5、药痕寻踪，旧秘初露 ...
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沈清瑶被侍卫押走后，别院的晨光愈发澄澈。院中的老梅枝桠上落了层薄雪，风一吹，雪沫簌簌落下，沾在窗棂上，映得屋内暖炉的光晕愈发柔和。沈清和坐在明轩的床边，看着弟弟熟睡的眉眼，指尖轻轻拂过他温热的脸颊，心中满是安稳。
昨日的风波虽有惊无险，却让她更加笃定，生母的死绝非意外。萧玦提及的北疆军营、粮草药材调换案，还有沈清瑶背后隐约的推动势力，都像一根根丝线，缠绕着当年的隐秘。她抬手摸向衣襟内的半枚玉佩，玉佩温润，却似有千斤重量，那是生母留下的唯一线索，也是她探寻真相的唯一底气。
“姑娘，该去备膳了。”春桃轻手轻脚地走进来，声音压得极低，生怕惊扰了明轩。她看着沈清和眼底的倦意，心疼地补充道，“要不您歇会儿，我去拾掇食材？”
沈清和摇摇头，起身整理了一下衣襟：“无妨，侯爷的药膳需精准把控火候，我亲自去更稳妥。”她话音刚落，门外便传来侍卫的通报声：“沈姑娘，侯爷派属下送来些药材，说是供您日常调理与烹制药膳之用。”
跟着侍卫前往药材库的路上，沈清和心中微动。萧玦不仅护她周全，还特意送来药材，这份关照，远超寻常的雇佣之情。药材库位于别院西侧，推门而入，一股浓郁的药香扑面而来，货架上整齐摆放着各类药材，上等的当归、黄芪、人参等一应俱全，甚至还有几味罕见的暖身药材，显然是特意为她调理萧玦寒症准备的。
“这些药材都是侯爷亲自吩咐挑选的，姑娘可随意取用。”侍卫放下药材箱，躬身退了出去。沈清和走上前，指尖抚过货架上的药材，目光仔细扫过每一味药材的品相与纹路。她自幼与药材为伴，对各类药材的特性了如指掌，可当她的指尖落在最内侧一排药材上时，动作却猛地一顿。
那是几包看似普通的甘草，可拨开外层的纸包，内里的甘草片却泛着淡淡的灰黑色，边缘还带着细微的焦痕。沈清和拿起一片放在鼻尖轻嗅，除了甘草本身的甘味，还夹杂着一丝不易察觉的苦涩与辛辣，那是硫磺熏制过的痕迹。更让她心惊的是，甘草堆下还压着几味药性相冲的药材——附子与半夏，若是不慎与暖身药膳同煮，不仅会抵消药效，还会加重寒症，甚至危及性命。
沈清和的眼底瞬间掠过一丝冷厉。这些药材绝非萧玦送来的，萧玦深知她的医术与药膳技艺，绝不会犯这般低级的错误，更不会拿自己的身体冒险。想必是有人趁昨夜的混乱，悄悄潜入药材库，调换了部分药材，目的便是想让她在烹制药膳时出错，要么害了萧玦，要么让她因失职被问责。
是谁敢如此大胆？沈清瑶已被押回侯府，短时间内无法兴风作浪。难道是侯府的其他人？或是当年参与粮草药材调换案的幕后黑手？沈清和将那几包有问题的药材收好，藏在货架的隐蔽处，她没有声张，而是不动声色地继续整理药材，心中已然有了盘算。
午间，萧玦如期而至。沈清和端上精心烹制的药膳——当归枸杞乌鸡汤，汤色清亮，香气醇厚，暖融融的气息驱散了冬日的寒凉。萧玦坐在桌前，看着碗中的药膳，眼底的冷意柔和了几分：“今日的药膳，似乎多了一味枸杞？”
“侯爷好眼力，”沈清和笑着点头，“冬日干燥，枸杞可滋阴润燥，搭配当归与乌鸡，既能暖身，又能缓解燥意，更适配您近日的气色。”她没有立刻提及药材库的异常，而是先陪萧玦用餐，待他放下勺子，才缓缓开口，语气凝重：“侯爷，今日您送来的药材中，有几味存在异常，似乎被人动过手脚。”
萧玦的脸色瞬间沉了下来，周身的暖意瞬间消散，取而代之的是刺骨的寒凉：“哦？具体说说。”
