《两世尘》爱吃梨的小鱼

17、战事 新年刚

　　新年刚过，空气中还残留着爆竹的硝烟味和节日的慵懒气息，宫中的旨意却猝不及防地降临了。

　　正月十五，上元节刚过，一道加急的口谕传到了沈十的府邸，随即由沈七火速送到了城西宅院。彼时，我正和秦嬷嬷商量着开春后院子里该种些什么花草，安安在一旁有模有样地学着描新的花样子，小脸上难得地专注。

　　沈七的脸色是从未有过的凝重，甚至来不及避讳秦嬷嬷和安安，直接将沈十的亲笔信递给了我。

　　信笺上是沈十力透纸背、略显急促的字迹——我认得他的字，一笔一划都透着股倔强劲儿，可这回，那些笔画像是要从纸上飞出来似的，急得不行：
　　“北境军情突变，瓦齐集结重兵，犯我边关，连破两城。陛下震怒，已下旨点兵，欲御驾亲征。朝中主战主和争执不休，然圣意已决。画院奉旨，需遴选出类者随军，以画笔实录战事，彰天威，励士气。吾名列其中，三日后随先锋营开拔。事起仓促，不及面别。宅中诸事，已嘱沈七、秦嬷嬷。万望珍重，待我凯旋。十，匆笔。”

　　寥寥数语，却像一记闷棍，狠狠砸在我心口。北境？瓦齐？御驾亲征？随军画师？三日后开拔？

　　每一个字都透着血与火的气息，每一个词都意味着巨大的危险和漫长的分离。御驾亲征非同小可，随军画师虽不必冲锋陷阵，但战场瞬息万变，流矢烽火，谁能保证安全？更何况，他身份特殊，宫里宫外多少人盯着，多少人等着看他在战场上“出意外”？

　　指尖冰凉，信纸簌簌作响，像是风里的枯叶。秦嬷嬷见状，连忙接过信看了，脸色也是一白。

　　“姑娘……这、这可如何是好？”秦嬷嬷的声音都在发颤，我隔着门都能听见。

　　我强迫自己镇定下来，深深吸了几口气，压下喉头的腥甜和眼底的酸涩。不能慌，这时候更不能慌。“嬷嬷，先别慌。沈七，主子还交代了什么？”

　　沈七沉声道：“主子说，此去凶险难料，但皇命难违。他已将京中几处紧要产业和部分银钱地契，托付给了墨韵斋的刘掌柜和吴老学士，若有万一……他们会照应姑娘和小姐。这宅子里外的人，主子也已安排妥当，必会护姑娘周全。主子还说——”沈七顿了顿，声音压得更低，“他说，对不起，又要留你一个人。但请姑娘务必等他回来，无论多久。”

　　等他回来……无论多久……

　　我的心像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得几乎无法呼吸，疼得眼前发黑。

　　“他何时出发？从何处走？”我问，声音出乎意料的平静，连我自己都有些意外。

　　沈七看了我一眼：“三日后卯时，从德胜门出，先锋营先行。主子……会先至西郊大营集结。”

　　“我知道了。”我点点头，“沈七，你去忙吧，主子那边，想必还有很多事需要你打点。不用来回跑了，有事让其他人传话就行。”

　　沈七欲言又止，嘴唇动了动，最终还是抱拳一礼，转身退下。他的背影也透着沉重，步子比往日慢了许多。

　　秦嬷嬷红着眼圈回来，手里还攥着块帕子：“姑娘，沈大人吉人天相，定会平安归来的。老奴活了这把年纪，见过的事儿多了，好人有好报，沈大人那样的，老天爷舍不得收。”

　　“我知道，嬷嬷。”我勉强笑了笑，腮帮子都发僵，“你去看看安安，别吓着她。我想一个人静一静。”

　　秦嬷嬷叹了口气，抹着眼泪出去了，临走还把门轻轻带上。

　　房间里只剩下我一个人。午后的阳光透过窗棂，在地上投下明明暗暗的光影，却感觉不到丝毫暖意。我走到窗边，望着庭院里那棵光秃秃的石榴树——不久前，我们还在这里堆雪人，许下每年下雪都堆一个的约定。言犹在耳，人却即将奔赴生死未卜的沙场。

