《侠义书心录》南山醇

5、贤臣赴阙宿荒村 侠客临窗惊俗眼

　　诗曰：
　　十年灯火伴青编，又向汴梁策一鞭。
　　风雨孤篷千里路，星霜旧剑九秋天。
　　相逢陌路心先契，话到平生眼欲穿。
　　莫道萍踪无定处，龙蛇终日起风烟。
　　话说大宋仁宗年间，每三年一开科场，选取天下英才，此乃国家大典。这一年，又是春闱大比之期，各州府县举子纷纷打点行装，望东京汴梁进发。
　　单表庐州有一举人，姓包名拯，字希仁。这包拯生得黑漆漆一张面皮，额上一弯月痕，两道浓眉如剑，一双虎目生光，虽相貌奇异，却气度端方，凛然有不可犯之色。说起他的出身，却有一段缘故。他父亲包怀，母亲周氏，老夫妻年逾四旬方得此子。只因家产之事，二哥二嫂心怀忌惮，屡欲加害。亏得大哥包山、大嫂王氏为人忠厚，将幼弟悄悄抱至自己房中抚养，恩养教诲，无微不至。因此包拯自小呼哥嫂为父母，直到年长方知本末，心中感念兄嫂之恩，胜于生身父母。
　　这包拯天性聪慧，读书过目成诵，只是秉性刚直，不肯随俗俯仰，故此前次下场，竟尔落第。此番乃是二次进京，临行前拜别兄嫂。包山执手叮嘱道：“贤弟此去，若得高中，固是家门之幸；若命运不济，早早归来，家中不少你一碗饭。”大嫂王氏更是眼泪汪汪，千叮万嘱：“路上小心，保重身体，莫要熬夜读书，饿着肚子。”包拯一一应了，含泪拜别，带了书童包兴，主仆二人雇一小船，取水道北上。
　　这一日，过了宿州地界，天色向晚。包兴指道：“三爷，前面有个镇甸，叫做‘符离集’，不如寻个客店歇了，明日早行。”包拯点头应允。主仆二人进得镇来，果见街旁有家客店，门面虽不大，倒也洁净，檐下挑着个笊篱，写着“安寓客商”四字。
　　包兴上前打话，店小二满脸堆笑，引着二人进了店门。此时正是掌灯时分，店里疏疏落落坐着几个客人，正用晚饭。包拯目光随意一扫，忽然定住——
　　临窗一张桌旁，坐着一个年轻人。那人约莫二十上下年纪，头戴宝蓝色武生巾，身穿同色箭袖袍，腰系玄色丝绦，足蹬薄底快靴，虽是独坐，却气度夺人。但见他：天庭饱满，地阁方圆，眉分八彩。叠暴着英雄精神，面带着侠气。明明一表人才，偏又透着沉凝渊渟的从容，不怒自威。他手边桌上，放着一柄古剑，剑鞘沉黯，隐有松纹，虽未出鞘，已觉寒光凛凛。
　　包拯这一眼看去，竟看得痴了。他心中暗赞：“好一个少年英雄！某走南闯北，阅人多矣，却不曾见过这等人物！”不觉站在当地，目不转睛。
　　包兴见包拯发愣，轻轻扯了扯他衣袖，低声道：“三爷，三爷！站着做甚？寻个座儿呀！”
　　包拯这才回过神来，定了定神，随着小二到另一张桌旁坐下。包兴点了几样素菜，一壶热酒，主仆二人默默用饭。包拯却时不时抬眼，朝那临窗的年轻人望去。那人似乎并未察觉，只静静坐着，手指偶尔轻抚剑鞘，目光时而望向窗外渐浓的夜色，时而落在那柄剑上，神情安闲，若有所思。
　　包拯越看越奇，心中暗忖：“这般人物，必非寻常之辈。看他气宇轩昂，仪表非俗，那剑亦非凡品，不知是何来历？”只是萍水相逢，贸然上前，未免唐突。他端着酒杯，心中暗暗留意。
　　窗外，夜色渐深，运河桨声欸乃。远处有归鸟投林，近处有炊烟袅袅。那人望着窗外，唇角似乎浮起一丝极淡的笑意，仿佛想起了什么遥远的往事。灯火映照之下，那柄古剑的剑鞘上，隐隐有松纹流转，仿佛在诉说着一段不为人知的传奇。
　　这正是：
　　江湖夜雨十年灯，萍水相逢眼倍青。
　　试看明朝风雨际，此心早已托惺惺。
　　毕竟那少年英雄是何来历，包拯此去又遇何事，且听下回分解。

　　一
　　包拯回到桌边坐下，目光却总往临窗桌边飘。包兴看在眼里，忍不住低声道：“三爷，您老瞧什么呢？”
　　包拯回过神来，沉吟片刻，竟站起身，整整衣襟，朝那边走去。
　　包兴吓了一跳，连忙跟上：“三爷，您这是——”
　　包拯不理他，径直走去临窗桌边，片刻后，竟带着那蓝衣少年一起来了。包兴看得目瞪口呆，心道：我家三爷平日嘴上糊石灰，今日怎的这般主动？
　　展昭被包拯引到桌边，略有些意外，却也不推辞，抱拳道：“先生盛情，在下恭敬不如从命。”便在对面坐下。
　　包兴赶紧添了杯箸，又让小二温了壶酒。包拯亲自斟了一杯，双手递过去：“荒野小店，没什么好招待，壮士莫怪。”
　　展昭接过，一饮而尽，笑道：“先生客气。在下浪迹江湖，风餐露宿是常事，能有这杯热酒，已是美意。”随后，他唤来小二再添几道菜、一壶酒，俱由他请客。
