《苏州•海棠》锦官虎

1、青梅成碧

　　2003年的苏州，五月初夏已有蝉鸣。
　　周启邦推开自家院门时，隔壁沈家的厨房窗里正飘出熬酸梅汤的香气。乌梅、山楂、陈皮在锅里咕嘟咕嘟地冒泡，那气味穿过爬满凌霄花的老墙，钻进他的鼻腔里。
　　“邦邦！”沈淮瑞的声音从二楼窗户探出来，那头自来卷在晨光里乱翘，“等我一下！”
　　周启邦抬头，看见沈淮瑞半个身子都探出窗外，手里还捏着半片吐司，吓得心脏一紧：“你退回去！摔下来怎么办？”
　　沈淮瑞缩回去，两分钟后从门里冲出来，书包斜挎在肩上，校服衬衫最上面两颗扣子没系，露出半截锁骨。他往周启邦手里塞了个保鲜盒，里头装着还温热的鸡蛋饼：“我妈非让带的，说你也得吃。”
　　“谢了。”周启邦接过来，两人并排往巷口走。
　　这条青石巷叫海棠弄，名字好听，其实窄得只容两个人并肩。两侧是白墙黛瓦的老式民居，墙根生着墨绿的青苔，有几家院墙探出石榴花，红艳艳的像要滴下来。
　　他们在这巷子里走了十二年。
　　从幼儿园开始，两家就是门对门的邻居。周家开中医馆，沈家做苏绣设计，父母辈是多年的朋友。周启邦比沈淮瑞大三个月，按沈妈妈的话说，“邦邦落地那会儿，怀瑞还在我肚子里踢呢”。
　　小时候的沈淮瑞个子小，又顶着一头天然卷发，软绵绵的像只小羊羔。巷子里孩子多，总有人揪他头发，喊他“小卷毛”。每次都是周启邦冲过去，也不打架，就直挺挺往沈淮瑞身前一站，瞪着对方不说话——他从小个子就高，眼神也凶，多半能把人吓走。
　　后来上了同一所小学，同一个班。沈淮瑞数学好，周启邦体育强，两人自然成了互补的搭档。沈淮瑞的作业本永远干净工整，周启邦的本子则总是沾着球场上的灰。每次交作业前，沈淮瑞会把自己的本子推到中间：“快抄，还有五分钟。”
　　“你不怕老师发现？”
　　“我改了两道答案，”沈淮瑞眨眨眼，“你错得跟我一样，就不明显了。”
　　这种默契延续到初中。他们考进了苏州中学的初中部，分在同一个班，还是同桌。
　　只是有些事情，在十三岁这个年纪，开始变得不太一样。
　　比如周启邦发现，自己不再能像小时候那样，自然地伸手去揉沈淮瑞的头发——虽然那头卷毛看起来还是那么软。
　　比如沈淮瑞开始会在体育课后，故意把自己喝剩半瓶的水递给周启邦：“喝不下了。”
　　比如上周三的数学课，沈淮瑞趴在桌上睡着了，侧脸压着练习册，睫毛在眼下投出一小片阴影。周启邦盯着看了足足三分钟，直到老师点名让他回答问题。
　　“周启邦，你来说说这道题的辅助线怎么添？”
　　他腾地站起来，脑子里一片空白。沈淮瑞在桌子底下轻轻踢他的鞋，手指在草稿纸上画了条虚线。
　　周启邦照着说，居然对了。
　　坐下时，沈淮瑞仍趴着，但从胳膊缝里透出一声闷笑，肩膀轻轻颤抖。
　　那天放学，周启邦破天荒主动说：“请你喝汽水。”
　　“为什么？”
　　“谢你救命之恩。”
　　沈淮瑞就笑了，眼睛弯成月牙：“那你欠我好多条命了，周启邦同学。”
　　五月中旬，体育课开始测一千米。
　　周启邦跑了个全年级第一，三分二十八秒。冲过终点线时，体育老师拍着他的肩说：“好小子，明年校运会就靠你了。”
　　他弯腰喘气，抬头寻找沈淮瑞的身影——对方还在最后半圈，跑得脸色发白，卷发被汗湿成一缕一缕的，贴在额头上。
　　“加油！”周启邦喊了一声。
　　沈淮瑞咬着牙冲过终点，立刻弯腰干呕起来。周启邦跑过去递水，被他推开：“等……等我喘匀……”
　　“你跑太急了，前两圈应该压速度。”
　　“我压了，”沈淮瑞终于直起身，脸上毫无血色，“我就是……体能差。”
　　这是实话。沈淮瑞从小体质就不太好，容易感冒，体育一直是弱项。偏偏初中体育要计入期末总评，占三十分。
　　“下周补测，”体育老师说，“不及格的放学后加练。”
　　队伍解散后，周启邦陪沈淮瑞往教学楼走。五月下午的阳光已经很烈，梧桐树的影子碎了一地。几个高年级学生从篮球场那边过来，其中一个瘦高个儿故意撞了下沈淮瑞的肩膀。
　　“哟，这不是三班的‘卷毛’吗？跑一千米像老太太逛菜市场。”
