《宇宙热寂》默碌

13、暗礁的阴影

　　十一小时的航程在曲速通道的虚无感中显得既漫长又短暂。货舱里没有窗户，无法观测外部景象，只能依靠终端上的计时器和偶尔的导航提示来判断进程。凌墨和陆焰轮流休息，维持着最低限度的警戒。老猫和那个叫“疤脸”的壮汉船员没有再来打扰他们，仿佛达成了某种默契的互不侵犯协议。

　　在距离“暗礁”还有三小时航程时，凌墨主动提议继续精神力协调训练。

　　“时间不多。”他说，脸色依然苍白，但眼神比之前清明了一些，“如果要在‘暗礁’行动，我必须至少恢复基础的行动能力。现在连站立超过十分钟都会引发神经性晕眩。”

　　陆焰点头，没有多问。两人再次面对面坐下，这次凌墨调整了教学方法。

　　“昨天你学会了感知和基础加固。今天尝试更深一层的链接——共享感官。”凌墨说，声音平静得像在讲解战术手册，“不是完整的感官覆盖，只是单一的、可控的通道。比如，我让你看到我看到的颜色，你让我听到你听到的声音。这能训练同步精度，也为后续可能的深度链接做准备。”

　　“风险？”陆焰问，一边活动手指，做出准备的手势。

　　“比昨天高。如果控制失误，可能会出现感官错乱——你把疼痛当成颜色，我把声音当成触觉。但通常只会持续几分钟，不会造成永久损伤。”凌墨停顿了一下，“除非在错乱状态下受到强烈刺激，那可能导致感官融合，再也无法区分自我和他人。”

　　陆焰笑了笑：“听起来很有趣。开始吧。”

　　过程比预想的艰难。第一次尝试，陆焰成功地将自己听到的引擎嗡鸣传递给凌墨，但凌墨接收到的不是声音，而是一种震动感，仿佛整个身体都在随着那个频率共振，差点引发呕吐反应。第二次，凌墨试图让陆焰看到自己视野中货舱的特定色调——一种介于灰和棕之间的颜色，但陆焰“看到”的是一片模糊的光晕，伴随着轻微的头痛。

　　第三次、第四次、第五次……失败，调整，再尝试。

　　两小时后，陆焰终于能够稳定地传递单一感官信息。凌墨闭上眼睛，能“看到”陆焰通过链接传来的图像：控制台上一盏指示灯的微弱绿光，在黑暗中像一只孤独的萤火虫。

　　“很好。”凌墨说，切断链接，揉了揉太阳穴，“现在换你接收。我会传递触觉——我手指接触货箱表面的质感。”

　　这一次，陆焰的接收更精准。当凌墨用手指轻轻划过货箱粗糙的金属表面时，陆焰能清晰感觉到那种细微的凹凸不平，甚至能分辨出锈蚀区域和相对光滑区域的差别。

　　“你学得很快。”凌墨承认，声音里有一丝真实的惊讶，“这种速度……不寻常。”

　　“可能是因为我不像正规训练出来的人那样有太多预设概念。”陆焰耸肩，“你们学的时候，老师肯定说‘要这样’‘不能那样’。我没人教，只能自己摸索，反而少了很多限制。”

　　凌墨没有反驳。他知道陆焰说得有道理——星盟的训练体系强调标准化和可控性，但有时候过度的规则反而会限制本能的发展。

　　训练继续。在抵达“暗礁”前一小时，他们成功建立了双向的单一感官通道：凌墨能“听到”陆焰周围的声音，陆焰能“看到”凌墨视野的边缘轮廓。虽然还不能覆盖完整感官，但这已经是重大进步。

　　“可以了。”凌墨最终说，他的呼吸变得急促，额头上渗出细密的冷汗，“今天就到这里。再继续会超过安全阈值。”

　　陆焰也面色发白，但眼神明亮：“同步率提升了多少？”

　　“从昨天的41%到现在的58%。”凌墨说，这个数字让陆焰挑起眉毛，“还不够深度链接的要求，但已经……超出了我的预期。照这个速度，在抵达‘熔炉’之前，我们可能能达到75%。”

　　“那就能进行修复了？”

　　“理论上。”凌墨没有给出更确定的承诺。神经图景修复是未知领域，即使在星盟最机密的档案里，也没有成功案例的记录——那些尝试过的人，要么死了，要么变成了无法沟通的存在。

