1、重生 ...
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那已经是多年后了，有人在琼州见到一个青衣人，他在礁石上刻字，潮水一来便抹去。
刻了又抹，抹了又刻。
有人问刻的什么。
他答：“一个名字。”
“什么名字？”
“不敢说。”他望着北方笑了笑，“怕潮水听见，把她的安宁也卷走了。”
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雪落紫禁城。
言云岁醒来时，窗外正飘着细雪。鹅毛般的雪花顺着窗棂缝隙钻入，落在她绣着缠枝莲纹的锦被上，顷刻间便化作了点点湿痕。
她撑起身子，指尖触碰到被面细腻的纹理，一时竟有些恍惚。
这不是她的寝殿。
殿中陈设雅致，紫檀木的多宝阁上摆着几件前朝瓷器，墙上挂着《溪山行旅图》摹本，墙角铜兽香炉里燃着淡淡的苏合香。一切都熟悉得令人心悸——这是她十六岁入国子监前，在言府闺房的布置。
“小姐醒了？”
珠帘轻响，一个梳着双丫髻的丫鬟端着铜盆进来，脸上带着稚气的笑：“今日是放榜的日子，老爷夫人都等着呢。小姐昨夜温书到那么晚，可要再歇会儿？”
言云岁怔怔地看着她。
这是……春桃？
那个在她十八岁那年，因被下人污蔑偷窃主母首饰被发卖出去的贴身侍女。可眼前的春桃分明只有十二三岁的模样，眉眼间尽是未经世事的单纯。
“今岁……是何年？”言云岁听见自己的声音干涩。
“景泰十六年呀。”春桃不明所以，“小姐怎么连这个都忘了？您十月中了顺天府乡试的解元，今日可是要去贡院看会试的榜呢！”
景泰十六年。
言云岁的手指猛地攥紧了锦被。
她分明记得，自己昨夜还在文渊阁批阅奏章。那本关于清丈田亩的折子，户部侍郎写得含糊其辞，她正要召他来问话，内侍便送来了御膳房新做的莲子羹……
然后呢？
然后便是腹中剧痛，眼前发黑，鲜血从口鼻涌出。她跌坐在太师椅上，看见殿门外闪过一角绯色官袍——那是内阁首辅才有资格穿的颜色。
姬渊。
她最后的念头，是这个名字。
“小姐？小姐您怎么了？”春桃见她面色苍白，急忙上前。
言云岁深吸一口气，掀被下床。
铜镜里映出一张青涩的脸。眉眼依稀是后来的轮廓，但还未被朝堂风霜磨出锐利，脸颊尚存几分少女的圆润。她抬手抚过镜面——这双手，十指纤纤，还没有因常年执笔而生出厚茧。
她真的回来了。
回到了十六岁这年，回到了她刚刚崭露头角，还未卷入那场滔天政争的年纪。
“更衣。”言云岁转身，声音已恢复平静，“去贡院。”
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景泰二十八年的冬天格外寒冷。
文渊阁东暖阁里，地龙烧得正旺。言云岁坐在紫檀木大案后，手中朱笔悬在半空，迟迟未落。
案上摊开的奏章，是蓟辽总督谢衡八百里加急送来的军报。
“建州女真犯边，连破三堡。臣请调京营精锐驰援，并请拨军饷五十万两……”
字迹遒劲有力，一如谢衡本人。那个曾经在年少时与她比试骑射的少年将军，如今已是戍守边关的封疆大吏。言云岁几乎能想象出他写下这封奏章时的神情——眉头紧锁，眸中燃着火，恨不得立刻提枪上马。
可她批不了。
国库空虚，户部上个季度的账册她刚看过。东南倭患未平，西北鞑靼又起骚动，黄河今秋决了口子……五十万两军饷，她就算把内帑掏空也凑不齐。
更棘手的是，这封奏章此刻不该在她手里。
按照规制，边关军报应先送兵部，再由兵部转内阁票拟。可谢衡这封奏章，却是通过锦衣卫的秘密渠道，直接送到了她的案头。
