《此日青云去》机智伟大的牙齿

3、第三章：桃叶山前路

　　“公主这三个月来，一次课都没逃过了。”内侍向皇帝禀报刘贞风的近况时，语气满是疑惑。倒是刘昱听罢了然一笑，对他摇了摇头。
　　“你还是不够了解她，她啊，意在沛公！”刘昱拨开柳条，踏进了国子监的大门。
　　朗朗读书声从北堂传来，刘昱只浅浅扫过一眼，见太子端坐窗边举着书卷，便将视线调转过来，望向了东院。
　　春风过境，海棠落满东院的窗台。窗棂里的女孩双手托腮，一双杏眼弯弯。她不知瞧什么瞧得入迷，落花堆了一头，却不拂去。那轮廓分明的鼻梁被春光镀着，像极了……
　　连刘昱自己都未料到，在他凝望着那熟悉的脸庞时，泪水早已填进了脸上的沟壑里。
　　就在他失神的功夫里，刘贞风的视线飘向了窗外，正巧捕捉到父皇的身影。她的脖子瞬间僵在了原位，随后机械般转动回去，并将头埋进了书卷里。
　　刘贞风的小动作未被刘昱察觉，却清清楚楚落在江淹的目光里。他轻咳一声以示提醒，随后又举起了书本为二位公主解诗。
　　国子监设五经博士，一位博士需精通一经，江淹恰好负责讲《诗》。这日他才为公主们通释了《燕燕》的诗意，抬眼便见刘贞风一脸鬼祟的将脸全部埋进了书里。
　　自他第一日入国子监，便已有前辈提醒过他，说这国子监里唯二不能得罪的人，一是祭酒，二便是刘贞风。祭酒乃国子监之首，掌握监内众人调度；而这位刘贞风嘛，虽是庶出公主，却自小过着比嫡出还要尊贵的生活。且国子监的女学便是为她而设，足见帝王重视。
　　但这位公主显然不是读书的料，除了刘楚瑜在时能安稳两日，其他时间不是逃课，就是在逃课的路上。但偏偏这位刘楚瑜是个体弱多病的主子，十日里能有三日来国子监，那都是先祖显灵。不过江淹一直对这些传奇持以怀疑态度，因为自他进入国子监后，便从未见过刘贞风逃课。
　　在入国子监的第十日里，江淹终于忍不住内心的好奇，向一旁的同僚确认道：“刚刚那位，是你们口中的丹阳公主吗？”
　　他眼看着刘贞风从穿过国子监的回廊，大步一跃便跳进了东堂的门。
　　同僚尴尬地挠挠头，抬眼看天道：“今儿的太阳确实是从东升起的，没错啊？”
　　“可丹阳公主怎么突然转性了？”
　　江淹入国子监一个月后，曾向刘昱汇报过一次监内情况。刘昱听他提起太子和各位皇子时眼神淡漠，甚至有点不耐烦。可到了刘贞风时，他的眉眼间却夹了笑意，甚至走过来拍了拍江淹的肩头道：“江博士费心了。”
　　待江淹回到府邸时，皇帝的赏赐便蜂拥而入，他大致扫过一眼，却见那赏赐的东西里多是锦缎与玉冠，兼有几本他一直想读的孤本。
　　“陛下这是？”江淹不解，问起送赏赐的内侍。
　　内侍狡黠一笑，冲江淹拱手：“江博士官运亨通，奴先道喜！”
　　江淹更是听得一头雾水，向内侍塞去一块金锭，这才换来了更多的信息：“您刚来国子监，便收服了天不怕地不怕的丹阳公主。陛下大喜，江博士高升指日可待！”
　　江淹这才明白，他当下所得的一切，竟都源自那位骄纵的公主。
　　自此之后，江淹便有意避开刘贞风。授课结束，他便匆匆离去，连一个眼神都不肯给她。刘昱赏赐给他的那些绫罗绸缎，他也全部束之高阁，只留一件素衣，算作对帝王的交代。
　　他少读五经，弱冠为官，所愿乃封侯拜相，而并非驸马。
