《登仙—云外有人家》鹤九山

33、临行苜蓿坡

　　七宗血誓立下的第二日，晒谷观难得地安静下来。
　　林照天未亮就醒了。她轻手轻脚推开柴扉，晨雾还笼着麦田，远处村庄的鸡鸣一声接一声。阿茸从窝里抬起头，金角在晨光里泛着温润的光。
　　“吵醒你了？”林照蹲下摸了摸它的头。
　　阿茸蹭蹭她的手心，站起来抖抖毛，示意要跟她出门。
　　一人一羊沿着田埂走，露水打湿了裤脚。林照走到晒谷观后山那片苜蓿坡——这是老谷头生前特意种的，说苜蓿根扎得深，能固土，开的花阿茸爱吃。
　　坡上的苜蓿已经齐膝高，淡紫色的小花成片开着，在晨雾里像一层柔软的毯子。
　　林照在坡顶坐下，阿茸顺势卧在她身边。从这个角度，能看见整个晒谷观：三间瓦房，一口老井，院中那株老槐树，还有东厢房里睡得正熟几个孩子。
　　李虎大自己两岁，是孩子里最大的。豆苗才十岁，是老谷头五年前从山路边捡回来的弃婴。其余五个，都是这些年附近村庄送来的孤儿——父母或病故或外出谋生再无音讯，老谷头便收在观里，教他们识字、种地、做人。
　　林照下山这大半年，是李虎带着豆苗和其他孩子，守着这三亩麦田、一口井、六张嘴。
　　“这一走，不知多久能回来。”林照轻声说。
　　阿茸“咩”了一声，用角轻轻顶她的手。
　　林照从怀里掏出个粗布小包，里面是七枚新麦穗编的小坠子。每枚坠子上都用细麻绳系着不同的记号：李虎的是个“虎”字，豆苗的是朵小花，其余孩子各有各的标识。
　　这是她昨夜编的。
　　正想着，身后传来窸窣的脚步声。林照回头，见李虎揉着眼睛走来，裤腿卷得一边高一边低，脚上草鞋沾着泥。
　　“林照，你这么早。”李虎在她身边坐下，很自然地摸了摸阿茸的背。
　　“睡不着。”林照把麦穗坠子递给他，“这个给你。”
　　李虎接过，借着晨光仔细看，手指摩挲着那个歪歪扭扭的“虎”字，眼圈忽然红了。但他很快仰起头，用力眨眨眼：“林照，你要去那仙山，是不是？”
　　“嗯。”
　　“危险吗？”
　　“……有点。”
　　李虎沉默片刻，从怀里掏出个东西——是把镰刀，木柄磨得光滑，刀身生了锈，但刃口还锋利。这是老谷头教他割麦时用的第一把镰刀。
　　“这个你带着。”李虎把镰刀塞进林照手里，“老谷头说，镰刀不光能割麦，也能防身。万一……万一有人欺负你，你就亮出来。”
　　林照握着镰刀，木柄上还有李虎手掌的温度。她忽然想起，老谷头也送过她一把镰刀。后来那把镰刀在一次山洪中丢了，她难过了好几天。
　　“好，我带着。”林照郑重地把镰刀收进怀里。
　　这时，豆苗和其他孩子也揉着眼睛寻来了。六个半大孩子在苜蓿坡上围坐一圈，七嘴八舌地问：
　　“照姐，仙山远吗？”
　　“山上真有仙人吗？”
　　“仙人吃不吃馒头？”
　　林照一一回答，最后说：“我不在的时候，李虎就是你们的大哥。要听话，麦田要按时浇水，菜地要除草，鸡要喂，柴要劈——”
　　“我们知道！”孩子们齐声应道，“老谷头教过！”
　　豆苗把头靠在林照腿上，用手搂着阿茸脖子，不舍地说：“照姐，你要快点回来。等你回来，我给你留最大的那个南瓜。”
　　林照抱紧这个瘦小的身体，鼻子发酸：“好。”
　　晨雾渐渐散去，朝阳从东山升起，把苜蓿坡染成一片金紫。

　　上午，七宗代表在落星湖畔再次聚首。
