《重生之明珠记》壬江

14、第 14 章 华府正院堂

　　华府正院堂屋，噤若寒蝉。华峰端坐于长榻之上，蹙眉凝视大门外，右手握拳立于膝上。

　　魏淑娴同坐于右侧，敛目拨捻十八子念珠。

　　华成如坐针毡，从圈椅上起身，于堂屋内来回踱步，频频看向大门外，又时不时看向华峰。

　　华振东心中焦急万分，已顾不上呵斥华成，逢事当老成持重。

　　“侯爷，侯爷。”

　　来人跑向堂屋通禀道：“世子已回府。”

　　话音刚落，华明卓迈步走入了堂屋。

　　华成当即迎上去，关切道：“卓儿，玉儿她，她如何？”

　　华明卓垂眸，掠过华成，侧身坐于圈椅上。众人目光皆集于他一身。

　　他抬眸看华峰，一付沉闷之态。“父亲，阿姊之事恐难办。庞仲宇狡谲，并未显露半分。不过，我于回程途中，多方打听，听闻被抓入大理寺之女犯容貌衣着，和玉儿阿姊相近。”

　　一言既出如五雷轰顶，劈得华成霎时慌了神，三魂丢了七魄。

　　“呜呜......”华成瘫坐在地，老泪纵横。“我的儿啊......我的玉儿啊。”

　　恸哭声悲怆，众人休戚同悲。

　　魏淑娴垂眸拭泪，华峰眉头深锁，华成坐地哭诉恍惚间苍老好了几岁。华振东沉默不言，心头犹如坠了石头，压得他喘不过气。

　　华明卓左右瞧看，不见华徐氏身影。他侧脸看向沉香，沉香俯身轻言道：“之前堂家大伯母气急晕厥，檀香先送她回了春晖苑。”

　　屋漏偏逢连夜雨，大伯母千万不可再有恙。好好的一门亲事搭上两条人命，骇人听闻。

　　...

　　“本官听闻汝乃永平侯堂家大娘子，亦是身娇肉贵。本官尚且怜香惜玉，倘若换了他人，不知这一付细皮嫩肉，如何抗得住严刑拷打？”

　　监牢四面铁墙，唯有一处窗户，置于墙顶上。微弱白光穿过方窗，浮尘斜倚，落于华明玉肩上如笼罩一袭白纱，身形纤弱，却傲骨铮铮。

　　从被捕入狱，现下已有五六个时辰，她依旧闭口不言。

　　“这外边儿天色已明，于冰冷石板上枯坐一夜，不知大娘子是否疲累饥渴？”庞仲宇抬眼看向牢门外，“既然大娘子不言，不愿为己开解，偏要一人抗下所有罪责。本官已乏了，大娘子留下自省吧。”
　　乌皮靴立于膝下，声如夜枭低吟从头顶传来。“待五日之后，大理寺开堂审理，人赃俱获，私贩青白盐乃死罪，彼时大娘子莫后悔。”

　　乌皮靴撤离，引得华明玉眸动，只见那人背身离去，气势汹汹。

　　华明玉仰头望向墙顶上一方白光。于周遭阴晦霉烂中，那一方白光如神邸般轻抚她脸庞，双手藏于袖中紧握成拳，不抵死地决不言生死。

　　发运司公事张斌身负重任，早早侯于大理寺地牢外。瞧见庞仲宇沉着脸走来，他匆匆迎上，躬身揖礼，旋即问道：“那小娘子招了吗？”

　　不料，撞上了火药，一点即燃。

　　“滚！”

　　庞仲宇大脚踹上张斌后腿，踹得他踉跄两步，险些跪倒。

　　张斌辅佐庞仲宇已有三年之久，头一回见他这般毛躁。现下拿住私贩青白盐首犯，当是可喜之事，为何他忧心忡忡？

　　片刻功夫，庞仲宇早已走得老远，张斌忙不迭地大步追赶。这桩私盐案牵动庞仲宇亲自彻夜审讯，竟然徒劳无果，看来着实不简单，唯恐当中暗藏玄机。

　　“这桩案情当真无力转圜？”

　　华玉珠清早赶来苍松苑书房，寻华明卓了解华明玉境况。

　　华明卓亦一夜寝食难安，枯坐于书房内。当沉香通禀华玉珠来访，他仓促揉了揉僵硬脖颈，暂缓愁容。

　　眸底泛红，华明卓迟疑道：“现下我等无法入大理寺探看阿姊，更无法为其翻案。倘若不明原委，恐怕病急乱投医。堂家阿姊来盛京城不过两月，为何会和私贩盐商勾结？如今我怀疑有人故意攀扯华府，欲趁机拉华府趟下浑水。”

　　华玉珠亦有怀疑。华峰承永平侯之位，亦身居兵部侍郎。如今北方边境栖夏人频频袭扰，兵部负责向边境驻军运送粮草补给，亦属肥缺要职。

　　倘若华峰受蛊惑撺掇，一旦驻军断粮缺食，北渊边境危矣。

　　“事已明了，有人欲攀扯华府。兄长可有对策？”华玉珠问道。她久于宅院，于城中朝中之事，不如华明卓明晰。

　　“五日之后，大理寺便会开堂提审，依目前情势，对阿姊很不利。当下唯有竭尽所能，寻办法先和阿姊见一面，了解其中原委。”眉头郁结，华明卓苦恼道，“不过这事万不可声张，行事须隐秘。现下华府如履薄冰，父亲早已洞悉事中玄机，他定会尽力解救阿姊。”