　　每每想到此事，江淹总忍不住叹息，而今日的叹息声伴随着目光向刘贞风的方向瞥去，恰好窥见立于院中沉思的帝王。
　　刘昱甚少踏足国子监，今日想必有什么大事。江淹思忱着，便又见祭酒背脊微躬着向帝王而去。从江淹的视角看，刘昱止住了祭酒行大礼的动作，右臂一挥便与之一同入了正堂。
　　待刘昱走后，祭酒立刻将国子监众人聚集在庭院中，转达了帝王的旨意。
　　三日后，国子监内学子齐聚于六合县的桃叶山下。今日他们将在此进行一场模拟战争。
　　南浦渡前，祭酒立于高台：“当今天下，南北分治，我大启虽为中原正声，但北方夷狄虎眈，仍不可小觑。陛下之意，与其拘泥于监中练习骑射，不如身临战场，体会一番排兵布阵、上阵杀敌之快感。故今日特请各位皇子、公子们来此，分成两队，谁先登上山顶见到陛下，便是这场战争的胜者。届时陛下自有重赏。”
　　“只是登顶即可？”刘景素看了太子一眼，替他发问道。
　　祭酒微微颔首，露出一抹充满深意的微笑：“是。”
　　“这倒是有趣，本公主要与太子哥哥一队！”刘贞风一身简装立于马上，率先开口应和道。
　　祭酒朝刘贞风尴尬一笑：“公主，陛下已为您安排好软轿，稍后您随臣直接上山便好。”
　　这便是不准备让她参与了。刘贞风听后撇撇嘴，但还是同意了。
　　坐上软轿后，她并未着急出发，而是让静客掀开轿帘，看着众人分队。一队的队首自然是太子，刘景素策马缓行至他身后，算是自觉与他成队。之后陆续又有几位世子将马头调转，立在了刘景素后面。
　　眼看众人都要往太子的队伍里走去，祭酒忙喊了停：“且慢，陛下已为另一队选好了领头人，各位公子可自由组队。”
　　他话音刚落，众人便听一阵马蹄声由远及近，率先步入眼帘的是一匹枣红色的骏马，马身高大，勒紧缰绳时的一声啼鸣更是惊散了一地落花。坐在轿中的刘贞风平白被花瓣铺了满头，才要寻那罪魁祸首，便见一皮肤黝黑的男子正手持一柄长枪立于渡口。
　　“皇叔，好久不见！”太子最先认出马上男子的身份，他便是先帝的第十子，当今天子的十弟刘长誉。刘长誉早年被封为湘东王，后又迁至南徐州，在京口军中混迹了十余年。如今归来，宫廷早已万变，他也不似离京前那般白净，脸上沟壑间尚见军营之苦。
　　坐在轿中的刘贞风倒是对这位皇叔没什么印象，他去封地时自己尚且年幼，又久居深宫，与之并无照面。今日遥遥一望，却是有些意外。想是自己平日里见惯了国子监中那些养尊处优的贵公子，突然望见这么一位带着血腥气与尘土香的王爷，竟一时间出了神，许久拨不回自己的目光。
　　被这么一道带着好奇的目光打量着，刘长誉也不得不向那视线的来源望一望。隔着半透明的纱幔，他瞧见一道倩影端坐软轿之中，眉眼清丽澄澈，却无寻常女子的欲怯含羞，反倒是主宰般地直盯着你，竟叫你成了那不自在之人。
　　刘长誉觉着有趣，嘴角一勾，径直下马朝太子见了礼：“一别数年，太子殿下长高了不少，眉宇之间颇见王霸之气。”
　　这句夸赞甚是受用，让太子强压的嘴角展露出些笑意。但祭酒并未给二人过多寒暄的机会，在明确了两队的首领后，便给国子监众人分发了桃叶山的舆图。
　　“微臣为各位准备了弓箭和木剑，箭头与剑身处皆涂有特制药水，只要触碰到人的衣料便会染色，届时该人出局。现在以此处为起点，各位可自行想办法渡河登山，微臣将在山顶恭候各位到来。”祭酒说罢，朝众人深揖，随后对刘贞风做了一个请的动作，带着她先登上了渡河的小舟。
