24、第 24 章 转过游廊， ...
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转过游廊，远处传来嬉笑声。
一池金荷盛放，仿佛入了瑶池，众仙女于瑶池嬉戏游玩。
“二妹妹，去更衣耽搁这般久，教姐姐我好一番找呢。”
华明姝笑吟吟地拉过华玉珠，左右瞧看，眼底全是不屑。
众贵女皆知华玉珠身份存疑，被拦于范府门外。
华明姝言说华玉珠去更衣，身为阿姊，一来找了托词为妹妹开解，二来彰显姊妹情深。华玉珠受难，她华明姝获利，博得一派好名声。
“姝娘啊，何时有得这般年岁的妹妹？”
贵女中有人好奇问道，透着嬉笑之意。永平侯续弦亡妻庶妹，是个寡妇，更有个女儿和华明姝一般大。魏淑娴嫁入永平侯府多年，外人早已有耳闻，今日方才得见真人。
华玉珠这么大个人日日进出华府，迟早瞒不住。故以于今日范府设宴之时，向全盛京城贵女宣告她华玉珠之身份。
听闻有人问起，华明姝牵起华玉珠走向荷塘，大方介绍道：“妹妹名为玉珠，生于西南之地，去岁年末入京，之前一直于府内习学规矩，是以晚了些时日和姐姐妹妹相见。”
知晓华玉珠生长于西南之地，贵女们心中自有盘算。这般出生于盛京城中毫无助力，更无深交之必要。
尔等泛泛之交，连名字也不过转头忘却。身为贵女，必要为家族助力，互为支撑，家族得以蒸蒸日上，不值当于无用之事上白费功夫。
贵女们如瞧过稀奇似得散去，华明姝亦有她闺中密友相会。
“妹妹自便，姐姐我和薛家大娘子有约。”
她随手扔下华玉珠，转身离去，仿佛一张手帕般用过即扔。
香叶气恼不过，却人微言轻。担忧华玉珠郁结，恐伤自个。
“二娘子，不必和她们计较，终是也见不了几回。”
华玉珠回头看向香叶，何时她也变得这般自洽？是啊，和她们终不是一个世界。待功成身退，老死不相往来，不必计较这一城一池得失。为了这么点小事计较，她华玉珠早就气绝百十来回。
“今儿日头正好，荷花正艳，莫辜负这良辰美景。”
华玉珠环顾四周，发现一处绝妙之地。
“走吧，竹林中凉亭，我们去那儿坐坐。”
荷塘上游廊九转通幽，步入芙蕖阁，即使盛夏烈日炎炎，亦有清风习习。
贵女忙于社交，贵妇亦有应酬。范太夫人亲临芙蕖阁，众人受宠若惊。
“范太夫人妆安。”“范太夫人妆安。”
偌大盛京城，冒犯天颜地评论一句，范太夫人当属最尊贵之妇人。当今皇后见了范太夫人亦要行礼问安，尊称一声“姨母”。
虽然范太夫人尊贵无极，但她待人和蔼慈祥，令人亲近。
“太夫人，您来了呀，烦请您来评评理。适才王夫人她偏说我这珠翠山茶花冠不妥，配不上这身缠枝菊花绫衣裳。”
范太夫人坐于紫金长榻上，倚靠懒架儿，右手持白玉佛珠。
“来来，走近点，让老身仔细瞧瞧看。”
户部侍郎之妻田袁氏顺从走近，使得范太夫人看得真切。
山茶花冠，珍珠花钿，芭娟地缠枝菊花绫宽袖褙子，粉白地折纸梅花绢三涧裙。
“这身很是雅致。”范太夫人点评道。
田袁氏乐得花枝乱颤，“多谢太夫人夸赞。”
一屋子堆满人，香脂粉气熏得人犯困。范太夫人抬眸看向魏淑娴，她正和鸿恩伯夫人坐在角落叙话。
“外头荷花正艳，个个怕晒便闲在芙蕖阁躲懒。瞧瞧外头那瑶池仙女儿似得小娘子们，错过了这池金莲，须再等上一年呐。”
听弦音知雅意。
“怨怪妾身招待不周，招待不周。”范严氏笑盈盈，附和道：“今儿天大暑热，妾身命人于荷塘凉亭内，已经准备好了现下时兴茶水饮子解暑，红豆雪团酥酪，砂糖绿豆酥山，香苏酸梅汤。烦请夫人们挪步荷塘凉亭品鉴品鉴。”
范严氏起了头，众夫人纷纷起身，向范太夫人揖礼告罪离开，结队自去荷塘赏花。
张嬷嬷立于芙蕖阁门外，恭送众夫人。
