1、试炼 三十三天， ...
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正午，烈日当空，热浪升腾，视野如水波纹般扭曲晃动。
颇朗俯身在枯黄的草丛中缓步潜行，凹陷的肚皮几乎贴着地面。
肥厚的脚掌肉垫，能让他的行动毫无声响，即便已近在咫尺，猎物却没有一丝察觉。
酷暑难耐，领地里的这片绿洲因干旱而几近枯竭，草食动物们逐水逃离，他已经三天没有进食。残存的力气，只够他发起最后一次拼尽全力的攻击。
10步，9步，8步……近一点，再近一点，才能确保万无一失。
可他的猎物，那头瘦骨嶙峋的落单羚羊，也因死亡临近而格外警醒。仅仅5步之遥，在他纵身一跃前的一瞬，羚羊发现了他。
颇朗不能放弃，这是他几天来遇到的唯一一头猎物，他已经没有机会等到下一个倒霉鬼了。
羚羊蹬着孱弱的后蹄，一次次奋力跃起，颇朗与它的距离却越来越近。
就现在！颇朗弓起健硕的腰背，修长的身躯化作一道金色弹弓，尖牙利爪直扑猎物细弱的后颈……
铛，铛，铛，铛——钟声破晓而至，将颇朗从梦中惊醒。
他猛地坐起，眼前无边无际的旷野，霎时间消失在呛人的焚香里，已到嘴边的猎物也跟着灰飞烟灭。
该死的，偏偏在这紧要关头醒了！他攥拳捶了下床板，狠狠闭了闭眼。
要是能再睡一会儿就好了，说不定可以接着做刚才那个梦。
倒不是贪图那茹毛饮血的腥膻，颇朗只想知道，梦里他化身的那只豹究竟有没有捕到羚羊。
窗外匆忙而杂乱的脚步声，不容他耽搁片刻。他翻身跳下石榻，拉开门，汇入向饭堂涌去的匆匆人流。
颇朗个子很高，一眼望去，尽是僧人们光秃秃的青灰色头顶，同样剃发光头的他却显得那样格格不入。
这是他寄住在崇福寺的第70天。
一年前，他追随主教大人阿罗本从家乡那座在战火中被毁的隐修院出发，一路东行，穿过沙漠、翻过群山，终于在两个多月前抵达传说中“遍地流着奶与蜜的东方之都”——大唐帝国的王城长安。
这一路的艰难险阻，与长安城的繁华富庶相比，简直不值一提。
蒙神庇佑，进城后不久，阿罗本就受到大唐皇帝召见，得以进宫向“天可汗”进献救主圣像、讲述经文圣训。
皇帝陛下深深折服于救主的智慧与大能，不仅准许阿罗本在长安城内传播圣教，还赐下赏金，让他在义宁坊内营造一座圣教堂，以此“广传教法、普渡众生”。
兴建教堂并非一日之功，在此期间，他们师徒二人奉旨寄居在义宁坊内的崇福寺，与寺中僧侣同吃同住。
崇福寺的方丈智行老和尚为人宽厚，师徒二人在此颇受礼遇，衣食住行并没有太多不便。可毕竟与此间僧众信仰不同，日常接触总有这样那样的别扭与摩擦。
为此阿罗本时常警告颇朗，凡事宽容、忍耐，不能与他人争执口角，更不可擅动武力、冒犯主人。
因此，即便被身后的僧人推搡了一路，进饭堂时险些被门槛绊倒，颇朗也只得咬牙稳住脚步，装作毫不在意的样子。
排队领到一个陶碗、一双竹箸后，颇朗来到长桌边坐下，发饭的僧人便在他碗里放下一勺粥、两个蒸饼。
不知道是什么谷物做成的粥入口粗粝，蒸饼也顽韧费牙，对颇朗来说，却是来之不易的好饭。
事实上，能按时按点、安安稳稳坐下来吃这一日两餐，已经是从前的他想都不敢想的奢侈生活。
在天父眼中，世人生来有罪，唯有日复一日的苦行，用血与泪洗涤灵魂的污秽，才能获得救主的宽恕与恩典，死后升入天国。
颇朗对此深信不疑。他最初的记忆，就是与隐修会的兄弟们一起，手持荆棘杖，在烈日与沙暴的试炼下，进行旷日持久的赎罪游行。
有人说，当年安东尼兄弟就是在这样的游行途中捡到了还是个小婴儿的他。
后来，年迈的安东尼兄弟在一次旷野修行中告别了尘世。主教大人说，安东尼兄弟的身体被鬣狗啃食殆尽，灵魂则被天使接入天国，获得了永生。
那一年，颇朗十二岁。他还没学会如何面对死亡，一心想去天国与安东尼兄弟团聚。