　　沈淮瑞没吭声，低着头继续走。
　　周启邦停下脚步，回头看了那人一眼。
　　“看什么看？”瘦高个儿挑眉，“我说错了？你看看你那成绩，三分五十六，女生都比你快。”
　　“李超，”旁边有人拉他，“走了走了。”
　　叫李超的男生反而来劲了，几步追上来，拦在两人面前：“沈淮瑞，听说你数学很好？正好我有道题不会，你给我讲讲？”
　　他语气里的嘲弄太明显。沈淮瑞攥紧了书包带子，指节发白。
　　周启邦往前走了一步，挡在沈淮瑞前面：“让开。”
　　“你谁啊？”
　　“他朋友。”
　　李超上下打量周启邦，笑了：“朋友？那正好，你也听听——沈淮瑞，你妈是不是在观前街开绣品店？我奶奶上次去买，说你们家东西贵得要死，一块手帕卖两百，抢钱啊？”
　　沈淮瑞猛地抬起头，眼睛红了。
　　周启邦感觉到身后的人呼吸变得急促。他伸手把沈淮瑞往后推了推，自己又往前半步，几乎贴着李超：“你再说一遍？”
　　“我说，他家——”
　　话音未落，上课铃响了。
　　李超嗤笑一声，带着人走了。临走前还撂下一句：“放学后操场见啊，‘卷毛’，咱们‘切磋切磋’数学题。”
　　那节是语文课，讲朱自清的《背影》。周启邦一个字也没听进去。他余光瞥见沈淮瑞一直低着头，手指无意识地抠着橡皮，把橡皮屑堆成一小撮。
　　纸条从桌子底下传过来。
　　“放学你先走。”
　　周启邦写上“不可能”，推回去。
　　“他初二，我们打不过。”
　　“没说要打。”
　　“那怎么办？”
　　周启邦想了想，写下：“告诉老师？”
　　沈淮瑞看着那四个字，苦笑了一下，轻轻摇头。
　　周启邦懂。初中生最忌讳告状，尤其对方还是高年级的。一旦贴上“告密者”的标签，往后的日子会更难过。
　　语文老师点名让周启邦读课文。他站起来，机械地念着：“……他肥胖的身子向左微倾，显出努力的样子。这时我看见他的背影，我的泪很快地流下来了……”
　　念到“泪”字时，他莫名顿了顿，下意识看向沈淮瑞。
　　沈淮瑞也在看他，眼神很复杂，有感激，有不安，还有一点周启邦看不懂的东西。
　　像是……愧疚？
　　放学后，李超果然等在篮球场边上。
　　跟他一起的还有三个男生，都是初二的，校服松松垮垮地穿着，一副吊儿郎当的样子。见沈淮瑞和周启邦走过来，李超把篮球往地上一砸，球弹起老高。
　　“还真敢来啊。”李超笑了，“讲义气。”
　　周启邦把书包放在旁边的石凳上，很平静地说：“你想干什么？”
　　“不干什么，”李超耸肩，“就想跟你们‘交流交流’。沈淮瑞，听说你期中数学考了满分？怎么，在家里偷偷补课了？你家那么有钱，请的家教挺贵吧？”
　　沈淮瑞脸色发白，嘴唇抿成一条线。
　　周启邦往前站了站：“他考满分是因为他聪明，跟钱没关系。”
　　“哟，护得挺紧。”李超旁边一个胖男生怪笑起来，“你俩什么关系啊？天天黏一块儿，上厕所都一起？”
　　这话引来一阵哄笑。
　　沈淮瑞突然开口：“李超，你上次数学考了四十六分，倒数第五。需要的话，我可以教你。”
　　空气安静了一秒。
　　李超的表情肉眼可见地阴沉下来：“你说什么？”
　　“我说，我可以教你数学，”沈淮瑞声音不大，但很清晰，“不收钱。”
　　这是挑衅。周启邦心里一紧。
　　果然，李超两步冲过来，一把揪住沈淮瑞的衣领：“你他妈——”
　　手刚抬起来，就被周启邦抓住了手腕。
　　“松手。”周启邦说。
　　他比李超高半个头，力气也大。李超挣了一下，没挣开，脸涨红了：“你找死？”
　　“打架会被记过，”周启邦盯着他的眼睛，“你想背处分？”
　　“吓唬谁呢！”旁边那个胖子要上前，被周启邦一个眼神瞪了回去。
　　篮球场上还有其他学生在打球，已经有人往这边看了。周启邦松开手，语气放缓：“都是同学，没必要。你要是真想学数学，沈淮瑞确实可以帮你。”
　　这是给台阶下。
　　但李超显然不打算接这个台阶。他甩了甩手腕，冷笑：“行，你们牛。今天我给老师面子，不动你们。但沈淮瑞，你给我记住了——”
　　他凑近沈淮瑞耳边，压低声音说了句什么。
　　沈淮瑞身体一僵。
