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2、第 2 章 ...
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话音刚落，一根细长银针，迅疾抵在了他的喉间，针尖锋锐。
谢宴垂眸看那枚针，针尖离脖颈皮肤，不过半寸，再进半分便能刺入脉管，持针人的手很稳，没半分颤动。
他抬眼，定定地看着叶灵钗的眼睛，烛火在她眼中跳动，满是戒备怀疑。
那张伪装成寡妇的稚脸，此刻因紧绷，露出几分狠色，无半分娇气。
“谢公子，”叶灵钗声音低沉，追问道：“我再问一次，你究竟是谁？”
说罢，针尖又往前送了半分，谢宴能感觉到，自己皮肤被刺破微痛。他轻轻叹气，叹里有倦意，也有无奈的笑。
“叶小姑娘，”他开口，不再称仁兄，直接点破，“你的针再往前半寸，我这口毒血喷出来，要脏了你的手。”
叶灵钗瞳孔骤缩，他果然知道她不是寡妇。
“不必紧张，”谢宴抬手，两根手指轻轻捏住针身，道：“我若是歹人，方才在楼下看见你撬窗时，便可喊人将你当贼拿了。何必等到此刻，与你共处一室，看你验尸寻证？”
叶灵钗目光，死死盯着他颈间乌黑纹路，方才他说话时，纹路随脉搏微微鼓动，确是活毒，非伪装可成。
“你早知我会来签店契？”她未松针，冷声追问。
“不知，”谢宴摇头，“我的确是茶商，受族中兄长所托来此助其探查的，三个月前，清风客栈有三位丫鬟先后暴病身亡，尸身草草掩埋，家属鸣冤无门，族中兄长疑心有隐情，因身居朝廷要职，不好出面，故托我来助其暗查一二。”
他顿了顿，目光扫过床榻上的贾管事，又道：“今夜原想找贾管事探问旧事，却撞见他房中有异动。在门外听见你与小厮的对答，又见你验尸手法娴熟临危不乱，便生了借你之力探查的心思。你为何来此，是男是女，与我无关，亦无意深究。”
这番话，说得合情合理，叶灵钗沉默片刻，缓缓收针。
银针滑回袖中，她退后两步，仍保持戒备，道：“你既是为他人探查，方才验尸时，为何故意提示我药香粉有异，血迹伪造？你早看出端倪，却引我来说，是何居心？”
谢宴笑了笑，略显虚弱，道：“你聪明，不错，我早看出贾管事死于药粉毒杀。但我是茶商，只懂做生意，不通医理，看得见表象，却不明细节。你一眼辨出朱颜醉，点破毒粉需烈酒调和，此等见识，非寻常医者能有。引你说出，一为印证我的猜测，二为......”
他轻咳两声，缓了缓才继续道：“二为看看，你究竟有几分真本事。”
叶灵钗心头微沉，此人看着病弱闲散，但步步为营，方才种种，皆在他算计之中。
“你是在试探我。”她声音发冷。
“彼此彼此，”谢宴坦然道，“你不也一直在试探我？银针抵喉，问话逼人，若非心中有鬼，何必如此紧张？”
他走到桌边，倒了杯茶握在手中，道：“眼下局面，你我心知肚明。贾管事之死不明，凶手布局嫁祸于你，必有所图。官差将至，若不能在他们到来前找出真凶，洗脱你的嫌疑，一旦下狱，你这客栈怕是要被查封保不住了，还有你这......寡妇身份，易瞒不过大牢搜检。届时冒充之罪，加上杀人嫌疑，数罪并罚，财去楼空，性命难保。”
说罢，他又抬眼，目光平静道：“我身中奇毒，时日无多，唯愿死前能为族中兄长，近一些薄力。你能解我之毒，我能助你脱困，各取所需，互为倚仗，这交易，可公平？”
