《玉楼书》Blubootht

3、初上云渡

　　车队在日出时分出了老鸦岭。

　　岭口外豁然开朗，一片宽阔的河谷平原在晨雾中展开。远处隐约可见城镇的轮廓，炊烟袅袅升起，与山间的云雾连成一片。

　　“那就是云渡镇了。”陈叔指着前方，“再走半日就到。”

　　路变得平坦宽阔，车轴吱呀的声音也轻快起来。大栓二栓坐在车辕上，偶尔低声交谈几句，目光却总是不自觉地瞟向我，又迅速移开。令狐环和周青青跟在车队旁，令狐环不时偷看我一眼，欲言又止，被周青青一个眼神瞪回去。

　　我坐在最后一架车的货堆上，背靠着捆扎结实的布匹。手腕上那根红绳已经松垮垮的，最细处只剩几缕红线勉强连着。我用另一只手轻轻按了按，皮肤下那股不受控制的燥热已经平息，只剩隐隐的酸痛。

　　老鸦岭里发生的事，像一场醒不来的梦。

　　但掌心那道浅浅的红痕是真的，散落一地的货物是真的，陈叔补给我的银钱也是真的。

　　中午时分，我们进了云渡镇。

　　镇子比我想象中繁华。青石板铺就的街道两旁店铺林立，酒旗茶幡在风中飘荡。卖菜的、卖布的、打铁的、酿酒的各占一方，吆喝声、讨价还价声、车轮碾过石板的声音混杂在一起，热闹得让人恍惚。

　　车队在一家叫“平安客栈”的门前停下。

　　陈叔跳下车，拍了拍身上的尘土：“到了。我们在这儿卸货，歇一夜，明天一早往东去青州。”

　　他转向我和周青青、令狐环：“你们呢？”

　　“我们找家客栈住下，打听上山的路。”周青青答道。

　　陈叔点点头，从怀里掏出一张纸，上面用炭笔画着简略的地图：“镇西头有家‘福来客栈’，干净，价钱也公道。掌柜姓王，就说陈蒙介绍的。”

　　“多谢陈叔。”周青青接过地图。

　　陈叔又看了看我，嘴唇动了动，似乎想说什么，最后只是伸手拍了拍我的肩膀：“丫头，保重。”

　　“陈叔也保重。”我低声说。

　　大栓二栓也过来道别。大栓递给我一个小布包：“倪妹妹，这是你之前说好吃的肉干，我娘做，你拿去路上吃。”

　　二栓也跟着点头：“路上小心。”

　　我接过布包，喉咙有些发紧：“谢谢。”

　　车队重新启程，骡铃叮当，渐渐消失在街道尽头。

　　我站在原地，看着他们远去，直到令狐环的声音在耳边响起：“倪妹妹，咱们先去客栈吧？”

　　福来客栈在镇西一条稍僻静的街上。两层木楼，门前挂着一对褪了色的红灯笼。掌柜是个矮胖的中年人，正在柜台后拨算盘，见我们进来，抬起眼皮：“住店？”

　　“是。”周青青上前，“陈蒙叔介绍的。”

　　“老陈啊。”掌柜脸上露出笑容，“他车队又来云渡了？上次来怕是有五六年了。”

　　“三间。”周青青说，“我和这位妹妹一间，他们两两一间。”

　　房间在二楼东头，推开窗就能看见远处琼顶山的轮廓——层层叠叠的山峦直插云霄，最高的几座峰顶隐在云雾里，看不真切。

　　那就是朱正门所在。

　　“好高啊。”令狐环趴在窗边，仰着头，“这得爬多久？”

　　“听说从山脚到山门，普通人要走三天。”周青青把包袱放在床上，“而且最后一段是‘登云阶’，三千六百级，没有路，只有凿出来的倾斜石阶。”

　　令狐环的脸白了白。

　　我放下自己的小包袱，摸了摸怀里的银钱。陈叔给的加上娘给的，还剩不少，足够雇向导和买干粮了。

　　“先吃饭吧。”周青青说，“吃饱了再去打听。”

　　客栈大堂里已经坐了几桌客人。我们挑了靠窗的位置坐下，点了三碗面、一碟卤肉、一碟青菜。面端上来，热气腾腾，汤色乳白，撒着葱花和肉末。

　　令狐环狼吞虎咽，周青青吃得斯文，我小口小口地吃，耳朵却竖着听周围人的谈话。

　　邻桌是几个行商模样的人，正高声议论着最近的生意。另一桌坐着两个穿着粗布短打的汉子，低声说着山里的猎事。角落里，一个白发老翁独自喝着酒，面前摆着一碟花生米。

　　“……琼顶山这几天可热闹了。”柜台后，掌柜一边擦杯子一边跟伙计说话，“又来了一批想上山的。”

