4、第 4 章 “跪下！” ...
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“跪下！”
方嬷嬷一声呵斥。
咚！
被人一脚踹上腿窝，咚一声，双膝跪倒。
膝盖骨直直撞上金石地砖，华玉珠重心不稳，匍匐在地，腿骨疼得霎时失去知觉。双手撑地，慢慢爬起身来，跪坐地上，抬眸看向紫檀长榻。
地砖再冷，也比不上当下她的心冷，全身血液仿佛瞬间凝固。
那人端坐上位，面如银盘，牡丹髻配以翠羽玉石花冠，妆花缎如意纹褙子，黛蓝百迭裙。身为侯府当家主母，高高在上，掌控着她的生死大权。
“珠儿，母亲将你禁足于苍兰苑，望你知错能改，警醒汝身。可是你竟然背地干下不齿腌臜之事，若非今日侯爷不在，若让侯爷知晓，只怕母亲我也难保你一命。”
世人道佛口蛇心，便是这般模样吧。
华明姝站在魏淑娴身旁，挑眉看向华玉珠。
“妹妹，不是姐姐不帮你。实在是你这回闯得祸太大了。”
堂屋内嬷嬷女使一帮子人，皆是横眉冷对。华玉珠早已习惯，由得旁人自说自话。如若她胆敢辩解分毫，必会招来更大的责难。
“谨听母亲教诲。”
是非对错已不重要，重要的是认错。
魏淑娴眉头舒展，对华玉珠认错的态度很是满意。“知错能改善莫大焉。”她顿了顿，轻揉额头，“方嬷嬷你来和珠儿讲讲。”
华明姝瞧见魏淑娴头痛模样，赶忙宽慰道：“母亲，切莫为了妹妹气伤了身子。”旋即抬手为魏淑娴揉按太阳穴。
方嬷嬷从命，昂头走向华玉珠跟前儿。眉梢挑起，睥睨跪在地上的华玉珠。
“二娘子，老奴失礼咯。”方嬷嬷假模假式，原本她也并未有半分尊敬。“今儿个从苍兰苑给世子书房送去一本《北渊地理志》，书中夹带了一张信笺纸。二娘子你可知这信笺纸内容？”
“不知。”华玉珠挺直脊背。
方嬷嬷回首瞧看魏淑娴，发现她正闭目养神。目光转回，续道：“信笺纸上竟是慕艾之词。当真羞煞人也。”
顿时眯起眼，仿佛瞧见了什么污秽之物。
右手举起，一张信笺纸在掌心上摊开。“二娘子瞧瞧，这信笺纸可否眼熟？”
华玉珠直言道：“不熟。”
“既然你已认......”
方嬷嬷猛然惊觉华玉珠说得是不熟，不由地瞪大双眼。原以为华玉珠会就此认下，不料，她竟然矢口否认。她早已准备好的说辞，突然全无用处。
“二娘子你要不再仔细瞧瞧？”方嬷嬷不死心道。
华玉珠抬眼看向方嬷嬷，一瞬不瞬，说道：“着实没见过。”
“那这信笺纸不可能凭空出现在世子书房，又为何会夹带在你派人送回的书本中呢？”
“那要劳烦方嬷嬷去问问送书之人。”
华玉珠昂起头，左额角上一块痂疤。这摔伤了头，竟摔得改了性子？平日唯唯诺诺，今儿一反常态，胆敢开口辩解。
“你这......”方嬷嬷顿时如鲠在喉，不知如何搭话。
“好了，方嬷嬷你派人去叫丁香过来便是。”
魏淑娴眉头皱起，捂住胸口，悲戚难耐。“珠儿，这信笺纸若不是你的则罢，若是你的却撒谎抵赖，莫怪母亲责罚得太重。”
心痛难当，一付恨铁不成钢之态。“你自幼由我亲手教养长大，不知为何养得这般脾性？全怪我教子无方。”
“母亲，莫要自责。”华明姝霎时红了眼，劝慰道，“龙生九子，各有不同。虽说妹妹是您亲生，但这脾性或许肖似她亲父......”
“姝儿慎言。”魏淑娴当即打断华明姝逾矩之言，目光凌厉，惊得华明姝不寒而栗。“闺阁贵女最重清誉，莫要学那市井妇人，言谈没羞没臊。”
臊眉耷眼犹如霜打茄子，华明姝垂首道：“谨遵母亲教诲。”
“夫人，丁香唤来了。”
门外有人通传道。
方嬷嬷先看向魏淑娴，见她点了点头。旋即拉开了门，当丁香迈过门槛瞬间，眸光狠狠剜了她一刀。
咚！
堂屋房门重重关上。
丁香站定，余光瞥见身侧华玉珠跪在地上。一仆一主，一站一跪。心中莫名生了优越之感。
落架凤凰不如鸡。华玉珠只是比她会投胎，投身在了主母腹中。若不是她是主母亲女，妄想入侯府门槛，简直痴人说梦。
“丁香，这信笺纸到底从何来？”方嬷嬷厉声道，“一五一十交代清楚。”
被一顿劈头盖脸，丁香忽地失了神。“方，方嬷嬷，这信笺纸是二娘子......”