　　李超带着人走了，临走前还故意用肩膀狠狠撞了下周启邦。
　　等人走远，周启邦才问：“他刚才说什么？”
　　沈淮瑞摇摇头，弯腰去捡书包。他的手在抖。
　　“淮瑞。”
　　“他说，”沈淮瑞低着头，声音闷闷的，“‘让你妈小心点’。”
　　周启邦心脏一沉。
　　回家的路上，两人都沉默。海棠弄在夕阳里镀上一层金色，谁家在做红烧肉，香气飘了半条巷子。沈家的院门开着，沈妈妈正在院子里晾绣品——是一幅还没完工的《海棠春睡图》，粉白的花瓣层层叠叠，精致得不像话。
　　“回来啦？”沈妈妈笑着招呼，“邦邦也来，阿姨今天做了酒酿圆子。”
　　“谢谢阿姨，我先回家放书包。”
　　周启邦走进自家院子时，听见父亲在药房里跟病人说话：“……肝火旺，我给您开点夏枯草，配点菊花泡茶喝……”
　　母亲在厨房炒菜，油烟机的轰鸣声里夹杂着铲子碰撞的脆响。这是周启邦熟悉了十三年的、安稳到近乎凝固的日常。
　　但今天，他觉得这安稳之下，有什么东西裂开了一道缝。
　　晚上七点，周启邦找了个借口出门。
　　观前街离海棠弄不远，走路二十分钟。沈家的绣品店叫“锦瑟坊”，门面不大，橱窗里陈列着苏绣精品：双面绣的猫扑蝴蝶、水墨风格的江南水乡、工笔花鸟……每一件都标着不菲的价格。
　　周启邦在对面奶茶店站着，远远观察。
　　店里客人不多，沈妈妈正在给一位外国游客介绍一幅绣品。她穿着素色旗袍，头发绾成髻，说话轻声细语，手指点着绣面上的细节，姿态优雅从容。
　　看起来一切正常。
　　但周启邦注意到，店门口有两个年轻男人在徘徊。他们不像游客，也不像逛街的，就那么站在不远处抽烟，时不时往店里瞟一眼。
　　其中一个，他白天在篮球场见过——是李超身边的那个胖子。
　　周启邦心里警铃大作。
　　他犹豫了几秒，掏出小灵通给沈淮瑞发短信：“你在哪？”
　　回复很快：“在家写作业。怎么了？”
　　“没事。问你道数学题。”
　　“发来。”
　　周启邦随便编了道几何题发过去，眼睛始终盯着对面。那两个人抽完烟，终于走了，临走前还对着店里比了个不雅的手势。
　　沈妈妈显然看见了，但她只是转过身，继续整理货架上的丝线。
　　周启邦突然意识到，沈淮瑞家里的事，可能比他想象的要复杂。
　　回到家已经八点多。父亲在院子里捣药，石臼发出沉闷的咚咚声。母亲端着一碗绿豆汤过来：“又去找淮瑞了？”
　　“嗯。”
　　“淮瑞那孩子，”母亲叹气，“最近是不是心情不好？昨天沈阿姨说他饭量都小了。”
　　周启邦没接话，低头喝汤。
　　“你们俩从小就好，”母亲在他旁边坐下，手里打着毛衣，“你像他哥哥。但邦邦，你要记住，有些事不是你能解决的，尤其是别人家的事。”
　　“妈……”
　　“妈妈不是不让你帮忙，”母亲摸摸他的头，“是怕你把自己搭进去。你还小，有些东西，等长大了才明白。”
　　周启邦想问“什么东西”，但最终没问出口。
　　夜里他做了个梦。梦里沈淮瑞站在篮球场中央，李超那群人围着他，而他手里拿着一把绣花剪子，刀刃在阳光下反射刺眼的光。周启邦想冲过去，但腿像灌了铅，怎么也动不了。然后他看见沈淮瑞笑了，那笑容很陌生——
　　他惊醒了。
　　窗外月色很好，把院子里的海棠树影投在墙上，随风轻轻摇晃。
　　周启邦爬起来，轻手轻脚打开窗。对面沈淮瑞的房间还亮着灯，窗帘没拉严，能看见书桌前的人影。沈淮瑞似乎也在发呆，托着腮看向窗外。
　　那一瞬间，周启邦觉得他看见了。
　　沈淮瑞转过脸，目光穿过夜色，与他对上。
　　两人都愣了一下。
　　然后沈淮瑞举起手，轻轻挥了挥。
　　周启邦也挥手。
　　没有短信，没有喊话，就这么隔着十几米的距离，在深夜寂静的巷子里，完成了一次无声的交流。
　　第二天早上，沈淮瑞在巷口等他时，眼睛下有淡淡的青黑。
　　“昨晚没睡好？”周启邦问。
　　“嗯，做题做晚了。”沈淮瑞把热牛奶递给他，“你呢？”
　　“也睡得晚。”
　　两人对视一眼，都没再往下说。
　　去学校的路上，沈淮瑞突然开口：“邦邦。”
　　“嗯？”
　　“如果……我是说如果，我以后做了让你失望的事，你会原谅我吗？”
