《若我簪花别枝》虞非晚

4、第 4 章

　　另一边，照楹候在近处的凉亭下等池照澜。

　　池照澜酣畅淋漓地打了数轮，才恋恋不舍地收了手。她在照楹身边坐下后，端起茶盅便咕嘟咕嘟饮了大半。

　　她休息了会，兴冲冲同照楹分享：“方才魏二姑娘和程四姑娘合着拦郡主的球丸，我悄悄给郡主递了个眼色，抬手使了双棒，你猜怎么着？”

　　照楹十分配合：“怎么着呀？”

　　池照澜满脸得意，扬着下巴道：“我两棒便将球打进洞了！我们胜了！”
　　照楹笑着拍手：“姐姐好本事！”

　　听到夸奖，池照澜心满意足，又灌了几口茶，拿起一旁的捶棒递向照楹：“喏，阿楹，你也去玩一场？”

　　照楹婉拒道：“我本就不擅长捶丸，近日身体又有些不适，便不去了。”

　　池照澜看着她，语气里带着几分同情：“你这身子，是该好好调理才是。对了，方才六公主还同我问起你来。”

　　照楹心中微微一动：“六公主？她最厌捶丸，怎会来这里？”

　　“估摸是为了她那三皇兄吧。” 池照澜道，“你是没见她那嚣张模样，方才见了我，竟说咱们池家适龄的嫡女就两位，我若不愿做她的皇嫂，便要将你送进宫去，总之咱家非得出一个做皇子妃不可。”

　　照楹先是一怔，随即心头涌上几分愠怒。

　　六公主好大的口气！眼下储君之位未定，冯贵妃与三皇子尚未站稳脚跟，她便这般猖狂了？

　　她蹙眉不悦，正要开口，却听池照澜安慰她道：“阿楹，我知道你听了这话心里不痛快，不过别担心，我已经怼回去了。”

　　“姐姐是怎么怼的？”

　　池照澜云淡风轻：“就像平日怼我娘那样啊。”

　　照楹心底升起一丝不祥的预感，迟疑道：“你不会是……”

　　“没错！我把她好生骂了一顿！” 池照澜挺起胸膛，满脸骄傲，“我直截了当同她说，你死了这条心吧，你愿找谁做皇嫂便找谁，少来攀扯我们池家！”

　　说罢，她满眼期待地望着照楹，显然是等着夸奖。

　　照楹：“……”

　　她一时语塞。

　　冯贵妃如今正得圣宠，六公主女凭母贵也颇受陛下喜爱，池照澜竟这般不知深浅，敢直接顶撞六公主……

　　她有些无力：“大姐姐，你真是勇敢。”

　　池照澜不明所以，还喜滋滋地拱了拱手：“过奖过奖。”

　　……

　　夜色浓稠，万籁俱寂。

　　照楹提着一只篮子，熟练地避开守夜的丫鬟，往祠堂而去。

　　初春夜凉，一阵风拂过，她情不自禁地打了个寒战，脚下的步子又快了几分。

　　不多时，祠堂一角便出现在眼前。正门紧闭着，照楹推了推，发现纹丝不动，便绕着祠堂走了一圈，细细搜寻，果然见西侧有一扇窗没关严实。

　　想来是二叔母特意为她留的。

　　照楹轻轻推开窗，幽暗的烛光从里面透出来，将牌位的影子斜斜映在墙上，一座挨着一座，森然林立，衬得祠堂内更添几分幽寂。

　　祠堂内，香烛长案、瓜果供奉一应俱全，长案下原本该摆着供人跪拜蒲团，此刻却是空空荡荡。

　　连蒲团都撤了，想来二叔是真的动了怒，也怪不得二叔母不敢亲自来，只是偷偷给自己留了一扇窗。

　　这般想着，照楹的目光便落在长案前——池照澜正半跪半趴在那里，呼呼大睡。

　　照楹无奈地摇了摇头。二叔二叔母为着她顶撞六公主的事急得上火，她倒好，她倒好，睡得比谁都香。

　　祠堂的窗子不高，照楹先探身将竹篮递进去，而后双手一撑，轻巧地翻了进去。

　　她走到池照澜身边，轻轻推了推她的肩：“大姐姐，醒醒。”

　　池照澜睡得迷迷糊糊，嘟囔着翻了个身：“……是阿楹吗？”

　　“是我。” 照楹在她身侧坐下，先从篮子里摸出一个软垫垫在地上，又端出一只细白瓷盅，“跪了大半夜，你定是饿了，我给你带了甜羹。”

　　瓷盅的盖子掀开，甜糯的香气四散开来，池照澜半阖着眼睛嗅了嗅，瞬间清醒了几分：“唔……是糯米甜酒羹！”

　　她跪了大半夜，肚子早就饿得咕咕叫，忙撑着身子要起身去接，可手还没碰到瓷盅，便腿一软，踉跄着栽倒在地。

　　照楹吓了一跳，赶忙扶着她，卷起她一侧的裤腿。果不其然，膝盖上一片乌青，青里泛着紫，瞧着格外骇人。

　　她又卷起照澜另一侧的裤腿，接着从腰间的荷包里摸出一只小小的白瓷瓶，挖出一坨药膏放在手心揉化开，轻轻敷在照澜的膝盖上。

　　温热的手掌触到青紫的膝盖，池照澜立时疼得倒抽一口冷气，惨叫出声：“疼疼疼……阿楹你轻点！”

　　照楹无奈，手上的力道又放轻了几分：“已经很轻了。”