“休要胡言。”
华玉珠高声道，目光直视魏淑娴。“我入府不足四个月，日常用度皆按定例发放，皆是由你和香叶从库房领取。这信笺纸乃浣花笺纸，我入住苍兰苑至今从未见过这等笺纸。”
华玉珠这番话犹如将丁香置于烈火上炙烤，倘若丁香解释不清，这私相授受之罪，便会扣在丁香头上，轻者杖责，重者发卖。
丁香顿时六神无主，频频向华明姝投去求助的目光。
“妹妹，这浣花笺纸每月都会有定例发放。若说苍兰苑没有，岂不是说库房派发例份有疏漏？”
好一招祸水东引。如今华府由魏淑娴掌管中馈之事，若说库房有疏漏，岂不是在说她魏淑娴治家无方。
华明姝言罢，华玉珠瞧见魏淑娴颜色沉了三分。
“珠儿，你当真未见过这浣花笺纸？”
“是，母亲。”
当即，魏淑娴言道：“方嬷嬷，去库房将用度册子拿来。”
方嬷嬷匆匆离开堂屋，亲自去取用度册子。
不消一会儿，一本账册交于魏淑娴手中。
一页一页翻阅，“珠儿，这册子上分明每月都有给苍兰苑发放浣花笺纸的记录。”
“请问母亲这册子上领用画押是何人？”
“丁香。”
听见被叫名字，丁香霎时腿软，险些跪地。
瞧见丁香脸色煞白，魏淑娴放下手中册子，问道：“丁香，每月从库房领取这浣花笺纸，送去了何处？”
“都，都送回了苍兰苑。”丁香脑袋一片空白，根本无暇分辨言下之意。
“珠儿，丁香说浣花笺纸皆送回了苍兰苑。你却说从未见过。你二人各执一词，母亲我该相信谁呢？”
当家主母果真一派公正严明。
华玉珠匍匐叩首，“珠儿谨请母亲明察。”
终于，魏淑娴眼底泛起笑意，“方嬷嬷，去苍兰苑。”
女使提着灯笼开路，方嬷嬷搀扶着魏淑娴，夜幕下一行人浩浩荡荡地走向苍兰苑。
苍兰苑中灯火通明，魏淑娴立于偏房屋外。堂屋偏房正被全面搜查，不得有失。
搜查堂屋一队人一无所获，不料，搜查偏房一队人，端来了一个木匣子。
“夫人，这木匣子藏在床下地砖当中。”
木匣子外扣着一把铜锁，指尖拨了一下铜锁，魏淑娴问道：“这是谁的木匣子？”
华玉珠垂首不答。丁香抖如筛糠，众人视线不由地全都集中在她身上。
“丁香，这是不是你的匣子？”方嬷嬷厉声问道。
丁香咬住唇，支支吾吾，眼眸通红。
方嬷嬷当即道：“来人，砸锁。”
砰！
铜锁应声断开，旋即翻开木匣。
匣内所藏之物，令人大开眼界。碎银人参拥挤在狭小木匣中，其下压着一叠浣花笺纸。
相较于这十几两碎银和两根人参，那一叠浣花笺纸简直微不足道。
“从哪儿得来的碎银和人参？”方嬷嬷疾言厉色，大声呵斥道，“老实交代。”
丁香瘫软跪地，额头咚咚撞地，痛哭哀嚎道：“夫人，奴，奴家猪油蒙了心，求夫人开恩啊。”
人赃俱获，丁香已知求生无门，急急膝行于华明姝跟前儿。拉住卷草纹裙裾，声泪俱下，“求求大娘子帮帮奴家，寻条活路吧。求求大娘子。”
茴香猛然一掌打在丁香肩上，高声道：“休要攀扯大娘子。你一人之过，认下便是，莫要牵累他人。”
霎时，犹如被下了噤声咒似得，丁香止住了哭泣。满脸泪水，额头红肿渗血，直愣愣地看向魏淑娴。
咚一声，以额磕地。
脸颊贴于地上，声音从地上传来，“实乃奴家心黑眼瞎，贪墨二娘子例份，求……求夫人责罚我一人。”
魏淑娴闭上眼，揉了揉额角。“方嬷嬷按家规处置吧。”
方嬷嬷看向身侧檀香，朝她使了使眼色。檀香立时带人将丁香押走。
“好了。今儿这事儿也算是了了，闹了一宿，实在是乏得很。”
