6、第 6 章 外城南市， ...
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外城南市，亦称“四通市”，四通八达之意。南市汇集各国胡商往来贸易，贵如宝石琉璃，贱如针头线脑。
香叶个头矮小，穿梭于奇装人流之中。胡人人高马大，高鼻梁蓝眼睛，胡子拉碴犹如钟馗，牵着骆驼走过，驼铃叮当响。
街边棚铺下，胡饼金黄又大又圆，刚出锅热腾腾，麦香四溢。
“请，请问......”香叶壮起胆子，拦下路边一个胡人女子。
胡人女子戴着殷红面纱，睫毛浓密犹如羽扇，一双蓝眼睛似琉璃珠般璀璨。
“请问圐......圐圙斋，往哪儿走呢？”
手指向笺纸上【圐圙斋】，结结巴巴，这名字实在拗口。
胡人女子抬手，指向前方。“往前走五十步，右转沿窄巷走一百步，再左拐走两百步。”
“额，谢谢。”香叶听得云里雾里。
胡人计量远近都以步数算吗？不过这胡人女子汉语习得不错，虽然发音像似口中含了颗葡萄，勉强能听清她讲了什么。
右转入窄巷，吆喝喧闹声顿时止步于巷口外。窄巷静悄悄，脚步声在窄巷中被无限放大，香叶屏息凝神，快步朝前走去。
【圐圙斋】牌匾赫然悬挂于朱红大门之上。
砰砰——
朱红大门上黄铜门钹扣响。
砰砰——
“谁啊？”
男子质问声从门后传来。
“请问店家可否有售卖染丝茸线？”
轰隆一声，朱红大门从内拉开。男子身着青布短褐，警惕地朝香叶身后张望。
“娘子请进。”
男子目光收敛，邀请香叶入门。等人入门，朱红大门旋即关闭。
香叶迈过门槛，仔细观察着这处四合院。左右厢房门紧闭，堂屋大门敞开。
男子走入柜台之后，站定问道：“请问娘子购买茸线用于何处？”
香叶眨了眨眼，“绣花样做抹额用。”
“娘子可知茸线花色？”
香叶铺开笺纸，唱念道：“琉璃黄两绞，丹枫一绞，雪青两绞。”
男子呆愣，这娘子竟然旁若无人地大声念道。东家叮嘱莫管闲事，收钱办事即可。
“咳，请娘子稍等。”
香叶等在原地，朝四周打量。这铺面如此之大，不知每日店租几何？青天白日，竟闭门谢客。指定趁东家不在，伙计耍滑偷懒。
偏门布帘撩开，一个黄花梨木匣置于柜上，男子垂首道：“承蒙娘子惠顾，这盒茸线壹百两。”
香叶霎时心痛难当，银票握于手心，迟迟不愿撒手。什么茸线敢要壹百两银，难道绞金线不成？莫不是应承华玉珠吩咐，她铁定转身便走。
男子收下皱瓤银票，眉眼含笑道：“茸线都装于盒中，娘子慢走。”
香叶怀抱黄花梨木匣，大步离开【圐圙斋】。生怕在外耽搁片刻，匆匆往回赶，犹如怀揣宝贝似得，壹百两银换了五绞茸线，可不是宝贝嘛？
额头浸染薄汗，香叶不负所托，终于将黄花梨木匣平安带回了苍兰苑。
“辛苦了香叶。”
香叶热得喉咙冒火，咕咕两口喝干杯中茶水。华玉珠又为她添满。
两杯茶水下肚，终于缓解了一身燥热。放下茶杯，手背抹去额上薄汗。
“二娘子，这茸线那么贵，这店家莫不是奸商？青天白日竟然店门紧闭，若非东家乃奸商，一本万利，如何支应得起这么大一家店铺？”
华玉珠笑迷了眼，“香叶，瞧你年纪不过豆蔻，竟然也精通俗事，知道这店东家乃奸商。”
香叶讪笑，自谦道：“奴家懂得不多，这俗事繁杂皆由奴家阿娘教授。”
童李氏将香叶和童桂教养得通透明理，足以见她用心良苦。如今香叶在苍兰苑当值，以华玉珠之处境，童李氏肯定担心香叶受牵累。之前，她拜托香叶之事皆有办妥，当中童李氏亦功不可没，若她诚心阻拦，香叶亦无可奈何。
