65、绿洲瓜田 西瓜沙拉 ...
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嘉司悯进了这新漆过的小木屋。屋里东西很多，两个小小的卧室挤在一块，厨房也只有巴掌大。但是零碎东西都用草编的筐子装了起来，整整齐齐码在置物架上。
莱雅把一壶温好的菊花茶交给菲力，就端着面盆回到厨房。一勺醋、一把盐、又一撮不知道什么青黑色的粉，最后淋上蒜泥香油抓拌均匀，每根面条都挂上了汤汁。
“抱歉，没准备什么好东西……”
莱雅端着托盘，给每个人都放上一碗凉面。她看着这样怕太单调，就拿小刀现切了青瓜丝，给大家码在碗里。
“这样就很好了，该是我俩给你们添麻烦了！”
嘉司悯端起碗，酸酸辣辣的凉面又勾出了她的馋虫。
旁边的佐伊摸着碗不烫，很是高兴，攥着着叉子就铲起一大团面往嘴里送。入口先是酸甜，但不重，紧接着麻辣开始在舌尖上跳舞。佐伊吃得嘴巴痛，没多久汗如雨下，但还是控制不住地想要再吃一口。嘉司悯也没好到哪里去，两人满嘴红油，辣得不行了大吃清爽的青瓜丝，又赶紧喝下放凉的茶水。
“呼……”嘉司悯长出一口气，嘴巴肿得只能张开，“吃好爽——”
佐伊不清醒地晃脑袋，还在辣味的余韵中抱着茶杯一直喝。
莱雅没想到她们这样不能吃辣，一时间很是局促不安。她方才听父亲说了这两位就是在秋之岛帮过她们家的大善人，很想多为她们做些什么，便立即起身。
“我出去一下，马上回来。”
“莱雅，别跑太远，注意安全！”
菲力不放心，说要陪她一块去，却被拦了回来。
“莱雅看着很健康，真好。”
嘉司悯这会儿不困了，和菲力闲聊起上次分别之后的事情来。
“是，托你们的福，”菲力也欣慰地笑起来，“到底是我们做父母的做的孽。我那早逝的夫人是这边的本地人，我又是个矮人，连累得莱雅从小就容易生病。医生说坚持用秋之岛的魔药泡浴能强身健体，但原来是真的负担不起，只能每个月买一次。那之后家里宽裕了很多，不愁买药的钱了，眼见着莱雅一天比一天有劲儿，我心里真是高兴得不得了。”
菲力说着，反而带了点哭腔。他赶紧用手背抹了把眼睛，继续笑着说：“真是像捡来的好日子。有了钱我也承包了这边的一大块地，种些长期有人收购的刺掌，还有别的有的没的，支撑家里的日常花销是没问题了。日子总会越来越好的。我准备再过几个月，还是老时间，就带着家里新收的一些小东西，去梵象山拜见菩萨和法师们。”
“说起来，你们还是在旅行吗？最近过得还好吗？”
嘉司悯一时间顿住了，纷繁复杂的记忆一时间在脑海里翻涌起来，堵在喉头，最后变成一句“挺好的”。莱雅很快抱着一只肚子大的花纹瓜进来，进厨房利落地切成弯月般一牙一牙的，请她们吃了解辣。
嘉司悯拿起红瓤西瓜，一口咬掉嘴甜的心，抿起甜丝丝的汁水。她讲起大学城，讲起六等粮站，还讲起无忧酒馆里发生的趣事。莱雅一时之间都忘了羞涩，好奇地追问“然后呢？”
“……然后翠丝就带着我们去鱼龙帮会馆蹭了一顿龙虾！别说，还真挺好吃的，说是刚捞上来的。听说自己买的话得很早就跟渔民预订，还不一定能够碰上。不过，会馆的人总归看着还是不好惹。”