叶灵钗抿紧唇，心中思考，他说得对，她没有时间了。
窗外隐约传来马蹄脚步声，由远及近，黄金台外街道上，灯火渐密，人声嘈杂。
不消多想，是官差快到了。
“你要我如何信你？”她盯着他。
谢宴从怀中取出一枚玉牌，缓缓放在桌上，腰牌上刻着纹样，侧边有小字编号，为‘谢楚生’所赠，确是官府之物。
“这是族中兄长所给我的玉牌，为的出门走商，遇上官差好行方便。”他语气淡然，道：“有了这个，作证足够。待会儿官差来了，我自会以兄长亲眷介入此案，为你担保。前提是，你我需在官差到场前，找出足够证据，指认真凶。”
叶灵钗扫了一眼玉牌，又看向他颈间乌纹，话说的半真半假，她也不知该不该信了，若是不信，她这家客栈恐怕会被查封了。
这人身上的缠丝扣之毒，需独门针法配合罕见药材方能拔除，此人若真想解毒，暂时不会害她。
“好，”她不再犹豫，“但我要先查验完尸体，有些细节，方才未及细看。”
“如此，请便。”谢宴侧身让开。
叶灵钗重新走回床榻边，俯身细查。
这次她查得更仔细，金针刺入不同穴位，取胃液、验指尖、察眼睑，每验一处，便低声自语：
“胃中残酒含毒，与杯底药粉一致，指尖无挣扎痕迹，中毒时无剧烈痛苦，应是昏迷或熟睡中服毒，眼睑微肿有泪痕，死前可能哭过。”
谢宴静静听着，偶尔在她停顿处，稍稍提点：
“看看发间，那儿似乎沾了什么东西。”
叶灵钗闻言，小心拨开贾管事的鬓发，在靠近左耳的发根处，发现了几缕细长的暗红丝线。
她用镊子夹起，凑到灯下。
那丝线质地细软，泛着暗哑光泽，烛火中，隐隐透出金丝纹路。
“这个是金缕锦的丝线，”叶灵钗沉声道，“江南贡品级锦缎，以金丝混织而成，价昂稀有，寻常管事用不起。”
谢宴走近两步，低头细看：“颜色暗红，像是富贵男子外袍常用的深绛色，丝线断口整齐，应是勾扯断裂。”
他低头，靠近贾管事颈侧，轻轻嗅了嗅。
“他身上有酒气，”她直起身，眉头微蹙，“不是寻常花雕米酒，是醉春酿，清风客栈特供的烈酒，专供贵客，此酒香气独特，饮后余味绵长，一日不散。”
闻言，叶灵钗眼神一凛，道：“贾管事胃中残酒，正是烈酒，若是醉春酿，下毒者必是能拿到此酒之人，客栈内部的人，且身份不低。”
两人对视一眼，立即联系到一个人，那就是客栈原先的老掌柜。
此间客栈，因着只交了一半定金，还未完全过契，因而这家客栈的酒窖钥匙，一直是在原掌柜手里的，醉春酿出入有记录，且能穿金缕锦袍者，绝非普通杂役。
“去后厨和酒窖看看，”谢宴当机立断，“若毒药粉是在此处配制，或许留有痕迹。”
叶灵钗点头，迅速收拾金针工具，临出门前，她转身走到柜前，打开药盒，盒中药丸药粉只剩浅浅几粒，颜色乌黑，药气扑鼻。
她用帕子包了几粒，又查看其他药奁，皆无异样。
“贾管事是客栈二把手，值钱东西本该琳琅满目，”叶灵钗环视房间，“但此刻只有这盒药粉摆在明处，其他皆收在抽屉中。这盒药粉，怕是有人事后故意放在这里，让我们误以为毒是混在寻常药中饮下的。”
“是障眼法，”谢宴了然，“真毒在酒中，假线索在药香粉，凶手心思缜密。”
思及此处，两人不再耽搁，迅速出门。
客栈走廊空无一人，住客早已回屋，楼下隐约传来小厮安抚客人的声音，语调急促。
叶灵钗与谢宴一前一后，沿楼梯下行，绕开大堂，直奔后厨方向。
客栈后厨位于主楼西侧小院，此时院中灯火通明，几个杂役正慌慌张张收拾灶台，清洗器具，像是想掩盖什么。