　　包拯看着他，心中暗暗称奇。这少年年纪轻轻，却气度从容，谈吐不俗，实非寻常之辈。他素来心直口快，想问什么便问什么，当下便道：“在下斗胆一问，壮士今年贵庚？”
　　“二十。”展昭答得坦然。
　　包拯心中一震，半晌无言。二十，便有如此风采，他活了三十余年，还从未见过这等人物。愣了一愣，方才叹道：“展壮士年少英杰，在下虚长几岁，若不嫌弃，往后便唤你一声‘贤弟’，如何？”
　　展昭闻言，起身便要行礼：“兄长在上——”
　　包拯连忙拉住：“不可如此，不可如此！萍水相逢，何必多礼。”说着又斟了一杯酒，“贤弟请坐，你我今夜只饮酒叙话，不讲虚礼。”
　　两人重新落座。包兴在一旁看着，忍不住暗暗咋舌：我家官人平日说话耿直得能把人噎死，今儿个怎么嘴皮子这么利索？真是太阳打西边出来了。
　　包拯又问起展昭的来历，展昭也不隐瞒，将自己幼年习武、下山游历、这几年行侠仗义的经历，一一说来。说到路见不平、拔刀相助时，眉宇间神采飞扬，那股热血与豪情，毫不掩饰。
　　包拯听着，心中又是羡慕，又是敬佩。他想了想，便直愣愣问道：“贤弟如此本领，为何不谋个出身？以贤弟之才，若搏个功名，将来封妻荫子——”
　　话还没说完，展昭忍不住笑了出来。
　　包拯一愣，不知自己说错了什么，讷讷道：“贤弟笑什么？”
　　展昭笑得眉眼弯弯的，连连摆摆手道：“兄长莫怪，只是你这话，跟我爹娘催我成家立业时说的，一模一样！”
　　包拯一听，反倒认真起来，正色道：“这是正事啊！男儿在世，建功立业、娶妻生子，天经地义。”
　　展昭收了笑，却仍是眉眼舒展的模样，端起酒杯抿了一口，缓缓道：“兄长有所不知。我常年在外，南来北往，一年到头也回不了几趟家。若是娶了妻子，却把她一个人扔在家里，岂不是耽误了人家？”
　　包拯张了张嘴，想反驳，却又觉得这话似乎也有道理。他自家观念里，自然是早早成家、传承香火才是正理，可这少年说的，似乎也不是全无道理。他想了半天，干脆绕过了这个话题，又道：“那……那谋个一官半职呢？以贤弟的谈吐本事，若肯入仕，何愁没有前程？”
　　展昭这次倒没有笑，只是认真想了想，才道：“兄长，我这些年走南闯北，见过太多不平事——贪官欺压百姓，豪强霸占良田，可怜人无处伸冤。有时候我想，若有一天，这世道能好那么一丁点儿……比什么高官厚禄都强。”
　　他顿了顿，又道：“我不知道入朝为官能不能做到这些，但我现在这样，扶危济困、济世救人，也算是不负理想。”
　　包拯听得动容，却又忍不住道：“可贤弟一个人，力量终究有限。若能进入朝堂，身边有同僚相助，有朝廷为后盾，能做的事，岂不是更多？”
　　展昭歪着头想了想，这回沉默得久了些。片刻后，他摇了摇头：“兄长说的是，可朝中那些官员，我一个都不认得。若要入仕，还得去打通关节、托人情、找门路……想想就头大。不如我现在这般，想管便管，想走便走，痛痛快快。”
　　他说着，展颜一笑，眼睛亮晶晶的，带着少年人特有的坦荡与赤诚。
　　包拯看着他，心中忽然涌起一股说不清的滋味。他读书多年，见过的聪明人不少，圆滑人更多。可像展昭这样，明明一身本事，却只凭本心行事、不为名利所动的，他从未见过。
　　包拯正沉默，展昭却开口反问：“尊兄你呢？你此番进京，是想要什么？”
　　包拯微微一怔，随即正色道：“贤弟问得好。包某读书数十载，所求者，非为一己之荣华富贵。若得高中，入朝为官，但愿能持身以正，秉公执法，为黎民百姓做几件实事，断几桩冤案，使世间少一些含冤之人，多一些公道之事。若能如此，便不负此生矣。”
　　展昭听了，眼睛一亮，脸上笑意更盛：“尊兄此言，正合我意！小弟虽不考功名，但所求者，你我殊途同归！他日尊兄若得志，将是天下百姓的福气！”
　　他说着，给包拯斟满一杯酒，又端起自己的酒杯，郑重其事地举到包拯面前：“尊兄高义，展某敬你一杯！祝尊兄此去，金榜题名，他日青云直上，得偿所愿！”
　　包拯举杯，忽然郑重道：“贤弟，包某不才，此番进京赶考，若能得遇贵人、获得施展抱负的机会，日后若能在朝中站稳脚跟，定要向圣上举荐贤弟。不知贤弟可愿意？”
　　展昭闻言，先是一怔，随即笑意更深，朗声道：“好啊！那就祝尊兄大展宏图了！届时，有用的上我的地方，我必来祝一臂之力！”
　　两人一碰杯，各自饮尽。
　　包兴在一旁看着，心里嘀咕：我家官人这是……还真把人家的话当真了？那少年分明是顺口答应的，没往心里去呢。可他看看自家三爷那副郑重其事的模样，又把话咽了回去。