嘉司悯摇摇头，没说道听途说的那些恐怖事，专心低头吃瓜。佐伊早就吃饱喝足，变成小猫趴在她腿上睡起来，叫她只好伸长了脖子吐籽。
“这也是没办法的事情，寻常人家想在夏之岛过安生日子，总得倚靠当地的会馆。”
菲力起身，找来自家倚靠的会馆的勋章，递给嘉司悯。
嘉司悯摩挲着那骆驼纹样，还是困惑不解。但她转念一想，冬之岛有将军和族群，秋之岛有王臣与法律，大大小小的会馆或许是夏之岛独有的管理模式。
“我们这边比较厚道的是驼铃会馆，本家是做镖局生意起家的，现在主要也经营穿渡沙漠区腹地的生意。散客可以挂靠到他们的商队一起走，这样比较方便，也没那么引人注目。你们要是愿意，不妨等等，我认识的一个商队小头目这几天也该来了。”
菲力说得诚恳，嘉司悯自然也愿意，认真请教需要的东西。
“沙漠区腹地只有满天黄沙，很容易迷失方向，没有足够的干粮和水，真的会交代在那。小头目都是走过成百上千次的人，会帮你们准备好物资，到时候只要结钱就行了。我记得去年一个人全包过沙漠还是一个金币多点，不知现在涨价没，还得到时候问。不过他们有一点好，有什么都提前说清楚，不会中途变卦。你们不用太担心。”
“胡沸姐人很好的，”连害羞的莱雅也插嘴说起来，“她是少见的女头目，想要穿过沙漠的女人小孩都喜欢找她。”
嘉司悯点点头。少见的女头目想必有万里挑一的本事才能有立足之地。
嘉司悯这下放心了不少。离开泡菜镇的时候，翠俐她们也给自己留了穿过沙漠区的纸条，建议她到沙漠口的临时集市找家正经镖行护送，还写了诸如四海镖行的几个名字。不管怎样，嘉司悯都有得选。
“胡沸很有经验，大大小小要注意的事情都会提醒你们。而且总归都是女性，可以安心一些。她也是个可怜人，几年前去春之岛差点丢了命，家里人就把她的女儿卖了换口粮。会馆知道她还活着，就出面靠关系又给人赎了回来。但这下胡沸却是偿还不清了，得卖命一辈子。”
嘉司悯又想起菲力对会馆“厚道”的评价，唏嘘不已。
夜深了，嘉司悯她们把树屋竖在了木屋旁边，睡了个踏实的好觉。第二天一早，莱雅就烤好坚果派和酸辣汤请她们吃，又带着二人走了一阵，到了一片难得的绿色田地跟前。
嘉司悯看着那整齐的一排排绿藤蔓延展开来，其中间错压着大小不一的西瓜，有的青得像是刚上色，有的则已经黄绿得快熟炸了。莱雅背着草背篓，走进西瓜地里挑挑拣拣。
“这种黄底弯藤小肚脐眼的，就是熟好了正甜着的，要快点摘了分出去。”
“分出去？”
嘉司悯以为这是要留着卖钱的田地。
“对呀，”莱雅笑起来，将草背篓放在地上，放了好几个西瓜进去，“这里以前是野西瓜地，本来就天生地养的。去年家里富裕了很多，我又喜欢吃西瓜，爸爸就说干脆把这里打整起来，也帮帮过路的人。我们受了恩惠才有这些幸福，现在也到了报恩的时候了。瓜田养好了，人家赶路有口瓜吃，心也是甜的。”
莱雅抬起一个被挖了小洞露出红瓤的西瓜，又放了回去，还盖了片叶子遮住。
“不光是人，这里的小动物也很喜欢西瓜呢。它们吃了瓜，说不定就能渡过原本撑不过去的难关。”
“真好……”
嘉司悯和佐伊走上去帮忙，也装了一背篓的西瓜，一块抬到遮阳棚下面的桌子边。桌子也是才配的，不是什么名贵带香气的料子，但没什么毛刺，打磨得很光滑，坐在上面四平八稳的，很是踏实。
