《侠义书心录》南山醇

1、茉花村双喜临门 松江府佳偶天成

　　诗曰：
　　松江春水绿如蓝，茉蕊香浮白玉簪。
　　绣幕朱帘迎凤侣，琼箫金管和鸾音。
　　良缘夙缔三生契，佳偶天成一片心。
　　从此芝兰盈户牖，光摇画烛夜沉沉。
　　话说大宋仁宗年间，天下承平，海晏河清。这松江府有一处好所在，名唤茉花村。其中丁氏，乃累世簪缨之族。祖上曾随太祖皇帝开疆拓土，立下汗马功劳，敕封镇守雄关总兵。传至丁镇远公，更是文武兼资，威震一方。惜天不假年，丁父壮年殒没，留下夫人并二子一女。长子名兆兰，次子名兆蕙，乃是一对孪生兄弟；幼女年轻一岁，名唤月华。一门孤寡，全赖丁母勉力支撑。丁母出身名门，性如松柏，智若渊海，虽内外交困，却将家业整顿得井井有条，将儿女教养得气度非凡。
　　单表这丁家长子兆兰，生得剑眉星目，身形挺拔如松。虽年少，因父亲早逝，自幼便知责任深重，性情沉稳练达，处事周密果决，颇有乃父遗风。丁母常道：“吾儿兆兰，可托门户。”为早定家业根基，丁夫人早为兆兰定下一门亲事，乃松江府另一望族沈家之女，名唤沅淑。
　　沈家亦是诗礼传家，沅淑小姐与丁氏兄弟同岁，只小得数月，生得娇小玲珑。一双秋水眸，顾盼间神采流动；两点樱桃唇，未语时笑意先盈。性喜丹青刺绣，尤爱侍弄花草，天真烂漫，不谙世务。因名字中带三水，人都道她是水做的骨肉，清澈灵动。她与丁家小姐月华自幼交好，一个爱舞枪弄棒、谈论韬略，一个喜调脂弄粉、描摹花鸟，却是投缘得很。
　　说起两家姻缘，还有一段旧话。沅淑九岁那年元宵灯会，随家人观灯，被人流冲散，正惊慌抹泪时，恰遇随母出行的兆兰。十岁的兆兰已显沉稳，一面温言安抚，一面牵着她小手，穿过熙攘人海，寻到沈家灯棚。自那后，沅淑便“兰哥哥、兰哥哥”地叫开了。
　　光阴荏苒，转眼二人皆年满十七，婚期已至。这一日，茉花村丁府张灯结彩，锦绣盈门。但见：
　　门悬绛帻，户结彩球。庭前鹤舞，廊下笙歌。屏开孔雀，褥设芙蓉。苍松翠柏系红绸，画栋雕梁悬明烛。真是：豪门结姻眷，气象果非凡。
　　吉时一到，鼓乐喧天。沈家送亲队伍迤逦而来，花轿稳稳落在府门前。新人沈沅淑头戴凤冠，身披霞帔，璎珞垂肩，环佩叮当，由喜娘搀扶，步步生莲，踏着红毡步入喜堂。盖头之下，她只觉眼前一片朦胧红光，耳中尽是喧闹喜乐。趁无人注意，她悄悄将盖头掀起一丝缝隙，向外偷瞧。
　　只见喜堂之上，红烛高烧，宾客满座。她那“兰哥哥”，身着大红吉服，更衬得面如冠玉。他头戴金花乌纱，腰束玉带，胸前十字披红，正与宾客周旋。虽满堂喧嚷，他仍是从容不迫。似是察觉她的目光，他微微侧首，朝花轿方向望来，嘴角漾开一抹温柔笑意，目光安定地示意她守守规矩。沅淑心头一暖，慌忙垂下眼，将脸庞更深地藏进盖头，只觉一颗心怦怦直跳。
　　拜天地，拜高堂，夫妻对拜。礼成之后，新娘被送入洞房。房中布置得锦绣辉煌，满室生春。沈沅淑端坐床沿，双手交叠膝上，指尖却忍不住轻轻敲着节拍。等了约莫一个时辰，外间宴饮声渐歇，脚步声近。门开处，丁兆兰带着淡淡酒气进屋，步履稳健。
　　他走到桌边，取那系着红绸的秤杆。沈沅淑又从盖头下偷眼望去，只见烛光映着他英挺的侧脸。她竟看得出神，直到他转身，才慌忙放下盖头，正襟危坐，只是膝上敲打的指尖更快了些。
　　丁兆兰只作不见，稳稳站定，将那秤杆轻轻探入盖头之下，缓缓向上挑起。
　　霎时间，满室光华仿佛聚在一处。盖头翩然飘落，露出新娘真容：
　　云鬓堆鸦，金钗斜插；粉面含春，朱唇点绛。眉似远山含翠，眼如秋水凝波。鼻腻鹅脂，腮凝新荔。一身大红喜服，娇艳不可方物。
　　沈沅淑长舒一口气，樱唇微启，娇声道：“总算揭开了！盖了这一日，闷煞我也！”声音清脆，如珠落玉盘。
　　丁兆兰见她模样，心中爱怜，伸手轻抚她发顶，语气温和却带着叮嘱：“如今成了家，该学着稳重些才是。”
　　沈沅淑却顺势拉住他衣襟一角，仰起脸，眼中满是依赖，轻声道：“有兰哥哥在，我什么都不担心。”这话语神情，恰如当年灯会上那个走失的小女孩。
　　兆兰心中微软，想起旧事，笑容更深。二人饮过合卺酒，说些体己话。罗帐低垂，这一对年少夫妻，早早安歇。正是：