　　烛光摇曳，映着一文一武两张面孔。一个郑重其事，一个笑意盈盈；一个把今晚的话牢牢记在心里，一个说过便罢，依旧快意江湖。可此时此刻，在这荒村野店的昏黄灯火下，这份萍水相逢的知己之情，却是真真切切的。
　　夜渐深，酒已残。包兴早已靠在墙角打起了瞌睡，店里的客人也散尽了，只剩下他们二人，还在灯下絮絮而谈。说江湖见闻，论古今兴亡，谈人生志向——展昭说得眉飞色舞，包拯听得频频点头。
　　不知不觉，窗外已透进一丝曙光。
　　展昭站起身来，抱拳道：“兄长一夜未眠，天亮还要赶路，该歇息了。在下也该回房收拾。”
　　包拯连忙起身，一把握住他的手：“贤弟此去何方？”
　　展昭笑道：“浪迹江湖，随遇而安。或许北上，或许南下，看缘分罢了。”
　　包拯默然片刻，郑重道：“贤弟，你我今日萍水相逢，却一见如故。他日若有机缘，定当再会！”
　　展昭点点头：“一定会的。兄长保重！”
　　两人对视一眼，再无多言。展昭转身上楼，身影消失在楼梯转角。包拯站在原地，望着那空荡荡的楼梯口，心中怅然若失。
　　包兴揉着眼睛醒来，嘟囔道：“三爷，天快亮了，还不歇会儿？”
　　包拯摇摇头，轻声道：“不歇了。收拾收拾，早些上路吧。”
　　他走到窗前，推开窗扇。晨风扑面而来，带着田野的清新。远处，运河水面上雾气氤氲，一轮红日正缓缓升起。
　　包拯望着那朝阳，心中忽然涌起一股从未有过的豪情。他不知道那个蓝衣少年将来会有怎样的际遇，但他知道，自己会牢牢记住这一夜。多年后，他会知道，这一夜的相逢，是他一生中最重要的际遇之一。

　　二
　　包拯主仆二人自与展昭别后，一路晓行夜宿，向北进发。这一日，贪赶路程，错过了宿头，看看天色将晚，前不着村，后不着店，包兴急得团团转。
　　正没奈何处，忽见山坳里露出一角红墙。包兴喜道：“三爷，前面有座寺庙，咱们且去借宿一宵。”
　　包拯抬头望去，果见松柏掩映间，一座古刹若隐若现，匾额上三个大字：金龙寺。主仆二人紧走几步，来到山门前，包兴叩响了门环。
　　不多时，一个胖大和尚开了门，上下打量二人一番，咧嘴笑道：“二位施主，是来进香还是赶路？”
　　包兴忙道：“师父，我们是进京赶考的，错过了宿头，想在宝刹借住一晚，明日一早便行，房钱照付。”
　　那和尚笑容可掬，连声道：“使得使得，出家人与人方便，快请进。”说着便将二人让进寺内。
　　包拯一路行来，见这寺庙倒也宽敞，只是气氛有些古怪——几个僧人立在廊下，见他们进来，也不言语，只拿眼睛直勾勾盯着，看得包兴心里直发毛。
　　那胖大和尚引二人到一间禅房，又着人送来素斋饭食，笑道：“二位施主慢用，小僧告退。”说罢转身去了。
　　包拯奔波一日，腹中饥饿，也不多想，便与包兴用起饭来。饭毕，包拯道：“包兴，你把碗盏送去厨房，顺便道个谢。”
　　包兴应了，收拾碗盏，往后院厨房走去。转过回廊，正要打听厨房所在，忽听得一间僧房里传来说话声。包兴本是无心，却听里面一人道：“……那老东西死活不肯说出藏银的地方，今夜再问不出，索性结果了，扔到后山井里。”
　　另一人道：“师兄说的是。倒是今日来的那两个，一看就是肥羊，那书生穿戴虽不十分华丽，行囊却沉甸甸的，少说也有几十两银子。”
　　先前那人嘿嘿笑道：“自己送上门来的，岂有不收之理？等夜里他们睡熟了，咱们……。”
　　包兴听得魂飞魄散，腿都软了。他强撑着不让自己发出声响，蹑手蹑脚往回走，越走越快，到后来几乎是一路狂奔。
　　回到禅房，包兴把门一关，脸都白了，喘着气道：“三……三爷，不好了！快跑！”
　　包拯正坐在灯下看书，见状一怔：“何事惊慌？”
　　包兴三言两语把听见的话说了，急道：“这寺里的和尚是凶僧！他们把老方丈杀了，专门害投宿的客人！如今正合计着要害咱们性命呢！三爷快走！”
　　包拯闻言，面色也是一变。他起身整了整衣襟，却并不慌张，只道：“既是如此，咱们速速离去便是。”
　　包兴急道：“来不及了！他们一会儿就来！”说着就要去开门。
　　正在此时，门外脚步声杂沓而来。包兴从门缝往外一瞧，只见五六个胖大和尚，各持刀棍，已到了院中。他吓得险些叫出声来，手忙脚乱地把门栓一根根插上，又拖了桌子和椅子抵住门，压低声音道：“三爷，快爬窗走！”
　　包拯走到窗前，那窗子虽不大，却也不小，只是窗台离地甚高。他一个文弱书生，手无缚鸡之力，攀了两下，竟是上不去。包兴急得直跺脚，又不敢大声，只连连催促。