见有人来，一个胖厨子慌忙上前拦住，道：“二位客官，后厨重地，闲人勿入！”
叶灵钗亮声道：“我是这里新掌柜，所有人站在原地，不得擅动，谁动明日就不用来了。”
此话一出，厨子脸色一白，哆嗦着退开。
叶灵钗径直走向调料架，架上瓶瓶罐罐琳琅满目，油盐酱醋、香料药材一应俱全，她目光快速扫过，最后停在角落里一只青瓷小罐上。
罐身无标签，盖子上沾着少许白色粉末。
她戴上皮手套，小心打开罐盖。
罐中空空如也，只在底部残留着一层薄薄的，同样的白色香粉。
“找到了，”她低声说，“这个是装药香粉的容器。”
谢宴走过来，看了一眼罐子，又环视后厨，道：“装药香粉的罐子呢？贾管事房中那盒药粉，若是从后厨取用，此处应有存货。”
胖厨子颤声答，道：“药、药粉都是大夫们开的，后厨不管这些……”
“撒谎，”谢宴声音冷厉，道：“客栈为住客应急，会统一采买药物，这是行规，老实说，药粉罐在哪儿？”
厨子冷汗直流，眼神飘向灶台后方。
叶灵钗顺他目光看去，灶台与墙壁缝隙间，隐约露出半截瓷罐。
她快步过去，弯腰捡起，那是一只白瓷圆罐，与贾管事房中那盒形制相同，但罐中药粉已见底，罐壁沾着干涸的白色。
“这罐药粉，近日谁取用过？”谢宴问。
厨子支支吾吾，半晌才道：“是、是张掌柜，前日说药效不对，取了一罐去调色……”
掌柜，又与掌柜有关联，叶灵钗与谢宴对视一眼，心知有鬼。
此时，院外忽然传来急促脚步声。
一名小厮连滚爬进来，脸色惨白，扑到厨子跟前，道：“你们几个，快把东西取出来！张、张掌柜他、他在账房发脾气，摔了茶壶，让我、让我赶紧把后厨那罐白玉膏处理掉，别让新掌柜看见，等签完店契在……”
话未说完，他抬头看见叶灵钗手中的瓷罐，以及谢宴冷沉的脸，顿时噎住了声。
谢宴盯着他，道：“你是方才送饭的小厮？”
小厮浑身一抖，猛地爬起来，转身就想跑。
“站住！我准你跑了吗？”谢宴喝道。
可小厮充耳不闻，发疯似的冲出院门，转眼消失在夜色中。
“追！他知道内情！”谢宴欲追，却忽然剧烈咳嗽起来，扶住墙壁，肩背颤抖。
叶灵钗快步上前，一把扣住他手腕脉门。
只见他脉象紊乱，毒气翻涌，是真发作了。
她立即从怀中取出针囊，抽出三枚金针，闪电般刺入他颈侧、胸前穴位。
针入即捻，手法快准。
谢宴咳声渐止，喘息着看向她，眼中带着痛色。
“你……”
“毒气攻心，少说话。”叶灵钗面无表情，手下不停，又连下两针，“我暂封你心脉，稳住毒性，但此法只能维持半个时辰，过后需立即行针拔毒。”
谢宴闭了闭眼，再睁开时，已恢复平静，道：“多谢了。”
院外，马蹄声呼喝声，已行至大门，应当是官差到了。
胖厨子和杂役们，纷纷吓得跪倒在地，瑟瑟发抖。
谢宴站直身体，整理了一下衣袍，对叶灵钗低声道：“待会儿我来应付，你只需陈述验尸所见之事，莫暴露别的身份，其他，交给我。”
说罢，他抬步朝着门外走去，叶灵钗抬眸，看着他苍白脸色，唤道：
“谢宴。”
闻声，他立即回过了头，与她远远对视。
“你若骗我，”她声音软乎乎的，威胁道：“我必在你毒发之前，让你尝遍叶家金针一百零八种痛法。”
谢宴怔了怔，随即笑了。
那笑容温和，带着点无奈。
“好，如你所愿。”他说。
院门被轰然撞开，火把光亮涌入院中，映出十余名黑衣皂靴的官差，为首者面色冷峻，腰间佩刀铿然作响。
“悬镜司办案，清风客栈，哪个掌柜杀人了？”
