《被退婚后嫁给前任他哥》空潭春

7、北行

　　天色微明，灞桥在晨雾中若隐若现，运送冬萝卜的农夫推着车轱辘轱辘地驶过桥面，细小木屑落在结冰的河面。
　　桥头柳树下系着两匹快马，甘芙一身男装，身形单薄而挺直，面容已装扮成普通男子的模样。

　　“阿芙！我来了！”
　　对面一声甜脆的女声，甘芙一抬头，便看到潼湖背着包袱跑向她。

　　甘芙对她一笑，从包袱里取出紧紧包裹的温热肉饼递给她：“先吃点东西吧。”

　　潼湖笑嘻嘻地接过来闻一下，赞道：“好香啊。”

　　甘芙笑道：“我嫂嫂做的，你尝尝好不好吃。”

　　“这样啊，我有口福了！”潼湖打开肉饼大口咬下一块，眼睛顿时放出光芒，“好好吃！快赶上我娘做的了！”

　　甘芙解下马匹，将其中一马的缰绳递给潼湖，“你喜欢，以后可以来我家吃，我嫂嫂什么都会做。”

　　潼湖接住缰绳，兴奋道：“真的？那说定了，等回来了我就去你家吃饭。”

　　甘芙觉得潼湖有时候不像是游侠，倒像个妹妹，不禁问道：“潼湖，你今年多大？”

　　两人翻身上马，潼湖应道：“我不记得了。”

　　“啊？”甘芙微微一愣，怎会有人不知道自己的年岁呢？

　　潼湖挂上包袱，笑道：“这有什么奇怪的，我们游侠大多是孤儿，好多人连爹娘都没见过，哪里知道自己什么时候出生的。我嘛，比他们好点，有个女人好心收养过我一段时间，后她遭瘟疫死了，我就自己一个人去做游侠了。”

　　甘芙策马的动作一僵，偏头看她一眼，心中同情又担心。
　　此行北上危险难测，若是害她性命不保，岂不是……

　　“喂，阿芙，想什么呢？赶紧走吧，免得天黑赶不上驿站了。”潼湖面上不见丝毫难过，先前所说的经历仿佛旁人的故事一般。

　　甘芙心绪微沉，深呼吸，与她一同策马奔出。

　　·

　　出子午岭，沿直道至上郡，北抵鄂墨草原，白羊城就在那边境交界处。

　　二人快马扬鞭三日，日暮时进入一处小城，城中烟尘颇重，风沙飞扬，有不少贩羊贩马的商人，来往间甚至不乏西域面孔。

　　甘芙悬着的心略微放下，决定与潼湖在此地暂且休息一晚。

　　二人用头巾裹住脸面，浑身上下只有两只眼睛露在外面，进入客栈，甘芙向掌柜要两间上房，却不料只剩下一间房了，幸而两人都是女子，倒是不用顾忌，付完钱正要上楼时，潼湖像是发现什么有趣的事情，匆匆跑出去。

　　甘芙此行隐匿行事，不想被其他事情耽搁，可她的目光追随潼湖的身影望出去，见到对面低矮的土墙下面围聚一群人。

　　她担心潼湖，还是放下包袱后跟出去。

　　人群中跪着一个骨瘦如柴的小女孩，身边却还立着一匹高头大马。

　　潼湖见甘芙也来了，亲昵地挽住她的手臂，小声道：“这小女孩在卖马葬父。”

　　甘芙微愣，此时一个黄头巾的商贩走进来，摸着下巴看向那马儿，伸手拍拍它脊背：“小姑娘，这马品相不好啊。”

　　小女孩惊惶地看他一眼，伏下身体瑟缩道：“不会的，这马跟我爹爹走商队，从不乱跑，是匹好马。”

　　商贩嗤笑一声：“走商队的马？难怪瘦成这样，卖半吊钱都贵了。”