　　周启邦脚步一顿：“你会做什么让我失望的事？”
　　“不知道，就是假设。”
　　“那要看是什么事。”
　　沈淮瑞沉默了很久，久到周启邦以为他不会再说话了，才轻声说：“算了，当我没问。”
　　那天课间，李超没再来找茬。但周启邦看见，沈淮瑞在走廊遇见李超时，身体明显僵了一下。
　　中午食堂，周启邦端着餐盘在沈淮瑞对面坐下：“你妈店里……最近还好吗？”
　　沈淮瑞筷子停了停：“怎么突然问这个？”
　　“昨天路过观前街，看见有人在店外面转悠。”
　　“……是债主。”沈淮瑞声音很低。
　　“债主？”
　　“我爸去世前欠的债，”沈淮瑞用筷子戳着米饭，“我妈一直在还，但利息太高了……那些人时不时会来店里。”
　　周启邦想起沈爸爸。那是个温和的男人，做建材生意，在沈淮瑞十岁那年因车祸去世。葬礼上周启邦第一次看见沈淮瑞哭，小小的身子裹在黑色孝服里，哭得喘不上气，周启邦就抱着他，像抱着易碎的瓷器。
　　“欠多少？”
　　“我不知道具体数字，”沈淮瑞摇头，“但妈说，再有一年就能还清了。”
　　“那些人会动手吗？”
　　“应该不会，就是要钱。”沈淮瑞抬起头，勉强笑了笑，“你别担心，我妈说能处理。”
　　但周启邦看得出来，他在强撑。
　　周五下午，体育补测。
　　沈淮瑞站在起跑线上，脸色比上次还差。周启邦跑完自己的，没去休息，而是走到跑道内侧：“跟着我跑，我带你节奏。”
　　“不用……”
　　“听话。”
　　体育老师吹哨。沈淮瑞冲出去，前两百米太快，呼吸立刻乱了。周启邦在他旁边匀速跑着，低声提醒：“调整呼吸，两步一吸两步一呼。”
　　“我……不行……”
　　“你可以。”
　　三百米，沈淮瑞速度慢下来。周启邦伸手，轻轻推了下他的后背：“别停，摆臂。”
　　五百米，沈淮瑞嘴唇发白，额头上全是汗。周启邦把自己的水递过去：“含一口，别咽。”
　　七百米，沈淮瑞几乎是在走了。周启邦索性抓住他的手腕，拉着他往前：“最后三百米，冲刺。”
　　“我真的……跑不动了……”
　　“想想你妈，”周启邦说，“你要是不及格，放学还得加练，你妈得多担心？”
　　沈淮瑞眼睛红了，不知是累的还是别的。他咬着牙，拼尽全力迈开腿。
　　最后一百米，周启邦松开手，让他自己冲过终点。
　　三分五十五秒。
　　刚及格。
　　沈淮瑞冲过线就直接跪在了地上，剧烈咳嗽起来。周启邦蹲下来拍他的背，把水递到他嘴边：“慢点喝。”
　　“谢……谢……”沈淮瑞喘得说不出完整句子。
　　体育老师在成绩册上打了个勾：“行了，过了。沈淮瑞，你得多锻炼。”
　　等沈淮瑞缓过来，两人去树荫下坐着。五月的风吹过来，带着操场上塑胶跑道的热烘烘的气味。
　　“刚才为什么说‘想想你妈’？”沈淮瑞突然问。
　　周启邦拧瓶盖的手顿了顿：“因为你在乎她。”
　　沈淮瑞没说话，盯着地面上的蚂蚁搬家。
　　“淮瑞，”周启邦看着他，“不管发生什么事，你都可以告诉我。我们……是朋友。”
　　最后三个字说出来时，他心里莫名有点发涩。
　　朋友。只是朋友。
　　沈淮瑞抬起头，眼睛里映着斑驳的树影：“邦邦，如果有一天，我必须做一件你无法理解的事，你会相信我吗？”
　　“会。”
　　“为什么？”
　　“因为你是沈淮瑞。”
　　沈淮瑞笑了，那笑容很复杂，有感动，有苦涩，还有些周启邦看不懂的情绪。他伸出手，小指勾了勾：“拉钩。”
　　“幼稚。”
　　“拉钩。”
　　周启邦勾住他的小指，拇指相对：“拉钩上吊，一百年不许变。”
　　阳光穿过树叶缝隙，在他们相勾的手指上跳跃。那一刻，周启邦有种错觉，仿佛时间会永远停在这个初夏的午后，停在操场上，停在梧桐树下，停在他们指尖相触的温度里。
　　但他知道，时间不会停。
　　有些东西，已经悄悄改变了。
　　五月底开家长会。
　　周启邦的父母和沈淮瑞的母亲一起从海棠弄出发，两个大人有说有笑，聊着菜市场的物价和最近的电视剧。周启邦和沈淮瑞跟在后面，保持着十几米的距离。
　　“你妈今天真好看。”周启邦说。