他执意效法安东尼兄弟，独自一人走进杳无人烟的沙漠。
在那里，他遇见了世间最美丽、最优雅的造物——一头满身斑点的豹子。他跟在那头野兽身后，学着它的样子在树上、在草丛中蛰伏蹲守，突袭羚羊与野兔。
他用磨尖的石片划开猎物的脖颈，靠温暖的鲜血充饥。
三十三天，他征服了夺走安东尼兄弟的旷野，也赢得了主教大人的青睐，成为主教大人身边的侍从、护卫。
与朴实笨拙的安东尼兄弟不同，主教大人充满智慧，教会颇朗不少本领：识字、算数、解读经文、与人交涉……他本以为自己会成为执掌戒律的护教修士，主教大人却另有安排。
“抵御肉身的诱惑，是为让你拥有为神工作的勇气和意志；通往天国的路，是由辛勤的劳作铸就，你当尽你的全力，在异邦人中传播神的智慧、荣耀神。”
主教大人的教导时时在耳边回响，颇朗端起碗喝一口粥，将难嚼的面饼冲下喉咙。
“颇朗。”
一声轻柔的呼唤，将他的思绪从天国唤回人间。面前伸来一只白净的手，在他碗里投下一枚小小的东西。
颇朗回头，与那双温柔的笑眼打了个照面。
是他，崇福寺中唯一一个能叫对颇朗名字的僧人，因此，颇朗也默默记住了他的名字——慧迟。
“颇朗”并不难发音，可寺中僧众总是满脸坏笑地叫他“破滥”。他猜想，这两个字在汉话里一定不是什么好词，这些异教徒是在给他起绰号、嘲笑他。
只有慧迟好好叫他的名字，也只有慧迟看他的眼神里没有一丝警惕与敌意。
在这群或黑瘦干巴、或痴肥蠢笨的秃子当中，皮肤白皙、长相俊美的慧迟是那样与众不同。像一颗珍珠落在砾石堆里，无论是白天还是夜晚，他都散发着安静却夺目的光彩。
那是一块糖，一块橙红色、半透明的蔗糖。慧迟将它丢进颇朗的碗里，脸上挂着天真无邪的满意微笑，转身走回另一张桌子去了。
坐在对面的僧人抬头看了看颇朗，随后扭头与旁边的人挤眉弄眼，露出意味深长的怪笑。
慧迟的举动的确引人注目，可事出有因，颇朗知道，慧迟是在对他表示感谢。
昨天傍晚，颇朗去后院挑水，看见四五个年纪不大的僧人围成一圈，正轮流将一团僧袍颜色的布在空中抛来抛去，个个嬉皮笑脸、吵吵嚷嚷。
被围在当中的慧迟垫脚伸长手臂，却怎么也抓不到越抛越高的僧袍。那几个人瞧见他这副无助的模样，愈发乐得起劲。
颇朗把木桶投入井口，心中满是轻蔑。同样是避世修行的场所，与家乡的隐修院比，这里的僧人未免太轻浮散漫，简直毫无纪律可言。
在隐修院，别说是像这样嬉笑玩闹了，但凡有谁脸上露出一丝一毫轻松愉快的表情，下一秒，护教修士们就拿着荆棘杖来到他面前了。
救赎的路本就布满荆棘，修行要是那么容易，岂非人人都是圣徒？颇朗拎出一桶井水，倒进自己带来的木桶里。
他正要提桶走人，却听身后爆发出一声整齐的惊呼。
众人随即一哄而散，转眼间就只剩慧迟一人，仰头眼巴巴望着那棵枝繁叶茂的大槐树。
慧迟的僧袍被抛到了树杈上，离地足有一丈来高。
颇朗曾经蹲守羚羊的胡杨树，比这可高多了。他放下水桶，顺着粗壮的树干轻身攀爬上树，毫不费力地将那件赭石色的僧袍抛了下来。
没等慧迟回过神来，他便拎起水桶，一言不发地走开了。
温凉的稠糊没能融化糖块，直到碗中见底，那块糖仍剩下不少。
颇朗不爱吃糖，准确地说，是吃不惯。这种能带来美好体验、引人产生享乐欲望的东西，是修行路上的绊脚石，也是隐修院的违禁品，他来到此地前从没吃过糖。
对面的僧人应该很喜欢吃糖。颇朗留意到，那人眼巴巴地瞅着他碗底的糖块，在他端着碗起身的瞬间，那人甚至语气不善地嘟囔了一句，想必是在骂他不知好歹、糟蹋好东西吧。
颇朗沉静的脸上挂起一丝轻蔑的笑意，可这时，主教大人阿罗本的声音在不远处响起。
“颇朗，你随我来。”
颇朗急忙追了上去，跟随主教大人的脚步走出饭堂。
主教大人扭头浅浅看了他一眼，说：“我希望你这副得意自满的神情，是在为圣教堂的工期进展顺利而感到欣喜。”