　　货船的震动模式改变了。曲速引擎的低频嗡鸣逐渐减弱，常规推进器的震动取而代之，意味着他们正在退出曲速通道，进入常规航行阶段。

　　几分钟后，货舱内的通讯面板亮起，传出老猫粗哑的声音：“十分钟后抵达‘暗礁’外层码头。准备下船。记住，我只停靠三分钟，超时不等。”

　　陆焰回应了一声，开始收拾所剩无几的物品。四支改良药剂已经用完，急救用品也消耗大半，剩下的只有一些基础包扎材料、两支营养膏、半壶水，还有那把需要维修的共鸣器。

　　凌墨艰难地站起身，靠在货箱上稳住身体。经过训练和精神力协调，他的状态略有改善，但神经图景的损伤就像玻璃上的裂缝，虽然暂时被“粘合”，但依然脆弱，随时可能再次崩开。

　　“能走吗？”陆焰问，已经背好背包，一手拿着共鸣器。

　　“能。”凌墨说，声音里没有犹豫，尽管他知道每一步都可能引发新的剧痛。

　　货船开始减速，惯性将他们轻轻推向舱壁。透过货舱壁传来的震动，能感觉到船体正在通过某种扫描区域——可能是空间站的初步安全检查，也可能是走私船在自行清除追踪信号。

　　五分钟后，船体轻微一震，对接完成。货舱门滑开，露出外面的景象。

　　“暗礁”空间站的外层码头和陆焰记忆中一样混乱、拥挤、充满生机与危险。这是一个由数十个不同时期、不同风格的模块拼接而成的庞然大物，像是太空垃圾被引力强行粘合在一起的产物。码头上，各种型号的舰船以危险的距离停靠着，有些明显是非法改装的，船体上能看到武器系统的凸起和隐藏的扫描阵列。

　　空气中弥漫着复杂的味道：循环系统过滤不彻底的机油味、来自不同星球的食物气味、廉价清洁剂的刺鼻香气，还有底层船舱排出的废气。声音更是嘈杂——引擎的轰鸣、金属碰撞声、不同语言的高声交谈、某个角落传来的音乐声，还有持续的背景警报，提醒着这里是高风险区域。

　　老猫站在货舱门口，机械义眼扫视着码头，像在评估潜在威胁。“就到这里。”他没有看他们，“记住，我们没见过。如果被抓了，别说坐过我的船。”

　　“当然。”陆焰说，扶着凌墨走下舷梯。踏上码头金属地面的瞬间，凌墨踉跄了一下，陆焰立刻稳住他。

　　货舱门在他们身后关闭，引擎重新启动的嗡鸣声响起。老猫的货船甚至没有完全解除对接锁，就像逃离什么似的快速离开码头，消失在通往空间站更深层的通道中。

　　“他不喜欢停留。”陆焰评论道，目光快速扫视周围环境，“这里比三年前更乱了。看那边——”

　　他示意凌墨看向码头另一端，那里聚集着一群穿着统一黑色防护服的人，手臂上有相同的标志：一个被锁链缠绕的星球图案。

　　“‘锁链帮’，空间站的地头蛇之一。主要业务是保护费、地下赌场和人口走私。尽量避开他们。”

　　凌墨点头，将信息记下。他的大脑自动开始分析环境：出口位置三个，两个有明显的守卫，一个看起来是维修通道；摄像头覆盖率约40%，但大多数摄像头都有损坏迹象，真正工作的可能不到一半；人员构成复杂，至少能分辨出六个不同星系的服饰风格，还有三个明显是改造过度的机械强化者。

　　“先去哪里？”凌墨问，声音压得很低。

　　“医疗。”陆焰说，目光锁定在码头边缘的一个招牌上，那招牌用至少五种语言写着“诊所”，但“诊所”两个字被打了个叉，下面手写着“修理店”，“那里有个地下医生，技术……有创意，但有效。我三年前来过一次，他还在。”

　　他们穿过拥挤的码头。人群自动分开一条缝隙——不是因为礼貌，而是因为凌墨身上的星盟制服，即使破损染血，依然代表着某种权威或威胁。在“暗礁”，星盟的人通常意味着两件事：要么是来追捕逃犯的，要么是自己就是逃犯。无论哪种，都最好保持距离。

　　诊所——或者说修理店——位于码头B区的边缘，夹在一家零件黑市和一家显然不正规的“营养补充剂”店铺之间。门面很小，金属门上布满了凹痕和涂鸦，只有一个巴掌大的观察窗，用脏污的强化玻璃制成。

