愣，瞥了一眼身侧的平阳郡主，皱眉道：“去过又怎样？池照楹，你别以为——”

　　话说到一半，她忽然像被人掐住了喉咙，后半截的话生生咽了回去。

　　她想到了。

　　平阳郡主是肃王唯一的女儿，虽身份尊贵，上了皇家玉牒还坐拥富庶封地，可她的生母是肃王侧妃。

　　认真论起来，平阳郡主也是庶出。

　　平阳郡主本在慢慢啜茶，感受到四面投来的目光后冷笑一声，不轻不重地将茶杯搁下，一言不发。

　　霍静汐脸色变了又变，瞪着照楹的眼睛几乎要喷出火来。过了好一会儿，才从牙缝里挤出几个字：“……池照楹，你真是好样的。”

　　照楹笑了笑，见霍静汐闭嘴了，并不穷追猛打。

　　倒是池照澜见妹妹占了上风，立刻神气起来：“霍静汐你怎么不嚣张了？你刚才不是挺能说的吗……阿楹你拉我干嘛？”

　　“算了，大姐姐。”照楹摇摇头，“我们走吧。”

　　三人起身离开，谁知刚跨出门槛，魏茗便追了上来：“二妹妹，三妹妹，别急着走。我跟阿澜熟，和你们倒见得少，难得来了，一起坐坐吧。”

　　平阳郡主和照澜向来投契，见她们要走，竟也亲自起身挽留：“阿澜，来呀，今儿个多热闹，你们这会儿回去就没意思了。”

　　姐妹三人不好驳郡主和魏茗的面子，只好又回了雅室。

　　魏茗见池家姐妹都落了座，转头看向仍旧一脸不爽的霍静汐，板起脸道：“静汐，池家妹妹是我请来的，今日这事，是你不对。”

　　霍静汐“哼”了一声，把脸扭到一边。

　　但到底没再开口挑事。

　　见她安分了，魏茗也放下心来。

　　她看霍静汐还是满脸的不痛快，知道这位大小姐被承恩伯和皇后娘娘宠大，自己今日当着这么多人的面训了她，心里指不定怎么不舒服。

　　魏茗想着哄哄她，略一思索便换了个话头：“自从除夕夜宴一别，我可好久没见到淮安侯世子了。静汐，你一向和世子走得近，最近有他的消息吗？”

　　霍静汐本是懒懒散散倚在软塌旁，听魏茗提起了淮安侯世子，明显来了精神，整个人也坐正了几分：“二月里我还去过侯府找阿珩哥哥呢。对了，郡主三月邀大家去王府踏青捶丸时，没给阿珩哥哥下帖子吗？”

　　平阳郡主正和照澜凑在一块嘀嘀咕咕说些什么，听见霍静汐递话过来，知道她在示好，便简单回了一句：“帖子我是下了，但那日好像没见他来。”

　　一个武将家的姑娘插话：“我听兄长说，边关战事吃紧，似有外族来犯，淮安侯正带兵平乱呢。世子素有英名，该不会是随父出征去了？”

　　霍静汐摇了摇头：“不清楚，阿珩哥哥没和我提过。”

　　另一个姑娘补充：“上回在王府捶丸，六公主也在找世子呢，不过最后无功而返。想必世子确实不在京中。”

　　霍静汐听了一圈，发现众人都不知晓淮安侯世子的行踪，颇觉无趣，神色恹恹地斜倚在榻边摆了摆手：“别提六公主，都怪她她成天追在阿珩哥哥后头，说不定阿珩哥哥就是被她烦跑的。”

　　旁人皆知霍静汐与六公主不对付，便识趣地换了话题。

　　坐在一旁的照楹低头小口吃着点心，掩下起伏的心绪。

　　淮安侯世子不在京中？

　　她记得前世时，淮安侯世子是在池永明大肆张扬两家婚事之后才离京的。可眼下池永明尚未回来，京城也没有任何谣言传出，他怎会许久不露面了呢？

　　她正出神地想着什么，冷不防被池照澜敲了敲脑袋：“走了阿楹，发什么呆呢？该下船了。”

　　·

　　魏茗是今日宴席的东道，先前人少，她还能在画舫上与几个相熟的姐妹闲聊，眼见河畔宾客渐多，她便下了船，前去迎客。

　　其他姑娘在画舫上枯坐无趣，也三三两两地跟了下来。

　　魏茗的父亲任职礼部左侍郎，是京中有名的风雅之人，莳花弄草，修篱烹茶，无一不精。魏茗承袭家风，也把这次游宴张罗得热闹而雅致——品茶、赏花、抚琴，又设了几项吟诗作赋的比试，备下精巧彩头，引得公子小姐们争先参与。

　　照楹对彩头兴致缺缺，见池照澜早已跑得不见人影，便拉着池照锦沿漓水边散步。

　　池照锦从船上被霍静汐嘲讽过后，一直垂着头闷闷不乐。照楹想逗她开心，四处观察了一番，指着不远处给她看：“二姐姐，你看那边树上，鸟儿在筑巢呢。”

　　池照锦抬头望了望，幽幽道：“这鸟儿生在漓水边，沐天地精华，身世倒比我强些。”

　　照楹：“……”

　　“不过是几颗蛋罢了，什么身世不身世的。”她干巴巴地接了一句，目光一转，“二姐姐，你看河边的蜻蜓，扑闪着翅膀，很是灵动呢。”