　　伙计问：“今年能留下几个？”

　　“难说。那门槛，你又不是不知道。”掌柜摇头，“三年前来了上百号人，最后留下几个？三个！其中一个没过半年就被送下山了。”

　　令狐环听到这里，筷子停了停。

　　周青青面不改色，继续吃面。

　　我低头喝汤，汤很鲜，但喝到嘴里却没什么味道。

　　饭后，我们出了客栈，在镇上闲逛。

　　云渡镇不愧是进山前最后一个大镇，街道上人来人往，除了本地居民，还能看到不少像我们一样的外来者——有的背着剑，有的提着包袱，目光大多朝着琼顶山的方向。

　　街边小摊琳琅满目。卖山货的、卖草药的、卖符纸法器的、卖干粮肉脯的……令狐环在一个卖糖画的摊子前挪不动步，周青青掏钱给他买了一只蝴蝶形状的，他立刻眉开眼笑。

　　“倪妹妹，你要不要？”他举着糖画问。

　　我摇头：“不用。”

　　“那我自己吃。”他舔了一口，满足地眯起眼。

　　周青青走在前面，不时停下看看路边摊上的东西。她在一个卖匕首的摊子前站了很久，最后挑了一把刃口锋利、柄上缠着皮绳的短刀，付了钱，仔细别在腰间。

　　“青青姐，你不是有刀了吗？”令狐环问。

　　“多备一把。”周青青说，“山上谁知道会遇见什么。”

　　我想起老鸦岭里那两头黑猪，没说话。

　　走到镇中央的广场时，我们看见一群人围在一块木牌前。挤进去一看，木牌上贴着告示，是朱正门发布的“入山须知”。

　　“凡欲拜入朱正门者，须于五月七日前抵达山脚‘迎客亭’，逾期不候。”

　　“登山途中不得使用坐骑、法器、符箓等外物辅助，违者取消资格。”

　　“登山路险，生死自负。”

　　告示下面已经有不少人指指点点，议论纷纷。一个满脸络腮胡的大汉嗤笑：“什么破规矩，老子偏要骑马上去，看他们能怎样！”

　　他身边一个瘦高个拉拉他：“你不想要名额我还想要呢。”

　　周青青仔细看了三遍告示，转身离开。

　　“咱们得雇个向导。”她说，“琼顶山太大，自己找路太费时间。”

　　令狐环点头：“对对，我也听说山里容易迷路，还有……那个什么，阵法？”

　　“护山大阵。”周青青说，“据说整座山都被阵法笼罩，乱闯会陷入幻境，走不出来。”

　　我们在广场边找了个茶摊坐下，向摊主打听哪里能雇到可靠的向导。

　　“向导啊……”摊主是个精瘦的老头，一边沏茶一边说，“镇东头‘刘记车马行’有，不过价钱不便宜。或者你们去镇口碰碰运气，有些山民会在那儿等活计。”

　　我们决定先去镇口看看。

　　镇口有一棵大槐树，树下果然蹲着几个人。有男有女，穿着粗布衣裤，脚上多是草鞋，皮肤黝黑，一看就是常年在山里跑的。

　　见我们过来，一个四十来岁的汉子站起身：“几位要上山？雇向导？”

　　周青青打量他：“你熟悉琼顶山的路？”

　　“熟！我从小在琼顶山脚下长大，闭着眼睛都能走上去。”汉子拍胸脯，“一趟五十两银子，包带到迎客亭。”

　　“太贵。”周青青摇头，“三十两。”

　　“四十五，不能再少了。”

　　“三十五两。”

　　两人讨价还价，最后以四十两成交。汉子姓李，让我们叫他李哥，说好明天一早出发。

　　正要付定金，旁边忽然传来一个细细的声音：“那个……我知道一条近路。”

　　我们回头，看见槐树后面探出一个小脑袋。是个十岁出头的男孩，瘦瘦小小，头发乱蓬蓬的，脸上沾着泥，但眼睛很亮。

　　李哥皱眉：“小石头，别捣乱！”

　　叫小石头的男孩从树后走出来，身上衣服打满补丁，但洗得干净：“我没捣乱。我真的知道一条近路，能省半天时间。”

　　周青青看着他：“你多大了？”

　　“八岁。”小石头挺起胸膛，“但我四岁就开始跟我爹上山采药了。琼顶山每条路我都认识。”

　　令狐环小声说：“太小了吧……”

　　“小怎么了？”小石头不服气，“我认路比李叔还准！而且我只要……十两银子。”

　　李哥瞪他：“你这孩子！十两银子？你知道上山多危险吗？”

　　“我知道。”小石头说，“但我需要钱。我娘病了，药很贵。”

　　他低下头，脚在地上蹭了蹭。

　　周青青沉默片刻，问：“你爹呢？”