　　小女孩巴掌大的脸上，一双眼睛挤满泪水，手紧紧攥着缰绳，俯身拼命磕头：“爹爹的马真的是好马，求好心人出个高价买下吧，让我安葬爹爹！求求好心人！”

　　那商贩只一味地贬低这匹马，周围人也指指点点，交头接耳，却并没有要买马的意思。

　　小女孩越哭越哽咽，不停地磕头，额头渗血，头发里全是黄沙。

　　甘芙看得眉头紧皱，默默掂量兜里的钱币，潼湖察觉她动作，按住她的手，小声道：“当心，可能是骗子。”

　　甘芙神情一怔，潼湖侧眼瞧她，笑道：“这马贩子跟小姑娘一唱一和，搞不好是一伙的，骗钱呢。”

　　潼湖从小混迹江湖，这样的事情早已司空见惯，全然是抱着看戏的心情站在这里。

　　甘芙一顿，低声问道：“那若是没有人买，最后会怎样？”

　　潼湖道：“挨打吧，你瞧那小姑娘手臂上的痕迹，应该是被棍棒之类的打的。”

　　甘芙视线移向还在磕头的小女孩，思忖片刻，忽得叫住潼湖，拉她出来。

　　“嗯？你做什么？”潼湖不解道。

　　甘芙附耳同她说了自己的想法。

　　潼湖抱臂看她：“你要帮那小女孩？帮得了一个也帮不了全部啊。”

　　“能帮一个，不也算一个吗？”甘芙道，“而且我也想找个人问问我哥哥的事。”

　　潼湖点点头：“行吧。你是雇主，我听你的。”

　　甘芙感激地一笑。

　　潼湖整理整理仪容，拿着甘芙给的钱走进人群，蹲下来将钱递给小女孩：“你的马，我买了。”

　　小女孩怔然，小心地觑一眼商贩，身体一抖，慌忙捧住潼湖给来的钱袋：“谢谢好心人！谢谢好心人！”

　　这细微的动作，潼湖尽收眼底，她故意向商贩看去，不出所料，商贩模样喜悦，撞上潼湖视线又赶忙收敛颜色，摇摇头道：“这马也有人买，真是不识货呀不识货！”

　　潼湖牵了马走，与甘芙交换一个眼神，甘芙转身若无其事地回到客栈，换了一个面巾，从后门出去追上去。

　　土墙小巷里，商贩满意地掂量袋子里的铜钱，小女孩畏畏缩缩地跟上去，“您答应我的钱……我妹妹真的要饿死了……求求您……”

　　商贩一推搡，不耐烦地丢给她钱：“去去去！”

　　小女孩扑到地上捧起钱，看到只有三个铜板，急忙爬起来抓住他的裤腿，连连磕头：“求您再赏些吧，求求您！”

　　商贩极不高兴，一脚踹开，直将小女孩踢到墙角，抄起路旁的秸秆冲过去，扬起手要打，然而手忽然被擒住，膝弯一疼，扑倒在地。

　　“谁！谁敢惹老子！”他还未站起来，后颈多出一线冰凉。
　　是剑。
　　他登时不敢动。

　　甘芙持短剑扼住他，冷声道：“欺诈行商，按律，该罚去修皇陵！”
　　她无意再言语，一掌劈晕他，扯出他手中钱袋。

　　小女孩惊恐极了，抖如筛糠，甘芙站起来，朝她伸手：“起来。带我去你住的地方。”

　　小女孩十分害怕，手里攥着三枚铜板，哆哆嗦嗦地站起来，低着脏乱的头往外面走。

　　二人走远，自墙上跳下一个人。
　　是潼湖。

　　“祸害遗千年。”
　　她抽出袖中刀，走到昏迷的商贩身边蹲下，对准他的心口，啧啧两声，笑容天真：“晕过去？真可惜啊，算了，就这么便宜你吧。”
　　手起刀落，鲜血喷洒。

