《我，即是报应！》深山自开

14、镜中的陌生人 时

　　时烬在颠簸的长途汽车上醒来，第一反应是咳嗽。
　　咳嗽很剧烈，撕心裂肺，像是要把五脏六腑都咳出来。她捂住嘴，掌心感受到温热的液体，摊开一看，是暗红色的血，混着黑色的碎屑，像烧焦的灰烬。
　　“姑娘，你没事吧？”旁边的大妈关切地问。
　　时烬摇摇头，用纸巾擦掉血迹。“老毛病了。”
　　她看向窗外，汽车已经驶出山区，进入平原地带。雨停了，阳光很好，洒在绿色的田野上，一片生机勃勃。和槐树村那永恒的暴雨形成鲜明对比。
　　许清坐在她旁边的座位，靠着窗户睡着了。时烬给她换了干净的衣服，梳了头发，伤口也重新处理过，看起来终于像个正常人了。但她睡得很不安稳，眉头紧皱，身体时不时抽搐，像是做噩梦。
　　时烬摸了摸许清的额头，有点烫。长期的营养不良和创伤让她身体很虚弱，需要尽快就医。
　　但她不能带许清去医院。至少现在不能。许清的“买家”很可能已经报案说她“失踪”了，医院系统一查就能查到。
　　她需要先联系“时光旧货店”的吴老板，安排一个安全的地方。
　　时烬拿出手机，信号很弱。她编辑了一条短信：“两人，一女需医疗，安全屋。今晚到。”
　　收件人是吴老板。她按下发送，但信息一直在转圈，发不出去。
　　汽车驶入隧道，信号彻底断了。
　　时烬放下手机，看向自己的左手。黑纹已经从手掌蔓延到指尖，像黑色的血管，在皮肤下微微蠕动。颜色深得发黑，仔细看，还能看到纹路深处有暗红色的光在流动，像岩浆在火山下涌动。
　　代价很大。
　　让整个村庄陷入时间轮回，消耗的力量远超她的预期。她能感觉到自己的存在感正在飞速流逝——刚才咳嗽时，旁边的大妈看了她一眼，眼神很茫然，像是在努力回忆她是谁。
　　也许很快，她就会彻底消失，像从未存在过。
　　但值得吗？
　　时烬看向窗外飞逝的风景，想起了槐树村的井，井底那些层层叠叠的痛苦结晶，想起了许清后背上的“畜”字烙痕，想起了狗娃站在雨中那双绝望又坚定的眼睛。
　　值得。
　　如果没有人站出来，如果没有人说“够了”，那么这种罪恶会一直延续下去，一代传一代，一个村庄传一个村庄，直到所有良知都被磨灭，所有痛苦都被正常化。
　　她闭上眼睛，靠在椅背上。意识开始模糊，那些被她吸收的痛苦记忆又开始涌现，这次更汹涌，更嘈杂。她看到了更多的井，更多的柴房，更多的烙铁，更多的哀求的眼睛……
　　“时老师……”
　　微弱的声音把她拉回现实。
　　许清醒了，正看着她，眼神里有一丝清醒的恐惧。“我们……安全了吗？”
　　“暂时安全了。”时烬说，“但还要走一段路。”
　　许清点点头，沉默了一会儿，突然问：“那个村子……会怎样？”
　　时烬看向窗外，阳光刺眼。“他们会一直活在七月三日那场暴雨里，直到每个人都真正明白自己做了什么。”
　　“明白之后呢？”
　　“不知道。”时烬如实说，“也许有一天，循环会解除。也许永远不会。”
　　许清低下头，看着自己满是伤痕的手。“我希望……他们永远出不来。”
　　语气平静，但里面的恨意冰冷刺骨。
　　时烬没有评价。她没有资格劝人原谅，也没有资格说“恨会毁了自己”。恨是受害者唯一的武器，是她们在绝境中还能保持清醒的唯一动力。
　　剥夺她们的恨，就是剥夺她们最后的人性。
　　汽车在一个小镇停靠，乘客可以下车休息二十分钟。时烬扶着许清下车，找了家面馆，点了两碗清汤面。
