1、雨 ...
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青禹城西，林家大宅。
三进的院落套着五进的院子，层层叠叠的青瓦连成了片，在暮春绵密的雨里泛着湿漉漉的冷光，像一头蛰伏在阴影里的巨兽。
东南角的偏院最是逼仄，墙角生了厚厚的青苔，雨水顺着残破的房檐滴下来。
林少菱蹲在檐下洗药罐。
她的手泡在冰凉的井水里，指节冻得泛红。药渣经过长时间的高温，死死地黏在粗陶罐壁上，得用竹刷子用力地刮下来。刺耳的刮擦声混在雨声里，显得格外枯燥。
这是丹房里最下等的活计——那些嫡系的少爷小姐们碰都不会碰，就连旁枝里稍有些脸面的，也早托关系调去了油水足的库房。
只有她，一洗就是三年。
“菱丫头，洗完了把东厢那三十个丹炉也抬出来刷了。”管事的刘嬷嬷揣着手站在廊下避雨，身上那件绸缎面的夹袄衬得她满面红光。
她眼皮都不抬，盯着自己新染的指甲，“明日有仙师要来看丹房，那是天大的脸面，别脏了贵人的眼。”
少菱抬起头，雨水顺着她略显苍白的脸颊滑落，汇聚在尖尖的下巴上。她脸上绽开一个柔柔的笑容，眼睛弯成月牙：“好嘞嬷嬷！我洗完这些就去。”
她笑起来很有感染力，仿佛这阴雨天都亮了几分。嬷嬷瞥了她一眼，脸色稍霁，但仍是哼了一声：“别答应的好，活儿可得干仔细了。按你三灵根的天资，能在丹房讨口饭吃已是主家仁慈。”
少菱垂下眼，长长的睫毛遮住了眸底的一片沉静，“谢嬷嬷提点，我明白的。”
没有争辩，起身时她微微躬了躬身，像是个被驯服已久的木偶。嬷嬷看着她单薄的背影拐进东厢，撇了撇嘴，转身回暖阁里喝茶去了。
东厢房里光线昏暗，堆着废弃的丹炉，散发着一股令人作呕的焦糊味。
少菱一樽樽搬出来，在檐下一字排开。雨水顺着她的脖颈流进衣领，冰冷刺骨，她却恍若未觉。
搬到第七樽炉子时，她的动作细微地顿了顿。
这樽炉子，是林家二房那位嫡出的天之骄子，林振岳专用的。
指尖触到些微的黏腻。少菱动作顿了顿，借着弯腰刷洗的姿势，飞快地用指甲刮了一下——是丹药残渣，已经干涸板结了，黑乎乎的粘在炉壁上。
少菱的眸子微微缩了缩。
她把指尖凑近鼻翼，极轻地嗅了一下。
一股淡淡的硫磺味道。
不对。
林家多是丹修，林振岳对外宣称在闭关炼制培元丹，那是温补固本的丹药，用的是白术、茯苓等温和灵草，残渣应当是清苦味，绝不该有这种带着暴烈火气的硫磺味。
除非……他炼的根本不是培元丹。
少菱脑海中迅速闪过这几日府内的种种异状。
林振岳虽然闭关，但二房每日往外运送的泔水桶比往常重了许多。
而二房负责采买的小厮林福，最近也总是在深夜鬼鬼祟祟地出入西角门……
还有这炉底残留的火毒气息。
少菱面上不动声色，继续用竹刷刷着炉壁。只是在清洗这一樽时，她从袖口抽出一方湿布，在炉底飞快地一抹。
再起身时，那点可疑的残渣已经裹在袖口的湿布里，被她自然地塞回了袖袋深处。
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直到夜幕降临，她才拖着僵硬的双腿回到西厢房那间属于自己的窄小耳房。
需要在丹房值夜的日子里，她都住在这。
屋内只有一张板床，一盏如豆的油灯。
少菱关上门，插上门栓。她从袖中取出那块湿布，在油灯下摊开。
残渣已经干了，呈现出一种诡异的暗红色。
她取出一个只有拇指大的粗陶瓶，倒出一滴透明的液体滴在残渣上。