　　这次气氛明显不同。各宗门都只带了核心弟子，营地间也不再严防死守，反而有了些走动。林照路过赤焰谷营地时，看见两个年轻弟子正蹲在地上，研究一株从麦田蔓延过来的野麦草。
　　“这草昨夜忽然抽穗了。”一个弟子惊奇地说，“明明不是这个季节。”
　　“是林姑娘那阵法的影响吧？”另一个说，“听说昨夜百里丰收，连我们营地旁那口枯井都涌水了。”
　　见林照走来，两人慌忙起身行礼，态度恭敬。
　　林照点点头，继续往湖心走。
　　湖心绿野经过昨夜那一遭，不但没受损，反而更加茂盛。树冠又向外延伸了丈许，枝叶间垂下的那些“道种”花苞，有几个已经微微张开，露出里面莹润的光点。
　　紫韵真人正在树下等她。
　　“林姑娘。”紫韵真人递过一枚玉符，“这是我紫阳宗的‘紫阳令’。持此令可调动我宗在东域三处别院的资源，包括灵田五十亩、丹房三间、护院弟子二十人。”
　　林照没接：“真人这是……”
　　“晒谷观那几个孩子，不能没人照应。”紫韵真人看着她，“我已传讯回宗，三日内会有一队弟子抵达，在晒谷观旁建一处‘善堂’。一来守护那六个孩子，二来……也算我紫阳宗在此地扎下一根钉子。”
　　这话说得坦诚。紫阳宗确实需要在这里有个据点，而照看孩子是最好的理由。
　　林照接过玉符：“多谢。孩子们就拜托真人了。”
　　“分内之事。”紫韵真人顿了顿，压低声音，“不过林姑娘，有件事你得知道——玄霄阁剥离禁术失败后，凌霄子连夜传讯回了总坛。今早，玄霄阁的‘巡天舟’已经启程，三日后会抵达。”
　　巡天舟是玄霄阁的镇宗法宝之一，长三十丈，可载百人，舟身刻满攻伐阵法，是真正的战争法器。
　　“看来凌霄子没打算真和我们合作。”林照说。
　　“合作是假，掌控是真。”紫韵真人冷笑，“玄霄阁千年来自诩东域正道领袖，怎会甘居人下？我估计，等到了仙山，他们必有动作。”
　　正说着，云游子和沈不言也到了。
　　云游子今日换了身粗布短打，像个老农，背上的古剑用麻布缠着。沈不言则还是那身青衣，但腰间多了个麦秆编的小篓，里面装着……馒头。
　　“师父说路上干粮要备足。”沈不言有些不好意思地解释，“我就蒸了一锅。”
　　林照失笑，接过一个馒头掰开，麦香扑鼻。她分了一半给云游子，三人就在绿野树下吃了起来。
　　馒头吃到一半，七宗其余代表陆续到齐。
　　凌霄子依旧是白袍拂尘，仙风道骨，但眼下的乌青泄露了他的疲惫。炎阳子脸色阴沉，显然还没从昨夜的反噬中恢复。石岳倒是精神不错，正跟碧水门掌门低声说着什么。
　　“既然人齐了，便议一议行程吧。”凌霄子开口，“仙山虚影出现在东域大荒‘葬骨原’，距此三千七百里。以我等脚程，全速赶路需五日。但大荒之中多有上古禁制、凶兽盘踞，稳妥起见，应预留十日。”
　　青云门主接话：“十日太长。仙山现世，天下皆闻，中域、西域那些老怪物必会赶来。去晚了，机缘尽失。”
　　“机缘？”云游子咬了口馒头，含糊道，“青云老道，你还真以为那是机缘？”
　　青云门主老脸一红：“云游子道兄，话虽如此，但仙山既现，总得去探个明白。”
　　“探是要探。”云游子吞下馒头，“但怎么探，谁先去，得了东西怎么分，这些得先说清楚。别到时候进了仙山，自己人先打起来。”
　　这话戳中了要害。七宗虽然立了血誓，但那誓言只约定“不得互相攻伐”“所得三成反哺大地”，细节处全是模糊。