　　许清吃得很慢，每一口都要咀嚼很久，像是忘了怎么吞咽。她吃了半碗就停下了，怔怔地看着碗里飘着的葱花。
　　“我女儿……”她突然说，“如果还活着……今年该四岁了。”
　　时烬放下筷子。“你想她吗？”
　　“想。”许清的声音很轻，“但有时候……又希望她别活着。活在这种地方，不如死了干净。”
　　她说这话时，眼神空洞，像在说别人的事。
　　时烬从背包里拿出那个塑料包，里面是许清的日记碎片。“这些，你还要吗？”
　　许清看着那些发黄的纸片，看了很久，最后摇摇头：“烧了吧。烧干净。”
　　时烬点点头，把塑料包收起来。她会烧，但不是现在。这些碎片是证据，是这个罪恶的证据。总有一天，它们会派上用场。
　　吃完饭，她们回到车上。刚要上车时，时烬突然停住了。
　　车站的角落里，一个男人正在买烟。身高一米八左右，短发，穿着便装，但站姿笔直，眼神锐利。
　　陆明
　　他也在这个镇上。
　　时烬迅速低头，扶着许清快步上车。她选了最后排的角落位置，拉低帽檐，用围巾遮住下半张脸。
　　陆明买完烟，在车站里扫视了一圈。他的目光在时烬所在的大巴车上停留了几秒，然后走向售票窗口。
　　时烬从车窗的缝隙里看到，陆明买了去青石镇的车票。
　　他还要回去。
　　为什么？槐树村的情况，他应该已经察觉到了异常。为什么还要回去？
　　时烬的大脑飞速运转。陆明是警察，他的职责是查明真相，逮捕罪犯。但槐树村的“罪犯”是整个村庄。他能怎么做？把全村人都抓起来？不可能。
　　那他去干什么？
　　除非……他发现了别的线索。比如，发现了她的踪迹。
　　时烬摸了摸自己的脸。她的存在感已经很弱了，但陆明身上有和她相似的灰烬味，也许他能“看见”她，能记住她。
　　这是个麻烦。
　　大巴车启动了，缓缓驶出车站。时烬从后车窗看到，陆明站在售票窗口前，正朝她这个方向看过来。
　　两人的目光在车窗玻璃上短暂交汇。
　　陆明的眼神里没有惊讶，只有一种“果然如此”的了然。
　　他知道她在这辆车上。
　　时烬转回头，闭上眼睛。左手腕的黑纹又开始发热，这次是预警性的热，像在提醒她：危险正在靠近。
　　她必须加快速度了。
　　。。。。。。
　　陆明看着那辆驶出车站的大巴车，车牌号他记下了。开往省城方向，途径三个县市。
　　他买了去青石镇的票，但并不打算真的去。槐树村的情况他已经从镇派出所那里了解了一些——村民集体出现精神异常，都说时间停滞了，每天都活在暴雨里。镇上的医生去看过，说是集体癔症，可能和地下水质污染有关。
　　但陆明知道不是。
　　他见过时烬在邮局寄信，见过她在中心小学的异常冷静，也见过槐树村那些诡异的落叶和发臭的井水。
　　这一切都指向那个女人。
　　陆明走到车站的公共电话亭，拨通了队里的电话。
　　“小刘，帮我查一辆大巴车，车牌号是XXXXX，今天从青石镇方向开过来的。查一下它途径哪些站点，终点是哪里。”
　　“陆队，你还在青石镇？”小刘问。
　　“嗯，但很快要回去了。”陆明说，“另外，帮我查一个人：时烬，女，二十五岁，青石镇中心小学支教老师。我要她的详细背景，越详细越好。”
　　“明白。”
　　挂掉电话，陆明点燃一支烟，深深吸了一口。烟雾在肺里转了一圈，吐出来时，他闻到一股极淡的灰烬味——不是烟味，是那种陈旧的、像烧了很久的木头最后剩下的余烬味道。
