《凤鸣九天，权倾天下》酒酿林

4、血染梧桐

　　一日的午后，阳光透过雕花窗棂，在描金的书页上投下细碎的光斑。钟凝烟托着腮，指尖无意识地划过《女诫》的字句，眼神却飘向窗外，满是恹恹的烦躁。

　　面前这堆厚厚的礼仪典籍，是母亲林清婉特意寻来的，从晨昏定省的规矩到宴饮酬酢的仪态，密密麻麻的注解看得她头大如斗。身旁立着的教习嬷嬷，眼神锐利如鹰，稍一走神便会轻声提醒，半点容不得她懈怠。

　　这小半年来，她几乎被软禁在府中，昔日策马狂奔的自在踪影全无，美其名曰为即将到来的及笄礼做准备，实则不过是被规矩捆住了手脚。
　　钟凝烟重重地叹了口气，这已是今日不知第几声叹息，连窗外的雀鸣都像是在嘲笑她的憋屈。

　　就在她对着书页发呆时，房门“哐当”一声被撞开，莲月慌慌张张地冲了进来，发髻散乱，额角沁着细密的汗珠，脸色苍白得吓人。
　　她一手扶着门框，大口大口地喘着气，声音带着急促的颤音：“小、小姐，不好了！老杨……老杨出事了！”

　　“什么？”钟凝烟猛地站起身，方才的慵懒瞬间消散，眼底只剩惊惶与急切，手中的书卷“啪”地掉在地上，书页散乱开来。

　　老杨是她在西北军营时的师傅，当年随父亲镇守边关，她特意托人给了他一处宅院安身，平日里待他如亲长辈一般。如今听闻他出事，钟凝烟哪里还坐得住？

　　她快步冲出屋子，裙摆扫过廊下的青苔，声音带着不容置疑的急切：“来人！立刻备马！”

　　下人不敢耽搁，片刻间便牵来她的坐骑“踏雪”。钟凝烟翻身上马，不等缰绳勒稳，便猛地一夹马腹，“驾！”一声清喝划破庭院的静谧，骏马四蹄翻飞，载着她朝着老杨的住处狂奔而去。

　　风卷着发丝抽打在脸颊，耳边只剩呼啸的风声，钟凝烟心头揪紧，无数不好的念头翻涌——老杨性子沉稳，素来与人无争，究竟出了什么事？是旧伤复发，还是……她的心沉得更紧，只恨不能立刻飞到老杨身边。

　　初秋的北风裹着枯叶在院落里打着旋儿，钟凝烟踩着满地碎金般的落叶，靴底碾碎枯叶的脆响惊起墙角蛛网的微颤。那些细密的银丝在风里晃荡，粘满尘埃的网中央，悬着几具干瘪的虫尸，像极了老杨此刻的命运。

　　她一把推开虚掩的木门，“吱呀”一声，腐朽的木门发出不堪重负的呻吟。扑面而来的是腐木的霉味，混着浓得化不开的铁锈般的血腥气，直冲鼻腔，呛得她心口发紧。

　　钟凝烟瞳孔骤然收缩，目光死死钉在墙根处——老杨蜷缩在满是青苔的青砖上，褪色的蓝布衫早已被暗红的血痂浸透，僵硬的身躯像一截被遗弃的枯木。

　　他怀中紧紧攥着一方手帕，那是当年成亲时，妻子亲手绣的并蒂莲，粉白的花瓣、翠绿的莲叶，曾是他藏在铠甲里的念想，如今却被鲜血染成狰狞的绛紫色，针脚间的温柔被血腥彻底吞噬。

　　他的配剑斜插在五步开外的砖缝里，剑鞘上的铜饰早已氧化发黑，锋利的剑锋还在缓缓滴落暗红的血珠，一滴滴砸在地上，晕开一朵朵妖冶而绝望的花。

　　“师傅......”钟凝烟的声音卡在喉咙里，干涩得像是被砂纸磨过，带着连她自己都未察觉的颤抖。

　　昔日那个在战场上横刀立马、一声怒喝便能震退敌寇的副将，那个能单手举起八十斤重枪的铁血汉子，此刻竟形容枯槁得让人不敢相认。

　　他颧骨高耸，眼窝深陷，右脸那道自眉骨蜿蜒至下颌的疤痕，曾是他斩杀敌将的勋章，是令犬戎闻风丧胆的印记，此刻却在惨白如纸的脸上显得格外刺眼，像一道永远无法愈合的伤口，刻着岁月的风霜与满心的绝望。

