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1、第 1 章 ...
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“杀人了！她杀了贾管事！快报官！”
清风客栈，二楼天字房，门口送夜宵伙计撞见屋内情形，托盘哐当砸地，热汤溅了一身。
他连滚带爬倒退，喊声刺破客栈，惊得住客纷纷开门围观。
叶灵钗跪在床榻边，指尖沾着血，低头看了眼指上暗红，呼吸骤然停住。
门外脚步声杂乱，小厮嚎叫还在继续：“杀人了，叶掌柜杀了贾管事！”
掌柜叶遥，是她的化名，半个月来，她从家里逃出来，扮作乡下来的独身寡妇，用嫁妆盘下了这家濒临倒闭客栈，以此谋生。
昨日，她与原掌柜身边的管事商定，今夜付全款过此店契，方才进屋见贾管事熟睡，上前去唤醒他。
谁知，她刚摇了摇贾管事，就触到一片冰凉湿滑，那是人血。
还没等她反应过来呢，送饭食的小厮推门而入，就被撞了个正着。
“叶掌柜！你、你对贾管事做了什么！”小厮吓得腿软，饭盏坠地粉碎。
叶灵钗抽手起身想解释，可指尖血迹，在烛光下，十分刺眼。
小厮瞥见床上，贾管事苍白的脸，脖颈处满是血，魂飞魄散，扭头就往外冲，喊起杀人。
一切发生得太快了，叶灵钗僵在原地，听着门外奔逃声惊呼声，脑子飞快盘算。
趁没人赶紧跑么，可方才小厮撞门时，走廊还有住客，已有人看见她进房。
此刻逃窜，就是坐实杀人罪名。
此地是京城，命案一出，京兆府和刑部必全力缉凶，她一个外乡人，跑不出三条街就会被擒。
杀人潜逃的罪名背上，天涯海角也没处藏。
可要是不跑，官差一到，他们会查会问，会发现她根本不是寡妇，这秘密一旦揭开，等着她的不只是牢狱，还有叶家家法，和那桩她死也不想认的婚事。
还有那指尖血迹，深夜潜入的行径，百口莫辩。
可能直接下狱候审，甚至秋后问斩。
两条路，殊途同归，都是死局！
她那明亮杏眼，迅速在昏暗室内扫过。
房门大敞，走廊已空无一人，只有远处楼梯传来议论声，窗外夜色浓稠，偶尔传来更夫梆子声。
等官差来的这段时间，是她最后的机会。
若能在官差到前，找出贾管事真正死因，揪出陷害他的破绽，或许还有活路。
可时间太紧，她一人之力不够。
“咳咳……”
就在这时，一阵咳嗽声，突然在门口响起。
叶灵钗猛地转头，只见房门边，立着个清瘦公子，身着一袭素白锦袍，眉眼冷峭，鼻梁高挺有颗痣，皮肤雪白，束发带冠，手里捏着柄纸扇，瞧着温文儒雅，神采湛然。
叶灵钗记得他，前日住进来的茶商，说是来京城谈生意，要住上大半个月。
对方一手撑着门框，一手捂胸咳嗽，脖颈处有几道乌黑脉纹，瞧着是慢性毒，毒已入血脉。
公子咳声稍歇，目光扫过床榻上的贾管事，又落在她沾血手指上，语气平静，道：“掌柜的，需要帮忙报官吗？”
叶灵钗别无选择，上前两步，低声道：“贾管事不是我杀的，我指尖的血是拍他时沾上的。这位公子，我若没猜错，你颈间是缠丝扣毒，侵体至少三年，阴雨或子夜必咳喘，心口疼。我能解，你帮我作证，证明我入房时他已亡故，如何？”
那青衣公子抬眸与她对视，唇角微弯，道：“在下姓谢，单一个宴字，我身有旧疾，访遍名医没治好，你若真能解毒，作证不难。”
他走进房顺手关门，隔绝外边嘈杂声，目光落在贾管事脸上，“我看他的脸色不对，死人不该有这么艳的颊红，你觉得呢？”
叶灵钗上前，方才惊见血迹，被小厮打断，没细看贾管事面容。
此刻经谢宴一提，立时察觉异常。
贾管事平躺在床上，双目紧闭，两颊和唇上涂着浓艳血色，脖颈却是灰白泛青。
叶灵钗从袖中取出素帕，裹住手指，轻轻拭过贾管事脸颊，帕子上沾了一层艳红。
她凑近细闻，血气中混着一丝药香气。
“这个是是朱颜醉，”叶灵钗看着他道，“是药香粉里的一种剧毒，人只要服下，半个时辰内马上会发作，面色潮红如醉，实心肺绞痛窒息而亡，死后涂掺药粉遇血融化，能伪装成暴毙猝死。”
对于她的分析，谢宴挑眉有些意外，道：“有人给他下毒，死后补了药粉，想掩盖毒发痕迹？”
“不止如此，”叶灵钗走到床榻另一侧，指向贾管事脖颈暗红痕迹，道：“你看，这里有细微擦伤和血迹，但不是致命伤，血迹已然干涸。阑槛旁血渍，颜色鲜亮，还混着些药粉，我猜是有人故意抹的，想营造出贾管事，是被女子利刃割喉鲜血喷溅的假象。”
谢宴顺着她的目光看去，点头道：“伪造现场，嫁祸予你，但凶手没想到你懂药理，看穿鲜血有问题，也没想到贾管事死于毒，不是刀伤。”
