13、赤淤灼心 ...
-
"跟我来。"
萧景然转身往下游走去，步伐不急不缓。
瑶华愣了一下："去哪儿？"
"看你想看的。"
瑶华犹豫了一下，还是跟了上去。
赵廷彦和小翠也连忙跟上。
沿着干涸的河床往下游走，两岸的崖壁渐渐低矮下去，视野慢慢开阔起来。
空气中的腥臭味淡了一些，但那股说不清的焦糊气息却越来越浓。
走了约莫一炷香的工夫，前方出现了几间破败的茅屋。
那茅屋歪歪斜斜地靠在山脚下，屋顶的茅草已经塌了大半，露出黑黢黢的椽子。门早就没了，只剩两根歪斜的木桩子撑着一块破布帘子，在风中有气无力地晃荡。
"这儿有人住？"赵廷彦皱眉道。
萧景然没有回答，径直走向其中一间茅屋。
他在门口站定，指节轻叩那根木桩。
"张嫂。"
里面静悄悄的，没有回应。风灌进茅屋，吹得那破布帘子猎猎作响。
萧景然又叩了叩："张嫂，是我。"
帘子后面传来窸窸窣窣的声响，像是有什么东西在地上拖动。
过了好一会儿，破布帘子才被掀开一角，露出半张枯槁的脸。
那是一个四十来岁的妇人。头发像枯草一样蓬在头顶，面色蜡黄，颧骨高高凸起，眼窝深深凹陷——两只眼珠子嵌在里面，浑浊。
她的目光在门外几个人身上扫过，背脊绷得发直。一只手死死攥着门框,另一只手藏在身后,微微发颤。她半个身子藏在门扇阴影里，脚尖却已悄悄换了力——只要外头有半分异动，她便能立刻抽身退回去。
看见萧景然，那目光才稍稍定住。
"萧先生……"她的声音沙哑得厉害，像是砂纸在刮木头，"你怎么……又来了？"
"带几个人来看看。"萧景然侧身，让出身后的赵廷彦，"这位是县衙的赵捕头。"
妇人的身子像被抽了一鞭子，猛地僵住了。
她的目光落在赵廷彦腰间的刀上，喉咙里发出一声细微的、像是被扼住的呜咽。
"官……官府的人？"
她往后缩了半步。
"赵捕头是来查案的。"萧景然的声音放缓了些，"不是来抓人的。"
妇人的嘴唇动了动，像是想说什么，却又咽了回去。
她站在那里，一只手死死攥着帘子的边角，指节泛白。
那双浑浊的眼睛里，有什么东西在挣扎。
是恐惧，是犹豫，还有一丝几乎看不见的、绝望的希冀。
良久，她慢慢松开了手，侧身让开。
帘子被风掀起，露出里面黑洞洞的屋子，和一股扑面而来的霉腐气息。
*
茅屋里很暗，只有墙角一盏蜡烛，散发着昏黄的光。
屋里只有一张破旧的草席，上面躺着一个人，盖着一床薄薄的被子，一动不动。
空气中弥漫着一股奇怪的味道，像是腐烂的肉。
"那是……"赵廷彦皱眉看向床上。
"我当家的。"妇人的声音很轻，"他……他回不来了。"
瑶华的心一紧。
她走近几步，借着昏暗的光线看向床上那人。
然后，她愣住了。
那是一个男人，约莫三四十岁的年纪。他闭着眼睛，面色灰败，嘴唇发紫发黑。
最可怕的是他的手。
床上的男人面色灰败，露在被外的双手肿胀溃烂，流着黄脓——那症状竟与昨日所见的病童一模一样，只是毒入骨髓，看着更为触目惊心。
"他也是……"瑶华的声音有些发紧，"金石热毒？"
萧景然点了点头。
"去那园子里做工，做了三个月。"妇人的声音像是从很远的地方飘来，"一开始只是手上起泡，后来就开始烂……再后来，人就不行了。"
她的眼眶红了，却没有哭。
像是泪水早就流干了。
"那园子里……到底在做什么？"赵廷彦忍不住问道。
妇人的身子又是一僵。
她低下头，沉默了很久，才开口，声音细若蚊蚋：
"他们……他们在河里捞东西。"
"捞什么？"
"红色的……渣子。"妇人的手指绞在一起，"从上游冲下来的，沉在河底。他们让人下去捞，捞上来筛一筛，把里面的东西挑出来……"
"什么东西？"
妇人摇了摇头："我不知道……我家那口子说，那东西红彤彤的，像是朱砂，又像是别的什么……碰了就痒，痒完就烂……"
她的声音越来越低，最后几乎听不见了。
"他说……说那园子里有好多炉子，日夜不停地烧。烧出来的渣子就倒进河里，让下游的人去捞……"
瑶华听着，心里渐渐明白了。
那些废渣里，有朱砂、雄黄、铅丹……都是炼丹常用的东西，也都是剧毒之物。
那个孩子捡了河边的红石头，中了毒。
这个男人在河里捞了三个月的废渣，毒入骨髓。