　　芙蓉帐暖春宵短，连理枝头蜜意浓。
　　次日清晨，二人梳洗整齐，同往正院向丁母请安敬茶。丁母端坐堂上，她年近四旬，仪容端庄，目光清明，不怒自威。
　　兆兰与沅淑双双跪倒，奉上香茶。丁母接过，各饮一口，缓缓道：“你二人既已成婚，便是大人了。兆兰，你身为长子，当知责任重大。要操持家业，顶门立户；要扶持为娘，管教弟妹。沅淑，”她看向儿媳，目光温和些许，“你既入丁家门，便是长媳。须与兆兰同心同德，主持中馈，和睦上下。更要紧的，”她顿了顿，语重心长，“早日为丁家开枝散叶，延续香火。”
　　一番话，说得兆兰神色肃然，沅淑也收起嬉笑，认真点头。二人齐声应道：“谨遵母亲教诲。”
　　丁母又交代些家常琐事，二人一一应下。待出了正房门，到回廊下，沅淑才悄悄舒了口气，又恢复那活泼模样。
　　兆兰看她一眼，问道：“方才母亲说的话，你可都记下了？”
　　沅淑眨眨眼，吐吐舌头，笑道：“记了个七七八八吧！你定是都记住了，有你就好！”
　　回到新房院落，兆兰本指望新妇能即刻接手家务，或查看账册，或熟悉下人。不料沅淑一进门，目光便被窗外盛开的茉莉吸引。那白瓣缀在碧叶之间，香气袭人。她“呀”了一声，欢快地走到窗边书案前——那里笔墨纸砚、颜料丝线，竟早已备齐，显是兆兰细心为她布置。
　　她全然忘了方才婆婆的叮嘱，径自研墨调彩，专注描画起来。阳光透过窗棂，洒在她纤纤玉指，恬静灵巧。
　　丁兆兰站在门边，看着妻子沉浸在自己世界里，轻轻叹了口气，摇了摇头。心中暗道：“本指望娶位贤内助，分担母亲辛劳。如今看来，倒似要多照料一个‘妹妹’。”然而，望着沅淑那全心投入的安然姿态，他严肃的唇角，终是勾起一抹笃定的笑意。
　　来日方长，细水涓涓，总能汇成江河。这日子，总会越过越好。
　　这正是：
　　朱陈缔好百年盟，玉镜台前笑语盈。
　　莫道闺中惟绣幄，亦知梁案有和鸣。

　　一
　　隔了几日，丁兆蕙便拉着丁月华，一路穿花拂柳，笑嘻嘻闯进大哥院里。丁兆蕙虽是孪生弟弟，二人容貌身形相似，但性子南辕北辙。丁兆兰，沉稳持重，如山岳凝然；丁兆蕙，却跳脱飞扬，似流水不羁。众人目光所聚，更多在那抹惊艳的红色身影上——丁家大小姐，兄弟二人的妹妹，月华。只见她一身榴火般的劲装，立在庭前，似一团明亮而不灼人的火焰，比下了满院春光。腰间紧束，身姿挺拔如松，行动间利落飒爽，毫无娇柔之态。脸上，最夺人心魄的是一双眸子，并非秋水含情，而是杏眼圆睁，眸光清亮如寒星，顾盼间神采飞扬，透着一股勃勃英气。鼻梁挺秀，肌肤泛着惯常习武的红润色泽，如名剑出鞘，光华自生，带着鲜活的生命力与不容忽视的锋芒，丽色夺人，英气逼人。江湖传言不虚，她有家传宝剑“湛卢”在手，剑术超群，亦擅长骑射，确是位能将“俊朗”与“明媚”完美融于一身的奇女子。
　　丁兆兰正在檐下站着，手里拿着一卷账册，低声与管事吩咐什么。见他二人来，只略一点头，交代完了，才转身，脸上带着惯常的，稳重的神情。
　　“大哥，今日天气好，松江府新来了个杂耍班子，听说还有会口技的，去瞧瞧?”丁月华期盼地看着大哥，眉眼间尽是跃跃欲试的光彩。
　　丁兆兰摇摇头：“不了，家里刚办完喜事，诸多账目，人情往来都需清点归置。母亲年岁渐长，我也该多担待些。”
　　丁兆蕙顺着他的目光，瞥见里屋，新嫂子沈沅淑安静坐着绣花的侧影。他嘴角一翘，拖长了调子：“明白了。业已成家，自然要担起‘操持家事’的责任，特别是——开枝散叶。”他将最后四个字咬得有些旖旎，果见丁兆兰耳根微微红了。
　　“不过，”丁兆蕙哪肯放过，凑近一步，压低声音，眼里闪着促狭又好奇的光，“当初总跟你说，女人有千般好万般妙，你却不肯信，教训我‘非礼勿视，非礼勿言’。如今……你也成家，‘其中滋味’究竟如何?肯说说么?”他特意将“其中滋味”说得又轻又慢，像羽毛搔在心尖上。
　　丁兆兰的脸这下红透了，连脖颈都染上颜色。他瞪了弟弟一眼，那眼神里有窘迫，有警告，还有些更深的东西，大约是初尝情爱之人被贸然点破私密时，混合着甜蜜的羞恼。他嘴唇动了动，终究什么也没说出来，只一甩袖子，作势轰他出去，转身又去翻账册，背影显得有些僵硬。