　　老杨的睫毛艰难地颤抖着，像是濒死的蝶翼，浑浊的眼珠缓缓转动，在看清来人面容的刹那，他像是被抽走了全身最后一丝力气，“扑通”一声栽倒在地，膝盖重重磕在坚硬的青砖上，发出沉闷的声响，听得钟凝烟心头一紧。

　　“将军！”
　　这声嘶喊撕心裂肺，带着十几年戍边、浴血奋战都未曾有过的悲怆与绝望，震得屋梁上的积灰簌簌掉落，落在两人的肩头，像是一层冰冷的寒霜。

　　钟凝烟快步蹲下身去搀扶，指尖刚触到老杨的手腕，便被那刺骨的冰凉惊得一颤。那双曾能稳稳握住长枪、精准投掷飞刀的手，此刻抖得如同秋风中的残叶，连攥着手帕的力道都在渐渐消散。

　　她顺着老杨涣散的目光望去，看到他眼底翻涌的血泪，像两汪深不见底的绝望寒潭，倒映着屋内空荡荡的梁柱——那里本该挂着老杨女儿阿巧亲手绣的平安符，红绳系着绣得歪歪扭扭的老虎头；
　　本该贴着老母亲腊月里亲手剪的窗花，喜鹊登梅、连年有余，满是烟火气的热闹。可如今，只剩光秃秃的梁柱，落满尘埃，冷清得让人窒息。

　　“将军，我守了十七年的镇鬼关......”老杨突然剧烈地咳嗽起来，每一声都像是要把肺咳出来，指缝间渗出乌黑的血沫，

　　“关外的风沙卷着犬戎的箭雨，我带着兄弟们在死人堆里刨食，身上挨了十三处伤，刀伤、箭伤、冻伤......却没让胡人踏进中原半步！”他突然猛地扯开衣襟，露出胸口那道狰狞的箭伤疤痕，皮肉外翻的痕迹清晰可见。

　　那是当年为了护她，替她挡下的致命一箭，“可如今呢？我在边关拼命，老娘却被税吏当街打死，就因为交不出那苛捐杂税！我媳妇......”喉间涌上的血沫让他话语中断，只剩浑浊的泪水混着血水从眼角滑落，他绝望地捶打着地面，指节在青砖上蹭出深深的血痕，
　　“他们连一具全尸都没给我留啊！”

　　钟凝烟只觉心口被重锤狠狠敲击，沉闷的疼痛蔓延全身，老杨的字字泣血都化作锋利的刀刃，一下下剜着她身为将领的良知，剜着她胸腔里滚烫的热血。

　　她想起回来的时候，老杨的女儿阿巧塞给她的糖糕，用油纸包着，还带着小姑娘手心的温度，那丫头笑起来有一对浅浅的酒窝，眼睛亮得像星星，拉着她的衣袖说：
　　“钟姐姐，等我爹爹回来，我要做状元红煨肉给他吃，还要给你绣个最好看的荷包！”可现在......那个爱笑的小姑娘，再也没机会做煨肉、绣荷包了。

　　“将军，他们说......”老杨突然压低声音，浑浊的眼睛里闪过一丝疯狂的光，像是燃尽前的最后一点火星，

　　“说国公府三公子瞧上了我家阿巧，就派恶奴上门抢人。我媳妇拦着，他们就拳脚相加，把她打得奄奄一息......阿巧那孩子，性子烈，宁死不从，挣脱了束缚就一头撞在相府的朱漆大门上，脑浆溅了一地啊！”

　　他突然发出一阵癫狂的笑声，尖锐而凄厉，惊飞了屋檐下栖息的寒鸦，扑棱棱的翅膀声划破死寂，可那笑声里却满是哭腔，满是撕心裂肺的绝望，

　　“我在边疆杀了多少敌寇，护了多少百姓，却护不住自己的妻女！这国，这天下，还有什么值得我守？还有什么意义！”

　　钟凝烟的指甲深深掐进掌心，尖锐的疼痛让她保持着最后一丝清醒，血腥味在口腔里蔓延开来，与空气中的血腥气交织，格外刺鼻。

　　“师父，相信我，这事我一定给你一个交代。”
　　“交代，就因为豪门贵族的公子，一句喜欢，我就赔上了满门的性命。”

　　“可是，却没有人在乎我们百姓的生死。”

　　“烟儿，其实你……也没办法，对吧。”

　　“身不由己，我与你都懂。”