　　陆焰在门上敲了特定的节奏：两重一轻，重复三次。

　　几秒后，观察窗滑开，露出一只浑浊的黄色眼睛，瞳孔是异常的竖条形，像是某种爬行动物。“看病还是修东西？”声音嘶哑，带着明显的电子合成音痕迹。

　　“都要。”陆焰说，从背包里掏出一个东西——不是信用点芯片，而是一小块稀有金属，散发着淡淡的蓝色荧光，“钛铱合金，纯度92%。够吗？”

　　那只眼睛眨了眨，评估着金属的价值，然后看向凌墨，在他苍白的脸和染血的制服上停留片刻。“进来。只收金属，不收信用点，不收问题。”

　　门滑开，宽度只够一人侧身通过。陆焰先进入，确认安全后示意凌墨跟上。

　　内部空间比外面看起来大，显然是打通了相邻的几个小隔间。环境昏暗，只有几盏手术灯提供集中照明。墙壁上挂满了各种工具和医疗设备，大多数都经过非法改装：一台标准医疗扫描仪的外壳被拆开，露出里面额外的处理芯片；一套手术机械臂的末端被替换成了焊接工具；甚至还有一个旧式的精神力监测仪，但显示屏是裂的，用胶带勉强粘合。

　　房间中央的操作台上，躺着一个半机械改造人，胸腔被打开，露出里面复杂的线路和人工器官。一个瘦小的身影正俯身在操作台前，手里拿着激光手术刀，动作精准而迅速。

　　那就是医生——如果还能称为“医生”的话。他身高不到一米六，全身包裹在脏污的手术服里，只能从露出的手部判断，那双手至少有四根手指是机械的，关节处有明显的改装痕迹。脸上戴着呼吸面罩和护目镜，看不清面容，只能看到护目镜后面闪烁的微光——那是视觉增强器的指示灯。

　　“等五分钟。”医生头也不抬地说，声音通过面罩的扬声器传出，带着电流杂音，“或者自己找地方坐，别碰任何东西。”

　　陆焰示意凌墨靠墙坐下，那里有两把看起来相对完整的椅子。他自己则站在凌墨和门之间，保持着警戒姿势。

　　五分钟后，医生完成了对改造人的操作，合上胸腔，用激光缝合器快速缝合切口。改造人发出低沉的机械嗡鸣，胸腔内的人工心脏开始规律搏动。

　　“带他去恢复室。”医生对角落里一个助手模样的机器人说。那机器人看起来像是用不同型号的零件拼凑而成的，行动时发出不协调的吱嘎声，但还是顺利地将改造人搬上移动床，推往隔壁房间。

　　医生这才转向他们，机械手指在操作台的控制面板上快速操作，清洗工具，消毒区域。“钛铱合金？”他问，伸出一只手，掌心向上。

　　陆焰将金属块放在他手里。医生用机械手指夹住，举到灯光下观察，然后从桌上的工具箱里拿出一个小型扫描仪，扫描金属块。

　　“纯度92.3%，质量37克。”医生将金属块收进手术服的口袋，“够一次基础诊疗和一次设备维修。谁先？”

　　“他。”陆焰指向凌墨，“神经图景损伤，需要扫描评估和稳定治疗。然后，”他拿出共鸣器，“修理这个，需要替换核心能量导管和稳定晶体。”

　　医生走到凌墨面前，护目镜后的微光闪烁了几下。“星盟指挥官。S级精神力者。有趣。”他没有任何敬畏或恐惧，只有纯粹的技术性好奇，“躺到操作台上去。脱掉上衣，我要连接扫描节点。”

　　凌墨照做。操作台的金属表面冰冷，刺激着他本就敏感的皮肤。医生在他胸口、太阳穴、后颈贴上扫描节点，每个节点的连接都精准而迅速，显然对这套流程极为熟悉。

　　“神经图景损伤，裂痕等级……四级。”医生看着扫描结果，护目镜上的数据流飞快滚动，“星盟的标准治疗应该是七支LN-7型修复剂，配合深度休眠。你们只用了几支？”

　　“四支改良型。”陆焰说。

　　“改良型？”医生的声音里终于有了一丝情绪波动，“谁改良的？”

　　“一个朋友。”

　　医生沉默了，手指在控制面板上敲击，调出更详细的数据。“改良方向是增强神经突触再生速度，但牺牲了稳定性。如果神经图景本身已经裂开，这种药剂只会让裂缝加速扩散。你们的‘朋友’要么不懂神经医学，要么就是故意想害死他。”

　　陆焰的脸色沉了下来：“什么意思？”