而那座堤坝上的园子，还在日夜不停地烧……
"那园子是谁的？"赵廷彦追问道。
妇人的脸色突然变了。
她猛地抬起头，眼中闪过一丝惊恐，连连摇头："我不知道……我什么都不知道……"
"张嫂——"
"我真的不知道！"妇人的声音尖锐起来，带着哭腔，"你们走吧……求求你们走吧……我什么都不知道……"
她开始往后退，整个人缩成一团，像是见了鬼一样。
萧景然抬手，示意赵廷彦不要再问。
"张嫂，我们走。"他的声音很平静，"谢谢你。"
妇人死死盯着他们，直到几个人都退出了茅屋，她才猛地把帘子放下。
*
出了茅屋，众人都沉默了。
赵廷彦的脸色很难看。
"那园子……到底是什么来头？"他喃喃道。
萧景然没有回答。
瑶华站在茅屋外，回头看了一眼那扇破旧的门帘，心里堵得慌。
那妇人的眼神……
那种恐惧，不是装出来的。
"萧先生，"她忍不住开口，"你早就知道这里有人？"
萧景然淡淡看了她一眼："来之过。"
"你查过？"瑶华追问，"多久？"
萧景然只是转身，继续往前走。
"前面还有几户人家，"他的声音随风飘来，"想看就跟上。"
*
沿着山脚走了一段路，果然又看到了几间茅屋。
这些茅屋比之前那间还要破败，有的已经塌了一半，有的连墙都没了。难以想象这些茅屋居然还有人居住。
茅屋前的空地上，三三两两地坐着一些人。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，神情麻木，像是一具具没有灵魂的躯壳。
瑶华看着那些人，心里一阵发酸。
就在这时，她忽然看到空地边上蹲着一个小小的身影。
那是一个孩子，约莫五六岁的年纪，瘦得皮包骨头，正在地上扒拉着什么。
瑶华的心一软，下意识地走了过去。
"小娃，你在找什么？"
那孩子抬起头，一双眼睛又大又空洞，里面没有一点光彩。
他没有说话，只是用脏兮兮的手指了指地上。
瑶华低头一看，地上有几根草根，已经被扒得乱七八糟。
"你饿了？"她的声音软了下来。
孩子点了点头。
瑶华想也没想，便伸手去摸贴身的锦囊。她出门时总会带些小点心，以备不时之需。
她摸出一块云片糕，白生生的，还带着淡淡的桂花香。
"给你。"她蹲下身，把糕递到孩子面前。
孩子愣愣地看着那块糕，眼睛忽然亮了一下。
他伸出手，脏兮兮的手指刚碰到糕的边缘——
"娘！那个姐姐有吃的！"
一个尖利的童声忽然从旁边响起。
瑶华一怔，循声望去，只见不远处一个七八岁的男孩正朝这边指，扯着身边一个妇人的衣角。
那妇人抬起头，目光落在瑶华手里的云片糕上。
然后，瑶华看到更多的人抬起了头。
那些原本坐在空地上的人，不知什么时候已经站了起来。
一个，两个，五个，十个……
他们一言不发，只是静静地看着她。
看着她手里那块白生生的云片糕。
空气忽然变得很安静。
安静得能听见风吹过枯草的沙沙声。
瑶华的手僵在半空中。
那些目光……
麻木、空洞，却又带着一丝说不清的东西。
像是饿了很久的野狗，盯着一块肉。
"小姐……"小翠的声音在身后响起，带着压抑的颤抖，"咱们……咱们走吧……"
瑶华没有动。
她忽然发现自己不知道该怎么办。
给，还是不给？
给了这个孩子，那其他人呢？
她的锦囊里只有三块云片糕。
可面前有三十几个人。
有人开始朝她走过来。
脚步很慢，却很坚定。
"那位姑娘，行行好……"
"我家孩子三天没吃东西了……"
"姑娘，求你了……"
声音越来越多，越来越近。
瑶华下意识地往后退了一步，后背撞上了什么东西——
是小翠。
小翠也在发抖。
那些人还在靠近。
更像是……
"林姑娘。"
一道身影忽然挡在了她面前。
萧景然不知何时已经走到了她身侧，不动声色地隔开了她和那些人。
"林姑娘，"他的声音不高，却清清楚楚传进她耳中，"赵捕头在前面发现了一味草药，请你去看看。"
他微微侧了侧身，让出一条路来。
那意思再明白不过——走。
可那些人还在围过来。
"姑娘，行行好啊……"
"就一口吃的……"
萧景然忽然抬起头，目光扫过那些人。
他没有说话，只是静静地看着。
那目光冷得像冰，像刀，像是能把人冻住。