　　池照澜疼得眼眶都红了，带着哭腔哼哼：“哪有！我觉着我的腿都快没知觉了！”

　　照楹抿唇：“再忍忍，敷上药就好了。”

　　池照澜哀嚎：“这种疼怎么忍啊啊啊啊——！！”

　　照楹：“……”

　　一阵手忙脚乱后，总算给池照澜敷好了药，照楹坐在一旁，看着她捧着瓷盅，一勺一勺舀着甜羹往嘴里送。

　　池照澜吃了几口，忽然想起什么，抬眼看向照楹，忧心忡忡道：“我爹松口没？还不肯放我出去？”

　　照楹轻轻摇了摇头。

　　池照澜的脸瞬间垮了下来。她搁下勺子，瞪着照楹道：“那你就不能帮姐姐求求情？难不成要眼睁睁看着姐姐我在这祠堂里跪到腿废？”

　　照楹看着她，无奈道：“你当众顶撞六公主，二叔是铁了心要罚你立规矩，我去说情，又能有什么用？”

　　池照澜瘪了瘪嘴，想想也是。

　　她耷拉下脑袋，长长叹了口气：“唉，我爹那性子，我也领教过不止一次了……”

　　照楹瞧着她这副小大人似的老气横秋模样，心头忍不住想笑，却碍于正在祠堂内，只得将笑硬生生憋了回去。

　　她不接话，祠堂内便只剩池照澜舀羹的细碎声响。

　　池照澜吃完了一碗甜羹，感觉还是没饱，想到往后数日还要这般跪祠堂，一时间悲从中来，瘫软在地上，拖着哭腔哀嚎：“三妹啊——我这命也太苦了啊——”

　　往常她这般嚎上几声便罢了，照楹也耐着性子等着。可这次，池照澜哭哭啼啼半天，竟半点没有停下的意思，瞧着竟真的委屈极了。

　　见她这副生无可恋的模样，照楹于心不忍，终究还是决定和她透个底：“大姐姐不必这般难过，就算二叔不松口，你这罚跪，想来也跪不了太久。”

　　池照澜立刻抬起头，眨巴着通红的眼睛望着她：“这话怎讲？”

　　“二叔最敬重祖母，而祖母最疼的，莫过于大哥。只要大哥回京，祖母一开心，你这罚，不自然而然地解了？”

　　池照澜眼前一亮，骨碌一下从地上坐起来，点头如捣蒜：“对啊！我怎么没想到这个！”

　　可欢喜不过一瞬，她又垮下脸，垂头丧气道：“可大哥远在云山书院，都多久都没回家了……”

　　“远在书院又何妨？”

　　池照澜瞪圆了眼睛，声音都拔高了几分：“阿楹，哥哥那云山书院偏得很，根本没法递消息过去。我曾听爹说过，那书院位置隐蔽，若非院里的学子，旁人根本找不着入口。前些年有人去给书院里的学子送信，在山脚下绕了足足半个月，愣是连院门的影子都没见着……”

　　说着，她的目光又黯淡下去，蔫蔫的像霜打了的茄子：“你说，大哥这般情况，我就算想找他求救都没处递话，这可如何是好？”

　　说罢，又瘫软回了地上。

　　照楹看着她这副模样，忍不住弯了弯唇角，慢慢道：“书院是不能递消息进去，但是大哥的信可以寄出来啊。”

　　“昨日，大哥给我来了信，信中说……”

　　她故意卖关子，池照澜果然急了，伸手就要来挠她，照楹才笑着讨饶道：“我昨日收到大哥的手书，他说，这两日便准备动身回京了。”

　　池照澜又惊又喜，猛地坐直身子：“真的？！大哥怎么突然要回来了？”

　　“近日父亲要回京述职，同大哥也多日未见了，便约好一同动身，路上结伴回来。”

　　“大伯也要回来？” 池照澜更是喜出望外，“那可太好了！大哥回来，大伯也回来，祖母定是开心得不得了，哪里还舍得让我罚跪！”

　　她对着空荡的祠堂扬了扬下巴，脸上满是得意：“哼，这下我爹娘想罚我跪足一个月的打算，算是落空喽！”

　　照楹看着她雀跃的模样，忍不住弯了弯眼睛。

　　这辈子，还有上辈子，自己这位大姐姐，都是这般单纯直白，喜怒哀乐全写在脸上，一眼便能看到底。

　　她哪里知道，自己能这般畅通无阻地进祠堂看她，全凭二叔和二叔母暗中默许。

　　二叔嘴上说着 “不许任何人给这孽障送吃的”，可照楹来，他便睁一只眼闭一只眼；二叔母更是记挂女儿，自己不方便露面，便特意留了那扇未关严的窗，方便她往来。

　　池照澜顶撞六公主一事，说重了是触犯天家威仪，说轻了，不过是小姑娘之间的赌气拌嘴。二叔此刻狠狠罚她，何尝不是一种保护？若是池家一味包庇，真等冯贵妃借机发难，照澜的下场可比跪几日祠堂要惨。

　　好在照澜已经受了罚，冯贵妃眼下正想着拉拢池家，想来短时间内是不会再动什么心思了。

　　照楹在心底默默算着日子。大哥信中说近日便启程，从云山到京城，快马加鞭的话，不出半月便能抵达。

　　等他回来，冯贵妃的气也该消了，再由他去求祖母，二叔母便能顺理成章借着老夫人的名头，把女儿从祠堂里接出来。

　　而她，也终于能见到将近三四年未见的哥哥了。