　　“意思是他最多还能撑三天。”医生指着扫描图上一处闪烁的红点，“这里，裂缝已经延伸到脑干区域。一旦完全断裂，呼吸和心跳的中枢控制会失效。死亡会在十秒内发生。”

　　凌墨躺在操作台上，平静地听着自己的死亡倒计时。“有办法吗？”

　　医生转身从墙上的储物柜里拿出一个金属盒子，打开，里面是十二支淡金色的液体，装在细长的玻璃管中。“‘织网者’血清，我自己调配的。它能暂时稳定神经图景裂缝，原理是在裂缝两侧生成临时的生物电桥，让信号能够通过。但这不是修复，只是拖延。每支效果持续48小时，最多使用三支，之后会产生抗性，效果归零。”

　　“副作用？”凌墨问。

　　“剧烈头痛，短期记忆混乱，偶尔的幻听或幻视。还有，”医生停顿了一下，“它会暂时削弱你的精神力强度，大约降低30%。但控制精度不会受影响，反而可能因为神经活动‘减速’而略有提升。”

　　凌墨思考了几秒。降低精神力强度意味着他无法使用某些高强度能力，但控制精度更重要——尤其是在需要精细操作的时候。

　　“用。”他说。

　　医生点头，拿出一支血清，装入注射器。“会疼。非常疼。”

　　针头刺入颈侧静脉的瞬间，凌墨就理解了“非常疼”的含义。那不是普通的刺痛，而是像有人将熔化的金属注入血管，顺着血流烧灼每一寸神经。他的身体瞬间绷直，手指死死抓住操作台边缘，金属在握力下变形。

　　陆焰上前一步，但医生举起机械手制止：“别碰他。现在是血清与神经液融合的关键期，任何外部干扰都可能导致融合失败。”

　　疼痛持续了整整两分钟。当它终于消退时，凌墨全身被冷汗浸透，呼吸急促，但意识异常清醒。他尝试调动精神力，确实感觉到总量减少了，像是原本汹涌的河流变成了平缓的溪流，但每一滴水的控制都更加精准。

　　“有效。”他坐起身，声音依然虚弱，但比之前稳定。

　　“当然有效。”医生收起注射器，“我调的东西从来有效。现在，另一个问题。”他转向陆焰，“你肩膀的烧伤感染了，腹部伤口缝合粗糙，有再次开裂的风险。躺下。”

　　陆焰没有争辩，躺到操作台上。医生的处理比陆焰自己做的专业得多：彻底清创，使用生物胶水粘合深层组织，再用激光缝合表皮，最后敷上抗菌凝胶和促进再生的纳米敷料。整个过程只用了十五分钟。

　　“你的修理。”医生处理完陆焰的伤，拿起共鸣器，放在另一个工作台上。他拆开外壳，露出内部复杂的电路和精神力传导晶体。在检查核心能量导管时，他发出不满的啧啧声。

　　“过度使用导致晶体阵列偏移了0.3毫米。这么小的偏移对普通设备无所谓，但对精神力装置就是灾难。”他调整着微型工具，“你需要更换整个导管阵列，但那种级别的精密零件在‘暗礁’买不到。我可以用替代方案——用三根低精度导管并联，模拟一根高精度导管的效果，但稳定性会下降30%，而且每次使用后都需要重新校准。”

　　“能用就行。”陆焰说。

　　医生开始工作。他的机械手指灵巧得惊人，在显微镜下进行着微米级别的操作。凌墨和陆焰在一旁等待，利用这段时间观察诊所内部，收集信息。

　　墙上的一个显示屏播放着“暗礁”的内部新闻——如果那些混乱的讯息能称为新闻的话。大部分是寻人启事、悬赏通告、商品广告，但有一条引起了他们的注意：

　　“紧急通知：星盟执法舰‘裁决者号’预计在48小时内抵达本区域，进行‘例行巡检’。所有持敏感货物或未登记人员的船只，建议暂时离港或做好隐蔽准备。”

　　“星盟的船。”陆焰低声说，“时间不巧。”

　　“未必。”凌墨看着那条信息，“执法舰抵达意味着空间站会加强表面秩序，地下活动反而可能更活跃——大家都在执法舰离开前完成交易。我们可以利用这个机会获取情报和装备。”

　　医生完成了共鸣器的修理，将装置交还给陆焰。“修好了。记住，每次使用前校准，使用时间不要超过十五分钟，否则过热可能导致永久损坏。”他顿了顿，补充道，“还有，如果你们需要情报，去‘沉没酒吧’，找酒保‘无声者’。告诉他‘织网者’让你们来的。他会提供帮助，但代价不低。”