　　包拯索性回到桌边坐下，叹了口气道：“罢了。我包拯命该如此，逃也无用。”
　　包兴哪里肯听，死死抵着门，眼泪都下来了。门外传来砸门声，一声比一声急，那门栓摇摇欲坠。
　　就在此时，门外忽然传来一阵闷响，紧接着是几声惨叫。砸门声停了。
　　包兴一愣，还没反应过来，只见门缝里寒光一闪——“咔嚓”几声，那几根手臂粗的门栓，竟齐齐断成两截！门缓缓打开，门口站着一个人。
　　包兴吓得魂飞天外，闭上眼睛大喊：“放过我家三爷！冲我来！”
　　一个熟悉的、带着笑意的声音响起：“放过你家三爷，你要跟我走吗？”合该主仆二人五行有救。包兴猛地睁眼，只见门口那人，腰悬古剑，目若朗星，不是展昭是谁！
　　“展……展南侠！”包兴又惊又喜，差点哭出来。
　　展昭跨进门来，对包拯抱了抱拳：“兄长受惊了。”
　　包拯站起身来，也是又惊又喜：“贤弟！你怎会在此？”
　　展昭笑道：“说来也巧，我游历至此，听闻这金龙寺的僧人行为不端，便来查探。不想正撞见兄长被困。”他说着，侧身让出门，推着将主仆二人送出来，“外面那几个已被我料理了。兄长快随我走，这寺里还有十来个凶僧，待会儿我要与他们算账，场面血腥，不宜让兄长看见。”
　　包拯主仆二人连忙出了禅房。院中果然躺着几个和尚，也不知是死是活。展昭领着二人穿过回廊，来到一处墙下。他纵身一跃，已上了墙头，向包拯伸出手来：“尊兄，快来。”
　　包拯仰头望着那两丈多高的墙，摇了摇头：“贤弟，我上不去。”
　　展昭在墙头微微一怔，随即心中暗叹：唉，可怜的书生。他倒也不恼，只解下一盘绳索，那是他随身带的飞爪百练索。他将绳索放下，对包兴道：“给你家三爷系在腰间，系牢了。”
　　包兴依言将绳索在包拯腰间绕了几圈，打了个结。展昭在墙头轻轻一提，包拯只觉身子一轻，竟如腾云驾雾般被提了上去，稳稳落在墙头。包兴看得目瞪口呆，还没反应过来，展昭已将绳索又放了下来，如法炮制，把他也提了上去。
　　三人落在墙外。展昭将绳索收了，对二人抱拳道：“此处已安全。兄长一路向北，再行二里便有村镇。小弟还要回去料理后事，不能远送了。祝兄长一路顺风，金榜题名。”
　　包拯深深一揖：“多谢贤弟搭救之恩！只是……”他顿了顿，郑重道，“贤弟要记住，那些凶僧，务必交与王法处置，切不可私下用刑，惹祸上身。”
　　包兴在旁边一听，急得直扯包拯衣袖，小声道：“三爷！人家刚救了咱们性命，您就别念叨了！快走吧！”
　　展昭在墙头微微一笑，那笑容在月光下温和而坦荡，却不置一词。他只对二人挥了挥手，便纵身跃入院中，消失在夜色里。
　　包兴拉着包拯，急急往北行去。走出老远，包兴才松了口气，絮絮叨叨道：“我的三爷啊，您可真是……方才那情形，您还跟人家讲王法呢！那展南侠是什么人？人家行侠仗义，靠的就是手里的剑，您跟他讲王法，人家不笑话您才怪……”
　　包拯默默走着，不接话。
　　又走了一程，包兴忽然回头，惊呼道：“三爷！您看！”
　　包拯回头望去，只见那金龙寺方向，火光冲天而起，映红了半边夜空。
　　包拯怔怔望着那火光，喃喃道：“希望展贤弟安然无恙，希望他……不要惹火上身。”
　　包兴在一旁小声道：“他那么厉害，想必一切都在他计划内。只是……他的计划里，恐怕也不包括……”
　　后半句话，他没说完。他想着方才展昭在墙头那意味深长的微笑，想着那些被削断的门栓，想着那几个躺在院中的和尚——他心里隐隐明白，南侠所谓的“料理后事”，恐怕不会是把凶僧们扭送官府那么温和。
　　他不敢再想，也不敢再说，只紧紧拉着包拯的衣袖，加快了脚步。
　　身后，火光愈烧愈烈，隐隐有墙倒屋塌之声传来。包拯心中默默祷祝：展贤弟，你我萍水相逢，却蒙你两次相救。但愿老天有眼，护你平安无事。若你今夜当真以杀止杀，包某不敢说你对，也不敢说你错。只盼你我后会有期，那时再与你细细分说这其中的道理……

　　三
　　却说展昭那夜在金龙寺中，将十数名凶僧一一料理了。他本不欲多造杀孽，只是这些僧人作恶多端，手中不知沾了多少无辜客商的鲜血，留之不得。待最后一名凶僧倒下，展昭环顾四周，但见这寺院金碧辉煌，却是藏污纳垢之所。他摇了摇头，寻了几处火源，四下里点着。
　　火势渐起，浓烟滚滚。展昭站在院中，看着那火光映红了半边夜空，心中并无半分愧意。这等所在，烧了干净。
　　他转身来到墙边，纵身一跃，便翻了出去。双脚刚刚落地，还没来得及站稳，忽听一声厉喝：“哪里走！”