　　五日，仅有五日时限。华明玉被当场拿下，人赃俱获。欲翻案必得揪住幕后主使，不然华明玉百口莫辩。

　　放眼偌大盛京城，能有通天遁地探案之能，唯有皇城司。皇城司执掌宫禁，周庐宿卫，不受三衙辖制，直属官家之命刺探情报。

　　“兄长，可知镇国公徐世子和皇城司曾有往来？”

　　事急从权，华玉珠不得不再次兵行险着。纵使徐威远百般刁难，若能救得了华明玉，她亦可逆来顺受，委曲求全。

　　提及皇城司，华明卓肃然危坐。“二妹妹何出此言？”

　　既已言明，华玉珠坦言道：“若徐世子和皇城司有往来人情，劳烦请托皇城司通融我一人入大理寺和阿姊见一面。阿姊虽为囚犯，亦为侯府亲眷。妹妹担忧阿姊，入狱探看合情合理。”

　　华明卓听得清明，华玉珠欲只身前往大理寺探看华明玉。“大理寺牢狱不比他处，牢中皆是穷凶极恶之人，唯恐有损妹妹清誉。”

　　“无妨。阿姊尚在狱中，亟待拯救阿姊于水火，身为妹妹，义无反顾。”

　　华玉珠毅然决然，深感姊妹情切，华明卓唯有倾力相助。

　　...

　　双坡悬山式屋顶，四合为院，临街开敞为铺面，一帘之隔分内外，内院厢房以纳贵宾之用。

　　左手托起茶盘，阿贵匆匆走向地字厢房。

　　咚咚——

　　“进。”

　　阿贵躬身推门，垂首上茶。

　　“贵人请慢用。”

　　他头也不抬地退回门外。

　　哒一声，厢房门再次关上。

　　“听闻二娘子颇喜这闲竹书斋茶香，何不趁热多饮？”

　　右手拿起茶盏，凑近鼻尖，茶香絪缊。

　　“茶味不过尔尔。”

　　抬眸看向华玉珠，以纱遮面，低眉顺目如白兔。徐威远目光微敛，旋即茶盏搁回桌上，转脸看向华明卓，“今日寻我来，有何事？”

　　华明卓先看了看华玉珠，见她垂眸不言。便开口道：“不知徐世子可曾与皇城司有往来？”

　　“何故？”徐威远问道，凌冽目光扫向华玉珠。

　　指尖轻抚青瓷茶盏，顷刻紧握成拳。华明卓明言道：“我堂家阿姊牵涉昨夜金水码头私贩青白盐一案，现已被大理寺收押。”

　　“私贩青白盐乃重罪，旁人万不得置喙。”徐威远蹙眉。

　　去岁年末，华明卓应考礼部省试，中了贡士。若能再上一步，过了殿试，成为天子门生，有机会入仕为官，加之侯爵家世，平步青云指日可待。
　　原本今年官家当主持殿试春闱，恰逢冬末春初，偶染风寒之症，精力不济。加之边境夏人袭扰，国库捉襟见肘，举试耗费钱两，遂以延迟殿试于明年开春。

　　现下华明卓当自省己身，切不可行差踏错。

　　徐威远和华明卓自幼交好，熟知其本性，身负家业重担，绝非冒险之人。若教华明卓以身犯险，唯有不可拒绝之理由。

　　“怀清兄，我有一事欲向二娘子请教。”

　　华明卓立时明了。他看向华玉珠，瞧见她微微颔首。“恰巧听闻书斋来了经史新书，我且去瞧瞧。”撩袍起身道，“二妹妹稍坐。”

　　华玉珠应道：“兄长宽心。”

　　华明卓离去，华玉珠一人直面徐威远，心中自是忐忑。

　　“本世子听闻，二娘子生于西南之地，去岁年末入京。”

　　徐威远瞧见杏眼灵动，定又是谋划如何坑骗。

　　“华府和二娘子无亲无故，为何这般悉心？明知刀山火海却偏要去蹚，不怕尸骨无存？”

　　面纱遮挡，看不清全貌。华玉珠抿住唇，定了定神。“徐世子身为男子，不懂女子之苦。世子生为贵胄，亦不懂吾等草民之艰难。”

　　求人竟无求人之态，徐威远气极反笑。“好个伶牙俐齿。既然二娘子明言本世子不知民间疾苦，本世子亦帮不上忙......”他撩袍欲起身，“二娘子请自便。”

　　“徐世子且慢。”杏眼闪过惊慌，葱白指尖划过靛蓝衣袖。

　　华玉珠顿觉冒失，起身揖礼道：“望徐世子见谅。”

　　徐威远负手立于堂下，侧目瞧见华玉珠温顺乖巧模样，竟不知她藏有几幅面孔？

　　“二娘子，当知大理寺地牢皆是关押重犯。堂家阿姊牵涉私贩青白盐乃极刑之罪，闲人不得探视。”

　　华玉珠抬眸看向徐威远，面纱半遮，唯见杏眼浮光影动。

　　“徐世子已知民女和华府无亲无故，我一人入大理寺探看阿姊，若有好事者告发，华府可将我一人送交，绝不会被牵扯半分。”
　　她顿了顿，“民女欲救阿姊，实属姊妹情分，无关亲疏身份。”

　　“二娘子既已理清利弊，倘若本世子帮忙入大理寺，华府尚能撇清，那本世子何以解释？”

　　徐威远所言，华玉珠亦早已料见。

　　“徐世子大可宽心。民女亦懂点俗事......”

　　一张壹佰两银票置于桌上，她肃然道：“烦请世子遣人转交大理寺狱卒。一旦事发，狱卒只知民女贿赂。”

　　事事周全，行事妥帖，华玉珠势在必行。徐威远唯有一点拒绝之理。

　　“这番周折颇是耗费人力物力。二娘子何以弥补？”