6、再次上路 ...
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他们先是听见杂乱的马蹄声，然后有人尖叫：“兵！是败兵！”
粥棚外瞬间大乱。张大爷脸色一变，对两个帮手吼了句“护好锅”，一把拉起叶山和杨思就往院墙后头推：“翻进去！躲柴房里！我不叫，别出来！”
叶山先托着杨思翻过矮墙，自己再爬过去。两人刚钻进柴房的柴堆缝隙，前头就传来砸东西的声音——碗碎了，锅翻了，女人的惊叫，男人的怒吼。
“粮食呢？！把粮食交出来！”
“军爷，这是救济粮啊，真没了……”
“放屁！”
叶山透过门缝往外看。几个穿破军装的溃兵，手里拿着棍子和刺刀，正在粥棚里乱翻。粥桶被踢倒了，稀粥流了一地。张大爷挡在灶台前，被一个兵用枪托砸在肩上，踉跄后退，但还是拦着不让他们进院子。
“老东西，找死！”
“院子里是家母，军爷行行好……”张大爷的声音，是叶山从未听过的哀求。
杨思紧紧抓着叶山的手，指甲掐进他肉里。叶山捂住她的嘴，用眼神说：别出声。
溃兵到底没进院子——或许是嫌麻烦，或许是实在榨不出什么油水。他们抢走了棚里所剩不多的粮食，骂骂咧咧地骑马走了。
马蹄声远去，棚里一片死寂。
过了很久，叶山才拉着杨思出来。
粥棚毁了。锅翻了，粮食没了，两个帮忙的汉子一个头破血流，一个捂着胳膊呻吟。张大爷坐在地上，肩膀处的衣服渗出血迹。张奶奶从院子里颤巍巍跑出来，看见儿子受伤，老泪纵横。
“孩子，”张大爷看见他们，挣扎着站起来，“这儿不能待了。那些兵抢不到东西，说不定还会回来……你们得走，今晚就走，跟着大伙往西边走。”
“张大爷，您的伤……”叶山盯着他肩膀的血。
“死不了。”张大爷咬咬牙，从怀里掏出那本《三字经》，塞进叶山手里，“拿着。有空了，教妹妹认字。”
他又示意张奶奶。老奶奶抹着泪，从灶台角落里摸出两个小小的布包，一人一个：“里头是炒面，我掺了点糖……省着吃，能顶几天。”
叶山握着那本破书，感觉它重得拿不住。
“走，快走。”张大爷推他们，“出了棚，往右，跟人群走，别回头。”
棚外，逃难的人群已经重新聚集，像受惊的兽群，在暮色里慌慌张张往西涌。叶山和杨思被裹进人潮，身不由己地往前推。
他们回头看了最后一眼。粥棚歪斜在暮色里，张大爷捂着肩膀站在棚前，张奶奶扶着他。老奶奶朝他们挥了挥手，袖口破破烂烂的，在风里飘。
然后人潮一转，就什么都看不见了。
夜里的路格外难走。没有月亮，只有零星火把的光。人群走得急，深一脚浅一脚，不时有人摔倒，惨叫，然后声音被杂沓的脚步声淹没。
叶山紧紧拉着杨思的手。太挤了，稍一松手就可能被冲散。
“哥，我渴。”杨思小声说。
叶山摸摸水囊——空了。张奶奶给灌的水，早在慌乱中洒光了。
“忍一忍，天亮找水。”
但天亮时，他们发现自己已经和大部队走散了。
不知何时，他们被挤到了人群边缘，一个岔路口，大多数人往左走了，他们却稀里糊涂拐到了右边。等发觉时，前头只剩几个模糊的人影，后头空荡荡的，一条黄土路伸进晨雾里。
叶山停下脚步，看着空无一人的路。雾很浓，远处的树像鬼影。
“哥……”杨思的声音带了哭腔，“张大爷他们……”
“会没事的。”叶山说，也不知道在安慰谁。
他从怀里掏出那本《三字经》。书被挤得皱巴巴的，但还在。他又摸摸那个小布包，炒面还在。
“我们还有吃的，还有书。”叶山把书小心塞回怀里最贴身的地方，拉起杨思的手，“两个人，不怕。”
杨思点点头，把眼泪憋回去。她学着叶山的样子，挺直小小的脊背。
晨光渐渐穿透雾气，照在两个孩子的身上。他们站在岔路口，前路茫茫，身后是刚刚经历过的一点点温暖，和转瞬即逝的半个月人间。
叶山想起张大爷教他们认的第一个字：“人”。
一撇一捺，互相支撑，才站得住。
他握紧杨思的手：“走。”
这一次，没有人群可依靠，没有粥棚可期待。只有两个人，一本书，两小包掺了糖的炒面，和一条不知通往何方的路。
但叶山觉得，好像也没那么怕了。
因为他认得了几个字，知道怎么写“人”，怎么写“信”。因为他吃过掺糖的炒面，知道世上除了饿，还有甜。因为他有过半个月，每天醒来都知道有人在等他，有热粥，有可以学的字，有一个可以叫“大爷”“奶奶”的人。
这些小小的东西，像在心里埋了颗种子。
晨雾渐渐散去。
两个孩子，手拉着手，走进了未知的道路里。
这一次，他们口袋里除了炒面，还多了一本书，多了一种叫“甜”的滋味，多了一段短暂的、可以终生回忆的半个月。
他俩是在离开张大爷的第三天夜里听见火车声音的。
先是地面传来细微的震动，然后远远地，有汽笛声撕破夜空——呜——像受伤的野兽在嚎。叶山猛地坐起来，推醒杨思：“火车！”
这些天他们一直在往西走，听路上的人说，西边有饭吃，西边的火车能拉人去没闹饥荒的地方。但谁也没见过火车，只听说那东西像铁做的长龙，喘着粗气，能日行千里。
两人朝着声音的方向跑。天黑，路不平，杨思摔了好几跤，膝盖磕破了，但她一声没吭。那汽笛声是希望，是比炒面、比书本更实在的希望——它能带着他们离开这片吃人的土地。
穿过一片枯树林，他们看见了。
两条铁轨在月光下泛着冷光，像躺在地上的两条巨蛇。远处，一个黑乎乎的庞然大物正缓缓驶来，车头喷着白汽，烟囱里冒着火星。它走得并不快，但那种沉重的、碾压一切的气势，让两个孩子屏住了呼吸。
火车越来越近。
他们看清了——是一列运货的闷罐车。车厢铁皮锈迹斑斑，有些车门敞着，里面黑漆漆的，像一张张咧开的嘴。车顶上、车门边，扒满了人，密密麻麻，像爬在腐肉上的苍蝇。
作者有话说
第6章 再次上路