　　月华在一旁瞧着，抿嘴笑了笑，拉了一下丁兆蕙的袖子：“你就臊大哥了，他如今心里事多，自然跟我们这些闲人不一样。”
　　丁兆蕙被妹妹拉开，犹自不甘地朝大哥做了个鬼脸，心却忽然被那句“其中滋味”勾得飘忽一下。许多零碎的，暖昧的，带着肌肤温热与喘息的画面，不受控制地浮上心头。
　　是啊，滋味。他丁二爷可是早早尝过了。
　　那得从两年多前，他刚满十五岁时说起。少年筋骨抽条，声音变沉，心里也像揣进一只躁动不安的雀儿，扑棱棱总想往外飞。最先察觉这变化的，大约是身边那些年纪相仿的丫鬟。递茶时指尖似有若无的触碰，回廊转角处撞见时飞快一瞥，还有那低声细语里带着的，与往日不同的娇柔。丁兆蕙无师自通，一个眼神递过去，一抹笑意浮起来，几句话撩拨开，那层薄薄的窗户纸便破了。搂搂抱抱，耳鬓厮磨，在假山后、空屋里，偷来片刻欢愉，带着禁忌的刺激，心跳如擂鼓。
　　真正“登堂入室”是十六岁那年，与大哥一同出门行侠仗义。夜宿一家临河客栈，老板女儿约莫十七八岁，生得丰满圆润，一双眼睛看人时水汪汪的，带着野地里的鲜活。她见两位俊俏公子相貌一模一样，却一眼便知不同。一位神色端严，目不斜视，自是稳重。另一位云锦袍子颜色鲜亮，绣着缠枝纹，衬得人面如敷粉；嘴角天生微微上翘，未语先带三分笑意；一双眸子更是灵动异常，进得店来便随意一扫，漫不经心却仿佛将店内诸般情景都收在眼底。那目光掠过她时，隐约带一丝少年特有的、并无恶意的飞扬神采。她只觉心口像被那目光轻撞了一下。一样的脸庞，在这二爷身上，竟格外显出十分俊俏来。他随便往那儿一站，将周遭一切都映得活泼明亮，确实比他那沉稳的兄长更引得人情不自禁多看几眼。她常借送水送饭，一来二去，眼风便缠在丁兆蕙身上。
　　那夜无星无月，只有河风呜咽。姑娘溜进他房里，身上带着暖烘烘的皂角香。少年身躯初历云雨，过程仓促，但那一瞬神魂离体般的战栗与空白，却像一道惊雷劈进了他懵懂的生命里。
　　原来如此。
　　原来男女之间，竟是这般滋味。像一口烈酒呛入喉管，灼烧过后，是无尽回甘与眩晕，让人想一尝再尝；像得到一把锋利的宝刀，惊喜过后，恨不能马上挥舞试炼，切金断玉。
　　翌日清晨，他雀跃着去找丁兆兰，满心想分享这新发现的、无与伦比的乐趣。可大哥听了两句，眉头便蹙紧了，眼里是不赞同，甚至苛责。“胡闹!你可想过如何负责?”丁兆兰问。
　　负责?丁兆蕙怔了怔。那姑娘并未要求什么，他自己更未想过。露水情缘，你情我愿，像一场好风景，看过了，记住了，还要如何?他不再多说。而丁兆兰彼时已心属意沅淑，也知将来他们二人将结为夫妻，于是还跟丁兆蕙说着“发乎情，止乎礼”的训诫。丁兆蕙觉得古板扫兴，撇嘴斜睨着大哥:“发情？”气得丁兆兰拂袖而去。往后几日，丁兆蕙食髓知味，又寻机会与那姑娘“深入交流”了几回，直到行程结束。
　　回到茉花村，旅途中的新鲜悸动很快被更熟悉，也更便利的温柔乡取代。他院里有个唤作碧云的丫鬟，早已眉目传情许久。如今二爷开了窍，一切水到渠成。碧云比客栈姑娘更知情识趣，懂得如何承欢，兆蕙才真正领略此中曼妙，不再只是莽撞冲锋，有了迂回，有了节奏，懂得了如何让快感细水长流，又如何令其在瞬间澎湃决堤。
　　他宠她，随手赏下的首饰绫罗不在话下。一次得了枚金镶羊脂玉的扳指，玉质温润，金边精巧，他爱不释手，常常把玩。碧云伺候时，目光总不由自主黏在那扳指上，眼里闪着渴望的光。丁兆蕙瞧见了，某日摘下扳指，在指间转了转，挑眉问她：“想要?”碧云咬着唇，没敢答话，可那眼里的渴望几乎溢出。
　　“这可是好不容易淘来的宝贝，仅此一只。”他慢悠悠地说，看着她眼里的光黯下去。
　　然而下一刻，他却轻轻一笑，随手将扳指朝她抛去：“接着。”
　　碧云手忙脚乱地接住，愣了一瞬，才狂喜涌上心头，当即就要跪下谢恩。丁兆蕙伸手虚扶一下：“行了，免了，快收起来。”望着她欢天喜地蹦跳离开的背影，他靠在椅中，嘴角噙着玩味的笑，心想：人呐，得了寸，便想进尺。贪心是常情，只是这贪心模样，看久了，也就那么回事。