围过来的人顿了一下。
有人停住了脚步，有人往后缩了缩。
就在这短暂的空隙里，萧景然已经带着瑶华和小翠快步离开。
瑶华几乎是被他推着走的。她没有回头，但她能感觉到身后那些目光还在追着她，像是芒刺，扎在后背上。
那块云片糕还攥在她手里。
走出很远，瑶华才停下脚步。
她低头看着手里的云片糕——已经被捏成了一团。
"什么草药？"她问，声音有些哑。
萧景然看了她一眼，没有说话。
瑶华一下子明白了。
根本没有什么草药。
"你骗我？"她的声音有些恼火，却底气不足，"我就是想给那孩子点吃的，又不是——"
"给他吃的，然后呢？"
萧景然打断了她，声音平淡。
瑶华一噎。
她低头看着手里那团变形的云片糕，忽然不知道该说什么。
"那里有三十几个人。"萧景然看着她，"你有几块糕？"
瑶华张了张嘴，说不出话来。
"他们已经饿了很久。饿急了的人，什么都做得出来。"
瑶华的脸色变了。
她想起方才那些人围过来的样子，想起那些落在她身上的目光——
那不是乞讨。
"你没有做错什么。"萧景然的声音忽然缓和了些，"只是这里不是澜州城。"
瑶华低下头。
"我是不是……很蠢？"
"不是。"
萧景然看着她，顿了顿："我知道你不知道。"
瑶华抬起头，愣住了。
"你不知道饿急了的人会做什么。"他继续说道，声音很轻，"你不知道三个馒头对他们意味着什么。"
他看着她的眼睛。
"所以我在。"
那句话说得很轻，却像是一块石头，重重砸在她心上。
不是责怪。
不是嘲讽。
她深吸一口气，把那团捏烂的云片糕往他面前一递：
"喏，给你。"
萧景然看着那团黏糊糊的东西，微微皱眉。
"反正也吃不成了。"瑶华的声音硬邦邦的，"扔了怪可惜的。"
"不吃。"
"……"
"你锦囊里还有两块。"萧景然的声音依旧平淡，"完好的。桂花味。"
瑶华的脸腾地红了。
"谁让你看我锦囊了！"她恼羞成怒。
萧景然没有接话，只是转身继续往前走。
瑶华瞪着他的背影，气呼呼地跺了跺脚，却又悄悄把那团糕塞回了锦囊里。
她快步跟上去。
"喂，你还没回答我的问题呢！"
"什么问题？"
"你到底查了多久？你怎么知道那个张嫂住在这儿？你是不是一开始就——"
"林姑娘！"
赵廷彦的声音从前面传来，打断了她的话。
"林姑娘，你们怎么落这么远？"赵廷彦小跑着过来，"刚才吓死我了！幸亏萧先生眼疾手快，不然……"
"能有什么事。"瑶华回答。
她顿了顿，忽然想起了什么。
"对了，那个张嫂说的那些……朱砂、雄黄什么的……"她看向萧景然，"如果知道是这些东西，我应该能配出解毒的方子。"
萧景然的脚步顿了一下。
"你确定？"
"不完全确定，但可以试试。"瑶华的眼神认真起来，"那个孩子……还有张嫂家那位，如果再不解毒，怕是撑不了多久了。"
萧景然看了她一眼，没有说话。
他只是继续往前走，步伐似乎比之前快了些。
夕阳西斜，将干涸的河床染成一片暗红。
赵廷彦走在最前面，越走越烦躁。他一脚踢飞路边的碎石，石子撞在枯树干上，发出"砰"的一声闷响。
"三个馒头！"他忽然开口，声音里带着压抑不住的怒气，"堂堂七尺男儿，把命卖给那园子，就为了三个馒头？"
没有人接话。
"张嫂家那位，干了三个月，人都快烂没了！"赵廷彦越说越激动，"这还有没有王法？有没有天理？！"
瑶华默默地走着，手指紧紧攥着药箱的背带。
"三个馒头。一天，三个馒头。能活。"
那声音像是还在耳边回响。
"赵捕头。"
一直沉默的萧景然忽然停下了脚步。
瑶华顺着他的目光看去，只见路边的草丛里，有一只破碗。
那碗缺了大半个口，歪歪斜斜地躺在枯草中，里面积着些雨水和泥沙，浑浊不堪。
不知是谁丢在这里的。
也许曾经有人捧着它，排过队，领过粥。
萧景然看着那只破碗，目光似乎穿过了它，落在了很远很远的地方。
"你觉得三个馒头贱了吗？"
赵廷彦一愣："萧先生，你这话什么意思？"
萧景然没回答。
他只是继续看着那只破碗，许久，才开口，声音里带着一种透骨的凉意：
"在某些时候……人命，连这碗里的沙都不如。"
作者有话说
第13章 赤淤灼心