　　刘贞风无法参加，只能含恨望着太子与刘景素的身影向山而去。
　　而渡口处，刘长誉背手立在一棵柳树旁，眼神依上而下，扫过刘贞风。
　　帝王为众人准备的第一关，就在渡口处。祭酒带刘贞风走后，渡口便只剩下了一艘小舟。舟最多能容五人通行，且来回路程较远，谁先乘舟而去，便可掌握先机。
　　太子与刘景素相对一眼，不约而同朝着小舟奔去。就在太子迈出左脚准备踏上舟头时，一根飞镖竟从他耳侧擦过，直直砍向了船索。那碗口粗的麻绳瞬间被利刃砍断，小舟震荡一下，竟顺着江水波动而渐渐离岸。
　　“皇叔的反应如此快！”太子暗叹一声，又与刘景素换了眼神。后者立刻理解他的意思，单膝跪地，将双臂叠在胸前对太子郑重地点了点头。
　　“好兄弟，借你臂力一用！”太子助跑两步，随后腾空而起，一脚踏在刘景素的手臂上，后者瞧准机会借力，一把便将他推上了小舟。
　　太子站稳后，立刻将船桨伸过来，示意刘景素握住。后者便借着船桨将小舟拉回了岸边。
　　见舟稳后，刘景素回头招呼着自己的队友，临川王世子与永定王家的二公子立即小跑而来，跟着刘景素上了船。
　　四人站稳后，太子回过头去向刘长誉作了个揖：“多谢皇叔助力，侄儿先行一步了！”
　　刘长誉不动声色地浅笑着，朝太子挥了挥手。
　　小舟渐远，刚刚选择跟刘长誉一组的人都有些着急：“小舟一来一回需要半个时辰，届时他们抢占了先机，咱们上山便难了！”
　　刘长誉凝望着远方苍翠的山陇，眉宇间并不见愠色：“不急，先机并不与胜败挂钩。”
　　此时，苍翠之间的山顶处，屏风围出一块清幽的空地。有人煮茗，有人对弈，有人姗姗来迟，直朝着那对弈的背影而去：“见过父皇！”
　　刘昱捏着棋子转过目光，对她招招手：“来观朕下这局棋！”
　　刘贞风乖巧地跪坐在刘昱身旁的地毯上，视线投向棋盘，却发现刘昱面前并非寻常的棋盘，而是整个桃叶山的地形图。
　　瞥见女儿疑惑的目光，刘昱抖动了一下胡须向她解释道：“朕与萧丞相各执一队，赌谁能先抵达这山顶，喝上一杯热茶。”
　　说着，一盏散着烟霭的茶盏就靠近了刘贞风。她顺着那双葱白般的手指看去，直到望见那张她日思夜想的脸。
　　殷淑仪跪坐到她身旁，笑意盈盈地将茶盏递进了一寸。刘贞风在瞬间的晃神后立即清醒过来，颔首接过了盏。
　　殷淑仪虽已入宫三载，可每每与她眼神交汇，刘贞风总是落得下风。她看不清那双眼睛里到底承载了怎样的情绪？是漠然？可为何她在看到永安宫大火时会那样愤怒？是敌视？可如今她与自己咫尺，刘贞风竟感受不到任何一点刀锋？而就在她茫然间，一声脆音打破了棋局的沉默。
　　“父皇，母妃，阿姊？”前两声呼唤是肯定句，而最后一声则带着一点犹疑。不过毋庸置疑的是，所有人的目光都被那句呼唤吸引了过去，殷淑仪抱起了正在地毯上乱爬的刘建勋，上前两步，将他塞进了刘贞风的怀里。
　　刘贞风吓得立马扔了茶盏，两只手郑重其事又小心翼翼地捧着那突然降临的大只奶黄包，抬眼无措地看着周遭，乞求有人能接过这烫手的山芋。
　　然刘昱却格外爱看这样兄友弟恭的戏码，看着刘贞风抱着弟弟，他竟奇迹般露出了慈父般的温柔眼神，伸手逗弄了一下刘建勋。
　　刘建勋只觉父皇挠他的脸很痒，扭动着身子就往刘贞风怀里钻，边钻边喊着：“阿姊救我！阿姊救我！”