“嗤——”
那一小撮残渣瞬间冒起一股青烟，变成了一滩黑水，散发出极其浓烈的腥臭味。
少菱盯着那滩黑水，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
“血煞草，赤练蛇胆，再加上劣质的火硝石……”
这是蕴火丹的配方。而且，是黑市上那种为了追求极致药效、不惜牺牲服用者寿元和根基的劣质禁药。
林振岳疯了。
为了争夺丹阑秘境的名额，他竟然敢服用这种透支潜力的虎狼之药。
这药效霸道，能在短时间内强行提升修为，但副作用极大——一旦停药，或者药力反噬，服用者就会经脉如焚，生不如死。
少菱吹灭了油灯。
黑暗中，她听着窗外淅淅沥沥的雨声，手指轻轻敲击着桌面。
林振岳是嫡系，资源丰厚，哪怕要买蕴火丹，也该去找大药堂的门路。为什么会沦落到用这种杂质极多、显然出自黑作坊的劣质货？
除非……他没钱了。
少菱想起前些日子，二房为了给林振岳造势，花重金买了一柄玄铁剑。
看来，二房的家底已经被掏空了，而林振岳为了赢，已经到了走投无路的地步。
“既然二哥路走窄了……”
少菱在黑暗中轻声呢喃，声音轻得像是一声叹息，“做妹妹的，不介意帮他在悬崖边上，再推一把。”
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朱雀神州幅员辽阔，以中部的赤霄城为尊，那是朱雀皇族的驻地，也是整个大陆南方的权力中心。
而林家所在的青禹城，不过是依附于皇城周边的一座卫星城，虽不及皇城繁华，却因背靠丹霞山脉，盛产灵草，成了著名的“药都”。
在青禹城西的最深处，有一条子夜才开的街，名为“鬼市”。
子夜。
雨终于停了，却起了些薄雾。
少菱此时已经换了一副面孔。她涂黄了脸、画粗了眉，身上穿了一件极不合身的灰色短打——是今天从二房顺来的。
这鬼市的路，她太熟了。十岁那年，父亲赌博还不上债，把她抵押在一家黑作坊里做工。
整整三个月。她在暗无天日的地下室里剥兽皮、洗丹毒，看尽了这世间最脏的手段。
虽然后来父亲凑够了钱将她赎了回去，但少菱偶尔也还是会来这做一些见不得人的交易。
在她看来，跟这群把贪婪写在脸上的恶鬼打交道，远比应付林家那些披着人皮的伪君子要轻松得多。
鬼市不点灯，只有两旁摊位上悬着的鬼火灯笼，发出幽蓝的光。
空气中混杂着血腥气、霉味和劣质脂粉的香气，少菱径直走向了巷子尽头的一家茶棚。
鬼市消息最灵通的地方。
少菱要了一碗最便宜的碎茶，从袖子里摸出一块下品灵石，在手里抛了抛。
那点微弱的灵光在昏暗的鬼市里显得格外诱人。旁边几个满脸横肉的汉子立刻看了过来。
其中一个背着鬼头刀的壮汉，正是这一片出了名的收债阎王，道上都叫他鬼刀李。
“小兄弟，面生啊。”一个缺牙汉子凑过来，目光贪婪地盯着那块灵石，“来这儿寻开心？”
少菱压低了嗓音，语气里带上了几分市井混混的油滑：“我是替我家主子来打听个事儿。听说……“她顿了顿，目光看向茶铺对面，大大的牌匾上印着“千金散”这三个大字。
“最近对面出了一批好货，专供那些急着冲关的少爷们？”
缺牙汉子嘿嘿一笑：“你是说那批蕴火丹吧？那可是抢手货。怎么，你家主子也想买？”
“我家主子不缺钱，就怕货不够劲。”少菱把灵石往桌上一拍，透着股行家的笃定，“但我听说，这千金散的老板规矩大，买这种禁药，还得签那个…什么血契？”
