《霸主》景星出翼

53、子重子反一岁七奔命 消息传到楚

　　消息传到楚国，子重正在郢都处理政务。他看完战报，冷哼一声，随手丢在案上。
　　“吴蛮子又闹事了，”他对身边的幕僚说，“巢国那帮废物，连吴蛮子都挡不住。”
　　幕僚小心翼翼地问：“令尹大人，要不要派兵去支援徐国？吴人下一个目标恐怕就是徐国了。”
　　子重摆了摆手：“不必。徐国比巢国强得多，吴蛮子啃不动的。再说了，我们北边还有郑国要对付，哪有功夫管东边那点小事。”
　　他顿了顿，又补充道：“传令下去，让边境的守军加强戒备。吴蛮子不过是小打小闹，翻不起什么大浪。”
　　幕僚欲言又止，最终还是领命而去。
　　他不知道的是，就在他说这些话的时候，巫臣已经在吴国的新军里又训练出了一批精锐。这批精锐不再是简单的战车部队，而是车、步、骑协同作战的多兵种合成部队。巫臣根据吴地的地形特点，设计了多种灵活的战术：在水网密布的地方，以步兵为主力；在丘陵起伏的地方，以战车为先锋；在开阔的平野上，则车、步、骑齐头并进。
　　这种打法，楚国从未遇到过。
　　第二场仗打的是徐国。
　　徐国比巢国大得多，城墙也更坚固。寿梦原本以为这会是一场硬仗，但巫臣用了一个巧妙的计策。他先派一支小部队在徐国都城的东门外佯攻，吸引徐军的注意力，然后亲率主力绕到西门外，趁着夜色用云梯翻过城墙，打开了城门。
　　等到徐国国君反应过来的时候，吴军已经占领了半个城池。
　　这一战，吴国又胜了。
　　连战连捷的消息传到晋国，晋景公大喜过望。他没想到，巫臣这个从楚国叛逃过来的臣子，竟然真的在吴国打开了局面。他立刻派人送去了更多的兵器和甲胄，以示支持。
　　而楚国这边，子重终于开始感到不安了。
　　不是因为吴国的胜利，而是因为吴国胜利的速度。巢国和徐国虽然是蕞尔小邦，但毕竟依附楚国多年，一直是楚国在东边的屏障。如今这两个屏障在一夕之间被吴国拔除，楚国的东方边境就赤裸裸地暴露在了吴国的兵锋之下。
　　子重终于决定派兵东进，讨伐吴国。
　　但就在他调兵遣将的时候，一件更大的事情发生了。
　　马陵之盟。
　　这是晋国召集的一次大规模诸侯会盟，目的是联合中原各国共同对抗楚国。晋景公亲自出马，齐、宋、卫、郑等国的国君纷纷响应。子重不得不将注意力转移到北方，准备应对晋国的攻势。
　　而就在他率军北上，与晋国在郑国前线对峙的时候，吴国的军队出动了。
　　这一次，吴国没有打附庸国，而是直接打进了楚国的本土。
　　州来。
　　州来是楚国东境的重镇，扼守淮水要道，是楚国控制东方诸蛮的枢纽。寿梦派出了吴国最精锐的五千士卒、五十乘兵车，由巫臣亲自率领，一路向西，直扑州来。
　　州来的楚军守将万万没有想到吴国敢直接进攻楚国本土，毫无防备。吴军兵临城下的时候，守军还在城墙上晒太阳。等他们慌慌张张地拿起兵器，吴军的箭雨已经落了下来。
　　巫臣站在一辆战车上，看着城墙上的混乱景象，嘴角微微上扬。
　　他等这一天，已经等了很久了。
　　州来的城墙上，楚军的抵抗越来越微弱。吴军的战车已经冲到了城门前，车上的甲士挥舞着青铜戈，将试图阻挡的楚军一个个砍翻在地。
　　就在这时，远处传来了震天的马蹄声。
　　巫臣转头望去，只见西方的地平线上，烟尘滚滚，一支大军正疾驰而来。
　　是子重。
　　子重从郑国前线昼夜兼程赶回来了。
　　巫臣微微眯起眼睛，心中快速盘算着。子重带来了多少兵力？从烟尘的规模来看，至少有两万之众。而吴军只有五千人，兵力悬殊，不能硬拼。
　　“撤！”他果断地下令。
　　吴军训练有素，听到号令后迅速收拢阵型，战车在前，步兵在后，井然有序地向东撤退。等到子重的大军赶到州来城下时，吴军已经消失在了东方的丘陵之间。
　　子重勒住战马，看着空荡荡的战场，脸色铁青。
　　州来城下到处都是楚军士卒的尸体，城门大开，城墙上插着吴军的旗帜。虽然没有完全失守，但这种耻辱，比失守更甚。
　　一个楚军将领小心翼翼地走上前来：“令尹大人，吴军往东边跑了，要不要追？”
　　子重没有回答。
　　他闭上眼睛，深吸了一口气，然后缓缓吐出来。他的脑子里乱成一团。北边，晋国正在马陵会盟诸侯；东边，吴国又盯上了楚国的本土。他只有一支军队，却要同时应付两个方向。
　　“不追了，”他低声说，“整顿城防，加固城墙。另外，派人去通知子反大人，让他从北边也调一些兵过来。”
　　“可是大人，郑国那边……”
　　“郑国那边暂时不会有事，”子重打断了他的话，“晋国人还在会盟，没那么快动手。但吴国人不一样，他们……”
　　他没有说下去。
　　但他心里清楚，吴国人已经不再是过去那帮只会小打小闹的蛮子了。他们有战车，有阵法，有一个对楚国了如指掌的指挥官.......