　　一时间，众人沉默。
　　林照忽然开口：“我有个提议。”
　　所有人都看向她。
　　“七宗各出三人，组成二十一人的探查队。队员抽签决定，修为需在金丹以下。”林照说，“金丹以上前辈在外策应，以防仙山有变。”
　　“为何要金丹以下？”炎阳子皱眉。
　　“两个原因。”林照伸出两根手指，“第一，仙山若真是陷阱，金丹以上修为者道韵浓厚，更容易成为目标。第二……”
　　她顿了顿，看向在场的各宗年轻弟子：“该给年轻人一些机会了。千年来，飞升的都是老一辈，年轻人连天梯长什么样都没见过。这次，让他们自己去看看，自己去判断——那究竟是登天之路，还是囚笼之门。”
　　这话说得平静，却在年轻弟子中激起涟漪。
　　不少年轻人都抬起头，眼中闪着光。是啊，凭什么总是师父师祖们决定一切？仙路究竟如何，他们也想亲眼看看。
　　凌霄子深深看了林照一眼：“林小友倒是会收揽人心。”
　　“我说的是事实。”林照迎上他的目光，“凌霄阁主若不信，不妨问问贵宗弟子——有谁不想去仙山看看？”
　　玄霄阁弟子队列中，不少人动了动嘴唇，但不敢出声。
　　凌霄子哼了一声，没再反驳。
　　最终，七宗达成了临时协议：各出三名筑基期弟子（可有一名金丹初期带队），三日后在葬骨原边缘汇合。金丹以上在外围布防，同时监控是否有其他势力介入。
　　议定之后，众人各自散去准备。
　　林照回到晒谷观时，已是午后。
　　几个孩子正围在院中石桌旁，李虎在教豆苗写字。用的笔是树枝，墨是锅底灰调的，纸是晒干的芭蕉叶。
　　“……这个‘家’字，上面是屋顶，下面是猪。”李虎一笔一划地教，“老谷头说，古时候人有屋有猪，就是家了。”
　　豆苗握着小树枝，认真地在芭蕉叶上画，画得歪歪扭扭，但很用心。
　　林照站在柴扉外看了很久，才推门进去。
　　“照姐！”孩子们围上来。
　　林照从怀里掏出一个小布包，里面是她今早在苜蓿坡采的苜蓿花种子。她给每个孩子分了一小撮：“把这些种子种在你们窗台下，每天浇点水。等我回来的时候，看谁种的花开得最好。”
　　孩子们如获至宝，小心翼翼地把种子捧在手心。
　　豆苗仰起小脸：“照姐，花开的时候，你就回来了吗？”
　　“嗯。”林照摸摸她的头，“花开的时候，我一定回来。”
　　李虎走过来，低声说：“林照，紫阳宗的仙长们下午就到了，带了好多东西。我看他们人还不错，那个带队的师姐还给几个孩子带了糖。”
　　“那就好。”林照心里踏实了些，“李虎，你是大哥，要照顾好几个小的。但也别太逞强，有事就找紫阳宗的仙长帮忙，知道吗？”
　　“知道。”李虎重重点头。
　　傍晚，紫阳宗宗主的车队到了。
　　三辆青木马车，载着建材、粮食、药材，还有十二名弟子。带队的是个二十出头的女修，名叫青禾，筑基中期修为，眉眼温和，说话轻声细语。
　　青禾见到林照，先行了一礼：“林师叔，奉家师之命，善堂即日动工。这十二名弟子皆精通土木之术，三日可成院。期间我们会暂住帐篷，绝不打扰晒谷观清静。”
　　她称林照“师叔”，是紫韵真人特意嘱咐的——以平辈论交，抬高林照地位，方便行事。
　　林照还礼：“有劳青禾师姐。孩子们就拜托了。”
　　“分内之事。”青禾微笑，从袖中取出一个小玉瓶，“这是家师让我转交的‘紫阳养元丹’，共七粒。孩子们年纪小，根基未固，服上一粒，可强身健体、蕴养灵根。”