　　“代价是什么？”陆焰问。

　　“通常是他感兴趣的情报，或者……一个承诺。”医生的护目镜看向凌墨，“他尤其喜欢关于星盟内部的情报，特别是关于‘特殊项目’的。”

　　凌墨和陆焰交换了一个眼神。这太巧合了，像是有人故意安排的。但在“暗礁”，巧合往往就是陷阱，或者是机会。

　　“谢谢。”陆焰说，收起共鸣器，“我们该付多少？”

　　“钛铱合金已经付清了。”医生转身开始清理工作台，“现在，离开我的诊所。我还有三个病人等着。”

　　他们没有再停留。离开诊所时，外面的码头依然嘈杂，但气氛似乎有了微妙的变化——人群移动的速度加快了，一些店铺开始关闭加固的门窗，巡逻的帮派成员数量明显增加。

　　“执法舰的消息已经传开了。”陆焰观察着周围，“我们需要在‘裁决者号’抵达前完成准备工作。先去‘沉没酒吧’，看看那个‘无声者’知道什么。”

　　“沉没酒吧”位于空间站的核心区域，需要穿过三条主通道和两个交易广场。一路上，他们看到了“暗礁”的全貌：这里确实是一个法外之地，但并非没有秩序，只是那秩序建立在暴力和交易的基础上。帮派划分了势力范围，商店缴纳保护费获得经营许可，走私者遵循着不成立的规则以避免全面冲突。

　　酒吧的入口很隐蔽，在一家废旧零件商店的后面，需要穿过一条堆满垃圾的狭窄通道。门上没有任何标志，只有一个巴掌大小的虹膜扫描器。

　　陆焰按照医生说的，对着扫描器说：“织网者推荐。”

　　扫描器的红光闪烁了三下，门滑开。内部与外面的混乱形成鲜明对比：安静、昏暗、井然有序。酒吧不大，最多能容纳三十人，现在只有七八个顾客散坐在各处，每个人都保持着安全距离。空气里有高级合成酒精和某种熏香的味道。

　　酒保站在吧台后面，那是一个高大的身影，全身包裹在深灰色的长袍里，脸上戴着光滑的白色面具，没有眼睛、鼻子、嘴巴的开口，只有两个微小的音频传感器。那就是“无声者”——据说他从不说话，只通过面具内置的扬声器用合成语音交流，而且没有人见过他的真面目。

　　陆焰和凌墨走到吧台前。无声者的面具转向他们，扬声器发出平静的电子音：“织网者的客人。需要什么？”

　　“情报。”陆焰说，“关于‘熔炉’，关于威尔逊博士，关于星盟的特殊项目。”

　　面具一动不动，但陆焰能感觉到面具后面的视线在评估他们。几秒后，无声者说：“代价很高。”

　　“我们愿意支付。”凌墨说，“只要情报有价值。”

　　无声者从吧台下拿出一个数据板，手指在屏幕上操作，然后推给他们。“先证明你们有支付的资格。这个问题：星盟‘熔炉’项目的真正目的，是什么？”

　　凌墨看着数据板上的问题。这是一个测试，如果回答得太浅显，说明他们不了解内情，不值得交易；如果回答得太深入，可能暴露他们的真实意图。

　　他思考了几秒，然后输入答案：“表面目的是研究精神力与机械的融合技术，提升星盟士兵的战斗能力。真正目的是开发意识上传和移植技术，创造永生或可控的超级士兵。最终目标是摆脱□□的限制，实现意识的绝对控制。”

　　无声者接过数据板，看了答案，面具依然毫无表情，但扬声器里的声音有了一丝极细微的变化——也许是满意，也许是警惕。

　　“正确。”他说，“但还不够。第二个问题：威尔逊博士的个人动机是什么？”

　　这次陆焰回答了。他输入的文字简短而直接：“赎罪。他女儿在早期的意识上传实验中失败，意识碎片被困在量子数据库中。他相信完成‘熔炉’就能找到方法重建她的意识，或者至少给她一个‘完整’的死亡。”

　　无声者沉默了更长时间。酒吧里其他顾客似乎感觉到了什么，有几道目光投向他们这边，但很快又移开了。

　　“你们知道的比我想象的多。”无声者最终说，“那么最后一个问题：你们想对‘熔炉’做什么？”