　　沈妈妈穿了件墨绿色旗袍，头发盘得一丝不苟，耳坠是小小的珍珠，走路时轻轻晃动。
　　“她特意打扮的，”沈淮瑞轻声说，“她说不能给我丢人。”
　　教室里坐满了家长。班主任先表扬了期中考试前十名的学生，沈淮瑞是第三名。念到他名字时，沈妈妈坐得笔直，脸上带着克制的骄傲。
　　然后是周启邦，第二十五名。
　　“周启邦同学体育成绩突出，为班级争光，但文化课还需要加把劲，尤其是数学。”班主任说这话时，看了一眼周启邦的方向。
　　周启邦坐在教室后排，和沈淮瑞挤在一张椅子上——这是家长会的传统，学生可以旁听。他能感觉到沈淮瑞在憋笑，肩膀一抖一抖的。
　　“笑什么？”他压低声音。
　　“班主任在暗示你抱我大腿。”沈淮瑞凑到他耳边，热气拂过耳廓。
　　周启邦耳朵发烫，往旁边挪了挪：“谁要抱你大腿。”
　　“那你数学作业别找我。”
　　“……我抱。”
　　沈淮瑞笑得更厉害了。
　　家长会结束后，班主任单独留下了沈妈妈。周启邦和沈淮瑞在办公室外面等，透过门缝能隐约听见谈话内容。
　　“……沈淮瑞是个好孩子，学习努力，也懂事。但最近他上课总走神，作业也偶尔潦草，是不是家里有什么事？”
　　沈妈妈的声音很轻：“谢谢老师关心，家里……是有点事，但我会处理好，不影响孩子。”
　　“如果需要帮助，学校可以……”
　　“不用了，真的谢谢您。”
　　门开了。沈妈妈走出来，脸上还挂着笑，但眼神疲惫。她一手牵一个：“走，阿姨请你们吃松鼠鳜鱼。”
　　那是观前街有名的老字号。吃饭时沈妈妈一直给两个孩子夹菜，自己却没吃几口。周启邦注意到，她的手机响了三次，她都按掉了。
　　最后一次，她看了一眼屏幕，脸色微变，起身去洗手间。
　　沈淮瑞筷子停在空中。
　　“淮瑞，”周启邦轻声问，“是不是那些……”
　　“嗯。”沈淮瑞放下筷子，“他们让我妈月底前还五万，不然就去店里闹。”
　　五万。对初中生来说，这是个天文数字。
　　“阿姨有吗？”
　　“有也不会给他们，”沈淮瑞语气很冷，“那是高利贷，还了这次还有下次。我妈说了，只还本金和合法利息。”
　　周启邦不知该说什么。他十三年来的人生里，最大的烦恼不过是数学题不会做，或者打球时崴了脚。债务、高利贷、威胁……这些词离他太远了。
　　沈妈妈回来了，眼眶有点红，但补过妆，看不出来。她笑着坐下：“怎么不吃了？鳜鱼凉了不好吃。”
　　“妈，”沈淮瑞看着她，“要是难，就把店关几天，我们出去躲躲。”
　　“胡说什么，”沈妈妈给他舀了勺鱼肉，“店关一天就少一天收入，拿什么还债？你别担心，妈妈有办法。”
　　她的“办法”，周启邦在三天后知道了。
　　那天放学，他陪沈淮瑞去观前街送作业本——沈妈妈白天在店里，忘带了。走到巷口，就看见锦瑟坊外面围了一圈人。
　　两个男人堵在店门口，声音很大：“沈老板，今天可是最后期限了！五万，拿不出来，你这店就别开了！”
　　沈妈妈站在店里，背挺得很直：“王老板，我上个月刚还了三万，按合同，这个月只需要还八千。”
　　“合同？那是老黄历了！现在利息涨了！”
　　“你们这是违法的。”
　　“违法？”男人笑了，“欠债还钱，天经地义！你告去啊，看警察管不管！”
　　围观的人指指点点。周启邦想冲过去，被沈淮瑞死死拉住。
　　“别去，”沈淮瑞声音在抖，“去了更麻烦。”
　　“那就看着？”
　　沈淮瑞不说话，只是摇头，眼睛里全是血丝。
　　就在这时，一个穿着白大褂的中年男人拨开人群走进来：“吵什么吵？聚众闹事？”
　　是周启邦的父亲，周明生。
　　周启邦愣住了。父亲今天不是应该去卫生局开会吗？
　　“周医生？”讨债的人也认识他，“这是我和沈老板的私事，您……”
　　“私事也不能堵门影响别人做生意，”周明生语气平静，“有什么纠纷，去派出所谈，我陪你们去。”
　　“周医生，这不合规矩吧？”
　　“我儿子和沈老板的儿子是同学，两个孩子是好朋友，”周明生看了看周启邦和沈淮瑞的方向，“我不能看着好朋友的妈妈被人欺负。”
　　这话说得很有技巧。既表明了立场，又留了余地。