　　马蹄声骤起，一骑快马如风驰电掣般冲了过来。马上一条大汉，手中一条长枪直刺过来，口中喝道：“贼人休走！”
　　展昭吃了一惊，连忙闪身躲开。那大汉一□□空，勒马回头，又要再刺。展昭这才看清，来的不止一人，后面还有一骑，马上也是一条大汉，手持朴刀，正虎视眈眈地盯着他。
　　展昭心中一叹：今日当真流年不利，好端端替天行道，倒被人当成贼了。他本不必解释，却担心影响江湖声名，于是连忙摆手道：“二位且慢！在下并非贼人！”
　　那持枪的大汉冷笑道：“并非贼人？这寺庙火光冲天，你鬼鬼祟祟从墙里翻出来，还敢说不是贼人？”
　　展昭闻言，真是哭笑不得。他正要解释，却见自己的马正拴在不远处，被火光惊得直打响鼻。他指了指那马，道：“二位若是不信，那是在下的马。容我上马，咱们慢慢分说。”
　　那持枪大汉与持刀大汉对视一眼，略一颔首。展昭便走过去解了缰绳，翻身上马。三人立马在火光之外，遥遥望着那熊熊燃烧的金龙寺。
　　展昭这才有机会打量二人。只见那持枪的大汉，生得浓眉大眼，一脸正气；持刀的那位，面皮微黄，颌下微须，也是相貌堂堂。他心中暗赞：这二人倒是一副好汉模样。当下抱拳道：“在下展昭，方才多有误会。”
　　那持枪大汉闻言，手中长枪险些落地，失声道：“展昭？南侠展昭？”
　　持刀大汉也是一惊，连忙收刀入鞘，拱手道：“原来是展南侠！久仰大名，如雷贯耳，不想今日在此相见！”
　　展昭微微一笑，道：“不敢。二位是？”
　　那持枪大汉道：“在下王朝，这是在下兄弟马汉。我二人正打算考取武生功名，路过此地，见火光冲天，还以为是贼人作乱，这才追了过来。不想竟是展南侠在此……除害。”
　　他说到“除害”二字时，语气微微一顿，似有未尽之言。
　　展昭听出他话中之意，心中苦笑：今日是怎么了，先有包拯要他“交与王法”，如今又遇上这两位，怕也是要给他上课了。他当即拱手道：“二位兄台有所不知，这金龙寺的凶僧作恶多端，杀了寺中老方丈，又害了无数投宿客商的性命。在下不过是为那些无辜之人讨个公道。”
　　马汉闻言，与王朝对视一眼，沉吟道：“凶僧作恶，自当严惩。只是……南侠何不将他们扭送官府，明正典刑？”
　　展昭听了这话，心道：果然来了。他耐着性子道：“王兄，那些死去的客商，他们的冤屈谁来申？送去官府，也许能定罪，也许不能。但我想……”他顿了顿，“让他们死在火里，死在他们作恶的地方，也算给那些冤魂一个交代。”
　　马汉点头道：“这话倒也有理。只是……”
　　王朝打断他道：“贤弟，南侠行事，自有他的道理。咱们萍水相逢，不便多言。”
　　展昭心中暗暗松了口气，笑道：“二位仁兄果然通达。今夜天色已晚，二位若不嫌弃，不如同行一程？在下正好也要往州府方向去。”
　　王朝马汉对视一眼，俱是欣喜。王朝道：“能与兄台同行，求之不得！”
　　三人并辔而行，沿着官道缓缓向前。晨风吹来，带着田野的清新。那金龙寺的火光，已在身后渐渐微弱，终至不见。
　　行了一程，马汉忽然道：“南侠，我二人有一言，不知当讲不当讲。”
　　展昭笑道：“马兄但说无妨。”
　　马汉道：“兄台这一身本事，江湖上谁人不知、哪个不晓？我二人这点微末功夫，与您相比，简直是萤火之比皓月。以您之才，若肯投身武场，搏个功名，将来……”
　　话没说完，展昭已然伸手将其打断：“马兄，且慢！你有所不知……”说着，竟笑了起来。王朝马汉被他笑得莫名其妙，面面相觑。展昭笑罢，摇头道：“二位仁兄，实不相瞒，今夜之前，已有一位书生劝过在下了。你们一个文的，一个武的，倒像是约好了似的。”
　　王朝奇道：“哦？竟有此事？”
　　展昭便将前些时日偶遇包拯、二人彻夜长谈的事略略说了，王朝马汉听得入神，叹道：“可见英雄所见略同。”
　　展昭笑道：“什么英雄不英雄的。二位这话说得，好像在下是什么香饽饽。说起来，方才王兄说我‘鬼鬼祟祟’，在下可是冤枉得很。”
　　王朝也笑了，道：“展兄莫怪。当时火光冲天，你从那墙里翻出来，背对着火光，面目都看不清楚，不是鬼鬼祟祟是什么？”
　　展昭自嘲道：“看来往后得记住，翻墙的时候要迎着光，免得被人当成坏人。”
　　行至一处三岔路口，王朝勒住马，抱拳道：“南侠，我二人要往东去，赴京赶考。此番相遇，实是三生有幸。他日若有缘，再当拜会。”
　　展昭也勒住马，还礼道：“二位仁兄此去，必定高中。若得空，可去江苏常州武进县遇杰村寻我，就算我不在，信也会带到的！后会有期！”