　　刘贞风被这两声“阿姊”叫得心软软，鬼使神差地紧了紧手臂的力度，好将他稳稳托在自己怀中。嗅到刘建勋身上的奶香时，刘贞风恍然间觉得自己好像回到了小时候，那时，母亲身上也总带着这样一缕奶香。
　　殷淑仪不知何时跪回了茶炉前，余光关注着地毯上的一切，见刘建勋与刘贞风愈发亲近，她低眉的瞬间里，扬起了嘴角。
　　于是山顶上逐渐演化为四人观棋。刘昱与萧丞相对坐，身侧的刘贞风揽着刘建勋的肩膀守在棋盘旁。刘建勋看着棋盘上的棋子开始移动，肉肉的手指总忍不住好奇，点着那棋子发问道：“太子哥哥走到哪了？”
　　刘昱温柔地撸了撸他的头道：“你太子哥哥应该已经到半山腰了。”
　　果然，山腰上的一处背风的洞穴口，刘建业正与刘景素对着舆图商议下一步的计划。
　　“咱们现在走的是前山大路，路途平坦易行，但需绕山一周，时间上会比走后山小路多上一倍。皇叔他们虽比我们晚半个时辰渡江，但若他们选择走小路，恐怕也有先登顶的可能。”刘景素一路上将这幅舆图看了又看，终是估算出了两队之间相差的时间。
　　刘建业认可地点头：“既然我们抢了先机，就要用好这先机。如今敌明我暗，正是进攻的好时机，不若直接将对方解决在路上，这样登顶之路便都是坦途。景素，你觉得哪里布兵最得宜？”
　　刘景素将目光投在后山舆图上，他看到一块几近垂直的陡崖直耸于山间，便将指尖点在了那块陡崖之上：“依臣弟之见，此处应设兵伏击。”
　　刘建业眉间一蹙，显然意外于刘景素的见解：“这旁边有一条尚算平坦的小路可走，皇叔犯不上铤而走险，攀此陡崖。”
　　“正是因为旁边有路，所以皇叔才更可能选此险崖。渡江时，他已落后我们半个时辰，这半个时辰里，我们有充足的机会排兵布阵伏击他。皇叔久居军营，如何不知最危险的地方便是最安全的地方？他若疑心我们在小路上设伏，便只能铤而走险，选择攀崖而上。而此陡崖直通山顶，若他真攀登上去，那才真正是一路坦途。”
　　见刘景素神色凝重，刘建业也不禁有些动摇。然而一队之中仅有八人，也就是说他们只能选择一处地点设防。若真的选了刘景素所说的陡崖，万一刘长誉没有铤而走险，那刘长誉岂非一路畅通便可登顶？
　　太子犹疑之际，刘景素果断单膝跪地，向他请命道：“既为一队，自当以大局为重。臣弟自请带三人设伏与陡崖之上，还请太子殿下带着剩下三人一路上山，夺得先机！”
　　他这是准备牺牲自己来成全太子的胜利。
　　哪怕这仅仅是一场演□□也不禁有些动容，拍着刘景素的肩道：“孤怎能丢下你独行。”
　　事到如今，太子就算再愚钝也能看出刘昱设此局的意义何在。他是想考察自己这位准天子是否能堪大任？是否能在豺狼虎豹环伺的乱世里立稳脚跟？那么若他先带人上了山，虽赢了此局，可却并不能让刘昱看到他的能力。所以，他必须要在与刘长誉的交锋中证明自己。
　　“昔年项刘之战，言‘先入关中者王之’，可先入了关中的刘邦也并没能坐稳皇位。项羽一日不死，他便一日不安。故而父皇要教给孤的，绝非抢得先机，而是最终的胜利。”刘建业背着手走向前山的悬崖前，一块石子从他脚边滚落山崖，并未激起一声鸟啼。
