《侯府嫡女她医冠天下》猫0猫

6、夜探书房，发现阴谋

　　二更天的梆子刚敲过，西苑的灯便灭了。

　　夜色如墨，沉沉压在府邸上空。风从檐角掠过，卷起几片枯叶，在青石板上打着旋儿，又悄然停住。万籁俱寂，唯有远处巡夜人偶尔低语一声，随即又被黑暗吞没。这本该是安眠之时，可沈清梧却睁着眼，躺在床帐里，像一尊未入睡的玉雕。

　　她仰面朝上，目光落在头顶那幅绣着缠枝莲纹的素色帐顶。月光从窗纸透进来，映得帐子泛出淡淡银灰。她不动，连睫毛都没颤一下，呼吸匀长平稳，仿佛已入梦乡。可她的手指，却在无人看见的地方，缓缓滑向枕下——那里藏着一枚铜钱，磨得发亮，边缘圆润，不知被多少个夜晚的手心摩挲过。

　　窗外风不大，但有瓦片轻响。

　　极细的一声，像是猫踩在枯叶上，倏忽即逝。若非耳力极佳、心神警觉之人，根本不会察觉。可就在同一位置，那声音又响了一次，比前次更清晰些，像是有人刻意放轻脚步，却又控制不住足底与瓦面的摩擦。

　　沈清梧仍没动。

　　她知道，这不是错觉。

　　也不是野猫。

　　这是人。

　　而且是冲她来的。

　　片刻后，脚步声远去，轻得几乎融进风里。但她没有立刻松懈，而是等了足足半盏茶工夫，直到确认那道影子彻底消失在院墙之外，才缓缓松开攥着铜钱的手指，坐起身来。

　　动作轻得没有惊动床板一丝响动。

　　床前的帘子微动，青棠已披衣推门而入，发髻未梳，只用一根素带随意束着，脸上尚带着睡意，眼神却清明如水。她低声禀报：“是东角门那边的人换班了，我听见口令对上了。不过……我看见两个婆子往主院去了。”

　　沈清梧点头，没说话。

　　她下了床，赤脚踩在凉砖上，无声无息地走向妆台。铜镜中映出一张清丽的脸，眉目如画，却冷得不见温度。她打开匣底暗格，取出一块深灰色布巾，压住发髻，再以薄纱蒙住脸下半截，只露出一双眼睛——那双眼眸黑得深邃，像藏着星火的寒潭。

　　她换下月白襦裙，穿上短打灰衣，束紧腰带，袖口掖进护腕。青棠蹲下替她绑紧鞋带，指尖微微发抖，不是因为害怕，而是因为紧张。她知道这一夜意味着什么。

　　“你真要现在去？”她声音压得极低，几乎贴着唇缝吐出来。

　　“不能再等。”沈清梧的声音很轻，却斩钉截铁，“她们盯我，我也得知道她们藏了什么。”

　　她说完，将那枚铜钱塞进袖袋，又取了根细铜丝缠在指间。这铜丝原是母亲旧物中翻出的，说是当年工匠修锁用的小工具，弯头精细，柔韧不易断。如今它成了她潜行的钥匙。

　　青棠递来一盏小油灯，被她摇头拒绝。

　　“不能点灯。”她说，“靠月光就够了。”

　　两人对视一眼，青棠用力点头。那一瞬，主仆之间的情分早已超越身份界限，化作生死相托的信任。

　　沈清梧推开窗扇，身子一矮，从窗沿滑出，落地时膝盖微屈，卸去声响，如同狸猫落地。她贴着墙根走，避开游廊下的灯笼光晕，一路沿着抄手游廊的暗影前行。主院比西苑热闹得多，夜里也有两班人轮守，但她这几日早让青棠记下了巡夜路线——三更前一刻，东侧丫鬟房会换人歇脚，中间有半盏茶的空档，正是她行动的最佳时机。

　　她算准时间，穿过夹道，停在书房外的花坛边。

　　花坛里种的是秋菊，虽已凋残，枝叶尚存，正好遮掩身形。她蹲在花丛后，抬头看天——今夜有云，月光时隐时现，正适合行事。

　　远处传来一声咳嗽，是东角门的守夜婆子。她不动，等那声音走远，才起身靠近窗边。窗扇扣着铁 latch，老旧却结实。她用铜丝探进去，轻轻拨动机关，听了一声极细微的“咔”，窗扣松了。她慢慢推开半扇，翻身而入，落地时脚跟先着地，再放全脚掌，没有发出一点声音。

　　屋内漆黑一片，只有窗缝透进一点天光，勉强勾勒出家具轮廓。她站定，闭眼片刻，让耳朵适应黑暗里的静。没有虫鸣，没有风声，连烛芯燃尽的爆裂都听不见。她知道这屋里没人，否则不会这么安静。

　　她走到书案前，先摸抽屉。三个抽屉都上了锁，她不用钥匙，只将铜丝弯成钩状，插进锁眼，左右试探，很快撬开了最上层的那个。里面是些日常账册、礼单、请帖，她快速翻过，一页页掠过指尖，全是些寻常记录，无甚异常。