“那是自然！”缺牙汉子收了灵石，话匣子打开了，“这千金散背后的东家神秘得很。买这种要命的药，不签血契谁敢卖？利滚利，若是到期不还……嘿嘿，那是连骨头渣子都要吐出来的。”
少菱心里有了底。她故作惊讶，像是无意间提起来：“这么狠？那我前几天好像看见…林家的小厮也进去了。堂堂世家公子，也来签这种卖命的契？”
“林家？”鬼刀李擦刀的手骤停。凶戾的三角眼猛地抬起，盯着少菱：“你说的是乌衣巷那个林家？”
“除了那个林家，谁还有这么大脸面？”少菱声音轻飘飘的。“不过…听说二房的家底早空了。都要进秘境了，那二房的管事还在变卖细软，似乎是在凑路费。”
她手指在桌上轻轻一划，似笑非笑，“那位爷若是进了秘境就不出来了，这账——怕是只能找鬼去讨喽。”
缺牙汉子一听，也变了脸色：“不能吧？他们可是签了血契的……”
“血契顶个屁用！”鬼刀李猛地打断，眼中凶光毕露，“那丹阑秘境是上古秘境，里头法则混乱，天道都管不全！他要是真死在里面，或者找到什么角落躲起来，血契的反噬都未必能追进去！到时候找谁要钱去？东家非扒了老子的皮不可！”
他这话吼出了鬼市放债人最忌讳的——血契约束的是因果，但若债务人身处因果隔绝之地，或彻底化为虚无，再强的契约也只是一张废纸。
“妈的！”鬼刀李啐了一口带血的唾沫，提刀站了起来，满脸杀气，“想赖老子的账？走！去林家！老子这就去把他那狗腿子林福揪出来问个清楚！”
看着鬼刀李气势汹汹地冲向巷口，少菱缩了缩脖子，端起茶碗掩饰住嘴角那一抹得逞的笑意。
火，点着了。
只要鬼刀李一闹，林振岳买禁药的事就会传遍全城。
那时候，他就算没被丹药亏空身子，名声也毁了。
“叮铃——叮铃——”
就在这时，鬼市深处忽然传来一阵奇异的铃声。
清脆，悠远，穿透了嘈杂的人声，让原本喧闹的鬼市瞬间安静了一瞬。
少菱下意识地抬头。
只见对面千金散二楼的雅座，一扇紧闭的雕花窗户推开了一条缝。
那里并没有点灯，黑洞洞的，看不清里面的人。
但少菱敏锐地感觉到，有一道视线居高临下地投射下来，像是一把冰冷的尺子，精准地在人群中，量到了她的身上。
那是上位者的凝视。
少菱浑身的汗毛瞬间竖了起来。
危险。
她没有抬头去对视。不敢多看一眼，装作喝茶呛到的样子，剧烈地咳嗽起来。
二楼之上。
屋内并未点灯，只燃着一炉龙涎冷香。
一个身形修长的男子隐在屏风后，手里把玩着一枚温润的玉扳指，整张脸都隐没在黑暗中。
“主子，”身后的侍卫低声道，“楼下那个放消息的小子，看着有些眼生。要不要属下去……”
“不必。”
男子的声音极好听，带着一种漫不经心的慵懒，却又透着股令人胆寒的凉薄，“不过是个借刀杀人的小把戏。”
“那林振岳的债……”
“让人去催催。”男子轻笑一声，手指在桌案上轻轻一扣，“既然有人搭好了戏台子，咱们若是不仅去唱一出，岂不是辜负了人家的一番心意？”
“是。”
楼下，茶棚里。
少菱并不知道自己已经被人看穿了。她只觉得背脊一阵发寒，那种被毒蛇盯上的感觉久久不散。
她不敢再逗留，趁着人群混乱，像条滑溜的泥鳅一样消失在了茫茫夜色中。
她不知道是谁。
不过……
只要能把林振岳这条大鱼炸翻，哪怕水再深，这险也值得冒。
雨又开始下了。
少菱在无人的巷子里抹去脸上的伪装，换回那身洗得发白的青衣。她仰起头，任由冰冷的雨水冲刷着脸颊。
作者有话说
第1章 雨