　　这个问题很危险。回答“摧毁它”可能会让无声者认为他们是威胁，拒绝交易甚至报警——如果“暗礁”有“警”这个概念的话。回答“获取数据”又显得目的性不够强，可能被认为缺乏决心。

　　凌墨和陆焰对视一眼。然后凌墨输入了答案：“解放被困的意识，无论是以完整的形式，还是以数据的形式。然后确保这项技术永远不会再被用于人类。”

　　无声者看着答案，一动不动。足足一分钟后，他才从吧台下拿出另一个数据板，这次是更厚的军用型号。

　　“这是你们要的情报。”他说，“‘熔炉’的完整结构图，包括未公开的地下三层。防御系统的详细参数和漏洞时段——每周四的02:00到03:30，主能源切换备用能源时，会有47秒的全系统重启窗口。威尔逊的个人行程表，他每周五晚上会离开‘熔炉’去红砂星第七区的私人住宅，路上只有两名护卫。”

　　数据量庞大而详细，远远超出他们的预期。陆焰快速浏览，确认了其中几个关键点的真实性——和他之前调查得到的信息吻合，但更加深入。

　　“代价？”凌墨问，知道这么好的情报不可能便宜。

　　无声者的面具转向他，白色表面在昏暗灯光下泛着冷光。“两个代价。第一：你们成功进入‘熔炉’后，要帮我取回一个数据碎片。代码是‘Echo-7’，储存在主数据库的隔离区。那是我妻子的意识碎片，三年前被威尔逊‘收集’的。”

　　“第二个代价？”

　　“如果你们失败了，死在‘熔炉’里，我要你们的行动记录——所有计划、所有备份、所有未使用的方案。我会继续这项工作，用我的方式。”

　　这是一个沉重的代价。但凌墨没有犹豫：“成交。”

　　无声者点头，将数据板完全解锁，推给他们。“数据已经传输到你们的终端。现在，我建议你们去‘老枪械’那里获取装备。他在下层码头，店铺招牌是一把生锈的脉冲步枪。告诉他是无声者让你们去的，他会给你们适合潜入‘熔炉’的装备。”

　　“为什么帮我们？”陆焰突然问，“你完全可以自己组织行动。”

　　面具后的扬声器发出一声类似叹息的电子音。“因为三年前我尝试过。我雇了最好的人，制定了最详细的计划，在距离主数据库三十米的地方，我们触发了警报。十二个人，只有我活着逃出来。而我的妻子……还在那里。”

　　无声者转过身，开始擦拭吧台上的一个玻璃杯，这是明显的送客信号。

　　凌墨和陆焰离开酒吧。外面的通道依然阴暗，但他们的方向已经明确：获取装备，制定详细计划，然后返回红砂星。

　　时间不多了。银狐的情报显示，“熔炉”的系统升级将在五天后完成，那时所有数据会被转移到一个更安全的离线数据库，之后再想获取就几乎不可能了。而星盟执法舰“裁决者号”将在48小时内抵达，虽然不一定是针对他们，但会增加离开“暗礁”的难度。

　　他们穿过拥挤的通道，向下层码头走去。凌墨感觉到血清的效果在持续，头痛减弱了，精神力控制更加稳定，但那种“减速”感也愈发明显——就像在深水中行动，每一个指令都需要更多时间传递。

　　“你在想什么？”陆焰问，注意到凌墨的沉默。

　　“我在想代价。”凌墨说，声音很轻，“无声者的妻子，威尔逊的女儿，你父亲，我妹妹……还有那些我们不知道名字的人。‘熔炉’吞噬了太多，我们真的能结束它吗？”

　　“我们至少能试试。”陆焰说，语气里没有虚假的乐观，只有平静的决心，“而且我们不是一个人。有银狐在外部支援，有林雨在内部——如果她还活着。还有彼此。”

　　凌墨看了他一眼。在“暗礁”昏暗的灯光下，陆焰的侧脸线条清晰，那双琥珀色的眼睛里没有了平时的戏谑，只剩下专注和某种更深的东西。

　　“如果修复神经图景需要深度链接，”凌墨突然说，“而深度链接失败的概率很高，你……”

　　“我知道风险。”陆焰打断他，“但我更知道如果不尝试，你会死。而如果你死了，‘熔炉’会继续运转，会有更多人变成数据碎片。这个算术题很简单，指挥官。”

　　“这不只是算术题。”凌墨说，声音里有罕见的情绪波动，“这是你的生命，你的未来。你还有机会离开这一切，过正常的生活。”