　　她合上抽屉，转向书架。

　　书架高至屋顶，分上下三层，摆满了《女训》《内则》《列女传》一类的典籍。她伸手一排排摸过去，指尖触到书脊上的字痕。忽然，在底层一本《女则》的夹层里，她摸到纸张的厚度不对劲——太厚，且边缘不齐，明显被人重新装订过。

　　她抽出那本书，翻开封面，果然在装订处藏着一张折叠的信纸。她展开，借着窗缝透进的微光看去——字迹陌生，墨色偏深，像是怕人看不清特意写重的。开头一句便是：“货款已备妥，待事成之后，另有重谢。”落款是“东市钱庄王记”。

　　她眉头一紧，心头骤然一沉。

　　这不是普通的交易文书。

　　这是密约。

　　而且是见不得光的那种。

　　她迅速将信纸折好，塞进袖中绢帕，又从怀里取出一方小帕，把关键段落抄下。抄完，她把原件放回原处，书也归位，动作利落，不留痕迹。

　　接着她翻查账本。她在书案下找到一个木箱，打开后见里面堆着几年来的家用流水。她一本本拿出来，翻到近三个月的记录。其中一本的夹页里，她发现几笔银两去向可疑：一笔三百两标注为“修缮西厢屋顶”，可西厢去年才翻新过；另一笔一百五十两写着“采买药材”，但府中药材一向由官办药局供给，无需额外支款。

　　更奇怪的是，这些账目的墨色新旧不一，有的像是后来补写的，笔锋也不如其他条目流畅。她拿指腹轻轻摩挲那几行字，能感觉到墨迹略厚，像是写完后又描过一遍。

　　她把这本账本也打开，取出绢帕继续抄录。抄到一半，忽然听见院门“吱呀”一声。

　　她手一僵，笔尖顿住。

　　门外有脚步声，两个人，一轻一重，正朝书房走来。说话声很低，但断断续续飘了进来。

　　“……你说她真会来？”

　　“不好说。可夫人吩咐了，这几日书房要常查，别让人钻了空子。”

　　“可这大半夜的……”

　　“少废话，快点。”

　　沈清梧立刻吹灭桌上残存的烛火——那是一根烧剩半寸的蜡头，她进来时没点，只是借着余烬微光辨物。此刻火光一灭，屋里彻底黑了下来。她迅速将账本放回箱中，只留下一枚掉在地上的火漆残印——那是从账本夹页里滑出来的，印着个“王”字，边缘有裂痕。

　　她抓起残印，闪身躲进靠墙的高柜后。柜子深，她蜷身蹲下，背贴木板，屏住呼吸。外面的脚步声越来越近，门把手转动的声音响起，接着是推门的轻响。

　　门开了。

　　一道昏黄的光从门口照进来，是提灯的光。两个身影投在墙上，一个高，一个矮，都是女子身形。她们走进来，一人提灯，一人直奔书案。

　　“先把抽屉看看。”高个的说。

　　矮个的应了一声，拉开抽屉翻找起来。纸张翻动的声音在寂静中格外清晰。沈清梧的手按在袖中铜钱上，指节绷紧。她不能动，也不能出声，哪怕一声喘息都会暴露。

　　提灯的女人绕到书架前，举起灯照了照，《女则》那本书还在原位，封皮平整，没有翻动痕迹。她又照了照地面，角落积着薄灰，无人踩踏。

　　“都好好的。”她说。

　　“再看看箱子。”高个的催促。

　　矮个的蹲下打开木箱，把账本一本本拿出来，粗略翻过。那本有问题的账本也在其中，她翻了几页，没看出异样，便放回去，合上箱盖。

　　“没事。”她说，“东西都在。”

　　提灯的女人走到窗边，检查窗扣。那扇被撬过的窗扇关得好好的，latch也没动过。她伸手摸了摸缝隙，灰也没少。

　　“看来是多虑了。”她说。

　　两人站了一会儿，似乎在商量要不要离开。沈清梧的额角渗出一层冷汗，顺着鬓角滑下。她不敢抬手擦，只能任它往下流，滴在衣领上，凉得刺骨。

　　终于，提灯的女人说：“走吧，别在这儿耗着了。”

　　门被拉上，脚步声渐渐远去。

　　沈清梧仍没动。

　　她知道这些人惯会耍诈，有时故意走远，实则躲在院外偷听。她等了整整一炷香的时间，直到更鼓敲了三更，才敢缓缓松开手指。

　　她从柜后出来，腿已经麻了。她扶着柜角站稳，深吸一口气，把火漆残印仔细包进绢帕，塞进胸前暗袋。她最后扫了一眼书房——书案整齐，抽屉合拢，箱子关闭，地面积灰未动，一切如初。