　　后来母亲召他们兄妹说话，偶然提及：“那碧云，年纪也不小了吧?”丁兆蕙立刻接话：“母亲说的是。她倒也勤快，只是心思活络了些。不如由儿子贴补一份嫁妆，让她嫁与王家那得力小厮，也算全了主仆一场的情分。”
　　丁母看他一眼，目光了然，点了点头。
　　最后一面，碧云穿着簇新的嫁衣，对他盈盈下拜，眼里有泪光，也有对未来的憧憬。丁兆蕙给了丰厚的赏赐，温和说了几句“往后安生过日子”的客套话，便让人送她出了门。丁兆兰也曾敲打他：“你房里的丫鬟，不是笨手笨脚便是贪心不足。看你还有多少可以打发，别人府上又有多少小厮待婚配。”
　　丁兆蕙只是笑：“哥哥放心，我最怕麻烦，也最会省麻烦。”
　　他确实“省麻烦”。渔户的女儿，在月光下的树林里，抵着粗糙的树干，体验野合的风味；废弃的船坞，扶着船舷，应和江水拍岸的节奏；趁她家无人，来一场迅速的欢愉……不知谁先无聊，断了联系，某日核对户籍，丁兆蕙像突然想起似的询问下人这户人家的去向。“去投亲戚了，上上个月搬走了。”颇有姿色的孤女，他也接来安置在别院，过了一阵神仙般的二人世界，直到某次云雨后，他体贴地说自家产业某处偏远田庄，有一户忠诚老仆无儿无女，不如她去当了养女，他自会提供一笔丰厚嫁妆以备未来婚事。
　　怎么不算是个安稳归宿呢？
　　甚至歌姬舞娘，他也接回府，名义上安排成“小丫鬟”，实际上……那媚骨天成的歌姬，穿着轻薄，去书房给他送一盘鲜艳欲滴的葡萄，二人便隐在一旁屏风之后。这时，管家正来一板一眼地回事，歌姬欲走，却被他“嘘”的手势留下。他一边冲屏风外精准答话，一边与歌姬无声纠缠。直到快感攀升接近顶峰，他下令最后复述一遍刚刚讨论的结果，在这冗长的汇报里，在极致的紧绷中，二人沉默地爆发，获得双倍的，悖逆的快乐。管家说完最后一句便静待定夺，而丁兆蕙正好捋顺了呼吸，冷静吩咐下去。
　　玩得太过，他便去缠丁月华。“好妹妹，帮个忙，这女子身世可怜，不如你认她做干姐妹，让她体面嫁人，可好?”
　　丁月华有时答应，有时瞥他一眼，似笑非笑：“你可又欠我人情了。”
　　“哪里的话!你小哥我最会还情了!”他信誓旦旦。
　　“无需你还什么情，”丁月华慢条斯理摆弄着剑穗，“让我少认几个姐妹，便是帮我了。”
　　丁兆蕙嬉皮笑脸：“那有何难?我下次找嫂子去。”
　　“你!”丁月华作势扬起拳头，眼里却没多少怒意。
　　丁兆蕙不躲不闪，笑得更欢：“好妹妹才舍不得打我呢，我可是你最贴心的哥哥。”
　　“哼，还不是大哥忙，才让你有可乘之机!”
　　“大哥就算不忙，”丁兆蕙凑近些，压低声音，带着三分得意七分认真，“也不会像我这般懂你。你那颗想飞的心，我看得清清楚楚。”
　　丁月华瞪他一眼，嘴角却终究弯了弯。
　　万花丛中，凡此种种，不一而足。丁二爷的“风流学问”，便在这日复一日的“品味”与“打发”中，日渐精深。他像尝遍了席上珍馐的食客，知道哪道菜开胃，哪杯酒醉人，也深知如何浅尝辄止，如何在餍足前优雅离席。情爱是游戏，是享受，是他精彩纷呈的少年时光里，最浓墨重彩，也最理所当然的一笔。
　　眼下，他收回飘远的思绪，看着大哥依旧微红的耳根，和新嫂子窗上那道恬静的剪影。他揽过妹妹肩膀，笑嘻嘻地说：“大哥既不得空，咱们走！听说那口技，能学百鸟朝凤，还能学……”
　　声音渐远，留下满院茉香，和丁兆兰终于松了口气后，摇头失笑的表情。

　　二
　　丁兆蕙与丁月华离了茉花村，往松江府最繁华的街市而来。市井之中，店铺如林，货摊似锦，行人摩肩接踵，真是盛世丰年景象。叫卖声、说笑声、车马声、丝竹声，汇成一片暖洋洋的市井喧阗，恰如《清明上河图》活了过来。
　　兄妹俩兴致颇高，按着打听来的方位，寻到杂耍班驻扎的空场。几座大帐已然支起，彩旗在风中猎猎作响。走近了瞧，却见帐前空地上，班众正忙碌搬运箱笼器械，个个脸上都覆着木质傩面。那傩面形制古朴怪异，或怒目圆睁，或嘴角诡笑，或悲苦凄惶，在光天化日下瞧着，既添了几分江湖班子的神秘噱头，又隐隐透着一丝说不出的诡谲。
　　丁兆蕙脚步略缓，目光扫过沉默搬运的戴面班众，见他们步履沉实，动作间颇有章法，彼此递送箱笼竟少用言语，只靠眼神手势，倒似军中行伍般齐整。丁兆蕙觉这班子规矩未免太严了些。