　　池照锦的目光追随着蜻蜓望了一会，叹气道：“蜻蜓点水，虽然激起片刻的涟漪，但是就像我在这世间一般，看似来过，却终归了无痕迹。”

　　照楹：“……”

　　一只蜻蜓点水，也能品出这么多意思来？

　　她不死心，又指向水面刚刚跃起的几尾游鱼：“二姐姐，你看那鱼的尾巴，红艳艳的，好不好看？”

　　谁料池照锦望过去，眼眶竟微微泛红：“鱼儿尚且敢鼓足勇气一跃出水，我却只能困在这里，泥足深陷……”

　　照楹：“……”

　　她闭嘴了。

　　她没招了。

　　她实在不知道该怎么劝了。

　　低迷的情绪扩散开来，池照锦的周身仿佛笼罩着一片看不见的屏障，把她和这满园的春色、满座的热闹，都隔在了两头。

　　沉默良久，池照锦忽然开口：“三妹，你不怕么？”

　　“怕什么？”

　　“怕……霍静汐。”

　　照楹摇了摇头。

　　她蹲下身，盯着脚边一株细细的狗尾巴草，说：“不过是个牙尖嘴利的小姑娘罢了，有什么好怕的。”

　　池照锦站在她身侧，声音很轻：“那我和你不一样，我是怕的。”她顿了顿，声音更轻了，“我怕她挑剔我的言行，嘲笑池家清贫、怪我见识浅薄，更怕她拿我的出身一遍遍地讲……”

　　她说到此处，忽地想到了什么，自嘲地笑了笑：“也对，你是嫡女，虽然父母兄长不在身边，但是嫡出的身份，便是你最大的依仗。我所担心的，在你看来定是无病呻吟而已。”

　　照楹下意识想去反驳她，张了张嘴，却最终一个字都没有说出口。

　　她把目光从狗尾巴草上移开，抬眼看前方。

　　日光投射在湖上，如镜的水面泛着细碎的金芒，一晃一晃的，晃得她眼眶发酸。

　　她真的不怕吗？

　　她当然怕。

　　最难的那些年，她把自己关在闲庭居里，闭门不出。好像只要躲好了、藏严实了，外面那些流言和嘲讽，就伤不到她了。

　　她花了很长很长的时间，让那些深可见骨的伤口慢慢结痂，然后把自己裹进厚厚的茧里，藏在一张温文有礼的笑脸后面，努力当好“池家三姑娘”。

　　除了池照澜，没有人见过她赴死那一刻的崩溃。

　　可池照锦这句话，像一把钝刀，没有血光，却把她所有的伪装都挑开了。

　　照楹无声地叹了口气。

　　她其实也很怕。

　　她怕流言蜚语，怕重蹈覆辙，怕重来一次，依然死在黄沙漫天的陵江关。

　　可是……

　　不远处鸟雀啁啾，鱼跃而出。还有蜻蜓忽闪着薄翅掠过河面，尾尖轻点，细细密密的涟漪便一圈一圈地荡漾开来。

　　春山如笑，水色温柔，是极为动人的美景了。

　　照楹低下头，伸手摸了摸脚边那株毛茸茸的狗尾巴草。

　　它的触感并不像看起来那样柔软，甚至有些扎手。但她还是轻轻摸着它，慢慢开口：

　　“二姐姐，如果不试一试，你不会不甘心吗？”

　　池照锦攥紧了袖口，过了好一会儿，才涩声开口：“可我……能试什么呢？”

　　照楹没有立刻回答。她望着远处嬉笑的人群，又看看近处那只掠过水面的蜻蜓，慢慢道：“能试的很多啊。”

　　“试试结交几个知心的朋友，不是攀附，不是讨好，就只是说得上话、处得舒服的那种。像魏茗姐姐那样的，不在乎你出身、只在乎你这个人。”

　　“试试学一两样自己喜欢的东西，女红也好，诗书也罢，哪怕只是养一盆花、喂一只鸟。有个自己的念想，日子就不那么难熬。”

　　“试试走出去看看，今日这样的游宴，以后多来几回。见得多了，那些原来让你害怕的人和事，也就没那么可怕了。”

　　池照锦静静地听着，忽然觉得喉咙有些发紧。

　　从小到大，她听惯了姨娘挂在嘴边的“庶女要懂事”“庶女要本分”，她活得像一株长在墙角的草，不敢长高，不敢开花，连呼吸都要小心翼翼。

　　可照楹现在告诉她——你可以试一试。

　　池照锦沉默了很久。

　　久到照楹以为她不会再开口了，才听到她轻声问：“……真的吗？”

　　那声音带着犹疑，却也带着一丝微弱的、想要抓住什么的渴望。

　　“当然是真的。”照楹伸手握住姐姐冰凉的手指，阳光映在她的瞳仁之中，有细碎的光芒灼灼熠熠，“二姐姐，你总说自己怕这怕那。可你有没有想过，你若总缩在角落里，她们只会觉得你好欺负。可你若挺直了腰站在人前，哪怕什么也不说，她们反倒要掂量掂量了。”

　　“所以二姐姐，为什么不从现在开始，就试一试呢？”

　　她眨了眨眼，“反正也不会比现在更糟了，对吧？”