　　这味道从他接手陈强案开始就有了，越来越浓。尤其是在靠近时烬出现过的地方时，浓得几乎盖过其他所有气味。
　　他是什么时候开始能闻到这种味道的？
　　陆明想了想，是三年前。母亲跳楼自杀后的第三天。他从医院太平间出来，走在回家的路上，突然闻到一股浓烈的灰烬味，呛得他咳嗽不止。从那以后，这味道就一直跟着他，时浓时淡，但从未消失。
　　法医科的小姑娘说他身上有这味道时，他还以为是她嗅觉太敏感。
　　现在看来，不是。
　　这味道是一种标记，一种连接。连接着他，连接着时烬，连接着那些“离奇”死亡的案件。
　　陆明掐灭烟头，走向停车场。他的车停在那里，一辆半旧的越野。他上车，启动，但没有开往青石镇，而是朝着大巴车离开的方向驶去。
　　他要追上时烬。
　　不是要逮捕她——至少现在不是。他只是想弄清楚，她到底是什么，她在做什么，以及她为什么要做这些。
　　还有，她和他身上的灰烬味，到底有什么关系。
　　车子驶上国道，陆明踩下油门。窗外的风景飞速倒退，阳光很好，但陆明心里却笼罩着一层阴影。
　　他想起母亲跳楼前的那通电话。那是凌晨三点，他刚结束一个案子，在办公室睡觉。手机响了，是母亲。
　　“小明，”母亲的声音很平静，平静得可怕，“妈妈累了，想休息了。”
　　“妈，你怎么了？”陆明瞬间清醒，“你在哪？”
　　“在家。”母亲说，“阳台。风吹得很舒服。”
　　“你别动！我马上过来！”陆明抓起外套就往外冲。
　　“小明，”母亲叫住他，“记得妈妈跟你说过的话吗？有些事，看见了就要管。有些痛，不能假装不存在。”
　　“妈，你到底在说什么？你先下来，我们好好说……”
　　“我看见了太多，”母亲打断他，“在公司，那些女孩被欺负，被骚扰，被逼走。我帮过几个，但没用。系统太大了，一个人改变不了什么。”
　　陆明已经冲到楼下，开车上路。“妈，你先下来，我们可以一起想办法……”
　　“我想了一个办法，”母亲说，“一个很笨的办法。我把我看到的所有事，所有证据，都记下来了。放在书房第三个抽屉的黑色笔记本里。你去找，去公开，去让该负责的人负责。”
　　“妈！”
　　“还有，”母亲顿了顿，“如果你以后遇到一个身上有灰烬味的女人，别怕她。她是在帮我们，帮所有说不出话的人。”
　　电话挂断了。
　　陆明赶到时，母亲已经躺在楼下，身下是一滩血，在路灯下黑得发亮。她睁着眼睛，看着天空，嘴角居然有一丝微笑。
　　那是解脱的笑。
　　陆明后来找到了那个黑色笔记本，里面详细记录了公司里对女性员工的系统性压迫：性骚扰，职场PUA，非法辞退，甚至还有一起被掩盖的□□案。他把笔记本交给了纪委，公司高层被查，几个主要负责人进了监狱。
　　但母亲回不来了。
　　从那时起，陆明就开始注意那些“说不出的痛”。他接手的案件里，凡是涉及家暴、性侵、人口贩卖的，他都格外认真。但系统有系统的局限，法律有法律的边界，很多时候，无能为力。
　　直到时烬出现。
　　这个神秘的女人，用他无法理解的方式，对那些“法律无法惩罚”的恶人施加惩罚。
　　陆明不知道该支持还是该反对。作为一名警察，他应该阻止私刑，维护法律尊严。但作为一个儿子，作为一个见过太多无能为力的人，他又觉得……也许需要这样的人。
　　车子在国道上飞驰，距离大巴车越来越近。陆明能看到前方那个绿色的车影。
　　他放慢速度，保持距离。
　　先跟着，看看她要带那个女孩去哪里。
　　然后，再决定怎么做。