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50、盛世危澜
华夏国 ...
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华夏国建立后的第五年，天下太平。农田里长满了庄稼，集市上挤满了商人，学堂里坐满了孩子。阿池站在边疆的城墙上，看着北方的草原，风吹过来，把他的披风吹得猎猎作响。身后的士兵们在操练，喊杀声震天，他回过头，看了一眼，又转回去了。
子渊在都城的丞相府里批奏折。案上的奏折堆成了两摞，左边是批完的，右边是没批的。他的手腕疼，拿笔的时候手指在抖。他停下来，揉了揉手腕，又拿起了笔。下属端来一碗汤，放在案边，热气腾腾的。子渊看了一眼，没有动。
下属说：“丞相，您该歇歇了。这碗汤是厨房刚熬的，趁热喝。”
子渊摇了摇头，声音很低：“放那儿吧。我一会儿喝。”
下属站在那里没走，嘴唇动了动，想说什么又咽回去了。子渊抬起头看了他一眼：“还有事？”
下属说：“丞相，您已经三天没合眼了。再这样下去，您的身子撑不住。”
子渊说：“知道了。你下去吧。”
下属退出去的时候，把门轻轻带上了。子渊低下头，继续批。笔尖在纸上走，沙沙沙，像蚕吃桑叶。他批到第三份的时候，笔停了一下，眼前忽然发黑。他撑着桌沿，等了几息，黑退了，又拿起笔。
批到第七份的时候，后背那道旧伤猛地疼了一下，不是酸，不是胀，是像有人拿刀在骨头缝里剜。他的手一抖，笔掉在奏折上，墨溅出来，糊了一片字。喉咙里涌上一股腥甜，他来不及捂嘴，一口血喷在奏折上，红的，刺眼的，顺着纸面往下淌，滴在地上。
他的身体往前栽，手撑着桌沿，撑住了。他低着头，看着那口血，血还在滴，一滴，两滴，三滴。下属推门进来送茶，看见桌上的血，手里的茶盘掉了，杯子碎了，茶溅了一地。下属的脸白了，声音在抖，手也在抖：“丞相！来人！快来人！”
子渊躺在丞相府的内室里，脸色白得像纸，嘴唇发紫，眼窝凹下去了。大夫把手搭在他的脉上，闭着眼睛听了一会儿，睁开眼，眉头拧着。大夫的声音很低：“旧伤复发，积劳成疾。好好养着，还能撑几年。再操劳，就难说了。”
阿池接到消息的时候，正在边疆的营帐里看地图。士兵跑进来的时候，喘着粗气，脸通红，单膝跪地：“大将军，丞相病重！丞相府传来的急信！”
阿池手里的笔掉了。他没有捡，站起来，往营帐外面走。走到门口，停了一下，回头对副将说：“守好这里。任何人不许出战。”然后翻身上马，策马狂奔。
从中京到边疆，三天的路，他两天就跑完了。马累倒了两匹，他换马不停，到了第三匹的时候，马口吐白沫，他也顾不上了。到丞相府门口的时候，他从马上跳下来，腿一软，跪在了地上，膝盖磕在石板上。他爬起来，踉跄着往里走，袖子被门框挂住了，扯了一下，嘶啦一声，撕开了一道口子。
他推开内室的门，看见子渊躺在床上，盖着被子，被子是蓝色的，衬得他的脸更白了。阿池的眼眶一下子红了。他走过去，在床边坐下，伸手握住了子渊的手。子渊的手凉，骨节突出，手指细得像竹竿。
子渊的眼睛慢慢睁开了，看见阿池，嘴角弯了一下：“你回来了。边疆怎么办？谁在守？”
阿池的声音沙哑得厉害：“副将。我让他守。”
子渊说：“副将能守住吗？北方的游牧民族最近不太平。”
阿池盯着子渊的脸，声音压得很低，像怕碎了什么：“你别管边疆了。你管管你自己。你手凉成这样，几天没睡了？”
子渊想了想，说：“不知道。好像三天。还是四天。记不清了。”
阿池把子渊的手贴在自己脸上，眼睛红了：“你傻不傻？你不睡觉，不吃饭，不死扛着。你以为你铁打的？”
子渊说：“不是铁打的。纸糊的。一戳就破。”他咳了两声，咳出来的气是凉的。阿池用手背探了探他的额头，不烫，凉的。凉比烫更吓人。阿池的手在抖。
子渊看着他，声音很轻：“阿池。你别怕。我没事。就是累了。歇几天就好了。”