　　三天。只有三天。

　　这三天，沈十没有再出现。我知道他定然忙得脚不沾地，兵部、画院、御前……无数事务需要交接安排，连喘口气的工夫都没有。

　　我没有哭，也没有慌。哭有什么用？慌又有什么用？我只是让秦嬷嬷找出最厚实保暖的棉布和皮毛，又开了一张单子，让福安火速去药铺采买。止血的金疮药，消炎的田七粉，驱寒的姜片干桂，提神的人参片……凡是我能想到的、战场上可能用得上的药材，都尽可能备齐，能多备一份是一份。然后，我把自己关在房里，就着灯火，一针一线，连夜赶制。

　　护膝是早就做好了的。我又做了两双加厚加绒的棉袜，一双深靴的鞋垫，一件贴身的、絮了薄棉的软甲背心——虽然知道可能用处不大，战场上刀枪无眼，这点棉絮能挡什么？可总归是一份心意，一份念想。我甚至还在背心的内衬里，用红线极细密地绣了一个小小的、抽象的“十”字。针脚细密到几乎看不见，只有抚摸时才能感觉到那凹凸的纹路。

　　第三天，也就是出发前夜，我想把这些东西交给沈七，请他递交给沈十，可我没想到，沈十亲自来了。

　　他是从宫中直接过来，身上还穿着绯色的官服，眼底有着浓重的青黑，下巴上也冒出了淡青的胡茬，显然这几日未曾好好休息，怕是连囫囵觉都没睡过一个。但精神却不见萎靡，反而有种绷紧了的、如出鞘利剑般的锐气，整个人像一张拉满的弓。

　　秦嬷嬷备好了简单的酒菜，退了下去。安安被哄着早早睡了，睡前还嘟囔“表哥来了叫我”，被秦嬷嬷按回被窝里。

　　饭厅里，只有我们两人对坐。桌上摆着几样小菜，一壶温好的酒，热气袅袅地往上飘。谁也没有胃口，筷子拿起来又放下。

　　“都准备好了？”我打破沉默，声音有些干涩，像是生锈的刀。

　　“嗯。”他点点头，目光落在我脸上，贪婪地看着，仿佛要将我的模样刻进骨子里，连一根头发丝都不放过，“该交代的都交代了。吴老恩师和周夫人那边，我也去辞了行，拜托他们日后若有机会，多照拂你一二。”

　　“我不用人照拂。”我摇头，将手边一个早已准备好的、沉甸甸的蓝布包袱推到他面前，“这些，你带上。路上用得着。”

　　沈十打开包袱，看到里面叠得整整齐齐的衣物和那些分门别类包好的药材——每一包上都用细绳扎紧，用纸条写着名字，金疮药、田七粉、姜片、参片，一样一样，清清楚楚。他拿起那件软甲背心，手指摩挲着内衬那个小小的“十”字，指尖微微颤抖，连带着那件背心都在抖。

　　“阿夕……”他抬起头，眼中似有千言万语，翻涌得像要溢出来，最终却只化作一声低唤，沙哑得不成样子。

　　“战场上刀剑无眼，一切小心。”我看着他，努力让每个字都清晰，不能让声音发抖，“金疮药随身带着，伤口要及时处理，别拖。北地苦寒，护膝袜垫记得用，冻坏了腿以后怎么走路？若是……若是受了伤，行动不便，这些参片含在舌下，也能吊一吊精神，撑到有人来救……”

　　我说不下去了，喉头哽得厉害，像堵了块棉花。

　　沈十绕过桌子，走到我面前，蹲下身，仰头看着我。这个角度，让他平日里冷峻的线条柔和了许多，眼底翻涌着毫不掩饰的痛楚、不舍，还有深深的愧疚，浓得化不开。

　　“对不起，阿夕。”他握住我放在膝上、冰凉的手，声音低哑得几乎听不清，“总是让你担惊受怕。从前是，现在也是。我……”

　　我反握住他的手，用力摇头，摇得头发都散了：“不要说对不起。小十，你没有对不起我。从前没有，现在更没有。”我看着他眼睛，一字一句道，恨不得把每个字都刻进他心里，“我知道你非去不可。皇命难违，家国大事，更容不得退缩。我不拦你，也拦不住你。我只求你一件事——”

　　“你说。”他握紧我的手，力道大得有些疼。

　　“平安回来。”我死死盯着他的眼睛，泪水终于控制不住，夺眶而出，滚烫地滑过脸颊，“无论如何，一定要活着回来。我在这里等你，你答应我！

　　滚烫的泪水滴落在他手背上，烫得他浑身一颤，像是被火烫着似的。他猛地站起身，将我紧紧拥入怀中，力道大得仿佛要将我揉进骨血里，揉碎了，合在一起，就谁也分不开了。

　　“我答应你。”他的声音在我耳边响起，带着斩钉截铁的誓言意味，一字一字砸下来，“阿夕，我答应你。无论遇到什么，我一定会活着回来见你。你也要答应我，好好照顾自己，照顾好安安，等我。不许熬坏了身子，不许不吃饭。”