叶灵钗看了他一眼，此人观察入微，思绪清晰，绝非常人，但此刻无暇深究。
“死人不会说谎，但死人身上会有证据。我要验尸，确定毒源和死因。”她说着，从怀中取出羊皮卷，展开露出里面一排细如牛毛的金针。
这是她从叶家带出来的东西，叶家世代行医，祖上传下两样绝学，一是祖传《千宝百毒秘录》，二是这手金针探穴之术。
她是庶女，秘录碰不得，金针探穴却是从小偷看兄长习练，自己一根根在铜人上试出来的。
她抬眸淡声道：“谢公子，你若怕血腥，可暂避一旁。”
谢宴没退，反而往前凑了半步，道：“你请便，我久病成医，也想看一看。”
叶灵钗凝神，左手按贾管事下颌，右手金针刺入咽喉侧方穴位，针入半寸，稍停缓缓捻转。
片刻后拔针，针尖带出一缕暗红粘稠物质。
她将针尖凑近鼻端，又取出小瓷瓶，倒出清水化开那点粘稠物，指尖沾了点尝味。
“这个药粉是在喉间，混了酒水，”叶灵钗沉声道，“朱颜醉需用烈酒调和，药性发作最快，贾管事死前必定饮过酒。”
谢宴急忙走到圆桌旁，拿起桌上空着的白玉酒杯，凑到灯下细看，道：“这个杯底，有一些红渣。”
叶灵钗接过酒杯，指尖抹过杯底，沾上一点红渣，闻到熟悉甜腥气。
“这个是药香粉残余的，”她心跳加快，“凶手把毒粉撒入酒杯，斟酒让柳烟儿饮下。事后擦过杯壁，杯底凹槽没清干净。”
她立刻在房间内搜寻，桌台衣柜、床底窗台，动作迅捷，不放过一处地方。
最后，叶灵钗在书台与墙壁的缝隙间，摸到一点细微粉末，用帕子拈起，正是同样的暗红药粉。
“凶手下毒后收拾毒药包，不小心洒落的。”她直起身，看向谢宴，道：“此人熟悉贾管事房间布局，能让他毫无防备饮下毒酒，事后还有时间伪造现场，补涂鲜血，必定是他熟识之人，且有机会单独相处。”
谢宴点头，又轻咳两声：“但有一点说不通，凶手下毒后伪装成猝死，官差大概率会以暴毙结案，为何要多此一举伪造刀伤血迹，非要嫁祸给你这个掌柜？”
叶灵钗一怔，他说的没错，伪装猝死最稳妥，何必画蛇添足？
除非……凶手知道她会来签契，知道她今夜会见贾管事，知道她和贾管事，曾因盘店价格低吵过几次。
可仅仅如此，就嫁祸她，只是为了把她牵扯进来，甚至灭口？
想到这里，一股寒意忽地顺着脊背爬升。
谢宴看着她凝重脸色，缓声道：“叶掌柜，你似乎惹上了麻烦。”
叶灵钗抬眸，猛地看向他：“你为何在此？我记得谢公子这几日，时常早出晚归，好几晚都不在客栈露宿，为何偏生今夜恰好命案出现，你也出现了？”
谢宴神情坦然，迎上她的目光，笑了笑：“我是生意人，前几日出门看茶叶，无一看中需要的货，今日自留在客栈休息了。至于为何方才出现，咳疾犯了，想找安静处喘口气，听见这层有动静，过来瞧瞧。”
理由似乎很合理，但叶灵钗，却一个字也不信。
此人中毒是真，但那份镇定敏锐的观察力，绝非普通茶商所有。
她忽然上前一步，银针滑入指尖，针尖虚指向谢宴颈侧，道：“明人不说暗话，你早知贾管事死于毒杀，甚至早知今夜客栈会出事，对不对？你是什么人？官府暗探？还是凶手同伙？”
“你多虑了，我若是凶手同伙，此刻该趁官差未到，把你打晕或灭口，不会跟你分析案情。”谢宴垂眸看着银针，没惊慌，反而叹了口气，语气诚恳，道：“实不相瞒，我族中兄长与衙门有旧。来此住店，是听闻此客栈有拐卖绣女案线索，族中兄长身份特殊，故托我这个收茶叶的来为他探探，谁知却撞上了命案，见你临危不乱验尸手法熟练，想帮你一下，仅此而已。”
“作证的事，我以性命担保，官差来时，我会如实说，贾管事死于毒杀，现场血迹是伪造，你是被栽赃，如何？”
叶灵钗盯着他，看了许久，谢宴任由她审视，还微微抬起下巴，露出脖颈间乌黑纹路，神情坦然。
最终，叶灵钗半信半疑，缓缓收了针。
“我信你一次，”她淡声道，“但这客栈绝无拐卖绣女之事，我买这家店时，已各处看过没有问题，谢公子，怕是要白跑一趟了。”
“白不白跑，谁知道呢，叶掌柜还是先洗脱嫌疑，保住客栈再说吧。”
“我当然知道，不过官差为何迟迟未到，小厮喊了已有两刻钟。”
谢宴一笑，眼神清澈道：“清风客栈离京兆府有段距离，集结人手需要时间，想让他们快些来，我有法子。”
说完，他走到窗边，推开窗户望向黑空，从怀中取出竹管，拔掉塞子对准夜色。
“咻——”
一道赤红焰火，蹿上高空，炸开一片金红光雾，久久不散。
“这个是兄长给我的急救烟花信号，”谢宴收回手，转身看向叶灵钗，“附近巡街差役，见信号半刻钟内必到。”
“谢公子，我再问一次，你究竟是谁？”