阿池把脸埋在子渊的手掌里，肩膀抖了几下，没有声音。
阿池留在丞相府，寸步不离。他每天亲自熬药，蹲在厨房里，盯着炉子，火不能太大，太大了药会溢出来，太小了药汁熬不浓。他盯着炉子，眼睛不眨，汗从额头上淌下来，他用手背擦一下。药熬好了，他端到子渊床边，把子渊扶起来，靠在自己身上，一勺一勺地喂。子渊喝了三口，眉头皱了一下，阿池停下来，吹了吹勺里的药，再递过去。
子渊说：“苦。”
阿池说：“良药苦口。忍着。”
子渊又喝了一口，眉头皱得更紧了：“你尝尝。真的很苦。”
阿池端起碗喝了一口，咽了。他的眉头皱了一下：“苦。明天让他们多放点甘草。”
阿池把碗放下，拿布巾擦了擦子渊的嘴角。子渊看着他的脸，阿池的脸上全是灰，胡茬长出来了，眼窝也凹下去了。
子渊说：“你也瘦了。”
阿池说：“你瘦了，我看着心疼。我瘦了，没人看。”
子渊嘴角弯了一下：“我看。我看着也心疼。”
朝堂上的局势越来越乱。天子老了，头发全白了，脸上的皮松得往下耷拉。他不再上早朝了，整天在宫里喝酒看舞，奏折堆在御书房里，没人批。几个大臣把持了朝政，今天贪一笔，明天贪一笔，贪得盆满钵满。百姓的日子又开始难过了，地里收的粮食，一半交了税，剩下的不够吃。有人在街上贴告示，说天子无道，奸臣当权，要造反。告示贴出来不到半个时辰就被撕了，贴告示的人被抓走了，关进了天牢，再也没出来。
子渊躺在病床上，听下属禀报这些事，眉头越皱越紧，手指在被子下面攥着。他的声音很急：“这样下去不行……国家会毁在他们手里的……”说着又咳了起来，咳得脸都红了，弯着腰，手捂着嘴。阿池拍着他的背，一下一下的，不轻不重。
阿池说：“你别急。急也没用。你先把身子养好。”
子渊抬起头，嘴角还挂着血丝：“阿池。我们不能不管。这个国家是我们好不容易建立起来的。天下百姓好不容易过上了安生日子。”
阿池把子渊嘴角的血丝擦掉了，声音很低：“我知道。我不会让他们毁了的。”
阿池开始联络朝中正直的大臣。他白天在丞相府守着子渊，晚上出去见人。黑灯瞎火的，他穿着便服，戴着斗笠，走巷子，穿小路，避开巡夜的士兵。他在一个大臣家的后门停下来，敲了三下，停了，又敲了两下。门开了，他闪进去，门关上了。
阿池的声音压得很低：“赵大人。天子不理朝政，奸臣当道，百姓苦不堪言。我们不能坐视不管。”
赵大人的眉头拧着，手指在桌沿上敲了两下，敲得很慢，一下，又一下：“阿池将军，老夫何尝不知？但天子如今只信那几个奸臣的话，我们说什么，他都听不进去。”
阿池的声音沉下去：“听不进去也得说。说到他听进去为止。”
赵大人抬起头看着阿池：“你想联名劝谏？”
阿池说：“联名劝谏。朝中正直的大臣一起上书，天子就算不听，也要掂量掂量。”
赵大人沉默了很久，手指在桌沿上停了。他点了点头：“好。老夫去联络。”
阿池从一个后门出来，又去了另一个后门。一夜之间，他走了六家。天快亮的时候，他回到丞相府，推开子渊的房门。子渊还醒着，靠在床头，手里拿着一份奏折。阿池走过去，把奏折抽走了，放在桌上。
阿池的眉头皱着：“都说了让你别看了。你怎么不听？”
子渊说：“睡不着。看一会儿。”
阿池说：“看一会儿，看到天亮？你当我看不出来？”
子渊没有说话。阿池坐在床边，把子渊的被子往上拉了拉，掖好。子渊看着阿池的脸，阿池的脸上有汗，有灰，眼睛下面有两道青黑。
子渊说：“你一夜没睡。”
阿池说：“嗯。”
子渊说：“你也该歇歇了。”
阿池说：“等忙完这一阵。”
子渊说：“你每次都说等忙完这一阵。”
阿池没有接话。
联名劝谏的书折送到御书房那天，天子正在喝酒。太监把折子递上去，天子接过来，展开看了一眼，脸一下子就沉了。他把折子摔在地上，酒杯也摔了，酒洒了一地。
天子的声音又尖又响，震得殿上的灰都往下掉：“反了！他们想造反！来人！把阿池和子渊关进天牢！彻查谋反之事！”