瞧见人已走得差不多，鸿恩伯夫人张孙氏拍了拍魏淑娴手背，“我们也去看看荷花吧。”
“好呀。”魏淑娴颔首道。
张孙氏先迈过门槛，魏淑娴落后一步。
张嬷嬷立于门外，躬身道：“永平侯夫人，彼时太夫人于万佛寺偶遇夫人。早前儿太夫人珍藏一本佛经，欲和您讲经论道一番，赶巧翌日夫人便离去回府。”
魏淑娴立时知趣，看向门外张孙氏，笑道：“瞧我这记性，竟然将手帕落下。烦请姐姐先行一步，待妹妹寻得手帕，再去荷塘找姐姐。”
张孙氏自是明白人，顺水推舟。“妹妹莫急，慢慢找。我先去荷塘赏花，吃茶等妹妹。”
芙蕖阁原本热热闹闹，现下清清静静。清风从窗外袭来，裹挟着缕缕荷香。
张嬷嬷恭请魏淑娴落座。待人坐定，她走向紫金榻，立于范太夫人身旁。
手下拨捻佛珠，范太夫人抬眸扬眉，张嬷嬷挥手遣退一众女使。
方嬷嬷立于魏淑娴身后。瞧见主家遣退旁人，她垂眸看向魏淑娴。
魏淑娴恭顺端坐，既东家无指令，方嬷嬷便垂首恭候，敛目闭耳。
“永平侯夫人，为了陪我这老婆子谈经论道，错过这一池金莲，着实不值当。”
范太夫人言谈亲热，犹如和自家后辈闲话家常。
“妾有幸和范太夫人讲经论道，实为妾身之幸事。范太夫人福泽绵长，愿提携后辈，妾身感之不尽。”
果然，这魏淑娴也是个妙人。范太夫人又道：“老身这般年岁，惟愿儿孙满堂。感念官家仁孝，体恤我这寡老姨母，令我老有所依。”
“天恩浩荡，范太夫人定会儿孙满堂，承欢膝下。”
魏淑娴起身，揖礼道：“妾自知福薄，原不得这般富贵，奈何造化弄人，命妾继室于永平侯府。侯府掌上明珠乃先姐遗孤，妾无功受禄，常怀不安，遂以惟愿明珠托付良人。”
一番情切肺腑之言，令范太夫人颇为动容。
曾几何时，先太后临终托孤，范太夫人立下血誓。纵然仅有一口饭食，她亦不会教自家儿郎先食，定会给年幼官家先食。
“侯夫人这般重情重义，老身感怀颇深。”范太夫人慨然道。
魏淑娴这番明晓事理，自然不会妄图攀亲于镇国公府。方枘圆凿，天差地别。
“养儿一百岁，长忧九十九。老身深知养儿之苦，侯夫人有难言，或许老身尚有解决办法。”
范太夫人金口玉言，机不可失时不再来。
魏淑娴再次躬身揖礼道：“烦请范太夫人先恕妾身失言之罪。”
“好。”范太夫人颔首道。
“妾自知门第悬殊，镇国公府徐世子决不是良配。自打明姝及笄，妾便为她相看人家。现下京中当为良配之人，妾属意严太傅之嫡孙严关宏。”
“华大娘子可属意于他？”范太夫人问道。
“并未。”魏淑娴愁眉不展，“范太夫人应有所听闻。之前明姝及笄，徐世子为她请来东宫及笄礼，这事儿瞒得严实，妾竟一无所知。若提前知晓，妾身定会阻止。”
“儿女年幼，情事懵懂，更不懂审时度势。我等为人母，必当为儿女周全。”
“这华家大娘子不愿不喜，老身要如何向严太傅提及呢？这结亲不是结仇。”
“父母之命媒妁之言。明姝尚未见识过严郎君风采，若有机会教二人相看一番，这事定有转圜之机。”
魏淑娴说得轻巧，好一招借力打力。
若范太夫人不应下，那华明姝和徐威远不知要纠缠到几时？但凡有一线契机，命华明姝先行订下婚约，那她和徐威远再无纠缠之理。
虽说劳心劳力地替她人作嫁衣，何尝不是为己分忧呢？
“既已说得这般明白。老身卖个脸面，遣人去严府说和说和。”
“多谢范太夫人。”魏淑娴趁势拜谢，感恩戴德。
范太夫人抬手，张嬷嬷立时双手捧住臂弯，搀扶起身。
“老身乏了，侯夫人请自便。”
“范太夫人慢行。”
魏淑娴躬身揖礼，恭送范太夫人离开芙蕖阁。
芙蕖阁既已无人，魏淑娴步去荷塘，寻张孙氏作伴赏花。
方嬷嬷落于魏淑娴身后，边走边说道：“夫人，这事儿大娘子提前不知晓，万一......”