　　王朝马汉深深看了他一眼，拨马向东而去。展昭立在原地，望着那两骑渐渐远去，消失在晨光之中。他随后摇了摇头，自言自语道：“今日当真倒霉，翻墙被人当贼，还要听人上课，也不知是冲撞了哪路神仙。”

　　四
　　这一日，忽有快马赶到，呈上一封急信。展昭拆开一看，面色大变——正是家中老仆展忠写的，信上寥寥数语，竟是母亲病重，命在旦夕！
　　展昭不及细说，一骑绝尘而去。一路披星戴月，马不停蹄，直赶到家中，展昭翻身下马，冲进内院，扑到母亲床前，已是满头大汗。
　　展老太太躺在榻上，面色蜡黄，气息奄奄。展老爷子守在床边，见儿子回来，眼圈一红，只道：“回来就好，回来就好……”
　　展昭跪在床前，握住母亲枯瘦的手，喉头哽咽。
　　如此数日，展昭衣不解带，亲自煎药喂药，寸步不离。那病来势汹汹，几度凶险，老太太有时昏睡，有时清醒，清醒时便望着儿子，眼中满是不舍与牵挂。
　　这一日，老太太精神略好些，将展昭唤到跟前，拉着他的手，喘着气道：“昭儿……娘这一病，怕是……怕是熬不过去了……”
　　展昭心头大恸，连忙道：“娘，您别这么说，大夫说了，好生调养，慢慢便能痊愈……”
　　老太太摇摇头，目光定定看着他：“娘自己的身体，娘自己知道。趁娘还清醒，有几句话……要交代你。”
　　展昭含泪点头。
　　老太太道：“你如今已过弱冠之年，整日在外闯荡，娘不拦你。可你……总得成个家啊。娘走了，你爹一个人，身边连个照应都没有。你若娶了妻，娘到了那边，也能闭眼了……”
　　展昭听母亲说到“闭眼”二字，心如刀绞，眼泪再也忍不住，扑簌簌落了下来。他跪在床前，握着母亲的手，哽咽道：“娘，您别说了……您说的，儿子都记下了。等您好了，我就成亲，一定成亲！”
　　老太太听了这话，眼中似有欣慰之色，轻轻拍了拍他的手，慢慢闭上了眼睛。展昭伏在床前，哭了许久。
　　或许是老天垂怜，也或许是“成亲”二字让老太太心里有了盼头，自那日后，她的病情竟一日好似一日，再调养些时日，竟是痊愈了。
　　老太太好了，南侠又要跑了。
　　也不算“跑”了。他先去寻了给母亲治病的老大夫，恭恭敬敬作了个揖，又奉上厚厚的诊金，道：“先生悬壶济世，妙手回春，救了我母亲性命。展某无以为报，只盼先生长命百岁，多多济世救人。”老大夫见他诚心，也着实欢喜。
　　待母亲彻底痊愈，展昭便收拾行囊，却被老爷子叫住了。
　　老爷子背着手，看着这个仪表堂堂的儿子，心里又是欣慰又是发愁：“儿啊，为父问你一句话。”
　　展昭当下肃然道：“爹请讲。”
　　老爷子道：“那日你母亲病重，你在床前答应她的话，可还记得？”
　　展昭点点头：“记得。”
　　“好。”老爷子点点头，“那为父问你，如今你母亲已然大好，你为何又收拾行囊？难道那日的话，不作数了？”
　　展昭闻言，脸上竟露出一丝无辜的神情，仿佛在埋怨父子之间没有默契。
　　他认真道：“爹，当时母亲病重，心情郁郁，我若不顺着她说，哄她高兴，她如何痊愈？如今果然好了，不正说明我做对了吗？”
　　老爷子听得一愣一愣，摇头叹道：“你这孩子，怎么尽是歪理！那如今呢？如今你母亲好了，你又不打算把心思放在成家上，万一她哪天想起来，心里一堵，又病倒了，谁来照应？”
　　展昭张口欲言，老爷子又道：“你若成了家，好歹有人侍奉你母亲，替你在床前尽孝。你常年在外，也放心不是？”
　　展昭故意正色道：“爹，您这话说的，意思是儿子不孝顺吗？”
　　老爷子一噎。
　　展昭又委屈地说：“这次母亲病重，我不及时赶回来了？我虽常年在外，但家中有事，您只需像这次一样派人送信，便是天涯海角，我也一定赶回来。俗话说‘养儿防老’，何必非要让别家的女儿替儿子尽孝呢？”
　　他这番话，情真意切，仿佛父亲方才的话，真是冤枉了他。
　　展昭看父亲沉默了，又说：“爹娘的心愿我都明白，不就是想让儿子过得幸福吗？也许哪天，我能在路上遇见自己的缘分，与她共度此生，那才是真好呀！”
　　老爷子竟是无言以对。这孩子，总有他的道理，总能把自己说得干干净净，倒显得做父亲的不通情理似的。
　　他叹了口气，摆摆手道：“罢了罢了，为父说不过你。只是你既常年在外，好歹常回家看看，莫让你娘总念叨。”
　　展昭笑了，笑容明朗，意气风发：“爹放心！儿子只是在家待久了憋闷，出去走走。其实心里一直挂念着您二老。您和娘好好的，我在外也安心。等下次回来……”他狡黠地眨眨眼，“我再给您二老带些新鲜玩意儿！”