此情此恩华玉珠必当铭记于心，来日必将奉还。她由衷感叹道：“童家阿娘实乃人情练达之人呢。”
纤细手指覆上黄花梨木匣，“阿姊及笄之礼在即，往后这五日，若非去厨房拿吃食，香叶你切记莫要乱走。”
华玉珠义正言辞，香叶顿感如临大敌。尤其华玉珠左额上伤疤时刻警醒着她，万事当心。
红杏枝头花团锦簇，喜鹊歇在树梢上，叽叽喳喳。
童桂脚步匆匆跑入苍松苑书房，“世子，镇国公府徐世子突然登门，已过了前院垂花门。”
“突然登门或许有要事，切不可怠慢。”华明卓当即吩咐道，“你自亲去迎接。”
“喏。”
童桂马不停蹄地离开书房，跑去迎接镇国公府世子徐威远。
徐威远自幼和华明卓交好，徐威远性子烈，华明卓性子稳，明明二人脾性相悖，不知为何二人竟成了知交？令人匪夷所思。
“怀清兄。”
人未至声先到。嗓音浑厚，声如磬钟。
华明卓起身相迎，“是什么风把你给吹来了？”
徐威远冒失登门，华明卓热情相迎，闹得徐威远理屈词穷。
“怪我失礼。”徐威远端坐于圈椅上，拱手致歉。
若论爵位，华明卓当向徐威远行礼问安。若论情谊，华明卓较徐威远年长一岁有余，称之一声兄长不为过。
华明卓忙抬手，言道：“无碍。”瞧见徐威远心绪不宁之态，又问道，“突然登门，徐世子有何要事？”
徐威远撂下茶盏，站起身，抱拳躬身道：“烦请怀清兄准允，邀令妹来书房相见。”
...
“沉香姐姐，二娘子说夫人规定禁足之期未满，她不得擅自离开苍兰苑。”
香叶站在苍兰苑大门口，左右为难。沉香亲自来请华玉珠去苍松苑，必是经华明卓授意。但华玉珠却说尚在禁足不便走动。
沉香肩负使命，万不会轻易离开。她明知香叶亦是传话人，柔声道：“香叶，让我去和二娘子说说。”
闻言，香叶侧身，让沉香入门。
沉香走入堂屋，华玉珠正端坐于窗下，专心致志地绣花，针脚细腻，海棠花娇艳欲滴。
“二娘子妆安。”沉香恭谨道，“世子命奴家来请二娘子去苍松苑饮茶。”
绣绷搁于烟青迭裙上，抬眸看向沉香，华玉珠淡淡道：“感激兄长惦念，只是我尚在禁足，不便离开苍兰苑。望兄长见谅。”
这一番话又是感谢又是道歉。既点名在禁足，若是强行离开苍兰苑，岂不是明摆着驳了正院脸面？
堵得沉香不知如何是好。她一介女使身份如何做得了东家的主？
“沉香姐姐，我知你为难。若兄长有事交代妹妹，亦不方便姐姐转达，烦请兄长拔冗来苍兰苑一趟，妹妹定当恭迎。”
既然正主请不动，只得另辟蹊径。
沉香脚步匆匆离开了苍兰苑，赶回苍松苑复命。
“二娘子，世子爷请你过去饮茶，这直言回绝只怕是不好吧？”
香叶实在看不懂华玉珠这用意何在？虽然禁足是真，但是世子爷请华玉珠去苍松苑饮茶，纵使正院不高兴，亦不会责难华玉珠。若偏要从中责怪，岂不是明摆驳了世子爷脸面？
“香叶，快去烧水备茶。”
华玉珠收起绣绷，起身走向梳妆台，仔细看了看铜镜。若忽略左额角痂疤，勉强算得上妆发得体。
“啊......？”香叶怔愣。
华玉珠拍了拍香叶肩膀，“快去烧水煮茶。虽然我无法去苍松苑饮茶，兄长亦可来苍兰苑饮茶。”
香叶瞪大眼睛，猛然明白华玉珠之意，忙不迭地跑向了灶房。
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