“养儿方知父母恩。等她成了家，再生养了儿女，便知我今日何等良苦用心。”
于范府不便多言，魏淑娴为华明姝煞费苦心，惟愿她一生平安顺遂。倘若嫁予华峰这等武夫，迟早有泪流干之日。
有魏淑娴前车之鉴，决不许华明姝步她后尘。
方嬷嬷侍奉魏淑娴多年，见证她为华明姝事事精心周全，纵使亲母魏青娥恐也不及。
“夫人维护大娘子之心，天地明鉴。唯恐大娘子她......”
忽闻远处荷塘传来一通喧闹声。
“年纪轻轻竟这般长舌，恬不知羞。”
一声谩骂羞臊得一众贵女脸红如火烧，这番惊骇言论竟来自莲池水榭回廊之上。
一袭海棠红，霎时令池中金莲失了颜色。
“林大娘子，我等同为闺阁贵女，自幼相识，尽管点头之交，亦当知守礼。为何这般言行无状？”
众人佯装听不见，可有一人偏要言说个明白。只见她柳叶眉桃花眼，脸似白杏果。户部郎中薛方贤之女薛叶咽不下这口气，她偏要冒头和之争论一番。
林娇娇乃左金吾卫中郎将林建淮之女，她和薛叶二人年岁相当，却相互瞧不上。林娇娇嫌薛叶虚伪装腔，薛叶嫌林娇娇张扬泼辣。
华明姝拉都拉不住她。莫不是怨怪今儿日头大，个个火气这般旺。
“薛姐姐，今儿来范府作客，莫要惊扰主家兴致。”华明珠温声劝解。
薛叶却不怕冒犯主家，谁不知她和林娇娇不对付。林娇娇分明针对她。
“往日不言，但今日定要将话讲清楚。”
款步朝薛叶走来，林娇娇笑道：“既无点名又无道姓，薛大娘子何故这般气恼？竟不知会有人上赶着找骂？”
当场薛叶气得耳骨通红如滴血。
“你，你......”恨得直咬牙。若无旁人在场，她定要上去抓花林娇娇那张脸。
正如林娇娇所言，既无点名道姓，谁上赶搭腔，谁便自认下这番谩骂，自认长舌妇。
华明姝搀扶住薛叶，生怕她怒火攻心，跌下荷塘。
这时，范薇音莲步款款，走向喧闹中心。身后一众女使侍奉，足见贵女气派。
“姐姐妹妹，这般热闹，许是有何处招待不周？”
林娇娇懒得搭理。范薇音侧脸看向华明姝和薛叶，只见薛叶气喘得站不稳，真是有失体面。
物以类聚人以群分，惯会以这等狐媚招数诓骗儿郎。
“薛家姐姐若是不适，便先回吧。今日府上宴客，多有怠慢，烦请见谅。”
范薇音不给脸面，当面下了逐客令。
当众被主家下令驱赶，今日之后她薛叶恐成盛京城贵女之笑谈。
薛叶推开华明姝搀扶，咬牙站稳身形。“劳范大娘子忧心。恐是日头大，歇息片刻即可。”
“既已无碍，烦请姐姐妹妹们移步去花厅。午食已设宴上桌，请大家去花厅用食。”
范薇音领衔，众人相随。一行人浩浩荡荡地向花厅走去。
华玉珠落于末尾，本不欲和他人交集。
“华二娘子，今日初见，闻名不如见面啊。”
一道爽朗女声似曾相识，从身旁传来。
华玉珠循声望去。只见林娇娇立于原地，像似等待已久。
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