　　老爷子看着他，心里又是欣慰，又是无奈。这孩子，这些年在外闯荡，江湖上“南侠”的名头越来越响，可见干的是正经事。只是这成家的事……唉，也不知要拖到什么时候！
　　这日，老爷子站在窗前，望着儿子翻身上马，消失在院门外，摇了摇头：“这孩子，总也不开窍……”
　　他叹了口气，背着手，与妻子对视一眼，虽未言语，但二人心中默契：当初就不该让这小子去那寺庙里跟和尚拜师学艺！
　　越想越气，老太太嘟囔道：“那些个和尚，自己出家便罢了，怎的还把咱儿子也带偏了……”
　　老爷子喃喃接道：“早知如此，当初就该给他定下一门亲事，管他愿不愿意……”
　　老两口并没想到，也不愿去想，这在屋里一刻也待不住的脾气，可跟和尚的习性南辕北辙。
　　远处，那匹快马早已不见了踪影，只余天边一缕烟尘，慢慢散去。

　　五
　　却说展昭自别了父母，离了常州，一路向北行来。他心中惦记着王朝、马汉二位兄弟，当时匆忙别过，未及深谈，也不知这二人如今是否高中，在何处营生。一路走，一路打听，这日行至一处，名唤“土龙岗”，有人道：“那山上如今有几位大王，甚是了得，寻常人不敢近前。”
　　展昭听了，侠义之心顿起。大王？山上？莫非这又是一处山贼草寇的窝点？待我前去打探打探！他当即加快脚步，往土龙岗方向而去。
　　行至山下，果见官道旁聚集着一群人。当中一个矮胖黑汉，赤着半边臂膀，手提一口鬼头刀，身后跟着二三十个喽啰，正虎视眈眈地守在道旁。展昭远远见了，心中暗叹：果然是个占山为王的！
　　他大步走上前去，那黑汉见有人来，将眼一瞪，喝道：“站住！此山是我开，此树是我栽，要想过此路，留下买路财！”
　　展昭闻言，不由得冷笑一声，负手而立，上下打量了那黑汉一番。只见此人虽生得矮胖，却膀阔腰圆，一脸横肉，倒也透着一股彪悍之气。他朗声道：“光天化日，朗朗乾坤，你带这许多人守在官道上，意欲何为？”
　　那黑汉哈哈一笑，道：“我自有我的营生，你休要多管闲事！”
　　展昭听他言语，已知此人果是个贼头。但看他雄赳赳气昂昂，倒也有几分好汉气概，怎的竟做起这等勾当？实在可惜。他摇了摇头，叹道：“在下看你倒像条好汉，却在这里行那不轨之事。何不谋个正经营生，也好过在这凶山恶水间刀头舔血？”
　　那黑汉闻言，登时怒目圆睁，喝道：“你怎知我这不是好营生？实话告诉你，小爷今日刚绑了主仆二人，一看就是油水不小的！你与其在这里担心别人，不如担心担心你自己——看招！”
　　话音未落，他抡起鬼头刀，照着展昭当头便劈！
　　展昭见他来势凶猛，却也不慌，只负手而立，一动不动。那刀劈到面前，眼见就要落在头上，他才倏然一侧身，让过刀锋，同时右手疾探，快如闪电，正中那黑汉手腕。
　　“哎哟！”那黑汉只觉手腕一麻，五指登时没了力气，鬼头刀脱手而落。还没等他反应过来，展昭飞起一脚，那刀便如流星般飞了出去，落在数丈之外。
　　黑汉又惊又怒，揉着手腕，跳脚大叫：“好小子，你敢打人！你等着，我山上还有几位哥哥，我叫他们下来，将你碎尸万段！”说罢，也不捡刀，率领一干喽啰，一溜烟往山上跑去。
　　展昭望着他的背影，忍不住笑着喊到：“快把你哥哥都带来吧，在下在此恭候！”他想着这人看着像条好汉，本领稀松平常，但这脾气倒是率真得很。他摇了摇头，果真负手站在原地，并不离去。一则他觉得此事有趣，想看看那“几位哥哥”是何等人物；二则那黑汉说刚绑了主仆二人，他既撞见，岂有不救之理？
　　约莫一盏茶工夫，只听山上锣声震天，一彪人马呼啸而下。当先三人，左边一个黑脸大汉，右边一个白面微须，当中一人——展昭定睛一看，登时喜出望外，那不是王朝是谁！
　　那黑汉指着展昭，气冲冲道：“二位哥哥，就是他！方才打了我，还口出狂言，快将他拿下！”
　　王朝顺着他的手指望去，先是一愣，随即哈哈大笑，快步上前，拱手道：“我道是谁，原来是展兄！什么风把您吹到这儿来了？”
　　马汉也赶了上来，满脸惊喜，连连拱手。
　　那黑汉顿时愣在当场，嘴巴张得老大：“二……二位哥哥，你们认识他？”
　　展昭这才知道，这黑汉口中的“二位哥哥”，便是王朝、马汉。他笑着还礼，又看向那黑汉，道：“这位兄弟是？”
　　王朝连忙引见：“这位是赵虎，我等新结识的兄弟。还有一位张龙，今日在山上看守，未曾下来。”说着，又简单说了说几人如何相遇、如何占了这土龙岗的经过。
　　原来，王朝、马汉本欲科考武场，不想科场不公，愤而离去，途经此地；张龙、赵虎则因误投奸佞庞府，发觉后愤然离去，路过此山，见原本的山贼欺压百姓，便杀散贼众，占了山寨。四人一见如故，结为兄弟，便在此处落草。赵虎方才所为，正是他们平日的“营生”。