　　讨债的两个人交换了眼色，其中一个说：“行，今天给周医生面子。但沈老板，钱的事，没完。”
　　他们走了。人群散去。
　　沈妈妈走出来，对周明生深深鞠躬：“周医生，谢谢您。”
　　“别客气，”周明生扶住她，“淮瑞妈妈，这种事以后直接报警，别跟他们硬碰硬。”
　　“报警没用，他们没动手，警察来了也只能调解……”
　　“那也比一个人扛着强。”
　　回家的路上，周启邦忍不住问：“爸，你怎么知道……”
　　“你妈看见的，”周明生说，“她去买菜，路过观前街，看见有人堵门，就给我打电话了。”
　　周启邦心里涌起一股暖流。
　　“邦邦，”父亲拍拍他的肩，“朋友有难，要帮，但要有方法。今天如果我硬碰硬，可能会激化矛盾。所以我只是出现，给他们一个台阶下。”
　　“那他们还会来吗？”
　　“短期内不会，”周明生顿了顿，“但债务问题不解决，迟早还会来。”
　　那天晚上，周启邦翻来覆去睡不着。他爬起来，给沈淮瑞发短信：“睡了吗？”
　　“没。”
　　“你妈还好吗？”
　　“在哭。小声的，以为我听不见。”
　　周启邦盯着手机屏幕，手指在按键上停留了很久，最后打出一行字：“明天早上，我等你。”
　　“好。”
　　六月初，苏州进入梅雨季。
　　空气里永远湿漉漉的，墙壁返潮，衣服晾不干。体育课改在室内，男生们打篮球，女生们练健美操。周启邦运球时看见沈淮瑞坐在看台上，耳朵里塞着耳机，手里拿着本数学竞赛题集。
　　自从上次讨债事件后，沈淮瑞更沉默了。他不再课间和周启邦一起去小卖部，放学也经常找借口先走。周启邦知道，他是不想再把自己卷进去。
　　但周启邦不打算让他一个人扛。
　　这天放学，雨下得很大。周启邦带了两把伞，在校门口等沈淮瑞。
　　“一起走。”他说。
　　沈淮瑞犹豫了一下，还是钻进了伞下。
　　两人共撑一把伞，另一把备用。雨水敲打着伞面，发出密集的鼓点声。巷子里的青石板被洗得发亮，倒映着灰蒙蒙的天空。
　　“淮瑞，”周启邦开口，“你是不是在躲我？”
　　“没有。”
　　“有。”
　　沈淮瑞不说话了。
　　“因为我爸帮了你妈？”
　　“不是……”
　　“那是因为什么？”
　　雨越下越大。两人走到海棠弄口时，沈淮瑞突然停下脚步：“邦邦，你以后别管我家的事了。”
　　“为什么？”
　　“因为会连累你。”沈淮瑞抬起头，雨水打湿了他的额发，眼睛湿漉漉的，“李超他们知道了，昨天放学堵我，说你爸多管闲事。”
　　周启邦心脏一紧：“他们动你了？”
　　“没有，就是说了一些难听的话。”沈淮瑞苦笑，“他们说，如果我再跟你走得近，就让你也尝尝滋味。”
　　“我不怕。”
　　“我怕。”沈淮瑞声音很轻，“邦邦，我已经很拖累你了。你成绩下降，被老师点名，现在还要因为我惹上这些人……我不想这样。”
　　周启邦看着他，突然很生气。不是气沈淮瑞，是气自己，气那些欺负人的人，气这该死的世界。
　　“沈淮瑞，”他抓住沈淮瑞的手腕，“你听好了：我不怕被连累，也不怕那些人。你是我朋友，永远都是。”
　　“可是——”
　　“没有可是。”周启邦盯着他的眼睛，“你要是不想让我管，就告诉我，你打算怎么办？一个人扛？扛到什么时候？”
　　沈淮瑞嘴唇颤抖，说不出话。
　　雨声震耳欲聋。巷子里只有他们两个人，两把伞，一个无解的问题。
　　最后，沈淮瑞轻轻挣脱了手：“先回家吧，我妈该担心了。”
　　那天晚上，周启邦做了一个决定。
　　第二天课间，他去了初二的教学楼。
　　李超在走廊里跟人聊天，看见周启邦，挑了挑眉：“哟，稀客啊。”
　　“我们谈谈。”周启邦说。
　　“谈什么？谈你爸多管闲事？”
　　周启邦强压着火气：“沈淮瑞家的事，你别再插手。”
　　“我要是不呢？”
　　“那我就告诉老师，你校外勾结社会人员骚扰同学家庭。”
　　李超脸色变了：“你他妈胡说什么？”
　　“我有没有胡说，你心里清楚。”周启邦上前一步，压低声音，“你爸在税务局上班吧？如果他知道你儿子在外面跟放高利贷的人混在一起，会怎么想？”