　　“你我兄弟一起入后山，你带三人于后山小路伏击皇叔，孤则带三人守在陡崖上，若他行小路，你们可先放出几箭迷惑他，趁其防守之际上山与孤汇合，将真正的战场留在山顶。”刘建业将舆图摊开，指出了自己想要设防的两地。刘景素带人放烟雾弹搅乱刘长誉的判断，他则在刘长誉的体力、精力消耗的差不多时再做最后决斗。
　　刘景素并无异议，与队伍中众人检查完弓箭后，便带着三位队友蔽入了深林之间。
　　这边刘长誉所带的队伍终于渡了江，走至前山与后山分叉的路时，队伍中有人忍不住开口道：“王爷，咱们渡江晚了，走大路怕是追不上太子他们。”
　　刘长誉自然明白，对那人轻颔首，便带人向后山而行。一路上密林清幽，脚下虽枝蔓横生，却也难不倒久经沙场的刘长誉。他脚下生风般行至半山腰时，迎接他的则是另一个选择。
　　是继续沿小径上山？还是铤而走险，攀爬那座几近垂直的陡崖？他并未在第一时间做出选择，而是观察了一下他们一路而来的小径，碎叶铺满地面，由于早晨刚下过雨，泥土里还残留着水汽。而在水汽弥漫之间，几片叶子嵌进了土壤里，显然是刚有人经过留下的痕迹。
　　“他们一定在此处布防了。”刘长誉轻笑一声，抬眼望了望被树叶遮蔽的阳光。
　　快正午了，想来他们也蹲守在此有些时辰了。
　　说罢，刘长誉猛然从腰间抽出一条长长的狼爪鞭，朝着垂直的陡崖一抛，那鞭头的狼爪便稳稳勾在了崖边的柏树枝干上。就在队伍中人都以为他要顺着陡崖爬上去时，刘长誉却悄悄将鞭子另一头交给了自己旁边的人。
　　“嘘！”他做了一个噤声的手势，随即从自己腰间抽出一根被包裹着箭头的白羽剑，拉满弓弦，一箭命中藏匿于山间的临川王世子。
　　随着世子一声惊呼，刘景素便知晓他们已经暴露了。
　　临川王世子吃痛地揉着自己的屁股，仍义气的对刘景素道：“你们先去上面和太子殿下汇合，我来拖住他们！”
　　说罢，他一个箭步从草野间直冲而下，向着刘长誉的方向奔去，并在触碰到他的一瞬间丝滑跪下，抱住了他的双腿。
　　“快跑！”
　　被抱住的刘长誉看着自己那仁义又有点傻气的侄儿，一时间有些哭笑不得。
　　刘景素看着自以为牺牲自己，实则把队友方位都卖干净的临川王世子，心里有一万句质问：“当初为何要和他一组？”
　　扼腕过后，刘景素立即下令：“放箭！”
　　他与身旁二人动作一致地拉满弓弦，三支羽箭齐发，他的那支精准地打在了刘长誉身旁的公子身上。
　　那位公子惊讶地看了看自己的前胸，一片红粉晕染开来，明晃晃昭示着他的出局。
　　“快，加紧再放几箭！”刘景素语音未落，箭矢便以放出。
　　几轮羽箭后，刘长誉的队伍也开始防御。盾牌将几人挡的严严实实，羽箭再无缝隙可穿。
　　“撤！”刘景素见无攻击之必要，一声低吼，带着剩下二人沿山坡疾行上了山。
　　躲在盾牌后的刘长誉一直观察着林间的动静，箭矢停后，林间有暗暗的窸窣声，似靴子摩擦草叶的声响，他便猜测刘景素等人应是撤离了。
　　“他们走了，解除阵列，准备上山。”刘长誉右手一挥，队伍便骤然散开。而此时已走出很远的刘景素恰好回望一眼，便见证了那一幕。
　　从高处俯瞰，刘长誉的阵型紧促或散开，都好似经过无数次的训练一般。可谁都知道，这几个人在半日之前几乎都不认识刘长誉。能够在这样短的时间内将几个世家公子训练成战士之态，这位湘东王的实力，恐怕远不似他们看到的这些。
　　刘景素的心瞬间沉了几分，他们这群毛头小子组成的队伍，如何能与这位久经沙场的王相抗衡？