　　陆焰笑了，那个熟悉的、带着点讽刺的笑容又回来了。“正常的生活？指挥官，我父亲是星盟叛徒，我母亲在我五岁时就死了，我被一个前情报官养大，十四岁开始接触黑市，十六岁第一次杀人。我从来不知道‘正常’是什么。而且，”他的笑容淡去，“在这个星系里，没有人真正‘正常’。我们只是以不同的方式破碎。”

　　他们抵达下层码头。“老枪械”的店铺很容易找到——那把生锈的脉冲步枪招牌在周围的霓虹灯中显得格格不入。店铺门口挂着一串风铃，是用子弹壳制成的，在循环系统的微风中发出清脆的金属碰撞声。

　　推门进去，内部空间狭小，但墙上挂满了各种武器，从老式的化学能枪械到最新的能量武器，甚至还有几件明显是星盟制式的装备。

　　柜台后面坐着一个老人，至少看起来像老人——脸上布满皱纹，头发全白，但眼睛锐利如鹰，手臂肌肉结实，没有一丝衰老的迹象。他正在擦拭一把手枪，动作缓慢而专注。

　　“无声者推荐。”陆焰说。

　　老人——老枪械——抬起头，眼睛扫过他们，在凌墨的制服上多停留了一瞬。“潜入装备？还是强攻装备？”

　　“潜入。”凌墨说，“需要可以躲过标准扫描的防护服、非金属武器、还有能干扰监控和警报系统的电子设备。”

　　老枪械放下手枪，从柜台后走出来。他身高只有一米七左右，但每一步都沉稳有力。“‘熔炉’的安防是星盟最高级别，标准干扰设备没用。但我有特别的东西。”

　　他走到店铺深处，打开一个厚重的保险柜，从里面拿出几件装备。

　　第一件是一件暗灰色的防护服，质地看起来像普通布料，但老枪械把它放在扫描仪下时，显示屏上一片空白。“光学迷彩和低可探测材料的复合体。可以躲避视觉、红外、生命体征三种扫描。但只能持续四十五分钟，之后能量耗尽就会失效。”

　　第二件是一套工具，包括一把振动切割刀、三枚微型emp炸弹、一个数据接驳器。“都是非金属材质，陶瓷和复合材料。切割刀可以切开三十厘米厚的合金，emp炸弹可以瘫痪十米半径内的电子设备十五秒。数据接驳器可以直接接入‘熔炉’的内部网络，但需要高权限密码——这个我没有，你们自己想办法。”

　　第三件是一副眼镜。“视觉增强和数据分析一体。可以显示建筑结构、热源分布、巡逻路线——前提是你们有相关数据导入。”

　　最后，他拿出一个小盒子，打开，里面是两枚胶囊。“紧急逃生工具。吞下后，胶囊会在胃里溶解，释放纳米机器人，它们在血液中组装成微型氧气生成器和血液循环维持器。理论上可以让你们在真空或毒气环境中存活二十分钟。理论上。”

　　陆焰检查着这些装备，评估它们的价值。“代价？”

　　“无声者已经付过了。”老枪械说，“他三年前就在为这次行动做准备。这些装备是他定制、付费、存放在我这里，等待合适的人来取。”

　　凌墨和陆焰再次对视。无声者的准备程度超出预期，这意味着他对“熔炉”的执念极深，也意味着他们的行动承载着不止一人的希望——还有那些被困意识碎片的亲属、朋友、爱人。

　　“还有一个建议。”老枪械说，声音低沉，“如果你们要进入‘熔炉’，不要走正门，也不要走已知的通风管道。那些都被严密监控。走水路。”

　　“水路？”陆焰皱眉，“红砂星是沙漠星球，‘熔炉’在地下，哪来的水路？”

　　“冷却系统。”老枪械在柜台上画了一个简图，“‘熔炉’的主反应堆需要大量冷却水。有一条地下管道从红砂星北极的冰层引水，经过净化后输送到‘熔炉’。管道直径一米二，足够一个人爬行。入口在北极基地的废弃泵站，坐标我已经导入你们的终端。管道内部有滤网和监测传感器，但每隔六个月会进行一次维护，那时系统会关闭十二小时。下一次维护是……三天后。”

　　这是一个宝贵的信息。如果准确，他们可以几乎无阻碍地进入“熔炉”最核心的区域。

　　“你怎么知道这些？”凌墨问。

　　老枪械看着他，眼神复杂。“因为我曾经是‘熔炉’的安全顾问。十五年前，威尔逊邀请我设计安防系统。我设计了80%，然后发现这个项目的真正目的，就辞职离开了。但我保留了所有设计图和漏洞信息。”