沈清和将藏好的几包药材取出，放在桌上：“侯爷您看，这些甘草被硫磺熏制过，还有这附子与半夏，药性相冲，若是不慎入膳，后果不堪设想。这些绝非您送来的药材，想必是有人暗中调换，意图不轨。”
萧玦拿起一片甘草，放在鼻尖轻嗅，眼底的冷厉几乎要凝成冰。他抬手示意侍卫进来，声音低沉而威严：“立刻去查，昨日至今，有谁出入过别院的药材库，还有侯府近日有谁接触过这些药材，一一查清，不得遗漏。”
“是！”侍卫躬身领命，快步退了出去。
萧玦看向沈清和，眼底带着几分愧疚与关切：“是我疏忽了，没能护你周全，让你陷入险境。”
“侯爷言重了，”沈清和摇摇头，语气平静，“若不是这些异常药材，我也不会察觉到，幕后之人早已盯上了我们。只是我疑惑的是，对方此举，究竟是针对您，还是针对我？”
萧玦沉默片刻，缓缓开口：“无论是针对谁，都与当年的北疆战事、药材调换案脱不了干系。对方显然是怕我们查清真相，才急于下手。”他顿了顿，看向沈清和，“你生母留下的那半枚玉佩，可否让我一观？或许我能从中找到些线索。”
沈清和没有犹豫，从衣襟内取出半枚玉佩，递给萧玦。玉佩温润光洁，上面的“柳”字纹路清晰，边缘还有一处细微的缺口，像是被刻意打磨过。
萧玦接过玉佩，指尖细细摩挲着上面的纹路，眼底闪过一丝震惊：“这玉佩……我似乎见过。”
沈清和心中一紧，连忙追问：“侯爷见过？在哪里见过？”
“当年在北疆军营，我曾见过一位军需官佩戴过类似的玉佩，”萧玦回忆道，“那位军需官负责粮草与药材的调配，后来在药材调换案爆发后，便离奇失踪了，下落不明。没想到，你生母的玉佩，竟然与他的如此相似。”
沈清和浑身一震，生母的玉佩竟然与北疆军营的军需官有关？难道生母与那位军需官是旧识？或是生母当年正是受那位军需官所托，前往军营改良药膳，却无意间撞破了药材调换案，才惨遭灭口？无数个疑问在她心中盘旋，真相似乎就在眼前，却又隔着一层迷雾。
“侯爷，那位军需官姓甚名谁？您还记得吗？”沈清和的声音带着几分颤抖，眼中满是急切。
“姓苏，名振邦，”萧玦缓缓开口，“我已派人去查他的下落，还有你生母当年在军营的行踪，相信很快就会有结果。”他将玉佩还给沈清和，语气坚定，“你放心，我一定会帮你查清生母的死因，让幕后之人付出应有的代价。”
沈清和接过玉佩，紧紧攥在手中，眼底满是感激。有萧玦的帮助，她探寻真相的路，终于不再孤单。
接下来的几日，萧玦的侍卫四处探查，很快便有了消息。据查，昨日有一位侯府的老仆潜入别院，调换了药材库中的药材，而那位老仆，正是嫡母柳氏的陪房。更让人震惊的是，那位老仆在调换药材后，便离奇失踪了，显然是被人灭口，以防泄露消息。
“嫡母？”沈清和眼底闪过一丝冷意，“我生母去世后，嫡母对我与明轩百般苛待，却从未直接加害于我们。此次她竟然敢暗中调换药材，意图谋害侯爷与我，想必是受了其他人的指使。”
萧玦点点头，语气凝重：“想必是侯府中有人与当年的药材调换案有关，怕我们查清真相，才借嫡母之手，意图灭口。我已派人去查侯府近年来的药材往来账目，相信很快就能找到线索。”
这日傍晚，沈清和正在膳房为明轩煮药膳，春桃突然慌慌张张地跑进来：“姑娘，不好了！侯府派人来报，说明轩小公子在侯府的表亲病重，让您立刻回侯府一趟，为其诊治！”
沈清和心中一沉，手中的勺子猛地一顿。明轩的表亲？她从未听说过明轩有什么表亲在侯府。而且，明轩的表亲病重，为何偏偏要她回去诊治？侯府有专门的大夫，显然是个圈套。
“来的人呢？”沈清和强迫自己冷静下来。
“就在前院，说是侯府老夫人的意思，若是您不去，便是不孝，还要派人来强行押您回去！”春桃急得满头大汗。