　　甘芙跟小女孩来到一处废弃的马棚，四面漏风，顶上搭着些破木板，摇摇欲坠。

　　小女孩钻进去，快速扑到破水缸前，喊道：“妹妹，妹妹！”

　　甘芙弯腰进入，听见一道细若蚊吟的声音：“呜，姐、姐……”

　　小女孩慌忙捧出钱：“妹妹，你看，我们有钱了，我去给你买吃的，一会儿就不饿了！”

　　“饿……”

　　这声音虚弱至极，甘芙迈过去，取出身上剩下的半块干粮，对小女孩说：“有没有水和碗，给她吃。”

　　小女孩看她一眼，爬出去，很快端来一个破碗和一点浑浊的水。

　　甘芙看着，犹疑这东西真的可以用吗？

　　小女孩眼睛殷切地看着她，细瘦的喉骨上下滑动，不停地吞咽口水。
　　像两只濒死的小羊羔。

　　算了，西北荒漠冬季干旱，有这点水已是不易。
　　甘芙将干粮掰成两半，一半掰碎放进碗里，一半递给小女孩。

　　小女孩却是摇摇头：“妹妹吃，她饿。”

　　甘芙手一顿，强行塞到她手里：“你也得吃，不然饿死了谁来照顾你妹妹？”

　　小女孩瞳孔颤抖，把饼子接过来放在自己腿上，用手搅拌破碗里的碎渣，在递给妹妹。

　　甘芙看着这一幕，心口拥塞。

　　小女孩却转过头来，对她磕头：“谢谢姐姐！”

　　地面全是坚硬的土块，小女孩皮包骨的额头早已破皮流血，甘芙拉住她，甚至不敢用力，怕一下子给她手臂扯断。

　　“别磕了。你爹娘呢？”甘芙问。

　　小女孩小声说：“爹爹去打仗了，娘……娘半个月前，死了。”她流出大颗眼泪。

　　甘芙沉默。

　　“你们在这城里，有没有听人说过甘将军叛逃的事？”甘芙终究还是问出口。

　　她来此就是为了问这个。

　　小女孩竟是一惊，应道：“甘将军？是白羊城那个甘将军吗？他前一个月还来城里送粮，连我和妹妹都有，他怎么会叛逃？”

　　甘芙默然，涩然一笑：“他没有，他当然没有。”

　　·
　　甘芙将小女孩安顿好，独自回转客栈，刚进门，潼湖手里拿着鸡腿问她：“你去哪里了？我刚刚回来没看到你。”

　　甘芙脱下头巾坐到桌边，一边倒水一边应答：“去找小孩子打听了点消息。”

　　潼湖不算意外，问：“问你哥哥消息？”

　　甘芙看她一眼，点了一下头，说道：“这里的人并不知道哥哥叛逃。”

　　这件事必然有古怪。

　　甘常风若是叛逃，第一个知晓的应该是边境的兵民，而看此城众人模样，显然不知道此事，而且那小女孩还提到一个很关键的事情——甘常风一个月前来过这座小城送粮，算上时间，如若他想要叛逃，那未必太过匆忙。

　　甘芙忙碌一日，早已疲倦，客栈小厮送来热水，她擦一擦脸，洗一洗脚，将发丝里的黄沙全数抖落出来。
　　出门倒水时，见外面有一个矮个的男人在廊间徘徊。

　　矮个男人眼睛细长，微弓的脊背增添些不符合年纪的老态，甘芙莫名觉得有几分不安。

　　但那矮个男人并没有看她，踱步离开了。

　　甘芙回到房中将门窗尽数锁好，和衣睡在潼湖身侧，盖上被子，短剑握在手里。

　　商贩说白羊城内并未变故，守备一切正常，这听起来，仿佛没有人知道张校尉赶回京城通传哥哥之事。

　　甘芙心中生出一个可怕的念头——
　　张校尉是受人指使，故意陷害哥哥。