　　待到天色向晚，华灯初上，兄妹俩用罢晚饭再来，场地四周已燃起明晃晃的火把。观众从四面八方涌来，挤得水泄不通。丁兆蕙紧紧牵着妹妹的手，方在人潮中觅得一处落脚。
　　锣鼓一响，演出开场。先是一通热闹的筋斗把式，随后喷火、耍叉、叠罗汉次第上演。令人瞩目的是，上台献艺的，无论武师、伶人、驯兽者，脸上皆覆着各色傩面。面具遮蔽了表情，只余夸张固定的五官，在跳跃火光下，带着一股非人的异样气息。欢呼喝彩声不绝，但丁兆蕙见得多了，只觉寻常。他目光游移，观察那些未上台的班众在幕后做些什么，只见人影绰绰，似是忙着准备下一场的器械动物。
　　待得奇禽异兽牵出——西域狮、汗血马、巨形彩羽灵禽——引得惊叹连连。“这班子倒有些真宝贝。”丁兆蕙暗忖。
　　口技终于上场。这位师傅乃班中魁首，能拟万物之声。为求最佳聆听，观众们不约而同向前凑拢，屏息凝神。当百鸟争鸣、市井喧嚣、乃至千军万马之声自那唯一未戴面具的口技者喉中滚滚而出时，许多人不由自主阖上双眼，全然沉浸于声音幻境之中。
　　丁兆蕙亦微微闭目细听，那声音确惟妙惟肖。然在一片拟真的“房屋倒塌、梁柱断裂”的轰鸣嘈杂中，他耳廓微动，似乎捕捉到一丝极其微弱的、不属于口技的金属轻响与拖曳闷声。他倏然睁眼，锐利目光直射帷幕之后——那里人影走动似乎加快了。
　　也正在这口技制造的“灾难”声响达到顶峰、几乎掩过一切杂音之际，一声凄厉已极的女子惨叫，骤然撕裂夜空！
　　丁月华闻声双目圆睁，不及细辨真假，便转向惨叫来处。大部分观众犹自闭目沉浸，以为仍是表演。
　　但第二声、第三声惊叫接踵而起，惊恐万状！人群终于察觉不对，骚动如涟漪炸开：“我的孩儿！”“钱袋没了！”“谁扯我衣裳？！”
　　丁月华清叱一声，人如轻燕，直往人群混乱处掠去。丁兆蕙却比她更快！他早存疑窦，此刻变故印证所想，更不迟疑，足尖一点身旁人肩，身形拔地而起，半空中一个转折，如苍鹰搏兔，直扑舞台中央，右手疾探，奋力一扯！
　　嗤啦——！
　　幕布应声撕裂扯落，露出后方景象：并非寻常后台，而是一处巧妙利用帐篷支架与暗影搭建的“贼巢”！数名戴傩面的贼人正操纵简易滑轮绳索，将哭喊的婴孩提起拖入暗处；另有贼人手持长杆铜夹，悄无声息地从台边伸入人群，飞快夹取钱袋首饰；更有身形矮小者钻入人隙，上下其手，行那偷盗猥亵之举！而所有罪恶勾当，竟都被那震耳欲聋的口技“背景音”完美掩盖！
　　观众惊见台上诡景，登时大哗，恐慌如瘟疫蔓延，人群彻底失控，推搡踩踏，哭喊震天！
　　吼——！
　　猛兽笼门洞开，虎、狮其形骇人，直冲入混乱人群；骏马惊驰，巨禽尖啸俯冲，更添十分惨乱。
　　丁兆蕙与丁月华虽奋力截击贼众、救护百姓，奈何场面太乱，兽禽凶悍，兄妹竟被冲散，各自陷入重围。
　　丁氏兄妹，皆是丁家将门之后，自幼得名师指点，家学渊源，一个刀法凌厉，一个剑术精绝，武艺绝非寻常江湖卖解之辈可比。然而，真正棘手的，却是那些被故意放出的猛兽巨禽。那斑斓猛虎凶性大发，猛扑横扫，劲风呼啸，寻常人挨着碰着便是筋断骨折；雄狮鬃毛戟张，咆哮如雷，撞翻一片躲避不及的百姓；几匹受惊的汗血马更是横冲直撞，碗口大的蹄子不分敌我，将场面搅得愈发混乱。更有那数只体型硕大、利爪尖喙的怪鸟，在空中唳叫盘旋，瞅准机会便俯冲下来，或啄或抓，专攻人面门咽喉等要害，阴毒异常。
　　眼见一头猛虎人立而起，巨掌裹挟腥风，狠狠拍向一个跌倒在地、吓得忘了哭泣的幼童，丁月华眼中厉色一闪！
　　顾不得许多了！
　　她粉面含霜，右手往腰间一拍一抽！
　　一声清越龙吟，恍如凤鸣九天。一道暗沉如古潭秋水，却又在刃口处流动着隐隐青芒的剑光，骤然亮起！此剑形制古拙，剑身隐有松纹，正是丁家祖传，传闻为春秋时欧冶子所铸，名列上古神兵之一的——湛卢宝剑！
　　湛卢出鞘，杀气自生，剑锋过处，如切败革。那猛虎前肢应声而断，鲜血狂喷，发出一声震天惨嚎，庞大的身躯轰然倒地，激起一片尘土。月华却毫不停留，反手一剑，结果了凶兽性命。
　　丁兆蕙见妹妹已动兵刃，更不犹豫，化作一道惊鸿，竟从逼近几名妇孺的雄狮身下疾掠而过！