　　这是周启邦昨晚从父亲那里打听来的。周明生说，李超的父亲是税务局的科长，很要面子。
　　李超的表情从愤怒变成惊恐：“你……你敢！”
　　“你可以试试我敢不敢。”周启邦盯着他，“从今天起，离沈淮瑞远点。他少一根头发，我就去找你爸聊聊。”
　　他说完转身就走，心脏在胸腔里狂跳。这是他第一次威胁别人，手心里全是汗。
　　但有效果。
　　接下来一周，李超再也没来找过麻烦。甚至有一次在食堂遇见，他还主动绕道走了。
　　沈淮瑞察觉到了变化，但没问。只是有一天放学，他递给周启邦一个信封。
　　“什么？”
　　“打开看看。”
　　里面是一张手绘的卡片，画的是海棠弄的巷口，两个小人并肩走。下面有一行小字：“谢谢你，邦邦。”
　　周启邦鼻子一酸。
　　“你画的？”
　　“嗯，”沈淮瑞有点不好意思，“画得不好。”
　　“好看。”周启邦小心地把卡片收进书包夹层，“这是我收到过最好的礼物。”
　　那天晚上，周启邦把卡片贴在书桌前，看了很久。
　　画里的两个小人，一个高一点，一个矮一点，一个直发，一个卷发。他们手拉着手，走在开满海棠花的巷子里。
　　那是沈淮瑞眼里的他们。
　　也是周启邦想永远留住的样子。
　　六月中旬，数学竞赛班开始选拔。
　　沈淮瑞毫无悬念入选。周启邦本来没指望，但班主任找他谈话：“周启邦，你体育好，为班级争了光。但中考看总分，你数学要是再拖后腿，重点高中就悬了。”
　　“老师，我……”
　　“竞赛班每周二、四放学后上课，你去听听，不求拿奖，至少把基础补补。”
　　于是，周二下午，周启邦也坐在了竞赛班的教室里。
　　教室里二十几个人，大半是年级前五十的学霸。沈淮瑞坐在第二排，看见周启邦进来，眼睛亮了亮，招手让他坐旁边。
　　讲课的是数学教研组长，一个戴眼镜的老教师，说话慢条斯理，但题目出得极难。周启邦听了十分钟就开始走神，盯着窗外的梧桐树发呆。
　　突然，胳膊被碰了碰。
　　沈淮瑞推过来一张纸条：“认真听。”
　　周启邦写：“听不懂。”
　　“哪里不懂？”
　　“全部。”
　　沈淮瑞抿嘴笑了笑，在纸条上画了条辅助线，又写了几个公式：“先看这个。”
　　周启邦低头研究，居然看懂了第一步。
　　那节课他居然跟下来了，虽然最后一道大题还是不会，但选择题做对了一半。下课时，老教师说：“今天讲的内容，下节课小测。沈淮瑞，你负责收卷子。”
　　“好的老师。”
　　走出教学楼时天已经黑了。初夏的晚风吹过来，带着栀子花的香气。
　　“谢谢你，”周启邦说，“不然我肯定睡着了。”
　　“不用谢，”沈淮瑞从书包里掏出一本笔记，“这是我整理的题型，你拿去看。”
　　本子是普通的横线本，但里面字迹工整，重点用红笔标出，旁边还有简笔画注解——比如一道追击问题，旁边画了只乌龟追兔子。
　　周启邦笑了：“你这画功……”
　　“不许笑。”沈淮瑞抢回本子，“不要算了。”
　　“要要要，”周启邦赶紧拿回来，“我回去好好学习，天天向上。”
　　两人走到校门口时，看见李超和几个人站在那里抽烟。看见周启邦，李超眼神躲闪了一下，但还是嘴硬：“哟，竞赛班的高材生啊。”
　　周启邦没理他，拉着沈淮瑞往前走。
　　“周启邦，”李超在身后喊，“你护得了他一时，护不了一世。”
　　周启邦脚步顿了顿，没回头。
　　那天晚上，周启邦在沈淮瑞的笔记最后一页，发现了一行小字，写得很轻，几乎看不见：
　　“邦邦，如果有一天我变坏了，你还会把我当朋友吗？”
　　周启邦盯着那行字看了很久，拿起笔，在旁边写道：
　　“你不会变坏。就算会，我也还是你朋友。”
　　写完后，他合上本子，心里沉甸甸的。
　　六月底，沈妈妈病了。
　　急性阑尾炎，半夜送医院手术。周启邦是被母亲的敲门声惊醒的：“邦邦，快起来，沈阿姨进医院了，我们去看看。”
　　凌晨三点的医院走廊，灯光惨白。沈淮瑞坐在手术室外的长椅上，蜷缩成一团，手里攥着手机。
　　“淮瑞。”周启邦走过去。
　　沈淮瑞抬起头，眼睛红得吓人，但没哭：“邦邦……”
　　周启邦在他旁边坐下，什么也没说，只是拍了拍他的背。