　　正如巫臣所预料的那样，这仅仅是个开始。
　　接下来的日子里，吴国像一头刚刚苏醒的猛兽，开始疯狂地撕咬楚国的边境。今天打州来，明天打棘水，后天打驾邑。每一次都不深入，每一次都在楚军主力赶到之前全身而退。但每一次，都会给楚国的边境城镇造成巨大的破坏。
　　子重和子反被折腾得焦头烂额。
　　他们不得不兵分两路：子重负责北线，对抗晋国；子反负责东线，抵御吴国。但问题是，吴国的进攻毫无规律可言，今天打这里，明天打那里，子反带着大军疲于奔命，往往刚赶到一个地方，吴军已经撤走了；等他转头去另一个地方，吴军又杀了回来。
　　一年之内，子重和子反奉命率军出征了七次。
　　七次。每次都是长途奔袭，每次都是无功而返。楚国的国库被耗空了，士卒被拖垮了，边境的百姓苦不堪言。而那些原本依附于楚国的蛮夷部族，看到楚国连吴国都对付不了，纷纷倒戈，投向了吴国的怀抱。
　　吴国的疆域在不断扩大，国力在不断增强，从一个偏居东南的蛮荒小邦，变成了足以与中原诸侯平起平坐的大国。
　　而这一切的始作俑者，此刻正站在吴国都城外的校场上，看着新一批训练完毕的吴军士卒列队走过。
　　他的身旁站着一个年轻人，面容与他有几分相似，正是他的儿子狐庸。
　　“父亲，”狐庸低声说，“晋国那边传来消息，晋景公对吴国的进展非常满意，已经派人去跟中原各国说了，说吴国现在是晋国的盟友，让他们不要怠慢。”
　　巫臣微微点头。
　　“还有，”狐庸犹豫了一下，“楚国那边……子重和子反闹翻了。子重怪子反没有守住东线，子反怪子重没有及时支援。两个人在朝堂上吵得不可开交，差点动手。”
　　巫臣终于笑了。
　　那是一种很淡很淡的笑，不带任何情绪，仿佛一切都在他的预料之中。
　　“狐庸，”他说，“你留在吴国吧。帮吴王处理邦交事务，联络中原各国。吴国现在需要的，不只是一个能打仗的将军，更是一个能在外交上周旋的高手。”
　　狐庸看着父亲，欲言又止。
　　远处，校场上的战车仍在来回奔驰，车轮碾过地面，发出沉闷的声响。烟尘在夕阳的映照下泛着金红色的光，像一层薄纱笼罩着这片刚刚苏醒的土地。
　　巫臣望着那片烟尘，目光悠远。
　　他想起了很多年前，楚国郢都的朝堂上，楚庄王问他：“申公以为，天下如何能定？”
　　他当时回答：“修明政治，安抚百姓，结好诸侯，然后待机而动。”
　　如今想来，那套说辞固然正确，却未免太慢了。在这个世界上，有时候你等不了天下大定，只能自己去制造变局。
　　他收回目光，转身向城中走去。夕阳将他的影子拉得很长很长，投在那条通往吴宫的石板路上。
　　身后的校场上，战鼓声再次响起。