　　噗——！
　　轻响过后，丁兆蕙已收刀立在雄狮身后丈余处，青衫之上未染半点血污。雄狮又向前踉跄两步，喉间猛地迸开一道细细血线，随即血如泉涌，庞大身躯颓然倒地，抽搐几下，不再动弹。
　　而自始至终，舞台一侧最深的阴影里，杂耍班的班主静静矗立。他脸上覆着的傩面比寻常者大出一倍有余，纹路繁复，色彩沉黯，似笑非笑，似哭非哭。火光摇曳，将巨大面具的投影拉得忽长忽短，扭动变幻，宛如活物。他默然“注视”着眼前的混乱、血腥、哭嚎与奔逃，自身却如磐石，纹丝不动。直至手下贼众趁乱携赃遁走大半，猛兽或被斩或被冲散，他才微微抬起了右手。
　　贼众迅速撤退，仿佛训练有素。等贼人尽数离开，班主隔着混乱的人群，精准朝丁兆蕙的方向，缓缓地、挑衅般地，鼓了三下掌，又鞠了一躬。随后拿起一枚口哨，伸入面具底下，吹出无人听见的哨音，幸存鸟兽立刻朝同一方向或狂奔或滑翔。而那班主，却似一阵风，消失了踪影。

　　三
　　场面虽渐平息，却已一片狼藉。东方天际泛起鱼肚白，将满地血腥照得愈发惨然。伤者呻吟，孩童啼哭，声入晨风，倍显凄凉。
　　丁氏兄妹顾不上喘息，更无暇去追已渺无踪迹的贼首，当务之急是救人。他们强抑心中的愤怒与焦灼，将被贼人遗弃、尚捆缚在地的妇孺一一解救，又帮着惊魂未定的百姓寻回家人，救治伤者。丁兆蕙极为耐心，温言安抚受惊的孩童，又将身上银钱散与受伤贫苦之人。丁月华则更显利落，指挥尚有气力的青壮维持秩序，清理道路。
　　忙到日上三竿，街面才勉强恢复几分秩序。兄妹俩相视间，眼中俱是凝重与怒焰。
　　“不能就这么算了。”丁月华声音清冷，“寻其根，掘其巢。”
　　“那班子撤得干净，但总有痕迹。”丁兆蕙眯起眼，望向贼众最后消失的方向，“他们人不少，又带着箱笼，还有那些活物，绝非一朝一夕能安顿。尤其那傩面……绝非市井寻常之物。”
　　二人顾不上回府梳洗，只在茶摊胡乱吃了些点心，便沿着贼人可能遁走的方向细细查访，专挑偏僻路径、废弃房舍、临近水源之处打听。如此查访两日，终于在一处距城三十余里的荒僻码头，从一个老渔夫口中，得知前几日深夜，曾有大队车马在废弃漕运旧仓附近出没，还隐约听兽吼禽鸣。老渔夫还嘟囔了一句：“怪得很，那些人脸上，好像都戴着鬼脸壳子……”
　　当夜，月黑风高，兄妹二人潜至那处临江的废弃仓廪。此地墙垣半颓，蒿草过人，确是个藏污纳垢的好去处。远远便望见内有微弱灯火，隐约有人影晃动，依旧戴着标志性傩面。
　　仓内情况不明，贸然闯入恐伤及被掳百姓。丁氏兄妹伏在草丛中低声商议。丁兆蕙目光如炬，透过破损的窗棂，仔细辨认仓内人影。忽然，他眼神一凝，低声道：“瞧见没？东南角那个……没戴面具。”
　　正是那晚在台上表演口技之人！他此刻正与几个戴面贼人说着什么，比手画脚，似乎颇为激动。
　　“擒贼擒王，此人是关键。”丁月华瞬间决断，“我潜入救人，制造混乱。你伺机擒他，得手即走，不可恋战。”
　　计划既定，丁月华如一片轻云，悄无声息地飘向仓廪另一侧。不多时，那侧忽然传来一声闷响与短促惊呼，紧接着火光一闪——却是丁月华故意弄出的动静。
　　仓内顿时一阵骚动，不少贼人朝着出事方向涌去。东南角那口技者也惊疑张望。就在他分神的一刹那，丁兆蕙动了！他身形快得只剩一道残影，自窗外破入，一手捂住对方口鼻，另一手将其扛起，毫不迟疑，返身便从原路掠出，几个起落，没入沉沉夜色之中。
　　几乎同时，丁月华也从另一侧窗口闪出，手中剑光微闪，已将追近的两名贼人逼退。她见兄长得手，虚晃一招，身形疾退，与丁兆蕙在预定地点会合。
　　“人救出几个？”丁兆蕙急问。
　　“只来得及放倒守卫，指了逃路。贼人已被惊动，不宜再入。”丁月华面沉似水，“但此人，”她看了一眼被丁兆蕙丢在地上的口技者，“价值更大。”
　　兄妹俩带着俘虏，迅速撤离。
　　他们有所不知，仓廪深处，戴着巨大傩面的班主，静静了解了手下战战兢兢的禀报。面具后良久无声，唯有一股冰冷怒意弥漫开来。他缓缓抬手，指了指口技者原本站立的位置，又指了指仓外无边的黑夜。