魏淑娴抬手，方嬷嬷赶忙双手捧住臂弯。刚动身要走，华明姝忽地喊道：“母亲，烦请留步。”
魏淑娴侧脸看向华明姝，“何事？”
今儿闹了一宿，犹如一拳打在了棉花上。华明姝心中郁结，不吐不快。
“母亲，虽说妹妹不曾见过这浣花笺纸，但为何这载有慕艾之词的浣花笺纸会藏在《北渊地理志》中？这慕艾之词绝不会是丁香这等女使所能有的文采。”
“姝儿，这浣花笺纸于府中皆有例份，莫要再纠缠。”魏淑娴点到即止。
瞧见魏淑娴已不打算再继续追查，华明姝死死盯住华玉珠。若目光能有实质，华玉珠早已千疮百孔。
“母亲，慢走。”
华玉珠站在苍兰苑大门外，恭送魏淑娴。
深夜拿人盘查，香叶有生以来第一次见识这么大阵仗。当时，她站在正院堂屋门外，听见华玉珠一人面对众人对质，心跳得咚咚响，差点从嗓子眼中蹦出来。
华玉珠却如无事人似得，转身走入苍兰苑大门，径直朝堂屋走去。
衣裳棉被书本翻落一地，像似遭了贼。
“二娘子，奴家先去收拾。”
“等等。”华玉珠坐在窗下，抬眼看着香叶。“如今苍兰苑只有你我二人。今后怕是类似今夜之事会层出不穷，你有何想法？”
香叶眨了眨眼，说道：“奴家不明白二娘子是何意？”
“我知你本质善良，也非愚笨之人，只是不屑于争抢。”华玉珠顿了顿，“不过，你既已来了苍兰苑，旦夕祸福，你可曾有想过？我虽入了华府，实则挂名娘子。若是同我一道，只怕误了前程。如若你自有去路谋划，我绝不强人所难。惟愿在离开之时，知会我一声。”
“二娘子，奴家绝无二心。”
香叶当即跪地，旋即要以额磕地。忽地，额头撞上一团温暖。
“起来讲话。”
华玉珠拉住香叶臂膀，牵她起身。“香叶，我知今夜丁香一事，你心有余悸。丁香她是自食恶果，自我入府，唯有你诚心待我，我不会以怨报德。我势单力薄，生存尚且艰难，更许不了你回报。若你愿和我勠力同心，我定不负你。”
香叶张了张嘴，双手藏于袖中，拧成了麻花。
“不必急于现下答复于我。今夜先回房歇息吧，明日再来回我。”
香叶望着一地狼藉，左顾右盼。
“无事。我自会收拾，回房去吧。”
香叶一步三回头地走了。
华玉珠起身，捡起地上衣裳，回眸看向窗外。乌云散去，月辉柔白。
魏淑娴侧卧于床榻之上，闭目养神。吵吵闹闹一宿，头痛症又犯了。
方嬷嬷给她端来了汤药，瞧见她闭目蹙眉，一付烦闷忧思之态。
“夫人，适才为何会驳了大娘子的脸面呢？”方嬷嬷绝不是多嘴多舌，着实这事儿来得蹊跷。
空瓷碗交于方嬷嬷，魏淑娴斜倚榻上。“姝儿年幼，许多事得慢慢教她。今儿已经查明这浣花笺纸被丁香所藏，倘若继续追查爱慕之词出于何处？岂不是会闹得家宅不宁？”
“之前姝儿来报说华玉珠包藏祸心，为不驳了她的脸面，我方应下。为何偏要待到子时动手拿人？正是怕姝儿拿不稳这事儿，反被人利用。子时夜深人静，知晓的人少。果不其然，这事儿华玉珠摘得干干净净。”
“浣花笺纸全府上下皆有，这万一......我乃世子姨母，不得不为他考量，为侯府权衡。”魏淑娴胸口郁堵，长叹一口气，“今夜之事到此为止。”
“下去吧。”汤药起效困意上涌，魏淑娴再次闭上了眼。
方嬷嬷站在正院大门外，遥望着苍兰苑方向。俗话讲咬人的狗不叫，讲得正是华玉珠这番模样。
天边微亮，她迈步朝偏苑走去。处理丁香这妮子，不能被人看见，得赶在天亮之前，找人牙子来赶紧拖走。
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