　　“去年上山采灵芝，摔下去了。”小石头声音更低了，“没找到……尸骨。”

　　茶摊上一时安静。

　　风吹过槐树，叶子沙沙响。

　　“我雇你。”我忽然开口。

　　周青青和令狐环都看向我。小石头抬起头，眼睛睁得大大的。

　　“倪妹妹？”令狐环小声说，“这……靠谱吗？”

　　“我相信他。”我说。不知为什么，看着这个瘦小的男孩，总觉得亲切。

　　周青青想了想，点头：“好。那就雇你。但有个条件——路上必须听我们的，遇到危险不许逞强。”

　　小石头用力点头：“嗯！”

　　李哥摇摇头，嘟囔着“小孩子胡闹”，走开了。

　　我们付了一两银子定金，约定明天天一亮就在槐树下集合。小石头接过银子，紧紧攥在手心，向我们鞠了一躬，转身跑走了。

　　“希望没选错人。”令狐环看着他的背影说。

　　“我觉得不会错。”周青青说。

　　回客栈的路上，我们在干货铺买了足够三天的干粮——硬面饼、肉脯、咸菜、炒米，又补充了水囊。周青青还买了一小包盐和一小瓶伤药，说是以备不时之需。

　　傍晚时分，云渡镇华灯初上。街道两旁的店铺点起灯笼，酒馆里传出猜拳行令的声音，卖宵夜的小摊支起锅灶，烟火气混着食物的香气飘散开来。

　　我们在一家馄饨摊坐下，要了三碗馄饨。

　　令狐环一边吃一边说：“倪妹妹，老鸦岭里……你那本事，到底怎么练的？”

　　我舀馄饨的勺子顿了顿。

　　“令狐。”周青青警告地看了他一眼。

　　“我就是好奇嘛……”令狐环缩缩脖子，“那么大的石头，说扔就扔，跟扔沙包似的。青青姐你不觉得厉害吗？”

　　“厉害。”周青青说，“但那是倪妹妹自己的事。她愿意说的时候自然会说，不愿意说，我们就不该问。”

　　令狐环“哦”了一声，埋头吃馄饨。

　　我心里微微一暖。

　　馄饨很好吃，皮薄馅大，汤里撒了虾皮和紫菜。我小口小口吃着，听令狐环讲他家里的趣事——他爹如何跟客人斗智斗勇，他娘如何精明持家，他小时候如何偷偷把账本上的数字改掉，结果被罚抄了一百遍《千字文》。

　　周青青偶尔插一句，说起自家武馆里师兄弟们的糗事。
　　我听着，嘴角不自觉地弯了弯。

　　似乎是我离家以来，第一次感觉到轻松。

　　吃完馄饨，我们慢慢散步回客栈。夜空清澈，星星一颗一颗亮起来。远处琼顶山的轮廓在夜色中显得更加巍峨神秘。

　　“明天就要上山了。”令狐环忽然说，声音里有一丝紧张，“你们说……我们能留下吗？”

　　周青青没回答。

　　我也没回答。

　　这个问题，我们每个人都在心里问过自己无数遍。

　　回到客栈房间，周青青打了热水让我们洗脸洗脚。令狐环回自己房间去了，我和周青青并排坐在床边，用布巾擦脚。

　　烛光摇曳，在墙上投下晃动的影子。

　　“倪妹妹。”周青青忽然开口。

　　“嗯？”

　　“老鸦岭里，谢谢你。”她声音很轻，“如果不是你，我们可能就……”

　　我摇头：“我惹了那么大的麻烦。”

　　“不是你的错。”周青青转过脸看着我，“你救了人，这是事实。”

　　我握紧手里的布巾，布料粗糙的触感传来。

　　“我不知道那力量是什么。”我低声说，“有时候……我害怕它。”

　　周青青沉默了一会儿，说：“我小时候第一次拿真刀，也害怕。怕伤到自己，怕伤到别人。我爹说，力量本身没有对错，关键看握着它的人怎么用。你现在控制不好，是因为还没学会方法。等上了山，找到师父，一定能学会的。”

　　她说得那么笃定。

　　“你一点也不怕我？”我说。

　　周青青笑了笑：“我为什么要怕你？你是我见过的，最不会用自己力量伤人的人。”

　　我愣住了。

　　烛光在她眼睛里跳动，亮晶晶的。

　　“睡吧。”她吹灭蜡烛，“明天要早起。”

　　床不大，但我们两人都比较瘦，并排躺下还省了好些空间。

　　窗外传来隐隐约约的打更声，梆——梆——梆——

　　我闭上眼睛，手腕上那根几乎断裂的红绳贴着皮肤，温温的。

　　在沉入睡眠的前一刻，似乎听见遥远的地方传来一声钟鸣。

　　很轻，很沉。