　　次日，两名贼人，奉命离开废弃仓廪。他们怀揣着关于那对“多管闲事”的兄妹零星信息——姓丁，家住茉花村，武艺高强，似有些来头——悄然朝着松江府另一处繁华地界行去。班主指令清晰：既要报复，便须捏其要害。而那富贵安逸的深宅大院，总有柔软的下腹。
　　晨光再次洒向江面时，丁氏兄妹在临时落脚的客栈中，审问那名面如土色的口技者。而百里之外，丁家少奶奶沈沅淑，正带着画具，踏着轻快的步子，走向那片她最喜爱的、静谧的竹林。

　　四
　　“昔有一人，身负武艺，兼通驱兽异术。他持骨哨一枚，其声幽微，人莫能闻，然虎豹闻之俯首，鹰隼听之盘旋。彼时耳聪能辨丝竹，喉清可效莺啼。
　　后罹巨变，或遭仇戕，或逢毒计，竟致双耳失聪，喉舌俱废。顿堕无声之狱，万籁俱寂。旧日畏其能者，今视若魍魉；往昔交游之辈，渐避如蛇蝎。欲以手势达意，人多蹙眉摇首，背后窃议不休。由是心转乖戾，以拳刃令人惧，然所得皆畏色，殊无半分相知。
　　他于是独立山野，吹哨驭百兽，见诸牲不懂人言却俯仰由心，较诸人心叵测，反觉兽类更诚。遂愈溺此道，于无声处称百兽之王，群牲皆唯命是从。
　　偶遇一口技者，江湖漂泊辈，善拟万物声。其初见哑者驱猛兽，不惧不鄙，反露激赏之色。于是，口技者耐心揣其手势，辨其唇形，日日不辍。当众人对哑者避之不及、面露鄙夷，独口技者十分尊重。
　　后来，口技者因拒纳陋规，遭恶霸殴掠，奄奄一息。哑者过而见之，忽忆前尘冷眼，怒从心起，挥拳如雷，尽断凶徒筋骨，负口技者归。口技者愈后，寻哑者比划道：‘仆无依萍，唯此薄技。愿为君作喉舌，使天下人得闻君意。君……其需我否？’
　　哑者颔首。心头冰壳，裂开一隙。
　　自是形影相随。哑者以武慑人，以哨御兽；口技者以声传意，以舌惑众。口技者感救命恩，奉哑者若主君，尽心竭力；哑者倚为耳目，视口技者若知音。二者默契，渐生扭曲心态。
　　哑者聚众为恶，专收聋哑残疾、愤世被弃之徒。众人皆效其覆以傩面，形貌狰狞，既掩真容，亦遮过往。哑者手段狠辣，行事诡谲，江湖畏之，号曰‘哑阎罗’。
　　独口技者不覆面。彼本梨园子弟，渴慕登场受彩，盼人知其妙技。遂教众哑习杂耍，驯异兽，竟成戏班规模。哑阎罗隐于幕后执哨，口技者立于台前弄舌。明暗相济，声寂互补。
　　如是经年，名声渐噪。每至一处，先以奇兽妙音惑众，伺机掠财拐人，作案如鬼魅。二人相倚，哑阎罗予口技者安身立命之所，口技者予哑者连通人世之桥。此般孽缘，非常情可度，乃绝境中共生之畸藤，罪恶里相偎之残焰。二人相濡以沫，相互拖拽进更深之黑暗。
　　这便是‘傩面戏班’。”

　　五
　　眼见日影西斜，妻子仍未归来，连遣去的仆人也空手而回，丁兆兰心中的笃定，渐渐被冰凉的惊悸取代。他亲自循着小径寻去，越走心越沉。竹林深处，溪畔石上，画具凌乱，墨迹半干，那抹水绿身影却杳然无踪。他目光急扫，猛地定在一丛断竹下，顿时寒意彻骨：一张木雕傩面，纹路狰狞，色彩沉黯，正冷冷瞪着他。
　　他攥紧面具，怒火与焦灼几乎将理智焚烧。然而，身为长子，母亲在堂，家业在肩，他不能像弟妹那般一走了之，放手去追。电光石火间，他想起隔江的陷空岛卢家庄。两家为世交，曾有旧谊，卢方为人豪侠重诺，虽富甲一方却无纨绔习气，反以急公好义闻名乡里，家中更养着不少身手了得的庄客。此刻，唯有此人可托！
　　丁兆兰急修书信，备述前因后果，连同那诡异傩面一并封入，遣快船直送陷空岛。
　　卢方接信，拍案而起。他正值盛年，面庞方正，眉宇间既有江湖豪气，亦有持家者的沉稳。略一沉吟，便对夫人道：“丁家有难，岂能坐视？更何况，听兆兰信中之意，掳人贼寇，恐与近日府城那桩血案有关。此等凶徒，为祸地方，卢某既知，便不能容！” 当即点齐八名最精悍机警的庄客，分水陆两路细细查访，自己亲乘快舟，直奔丁氏兄妹可能追查的方向而去。
　　不过两日，卢方便在邻县一处客栈寻到丁氏兄妹，也见到了他们擒获的那名萎靡不振的口技者。听完兄妹二人所述贼班诡异行径，卢方面色陡然凝重。
　　“你们惹上的，恐怕是近年在江南道上时隐时现的‘哑阎罗’。”卢方沉声道，声音里带着忌惮，“此獠是个聋哑人，却有一身诡异的武功，更擅驱百兽，凶残暴戾。他专收容身有残疾的亡命之徒，因常年戴一巨大鬼面傩，自身又哑，故得此诨号。”