　　他停顿了一下，补充道：“我离开时，威尔逊说我是个懦夫，说历史会记住他是开拓者，而我是阻碍进步的绊脚石。也许他是对的。但如果进步意味着把人拆解成数据碎片，那我宁愿当绊脚石。”

　　装备打包完成，装进两个不起眼的背包里。老枪械额外给了他们一些补给：高能量营养剂、水净化片、还有两把虽然老式但可靠的实弹手枪。

　　“无声者希望你们成功。”老枪械在门口说，“我也希望。不是为了报仇，而是为了……终结。有些东西不该被创造出来，一旦创造了，就必须有人去终结它。”

　　离开店铺时，“暗礁”的人造夜晚已经降临——空间站的主照明系统调暗，模拟行星的昼夜循环。码头上的活动没有减少，反而更加活跃，各种非法交易在阴影中进行。

　　他们找到一家不起眼的旅店，用剩余的钛铱合金碎片支付了一晚的费用。房间狭小，只有两张床和一个基本的卫生单元，但至少是私密空间。

　　凌墨坐在床上，开始详细研究无声者给的数据。陆焰检查装备，测试每件物品的功能，制定初步的行动计划。

　　三小时后，凌墨抬起头：“计划可行。冷却管道入口确实存在，维护时间也正确。如果我们能在三天内抵达红砂星北极，就能利用维护窗口进入。”

　　“离开‘暗礁’是个问题。”陆焰说，调出空间站的离港排班表，“‘裁决者号’明天下午抵达，之后所有离港船只都要接受检查。我们必须在明天中午前离开。”

　　“怎么离开？我们没有船。”

　　陆焰笑了，那种带着冒险意味的笑容。“我们可以‘借’一艘。码头上有几艘小型侦察船，速度快，隐蔽性好。我注意到其中一艘的看守很松懈，主人显然过于自信。”

　　“盗窃。”

　　“借用。”陆焰纠正，“我们会还的——如果我们能活着回来的话。而且，在‘暗礁’，这不叫盗窃，叫资源再分配。”

　　凌墨没有反对。在目前情况下，道德灵活性是生存的必要条件。

　　他们继续完善计划，分配任务，预演可能遇到的情况和应对方案。凌晨两点，凌墨的头痛再次加剧，血清的效果开始波动。

　　“你需要休息。”陆焰说，递给他一支营养剂，“明天是关键的一天。我们要离开空间站，进行短途跃迁到红砂星附近，然后潜入北极基地。体力消耗会很大。”

　　凌墨接过营养剂，但没有立即喝。“陆焰，关于深度链接……如果我们成功进入‘熔炉’，在我接触主数据库时，可能需要你提供精神力支撑。那会比之前的任何链接都深，风险也最高。”

　　“我知道。”

　　“如果失败……”

　　“那就失败。”陆焰打断他，语气平静得惊人，“但我们至少尝试了。这比什么都不做，坐在安全的地方等待要好。”

　　凌墨看着他，许久，点了点头。他喝下营养剂，躺下，闭上眼睛。

　　陆焰关掉房间的主灯，只留一盏小夜灯。他坐在自己的床上，没有睡，而是打开终端，调出银狐发来的那份危险配方。他阅读着每一个步骤，每一种成分，每一个警告。

　　如果必要，他会使用它。为了将同步率提升到足够修复凌墨神经图景的水平，为了给他们多一点胜算。

　　窗外，“暗礁”空间站的灯光在黑暗中明明灭灭，像一片人工的星空。远处传来引擎的轰鸣，又有一艘船抵达或离开。

　　在这个法律边缘、道德模糊的地方，两个带着各自伤痕的人正在准备一场几乎不可能的任务。他们知道成功率很低，知道代价可能是一切，但他们依然选择前进。

　　因为有时候，前进不是关于胜利，而是关于拒绝接受一个错误的世界。

　　陆焰关掉终端，躺下。他听着凌墨平稳的呼吸声，那声音成了这个混乱夜晚中唯一的锚点。

　　十八小时后，他们将离开“暗礁”。

　　二十四小时后，他们将抵达红砂星轨道。

　　七十二小时后，他们将潜入“熔炉”。

　　而在那之前，还有短暂的休息时间，还有未完成的准备，还有未说出口的话。

　　陆焰闭上眼睛，让疲惫的身体沉入短暂的睡眠。

　　明天，战争继续。