颇朗不好意思承认，自己得意的原因，仅仅是成功抵御了糖块的诱惑这种小事，于是赶紧汇报道，大殿十八根立柱的石础已砌筑完成，只待木作匠人进场，便可开始梁柱框架搭建。
主教大人这才缓和了神色，点头道：“这里的匠人总要挑选合适的日期才肯动工，催不得。今日你再去圣教堂巡视，若没有什么纰漏，就把石匠的工钱结清；我仍往集市上传道去。”
在异乡营造教堂的花费远超想象，工期未半，皇帝陛下赐的赏金已所剩无几，因此主教大人口中的“传道”并非在大街上向信众讲经，而是募集捐献的委婉说法。
主教大人会在东西两市找一处人来人往的路口，手持十字与经书站在路边，对路过的每一个高鼻深目的胡人说一句“救主与你同在”。
此人若是救主的信徒，自然会停住脚步予以回应。主教大人便会向其传达兴建圣教堂的好消息，争取一些财物上的捐助。
他们就是这样获得了长安最大的宝石商人优翰拿的资助，若没有这笔钱，别说是聘请工匠，恐怕连石材木料都买不起了。
颇朗也曾去传过几次道，可当他在街头露面时，围上来的就不只是信徒了。
人们对他那双冰蓝色眼睛的关注，远远超过对他手中的木十字；比起“救主的救赎”，人们更愿意了解他今年多大年纪、有没有过与人相好的经历，甚至还有牙婆追到崇福寺来打听他的情况。
主教大人不胜其烦，如今宁可自己在街边从早站到晚，也不再让颇朗出去招摇过市了。
“是，主教大人。”颇朗垂头领命，与主教大人一同走向崇福寺侧门，从那儿出去，巷道的另一侧就是正在营造中的圣教堂了。
这时，二人身后传来一声熟悉的轻柔呼唤：“上师，请留步。”
颇朗应声驻足，转身对上那双黑曜石般光彩夺目的眼眸。
慧迟双手合十，向主教大人鞠躬行礼：“师父他老人家有事向上师请教，不知您此时方便与否？”
主教大人博闻强记，来此地短短两三个月，就已经能用汉话与人交谈自如，颇朗却还只能听懂个别语词、连蒙带猜。
慧迟的“师父”正是崇福寺的方丈智行大师，颇朗猜出慧迟是来替智行传话，叫主教大人过去说事。
“方便，方便，稍后我便去拜访方丈大师。”主教大人客气地点头，冲慧迟伸手请他先行一步。
慧迟又行了个礼，抬头时却忽然叫了声“颇朗”，脸上绽放出一个孩童般纯真的巨大笑容，然后转身走了。
主教大人审视的目光停留在颇朗脸上，虽然一个字也没说，质询的意思却无比明确。
颇朗赶忙将昨天遇到慧迟被人欺负、自己爬树帮他取下僧袍的事说了出来，又补充道：“这里的修士不守戒律，聚众喧闹、以多欺少。救主在上，我实在看不下去，请主教大人宽恕。”
主教大人定定看了他许久，并未在他的神情中发现逾矩的证据，这才移开视线，背着手道：“你不用替那孩子出头，智行大师是他的保护者，没人会欺负他。”
“可那些人的确在欺负他。”颇朗亲眼所见，不会看错。
“你没有听到过吗？那些人叫他‘摩呼罗迦’。”主教大人说，“摩呼罗迦，是他们菩提教信仰的八位天神之一，原身是一条蟒蛇。
“十年前，智行大师云游四方时，在山谷中捡到一个孩子。那孩子失足跌落悬崖，却幸运地没有砸向地面，而是落在了一条比人还粗的大蟒身上。
“大蟒被那孩子活活砸死，孩子却捡回一条命。智行大师把他带回寺里，发现他言行略显迟钝，就为他取名‘慧迟’。
“‘摩呼罗迦’本身就是一位痴呆迟钝的无知神祇，菩提教认为，痴傻者反而能摆脱贪婪、怨恨、固执的妄念，没有智慧才是真正的大智慧。
“智行大师对我说，慧迟掉落在大蟒身上的那一刻，‘摩呼罗迦’的灵魂与他互换了，因此，慧迟是‘摩呼罗迦’的化身，是真正的‘得道高僧’。
“所以，你不必多管闲事。那孩子，是造物主的宠儿。”主教大人意味深长地看了颇朗一眼，转身离去前，又低声补了一句，“抑或是魔鬼的试炼。”
作者有话说
第1章 试炼
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