　　展昭听了，心中感叹，却又还没想好该怎么说。不过他想起赵虎方才说绑了主仆二人，忙问：“赵兄弟，你方才说绑了两人，如今在何处？”
　　赵虎挠了挠头，道：“在山上大厅绑着呢。”
　　展昭道：“快带我去看看。”
　　四人一同上山，来到厅前。展昭抬眼望去，只见厅中柱子上果然绑着两个人，一个文士打扮，面如黑漆，一个仆从模样，正是包拯与包兴！
　　展昭大惊，失声道：“哎呀！县尊为何在此！”
　　包兴正垂头丧气，忽闻熟悉之声，猛一抬头，正与展昭四目相对。他怔了一怔，眼中泛起惊喜之色：“莫不是……展义士？”
　　王朝闻听，知是相识，连忙上前松绑，将包拯主仆二人请到上座。
　　展昭急问包拯：“尊兄，当初听说你高中进士，放了知县，正该大展宏图，如何却在此处？”
　　包拯叹了口气，将自己断乌盆案，却不想妄动刑具致毙人命而被革职的前后经过，一一说了。末了，他苦笑道：“包某辜负恩师教诲，也无颜回乡，只得奔赴京师，再作计较。不想路过此处，竟被……被这位壮士请上山来。”
　　他说到“请”字时，赵虎不好意思地低下了头。
　　众人闻言，俱各叹息。展昭当即让王朝、马汉、张龙、赵虎四人给包公赔了罪，又分宾主坐下，立时摆酒，彼此谈心。酒过三巡，众人越谈越是投机。
　　包拯见这四人虽是山贼，却个个豪爽直率，不似奸邪之徒，便问道：“我看四位俱是豪杰之士，为何做这勾当？”
　　王朝叹了口气，道：“包大人有所不知，我等皆是功名未遂，不得已而为之。这土龙岗本是贼巢，我等不过暂借此安身，以待时机。”
　　展昭闻言，心中一动。他看了看包拯，又看了看四人，笑道：“我看大家都是爽快人，何不趁此机会说一句——包大人虽然暂时被革职，但以他的才干品行，将来朝廷必当重用。四位兄弟既有心报国，何不弃暗投明，追随包大人，待包大人复起之日，即可一同与国出力？”
　　这话说得既安慰了包拯，又给王马张赵指了明路，还暗暗呼应了当年与包拯的约定。
　　王朝闻言，眼睛一亮，当即起身道：“展兄此言，正合我意！我等久有此心，只是报国无门。包大人若蒙朝廷擢用，我等俱愿效犬马之劳！”
　　马汉、张龙、赵虎也纷纷起身，抱拳道：“愿追随包大人！”
　　包拯连忙摆手道：“岂敢岂敢，包某如今是待罪之身，怎敢……”
　　他心中其实也想问问展昭，是否愿意将来一同为国效力。可话到嘴边，又咽了回去——自己如今已被革职，前途未卜，这话如何张得开口？
　　王朝察言观色，忽地笑道：“包大人，您与展南侠既是故交，又如此投缘，一个志在朝堂，一个身在江湖，何不就此结为兄弟？日后也好相互照应。”
　　包拯闻言，心中一动。他想着，若能与展昭结拜，将来自己真能复起，再请展昭出山，总好过凭空去请。当下便道：“固所愿也，不敢请耳。”
　　展昭更是爽快，笑道：“那真是展某的荣幸！来，今日便借四位兄弟的宝地，与包兄结为兄弟！”
　　王、马、张、赵四人大喜，当即命人设下香案，备好香烛。包拯与展昭焚香盟誓，结为异姓兄弟。包拯年长，为兄；展昭年少，为弟。二人对拜了八拜，互道珍重。
　　包拯望着展昭，心中暗道：展贤弟这般英才，将来定要让他为国所用，方不辜负这一身本事。
　　展昭也望着包拯，心中暗想：包兄这等清官，将来必当再起，大展宏图。到那时，小弟若能助他一臂之力，也不枉相识一场。
　　二人虽未说出口，却都从对方眼中看到了那份期许与笃定。
　　众人欢饮，直至四更方散。次日天明，包拯与包兴准备启程。王朝与展昭素日相厚，又亲自送出数里。
　　官道旁，包拯与展昭执手相看，都是依依不舍。
　　包拯道：“贤弟，此一别，不知何时再见。你……你多保重。”
　　展昭笑道：“兄长放心，小弟命硬得很。兄长此去京师，也当保重。待兄长他日青云直上，小弟必当前来相贺。”
　　包拯点了点头，又深深看了他一眼，终于转身上马，带着包兴，缓缓向北而去。
　　展昭立在道旁，望着王、马、张、赵护送主仆二人而去那渐行渐远的背影，心潮澎湃却久久未动。他忽然觉得那条路迎着光明万，仿佛能一直走到天边，仿佛走出了世间坦途。他点点头，轻声道：“兄长，你一定能走上你的路；而天下百姓，也能走上你的路。”
　　“他们都有救啦。”
　　“不知道那时候的天下，会是什么样子？”南侠想着，又奔向自己的前程而去，兄长既已上路，自己岂能落后呢？