　　丁氏兄妹闻言，相视一眼，非但无惧，眼中反而燃起更盛的火焰。“如此凶残扭曲之徒，为祸多年，今日撞在我们手上，正当为民除害，一网打尽！”丁兆蕙握刀的手背青筋微显。
　　“不可冲动！” 卢方肃然打断，“哑阎罗行事诡异难测，如今他手握你们嫂子为质，投鼠忌器。救人乃第一要务！”
　　正在此时，一只信鸽扑棱棱落入客栈窗棂，足上系着丁兆兰的急信——他已将家中诸事暂且托付可靠管家与母亲，得知弟妹与卢方汇合，决定前来共商对策。
　　次日，丁兆兰风尘仆仆赶到。四人一番密议，虽知凶险，但为救沈沅淑，交换人质已成唯一可行之策。只是丁月华自始至终，凝视着那被囚却毫无惧色的口技者。她眼神冰封，未曾多言。
　　永丰盐栈，夜色如墨。双方于空旷处对峙。哑阎罗巨大的傩面在火把下幽光闪烁，身边两人押着被缚的沈沅淑。她虽面色苍白，却竭力挺直背脊，望向丈夫的眼神满是依赖与无声的安抚。
　　按照约定，双方同时放人。沈沅淑一步步走向丁兆兰，口技者踉跄奔向哑阎罗。就在两人错身，沈沅淑即将扑入丈夫怀中的电光石火间——
　　青芒暴起！
　　湛卢剑化作一道闪电，毫无征兆自侧方掠出，精准无比贯入口技者后心！
　　噗！
　　剑尖透胸而出。口技者身形剧震，低头难以置信地看着胸前冒出的剑锋，喉头“咯咯”作响，却再也发不出任何模仿世间万物的妙音，仰面倒地，气绝身亡。
　　全场死寂。连火把噼啪声都仿佛冻结。
　　丁月华缓缓抽剑，血珠顺着古拙剑脊滑落。面对丁兆蕙难以置信的眼神，她声音平静得可怕：“此人替哑阎罗传令害人，掩罪惑众，不知多少无辜因其巧舌沦入地狱。留他于世，便是留哑阎罗一双耳，一张口。今日断此喉舌，永绝后患。”
　　“嗬——！！！”
　　一声非人的、从胸腔最深处挤压出的嘶气声，自那巨大傩面后爆发！哑阎罗虽听不见丁月华的话，却眼睁睁看着唯一能“理解”他、唯一能替他“发声”的人，死在面前！那傩面后的双眼，瞬间赤红如血，狂暴的恨意与绝望，喷薄而出！他身形暴起，直扑丁月华，双手成爪，带起凄厉风声，招招搏命！
　　卢方铁棍横拦，丁兆兰剑气如龙，丁兆蕙刀光似雪，四人立时战作一团。哑阎罗武功果然奇高，身法诡谲，力大无穷，似是孤注一掷般癫狂地搏斗。但在高手合击之下，亦是左支右绌。
　　激斗中，哑阎罗猛地挣脱战圈，自怀中掏出一枚形制古怪的苍白骨哨，便要塞入面具之下——他要召唤那些潜伏在黑暗中的凶禽猛兽！
　　一直分神留意他动向的丁兆兰，眼神一凛。他心思缜密，早从卢方描述中猜到这骨哨是关键。就在哑阎罗吹响骨哨之时，丁兆兰飞起一颗石子，直取那枚小小骨哨！
　　一声脆响，破开哨身。那陪伴哑阎罗多年、如同他肢体般的骨哨，应声碎裂！
　　哑阎罗动作僵住，捏着残哨的手指微微颤抖。他最后的依仗，也被毁了。
　　就在他这失神的刹那，三人攻势更疾。贼众见首领发狂、骨哨已毁，士气崩溃，死伤溃散。哑阎罗独木难支，身上连添数道伤口，鲜血染红衣袍。他发出最后一声不甘的无声咆哮，猛地掷出烟丸，趁乱投入无边的黑夜与滔滔江声之中，转眼消失不见。
　　周遭只剩一片死寂与血腥。残存贼人或死或逃，再无威胁。
　　“追不追？”丁兆蕙提刀欲追。
　　卢方拦住他，望着哑阎罗消失的方向，缓缓摇头：“此獠聋哑残疾，今又失其喉舌，毁其控兽之哨，羽翼尽折，身负重创，已成丧家之犬。纵有滔天恨意，短期内也难以为恶。眼下，安抚弟妹，护送沅淑姑娘平安归家，最是要紧。”
　　丁兆兰紧紧拥住沈沅淑，闻言点头。他看向妹妹丁月华，她正静静擦拭湛卢剑上的血迹，侧脸在火光下半明半暗，方才那决绝一剑的杀伐之气犹在周身萦绕。丁兆兰心中暗叹，妹妹的果决与为达目的不惜行险的魄力，每每令他心惊，却也深知，若非如此，今日恐难这般干脆利落地斩断祸根。
　　众人不再停留，护着沈沅淑离开了。江风浩荡，似乎能将一切罪恶与纠葛吹散。只是无人知晓，那黑暗的江岸芦苇深处，一双染血的眼睛，正透过破损的傩面，死死“钉”着他们离去的方向。那眼中，是失去一切的疯狂，与沉入深渊的、无声的毒誓。