　　她没再开窗，而是从门缝往外看。院子里空无一人，只有风吹动檐角的铜铃，叮当轻响。她推开门，闪身出去，反手带上门扇，又用铜丝将latch轻轻拨回原位。

　　她沿着来路返回，动作比来时更快。绕过花坛，穿过夹道，贴着墙根疾行。快到西苑时，她看见青棠蹲在拐角墙后，手里握着一把小剪刀，眼睛死死盯着主院方向。

　　她走近，青棠立刻抬头，见是她，紧绷的脸才松下来。

　　“拿到了？”她低声问。

　　沈清梧点头，从怀里取出绢帕，示意她看。

　　青棠凑近，借着月光扫了一眼，脸色变了：“这上面写的……是钱庄的人？”

　　“东市王记。”沈清梧说，“柳氏和外面勾结，用假账挪银子，还许诺事后重谢。”

　　“她想干什么？”青棠声音发紧。

　　“还不清楚。”沈清梧收起帕子，“但这些钱，绝不是为了修屋顶。”

　　她顿了顿，看向主院方向。那里的灯已经熄了，一片漆黑，像一头沉睡的兽。

　　“她今晚派人来查书房，不是偶然。”她说，“她是收到了风声，怕我来找东西。”

　　青棠咬唇：“那我们……还继续查吗？”

　　“当然。”沈清梧声音很轻，却坚定，“她越怕，就越说明我们走对了路。”

　　两人悄无声息地回到西苑。沈清梧锁上院门，青棠去厨房烧了点热水，兑了凉水，端来给她擦脸洗手。她洗完，换了衣裳，重新穿上月白襦裙，发髻梳好，白玉簪插回原位。

　　一切恢复如常。

　　她坐在灯下，从妆匣底层取出那个小暗格，把绢帕和火漆残印放进去。又拿出一张新纸，提笔写下：

　　“三月十九，夜探主院书房，得信件抄录一份、账本异常记录三处、火漆残印一枚。柳氏已察觉，派二人巡房查验。”

　　写完，她吹干墨迹，折好放入暗格，合上匣子。

　　青棠站在一旁，看着她做完这一切，忽然说：“姑娘，从今往后，你的饭食我都亲自做。水我自己挑，米我自己量。门窗夜里我亲自落锁，连窗缝都用布条塞紧。”

　　沈清梧抬头看她。

　　青棠的眼神很亮，不像个丫鬟，倒像个守城的兵。

　　她没说谢谢。

　　因为她知道，有些话不必说出口。

　　她们之间，早就不是主仆那么简单了。

　　“还有件事。”她忽然道，“你记得我让你查的母亲旧物药材去向吗？”

　　青棠点头：“查到了。有一批丹参和甘草，三年前登记为‘霉变销毁’，可老账房说，那批药其实被调去了东跨院。”

　　“东跨院？”沈清梧眼神一凝。

　　那是柳氏刚进府时住的地方。

　　“我去过一次。”青棠低声道，“现在荒着，没人打扫。但前几天，我路过时看见窗纸新糊过，像是有人进去过。”

　　沈清梧没说话，手指轻轻敲击桌面。

　　她在想今晚的事。

　　柳氏送茶，是试探。

　　可为什么偏偏选在这个时候？

　　是因为她救了小桃，名声渐起？还是因为……她已经开始怀疑自己知道了什么？

　　又或者，是另有原因？

　　她忽然想起昨夜那个玄衣男子留下的紫苏与艾草。

　　那不是警告。

　　是回应。

　　他在告诉她：他知道《杂症辑录》的存在。

　　而柳氏今日的反常，会不会正是因为——她也察觉到了什么？

　　屋外传来更鼓声。

　　三更。

　　沈清梧吹灭灯，摸黑走到床边躺下。

　　被褥微凉，她把母亲留下的平安符紧紧攥在手里。

　　明天，她还得再去花园一趟。

　　不是为了等那个人出现。

　　而是为了确认一件事——

　　柳氏的眼线，到底布在哪些地方。

　　她闭上眼，呼吸渐渐平稳。

　　可就在她即将入睡之际，窗外忽然传来一声极轻的响动。

　　像是瓦片被踩动了一下。

　　她没有睁眼，也没有动。

　　只是手指悄悄移向枕下，握住了那枚磨得发亮的铜钱。

　　片刻后，一切归于寂静。

　　她知道，今晚不会再有第二声了。

　　来的人只是巡视一圈，确认她是否安睡。

　　她也知道了——

　　从今天起，她的每一步，都在被人盯着。

　　但她不怕。

　　因为她也不是一个人在走。

　　夜风穿过窗缝，吹动帐角。

　　她睁着眼，望着漆黑的帐顶。

　　明天。

　　才是真正开始的日子。

　　青棠在耳房里收拾完最后一套衣裳，悄悄藏好了银簪和空茶包。她把地面擦了一遍，连炭炉里的灰都重新筛过一遍。

　　做完这些，她坐在床沿，望着门外那片黑暗。

　　她比以往更加沉默。

　　可眼底，却透出一股从未有过的坚毅。

　　她知道，从今往后，她不只是个丫鬟。

　　她是沈清梧的刀，也是她的盾。

　　风吹过院子，卷起一片落叶，撞在门板上，发出轻微一响。

　　没有人开门。

　　但有人，在黑暗中睁着眼，等着天亮。