　　“我答应。”我埋在他胸前，哽咽着应道，眼泪鼻涕糊了他一衣襟，也顾不得了。

　　这个拥抱持续了很久，久到仿佛时间都停滞了，久到窗外的月光都移了位置。我们都没有再说话，只是用力地抱着彼此，感受着对方的心跳和体温，咚咚咚，一下一下，将这离别前最后的温暖，深深烙印在记忆里，烙进骨头里。

　　最终，沈十还是松开了我。他捧住我的脸，拇指轻轻拭去我脸上的泪痕，目光深沉而灼热，像两团火：“阿夕，等我回来，我们堂堂正正在一起，再也不分开。到时候，我娶你。”

　　我的心剧烈地跳动起来，混杂着巨大的甜蜜和更深的恐惧，跳得几乎要从嗓子眼蹦出来。我用力点头，泪水再次模糊了视线，眼前他的脸一片朦胧：“好，我等你回来。”

　　他低下头，这一次，吻落在了我的唇上。不像除夕夜额头上那个轻柔如雪花的吻，这个吻带着硝烟的气息、离别的苦涩，和一种近乎绝望的炽热与缠绵，仿佛要将彼此的灵魂都吸吮交融，以此来对抗即将到来的漫长分离与未知命运。

　　我闭上眼睛，生涩而勇敢地回应着他。唇齿交缠间，是咸涩的泪水，是无声的誓言，是深入骨髓的不舍与眷恋，是这辈子都不想再放开的执念。

　　不知过了多久，他才喘息着放开我，额头抵着我的额头，呼吸灼热，气息交缠在一起。

　　“我该走了。”他哑声道，声音里带着压抑不住的颤抖，“明日卯时出城。。”

　　我知道。军中规矩森严，出发前夜，主将需坐镇大营。他不能来，也不能让人抓到把柄。

　　“嗯。”我点头，从怀中取出那枚一直贴身戴着的羊脂白玉平安扣——那还是他送我的，解下来，系在他的脖颈上，手指颤抖着打了两个结，“戴着它，就像我在你身边。它保佑我，也保佑你。”

　　沈十握住那枚还带着我体温的玉扣，紧紧贴在胸口，仿佛要将它融进心里。另一只手，则从自己颈间摘下那枚他一直佩戴的、我母亲留给我的旧玉指，仔细地戴在我的脖子上，动作轻柔得像在碰什么易碎的宝贝。

　　“这是我的命。”他看着我的眼睛，目光沉得像深潭，“替我保管好。等我回来取。”

　　两枚玉饰交换，如同交换了彼此的性命与承诺。

　　他最后深深地看了我一眼，仿佛要将我此刻的样子永恒定格——他看我的额头、眉毛、眼睛、鼻子、嘴唇，一寸一寸，看了个遍。然后毅然转身，大步走出了饭厅，走出了宅门，没有再回头。

　　我追到门口，只看见他的身影迅速没入沉沉的夜色中，月光下那石青色的袍角一闪，便不见了。马蹄声渐行渐远，嘚嘚嘚，最终消失在寒风里，什么也听不见了。

　　正月十九，卯时，德胜门外。

　　我没有去送行。沈十不让，我自己也不敢。我怕看到那旌旗猎猎、刀枪如林的场景，怕看到他穿着戎装、融入那些即将奔赴沙场的将士之中，怕自己会控制不住，做出什么失态的举动——冲上去抱住他不放，那才叫害了他。

　　我只是早早起身，站在庭院里那棵最高的石榴树下，面向北方。

　　天色未明，黑沉沉的，连星星都瞧不见几颗。寒风刺骨，吹得人直打哆嗦。远远的，似乎能听到德胜门方向传来的低沉号角声、整齐的步伐声，还有隐约的、山呼海啸般的“万岁”声与送行声，模模糊糊，像从另一个世界传来。

　　我闭上眼睛，双手合十，将那枚带着他体温的旧玉指紧紧贴在胸口。

　　佛祖，菩萨，过往神明，求你们保佑他。保佑沈十，平安归来。保佑他躲过刀箭，躲过流矢，躲过小人算计，平平安安地回来。

　　寒风卷起地上的残雪，扑打在脸上，冰冷刺骨，像刀子割似的。