沈清和眼底闪过一丝冷厉。老夫人的意思？想必是幕后之人借老夫人的名义，想将她骗回侯府，趁机加害。她若是不去，便是不孝，会落人口实；若是去了，便是羊入虎口。
就在此时，萧玦的声音从门外传来：“我陪你去。”
沈清和抬头望去，只见萧玦身着玄色锦袍，站在膳房门口，周身散发着生人勿近的寒气，眼神锐利如鹰。他显然是察觉到了异常，特意赶了过来。
“侯爷，您……”沈清和眼中满是感动。
“他们既然设下圈套，我们便去会会他们，”萧玦走到她身边，抬手轻轻拍了拍她的肩膀，语气坚定，“有我在，无人能伤你分毫。”
沈清和点点头，心中的恐惧瞬间消散。她快速将明轩的药膳煮好，托付给信任的侍卫照料，随后便跟着萧玦，一同前往侯府。
马车缓缓驶离别院，朝着侯府的方向驶去。夜色渐浓，京城的街巷笼罩在一片黑暗之中，只有零星的灯笼散发着微弱的光芒。沈清和坐在马车里，紧紧攥着手中的玉佩，心中满是忐忑与坚定。
她知道，此次回侯府，定然是一场硬仗。幕后之人早已布下天罗地网，等着她自投罗网。但她也清楚，这是查清生母死因的必经之路，若是退缩，不仅无法为母报仇，还会让幕后之人更加嚣张，危及明轩与萧玦的安全。
萧玦似乎察觉到了她的紧张，抬手握住她的手。他的手掌宽大而温暖，带着一股令人安心的力量。沈清和抬头看向他，只见他眼底满是温柔与坚定，仿佛在说：别怕，我一直在。
马车缓缓停在侯府大门前，侯府的大门敞开着，里面灯火通明，却透着一股诡异的寂静。沈清和深吸一口气，在萧玦的陪伴下，一步步走进侯府。她知道，侯府的这场暗局，终将在她与萧玦的联手之下，彻底揭开。而生母的沉冤，也终将得以昭雪。
刚走进侯府前厅，便见老夫人端坐主位，脸色阴沉，嫡母柳氏站在一旁，眼底满是不易察觉的慌乱。沈侯爷坐在一旁，神色凝重，见萧玦与沈清和走进来，起身行礼：“参见侯爷。”
萧玦微微颔首，语气淡漠：“老夫人，沈侯爷，听闻侯府有亲眷病重，清和特意前来诊治。不知病人何在？”
老夫人抬眼看向沈清和，语气严厉：“清和，你可知罪？”
沈清和心中一怔，随即明白了过来。对方根本不是让她来诊治病人，而是早已布好了局，等着治她的罪。她垂着眼，语气平静：“祖母，孙女儿不知何罪之有？”
“你还敢狡辩！”老夫人猛地拍了一下桌子，厉声呵斥，“你生母当年乃是罪臣之女，潜入侯府，意图不轨，最终畏罪自杀。你继承了你生母的歹毒心肠，不仅暗中谋害侯府之人，还勾引永宁侯，意图扰乱朝纲！今日，我便要清理门户，将你交给官府处置！”
沈清和浑身一震，生母竟然被污蔑为罪臣之女？这简直是血口喷人！她猛地抬头，目光锐利地看向老夫人：“祖母，您胡说！我生母并非罪臣之女，她的死也绝非畏罪自杀，而是被人谋害！您为何要如此污蔑我生母？”
“证据确凿，你还敢狡辩！”老夫人抬手示意，身后的侍卫立刻上前，想要拿下沈清和。
萧玦上前一步，将沈清和护在身后，眼底的冷意几乎要将人冻结：“谁敢动她？”
侍卫们下意识地停下脚步，不敢上前。老夫人脸色一变，看向萧玦：“侯爷，这是侯府的家事，还请侯爷不要插手！”
“她是我看重的人，她的事，便是我的事，”萧玦语气坚定，目光锐利地扫过老夫人与沈侯爷，“今日若是没有确凿的证据，谁敢动她一根头发，休怪我不客气！”
前厅的气氛瞬间变得剑拔弩张，沈清和看着萧玦挺拔的背影，心中满是感动。她知道，有萧玦在，她今日定然能平安脱身。但她也清楚，这只是幕后之人的第一步，接下来，还有更多的风雨在等着她。而她，早已做好了准备，无论前路多么艰难，她都会与萧玦并肩同行，查清真相，为母报仇，护好自己所爱之人。