要是有过路的人，一准会被“可以免费吃西瓜”的大木牌吸引，跟着指引拐到遮阳棚这边来。莱雅腼腆一笑，现切好整个瓜送上去。
有时候人多了，只切两三刀不够分，佐伊就会掏出自己的宝贝行军刀，库库划成小块。过路的人纷纷表达感谢，吃完多半还会留下些零碎的小东西算作礼物。莱雅认真将那些东西收进筐里，若是亮晶晶的摆件就在屋里寻个地方安置，若是用得上的伤药膏药就留在筐里。
“这个是防晒膏呢，嘉司悯，你们留着吧。”
莱雅轻轻抹了一点在自己的脸上，用指腹顺着一个方向揉开。
“就像这样，相当于在脸上敷上一层油膜。你们一定要记得每天都涂，不然皮会被晒掉的，可疼了。”
莱雅上了心，在筐子里翻来覆去地找，又扒拉出五六盒用得上的膏药，全都给了她们。
等了一个上午，眼见着阳光炽热，都没什么人赶路了。莱雅刮了西瓜青瓤丝，撒上一把炸过的花生，同一点盐和醋拌了。再配上刷酱烤过的饭团和肉干，就是清爽丰富的一顿饭。
菲力干完屋里屋外的活计，也跑出来和她们一块吃饭。遮阳棚下并不晒，还有点小风吹着，反而比屋里凉快。
吃到一半，又见着眼熟的商队，菲力仍旧憨厚地笑，送上好几个瓜。
“你这老头，倒是个殷勤的。”
摆着棕尾巴的沙狐兽人眯眼接瓜，不客气地在桌边摔烂，就这么大剌剌抱着啃。他一人就要啃一整只瓜。
莱雅抿着嘴不吭声，切好另外的瓜叫菲力给人递。其余商队的队员不动，默默地觑沙狐的脸色。
“呼——痛快！再给我来一个整的！”
沙狐吃爽了，这才想起别人。他一别下巴，其余人才敢上前来接瓜。沙狐挑了最红的一块，顺手扔给离得最近的人。
“给里面送去，可别渴死了。”
“是……”
嘉司悯瞧那车厢帘子一荡，里面竟是空的，也不知载的谁。再往下瞧，泥沙地上只有浅车辙，根本不像带了什么货。然而周围围了不少队员，连吃瓜都要站在车厢周围，生怕有什么闪失。
“老头，瞧见胡沸了吗？她该是这几天也有活才是。”
沙狐仍旧不客气，把桌子整得满是西瓜汁。但其余人偏偏都不好说什么。
“尼梵大人，我还没看见胡沸大人过路呢，想来也快了吧。”
菲力迎上去，甚至讨好地又捧了瓜。尼梵摆摆手，自己不吃瓜了，但还是叫手下又抱了好几个瓜放到车里。他抹了一把嘴，又在餐盘里挑挑拣拣，顺了不少饭团和肉干走。
佐伊斜着眼就想蹦起来收拾他，却被嘉司悯按住了。
莱雅也憋着气，等尼梵一行人走远了就边收拾边小声骂起来。
“这个沙狐，每回都这样！瓜也不好好吃完，浪费这样多，弄得这样埋汰！”
莱雅气红了脸抹泪，菲力叹了口气，踮起脚拍拍女儿的背，轻声安抚道：“让他吃吧，吃了我们也少很多别的麻烦。下次我来，你们就在屋子里吧。”
“我不是这个意思，”莱雅更委屈了，“我们只是分享西瓜，又不是上赶着给他孝敬！没有他这样看不起人的……”
佐伊单纯地看不惯那家伙，也跟着哼哼了两声。嘉司悯无奈地摇头，说不出什么像样的宽慰话，只好埋头打扫。干到一半，嘉司悯正要把垃圾拿到枯树边堆肥，就瞧见大路上尘土飞扬，隐约又有车队的动静。
驼铃声中，一抹暗红色先透出来。
“莱雅！菲力！”
沙哑的女声中气十足地喊着，莱雅的眼睛霎时间就亮了起来。
“胡沸姐！”
，还差 