　　这礼太重了。紫阳养元丹是紫阳宗秘药，对凡人孩童有洗经伐髓之效，市面上一粒价值百金。
　　林照本想推辞，但看着孩子们瘦小的身影，还是接下了：“代我谢过紫韵真人。”
　　是夜，晒谷观后院搭起了三顶帐篷，紫阳宗弟子开始丈量土地、规划院落。李虎带着孩子们帮忙递工具、送茶水，很快和这些仙长混熟了。
　　林照站在老槐树下，看着这一幕，心中稍安。
　　阿茸蹭蹭她的腿，仰头“咩”了一声。
　　“你也要去？”林照蹲下问。
　　阿茸点头，金角在月光下泛起涟漪般的光晕。
　　林照忽然发现，阿茸的金角上，不知何时生出了一圈极淡的纹路——像是麦穗的纹理，又像是某种古老的符文。
　　她伸手轻触，纹路微微发烫。
　　“你也在变化啊。”林照轻声说。
　　阿茸用头蹭蹭她的手心，眼神温顺而坚定。
　　三日后，清晨。
　　苜蓿坡上的紫花开了更多，连成一片淡紫色的云。林照在坡顶最后检查行装：怀里是老谷头的麦穗，腰间是沈不言送的麦秆篓（里面装满了馒头和肉干），背上是用粗布仔细包裹的木斧和李虎送的镰刀。
　　阿茸站在她身边，金角上系了一小束苜蓿花——是豆苗今早特意给它编的。
　　山下，七宗选出的二十一人已在落星湖畔集合。林照这边，是她、沈不言，还有云游子指定的一名云游剑派年轻弟子，叫陈风，筑基后期，使一柄竹剑。
　　紫阳宗那边，青禾主动请缨，带了两位擅长丹道和阵法的师弟。
　　赤焰谷出乎意料地派出了炎阳子的亲传弟子炎烁——就是那个曾想拜林照为师的年轻人。炎阳子脸色铁青，但炎烁态度坚决：“师父，我想自己去看看真相。”
　　玄霄阁则由凌霄子的师弟凌虚子带队，配了两名精于符箓和禁制的弟子。
　　其余各宗也都派出了核心年轻力量。
　　二十一人在湖畔站成一排，朝阳把他们的影子拉得很长。
　　云游子、凌霄子等七位金丹以上前辈，则会在外围同步推进，既做策应，也互相监督。
　　“出发前，老夫有句话要说。”云游子走到众人面前，目光扫过每一张年轻的脸，“此去仙山，你们可能会看到颠覆认知的真相，可能会遭遇生死危机，也可能会……道心破碎。”
　　他顿了顿：“所以现在，有人想退出，还来得及。退出不丢人，活着才有未来。”
　　无人动弹。
　　云游子点点头：“好。那老夫再送你们一句话——”
　　他抽出背上古剑，剑身映着朝阳，却无半点杀气。
　　“剑可斩妖，可除魔，可断情，可问道。”云游子缓缓说，“但最高明的剑，不是斩断什么，而是护住什么。护住你们心里的那点念想——不管是故乡的一碗热汤，还是某个人的笑容，或者仅仅是一只小羊对苜蓿花的渴望。”
　　“记住这个，就不会迷路。”
　　二十一人都沉默了。不少年轻人下意识摸了摸怀里——那里或许有家人给的护身符，或许有心上人编的剑穗，或许只是一块普通的麦饼。
　　林照摸了摸阿茸的头。
　　“出发！”
　　二十一道身影腾空而起，向着东方大荒飞去。其中一道身影旁，跟着一只白羊，踏空而行，金角在朝阳下划出一道淡金色的轨迹。
　　晒谷观里，六个孩子跑到苜蓿坡顶，用力挥手。
　　豆苗手里攥着一把苜蓿花种子，小声说：“照姐，等你回来，花就开了。”
　　三千七百里外，葬骨原边缘。
　　仙山虚影在晨雾中若隐若现，白玉天梯已延伸至半山腰。
　　山脚下，第一批来自其他地域的修士，已经到了。