　　手术很顺利。沈妈妈被推出来时还没醒，麻药没过，脸色苍白。医生说要住院一周。
　　“费用我垫了，”周明生对沈淮瑞说，“你别担心，先照顾好妈妈。”
　　“周叔叔，我……”
　　“别说见外的话，”周明生揉揉他的头发，“你妈是我和你阿姨多年的朋友，应该的。”
　　沈淮瑞咬着嘴唇，用力点头。
　　那一周，周启邦和沈淮瑞轮流去医院。白天周启邦去，晚上沈淮瑞陪床。病房里还有其他病人，夜里沈淮瑞就趴在床边睡，周启邦给他带毯子和夜宵。
　　有天晚上，周启邦去送饭，看见沈淮瑞在走廊尽头打电话。
　　“……王老板，我妈住院了，这个月能不能宽限几天？”
　　电话那头的声音很大，连周启邦都能听见：“住院？别找借口！月底前必须还，不然……”
　　“我真的在想办法，”沈淮瑞声音很低，“求您了，就宽限一周。”
　　“三天。多一天都不行。”
　　电话挂了。沈淮瑞靠在墙上，仰头看着天花板，胸口起伏。
　　周启邦走过去，把饭盒递给他。
　　沈淮瑞吓了一跳，慌忙擦眼睛：“你……你什么时候来的？”
　　“刚来。”周启邦装作没看见，“吃饭吧，我妈炖的鸡汤。”
　　两人坐在走廊长椅上吃饭。消毒水的气味弥漫在空气里，偶尔有护士推着车走过，轮子发出咕噜咕噜的声音。
　　“淮瑞，”周启邦轻声说，“需要多少钱？”
　　沈淮瑞筷子停了。
　　“告诉我。”
　　“……三万。”沈淮瑞声音发颤，“他们说要是不还，就去医院闹。”
　　周启邦沉默了几秒，从口袋里掏出一张银行卡：“这是我从小到大存的压岁钱，大概有两万。密码是我生日。”
　　“我不能要——”
　　“是借的，”周启邦把卡塞进他手里，“要还的，算利息。”
　　沈淮瑞盯着那张卡，眼泪终于掉下来，一滴一滴落在饭盒盖上。
　　“邦邦，我……”
　　“别说了，”周启邦搂住他的肩膀，“先把眼前这关过了。以后等你赚大钱了，连本带利还我。”
　　沈淮瑞哭得更凶了，肩膀一抽一抽的。周启邦就抱着他，像小时候那样，轻轻拍着他的背。
　　窗外的月光照进来，把两个少年的影子拉得很长。
　　那是周启邦第一次看见沈淮瑞哭出声。
　　也是他第一次如此清晰地意识到，有些人，是你愿意用一切去保护的。
　　七月初，沈妈妈出院了。
　　债务暂时解决，那群人没再来骚扰。李超也消停了，听说他爸知道了他在学校的事，狠狠揍了他一顿，还亲自到沈家道歉。
　　暑假开始。
　　周启邦和沈淮瑞每天一起写作业。周启邦的数学在沈淮瑞的辅导下，终于能及格了。作为回报，周启邦教沈淮瑞打篮球。
　　“手腕发力，像这样。”周启邦站在沈淮瑞身后，手把手教他投篮姿势。
　　沈淮瑞的卷发蹭到他的下巴，痒痒的。他身上有淡淡的肥皂味，混合着夏日的汗气。
　　球投出去，没进。
　　“再来。”周启邦说。
　　练了一个下午，沈淮瑞终于投进了第一个球。他高兴得跳起来，转身抱住周启邦：“进了！我进了！”
　　周启邦身体僵了一下，然后慢慢放松，回抱住他：“嗯，进了。”
　　那一刻，他心里有什么东西，悄然绽放。
　　七月中旬，海棠弄的海棠树开花了。
　　不是盛花期，只是零星几朵，粉白的花瓣在绿叶间若隐若现。傍晚，两人搬了椅子在院子里乘凉，沈妈妈端来冰镇的酸梅汤。
　　“邦邦，多亏了你，”沈妈妈给周启邦倒了一大碗，“阿姨不知道怎么谢你。”
　　“阿姨别这么说，我和淮瑞是好朋友。”
　　“是啊，好朋友，”沈妈妈摸摸两个孩子的头，“要一直这么好。”
　　那天晚上，沈淮瑞送周启邦到院门口。月光很好，海棠花的影子在地上摇曳。
　　“邦邦。”
　　“嗯？”
　　“等我们长大了，”沈淮瑞看着那棵树，“也在这里种一棵海棠，好不好？”
　　“好。”
　　“拉钩？”
　　“拉钩。”
　　小指相勾，拇指相对。月光下，两个少年的眼睛里，映着彼此的模样，也映着那个关于未来的、模糊而美好的承诺。
　　周启邦不知道未来会怎样。
　　他只知道，此刻，在这个盛夏的夜晚，在海棠花开的巷子里，他愿意用一切去守护身边这个人。
　　守护他的笑容，他的眼泪，他的一切。
　　哪怕与世界为敌。