几个大臣跪在地上，瑟瑟发抖，头都不敢抬。一个奸臣抬起头，嘴角带着一丝笑，一闪就没了，跪着往前爬了两步：“陛下，阿池身为大将军，手握兵权，他若真有反心，后果不堪设想。臣建议，立刻削去他的兵权，关进天牢，以免夜长梦多。”
天子挥了挥手：“去办！”
士兵们冲进丞相府的时候，阿池正在院子里给子渊煎药。他蹲在炉子旁边，扇着扇子，炉火映在他的脸上，红红的。他听见脚步声，抬起头，看见一群士兵涌进来，手里拿着长矛，穿着铁甲，哗啦哗啦响。他放下了扇子，站起来。
领头的士兵走到阿池面前，低着头，不敢看他的眼睛：“大将军。天子有令，请大将军和丞相入天牢。”
阿池的声音很平静：“什么罪名？”
领头的士兵的声音很轻：“谋反。”
阿池笑了一下。不是真的笑，是嘴角往上扯了一下。他转过身，走进内室，把子渊从床上扶起来。子渊的脸色更白了，嘴唇上没有颜色。
子渊的声音很轻：“他们来了？”
阿池说：“嗯。来了。”
子渊说：“什么罪名？”
阿池说：“谋反。”
子渊沉默了一会儿，嘴角弯了一下：“咱们辛辛苦苦打下这个国家，现在成了反贼。好笑不好笑？”
阿池说：“不好笑。”
阿池扶着子渊走出内室，走过院子，走过那些手持长矛的士兵。士兵们看着他们，有的低下头，有的别过脸。走到门口的时候，子渊的腿软了一下，阿池伸手搂住了他的腰。
阿池的声音很低：“靠着我。别摔了。”
子渊把身子靠在阿池身上。两个人一步一步走到天牢。
天牢的过道很窄，两边是铁栏杆，里面铺着稻草。老鼠在过道上跑，不怕人。墙上有一个小窗，巴掌大，透进来一点光，照在地上，灰蒙蒙的。狱卒打开牢门，铁链哗啦响。阿池扶着子渊走进去，子渊坐在稻草上，靠着墙，喘了两口气。阿池坐在他旁边，伸手把他揽过来，让他靠在自己肩膀上。
子渊说：“地上冷。你的衣裳薄。”
阿池说：“你靠着我，我不冷。”
两个人靠着墙，谁都没有说话。老鼠从他们脚边跑过去，吱吱叫。远处有狱卒在说话，声音嗡嗡的，听不清说什么。
子渊的声音很轻：“阿池。你后悔吗？”
阿池说：“后悔什么？”
子渊说：“后悔当年带我走。后悔没有直接回桃源山。后悔留在这个朝堂上。”
阿池沉默了一会儿。他把手伸进怀里，摸出那块白色的石头，圆润的，在暗光下发着淡淡的光。是他在桃源山溪边捡的那块。他把石头放在子渊手心里。
阿池说：“不后悔。带你走不后悔。在朝堂上这几年也不后悔。咱们做的事，对得起天下百姓。”
子渊攥着那块石头，嘴角弯了一下：“也对得起自己。”
阿池说：“对得起自己。”
深夜，月光从那个巴掌大的小窗照进来，照在两个人身上。子渊靠在阿池肩膀上，闭着眼睛，呼吸很浅。阿池没有睡，他睁着眼，看着那道月光。
阿池的声音很轻：“子渊。”
子渊的声音也很轻，像梦话：“嗯。”
阿池说：“咱们逃吧。”
子渊的眼睛慢慢睁开了，看着阿池的侧脸：“逃？往哪逃？”
阿池说：“往南。回桃源山。那里没有人认识我们，没有朝堂，没有天子，没有奸臣。只有桃花，只有溪水，只有木屋。你的书还在不在？我走的时候，帮你收在箱子底下了。”
子渊说：“在。”
阿池说：“那就好。”
子渊说：“阿池。你能逃出去吗？天牢守卫森严，你身上还有伤。我一个人走不快，会拖累你。”
阿池偏过头看着子渊。月光照在子渊脸上，把他的脸照得很白，眼睛里有光，很亮。阿池伸出手，把子渊额前的头发拨到耳后，声音很低：“你从来不是拖累。你是我这辈子，最重的东西。”
子渊的眼眶红了，没有哭。他把脸埋在阿池的肩膀上，声音闷闷的：“好。逃。逃回桃源山。看桃花。”
阿池说：“这次不骗你。真的回去。”
子渊说：“你上次也说不骗我。”
阿池说：“上次是上次。这次是真的。”
子渊没有再说话。阿池抱着他，闭上眼睛。月光在小窗外面慢慢移动，从左边移到右边，从地上移到墙上。天快亮了。