　　老杨突然踉跄着爬向配剑，钟凝烟伸手去拽，却只抓住一截破碎的衣袖。剑锋出鞘的寒光映亮老杨决绝的面容，他转头望向门外飘零的梧桐叶，轻声呢喃：
　　"母亲，夫人，我来陪你们了......"
　　钟凝烟跪在新垒的土坟前，指尖抚过冰凉的石碑，粗糙的触感硌得掌心发疼。

　　坟里埋着的，是她的师傅，是她的恩人，是待她如父的老杨。北风卷着枯草掠过坟头，呜咽声里，那些尘封的记忆如潮水般涌来，清晰得仿佛就发生在昨日。

　　她还记得自己第一次上战场的模样。

　　那时她刚满十四，带着一身未脱的稚气与满腔热血，瞒着母亲偷偷跟着父亲的军队奔赴镇鬼关。

　　初临战场，耳边是震耳欲聋的厮杀声，眼前是飞溅的鲜血与倒下的战友，她瞬间慌了神，手中的长剑都险些握不住。一场突袭中，她不慎陷入犬戎的包围圈，数柄弯刀朝着她劈来，死亡的阴影瞬间笼罩下来。

　　就在她以为必死无疑时，一道魁梧的身影猛地挡在她身前。是老杨。

　　他手中长枪横扫，硬生生逼退了围上来的敌兵，铠甲上早已溅满鲜血，右脸的疤痕在战火中显得愈发凌厉。
　　“跟着我！”
　　他回头吼了一声，声音沙哑却带着不容置疑的力量，随后便提着长枪，硬生生在密集的敌阵中劈开一条血路。

　　钟凝烟紧紧跟在他身后，看着他后背被敌箭划伤，看着他肩头挨了一刀却依旧不肯退缩，看着他用血肉之躯为她筑起一道屏障。
　　那一战打得天昏地暗，风沙卷着血雾，天地间只剩下金铁交击的锐响与临死前的哀嚎。

　　待到援军赶到时，整个战场尸横遍野，他们所在的小队，最终活下来的，只有她和老杨两个人。

　　从那之后，钟凝烟便赖在了老杨身边。老杨从不嫌她性子野、底子差，手把手教她握枪的力道、出刀的角度，教她如何判断敌军的阵型、如何在战场上保全自身又能杀敌制胜。

　　军营的晨光里，有他陪着她扎马步的身影；边关的寒夜里，有他为她讲解兵法的声音；每次出战，他总把她护在身后，哪怕自己身陷险境，也绝不会让她受半分伤。

　　她记得有一次，她为了掩护伤员撤退，被敌兵追至悬崖边，是老杨策马赶来，硬生生从敌兵手中将她救下，自己却被马蹄踏伤了左腿，养了半个多月才痊愈。

　　她也曾闹过脾气，不服输地要与老杨比试，输了便红着眼眶不肯吃饭，老杨却从不恼，只是笑着递来一块糖糕，温声劝她：“胜败乃兵家常事，下次赢回来便是。”

　　在老杨的悉心教导下，钟凝烟一步步成长，从当初那个慌不择路的小姑娘，变成了能独当一面的女将。

　　而老杨，凭借着一身过硬的武艺与沉稳的谋略，也渐渐成为父亲钟乾身边最得力的副将，两人并肩作战，镇守西北边关十余年，硬生生让犬戎不敢越雷池一步。

　　那些年的风沙，那些年的战火，那些年的朝夕相处，早已让他们超越了师徒，超越了上下级。老杨于她，是传道授业的师傅，是生死与共的战友，更是如父亲般温暖的依靠。他看着她长大，看着她蜕变，却没能等到她真正独当一面，护他周全的那一天。

　　钟凝烟缓缓起身，将手中的酒洒在坟前，酒水渗入泥土，带着她无尽的悲痛与愧疚。
　　“师傅，您放心，您的仇，我一定会报。”她的声音低沉而坚定，泪水顺着脸颊滑落，滴在坟前的枯草上，“您守护的家国，我会替您守下去；您没能完成的心愿，我会替您实现。”

　　北风依旧呼啸，卷起她的发丝，也卷起满地的落叶，像是在为这位忠魂送行。

　　钟凝烟立在坟前，久久不愿离去，眼底的悲痛渐渐褪去，取而代之的是一片燃得炽热的怒火与决绝——她知道，从这一刻起，她不再仅仅是钟将军的女儿，更是老杨的徒弟，她要为老杨，讨回一个公道。