他在防谁？
答案几乎呼之欲出。
言云岁放下笔，揉了揉发胀的太阳穴。烛火跳动，在她眼底投下深深浅浅的阴影。她已经连续三日未曾好眠，自皇帝病重、太子年幼，长公主朱明玥摄政以来，朝局便一日乱过一日。
而那个她斗了十年的人——内阁首辅姬渊，此刻就在对面的西暖阁。
他们之间的恩怨，可以追溯到十二年前。
那一年她十六岁，高中探花，入翰林院为修撰。姬渊二十一岁，已是翰林学士，天子近臣。
第一次在文华殿讲经时，他为“变法强国”慷慨陈词，她起身反驳“骤变伤民”。四目相对，她看见他眼中一闪而过的讶异，旋即化为深潭般的沉静。
后来，她才知晓，那日之后，姬渊对同僚说了一句：“此子，可为我敌。”
一语成谶。
十年间，她从他口中的“言修撰”，变成“言侍郎”，再变成“言尚书”。他推行新政，她便不留余地地与之掣肘；她提出利税策，他便在朝会上质疑可行性。他们像两柄互相打磨的剑，在朝堂这个险象环生的熔炉里，淬炼得愈发锋利，却也离得愈发远。
直到三年前，皇帝突然昏厥，太医诊断为中风。朝野震动，各方势力蠢蠢欲动。姬渊力主立皇长子为太子，由内阁辅政；长公主朱明玥则提出“太后垂帘，亲王监国”。
而言云岁，站在了朱明玥那边。
不是因为她多认同那位长公主，而是因为她知道，一旦姬渊完全掌控朝局，他那些激进的新政便会如洪流般席卷天下——其中固然有强国之策，却也必然伤及无数黎民。
她忘不了三年前在江南看到的景象。姬渊推行的“一条鞭法”在苏州试点，官府为征银强行清丈田亩，胥吏趁机勒索，逼得三户农民投河自尽。她站在河边，看着捞上来的尸首，耳边是妇人撕心裂肺的哭声。
对于这些，她不能于事无睹。
那日，她连夜写奏章弹劾，写下万言谏呈上，欲放宽变法苛政。
可姬渊，仍然不留余地地驳回。
他似乎没有给自己留过后路。
从那时起，她便知道，他们走的是两条路。
“大人。”内侍轻声打断了她的思绪，“御膳房送了莲子羹来，说是长公主殿下特意吩咐的。”
言云岁抬眼，见一个面生的小太监低着头，将青瓷碗放在案边。碗中莲子莹白，汤色清亮，热气袅袅。
她确实饿了，便舀起一匙。
莲子炖得绵软，冰糖的甜意在舌尖化开。
可倏忽间，一股灼热的剧痛猛地从腹中炸开。
“呃——”言云岁手中的汤匙跌落，在青砖地上摔得粉碎。
血。大量的血从她口中涌出，溅在摊开的奏章上。谢衡那些力透纸背的字迹，瞬间被染成刺目的红。
小太监抬起头，脸上哪还有方才的恭顺，只剩下一片冰冷的麻木。他迅速退后，消失在殿门外。
言云岁想喊，可喉咙像被烙铁烫过，发不出半点声音。她挣扎着想去抓案上的铜铃，身体却不受控制地滑落。
视线开始模糊。
殿门似乎又开了，有人走了进来。绯红的官袍下摆，绣着精致的仙鹤纹样——正一品文官才能穿的补子。
是姬渊。
他停在离她三步远的地方，俯视着她。烛火在他脸上投下明明灭灭的光影。
姬渊站立了良久。
她看不清他的表情，只听见他低声说了句什么。
然后他转身，离去。
殿门重新合上，将风雪隔绝在外。
言云岁倒在冰冷的地上，血还在不断地从口鼻涌出。她看着梁上彩绘的藻井，那些祥云仙鹤的图案渐渐扭曲、模糊。
最后浮现在脑海的，竟是许多年前，贡院外那棵梧桐树下，第一次见到姬渊的情景。
那日的秋光太好，金灿灿地铺满贡院前的青石板路。梧桐叶正黄，风一过，便簌簌地落，像下了一场寂静的雨。
他就站在那场“雨”里
他的身量很高，却并不显得嶙峋。挺拔如竹，却又比竹多了几分沉静的气度。站在那里，便自成一方天地——喧嚣的看榜人群、嘈杂的马蹄声、小贩的吆喝，到了他身前三尺，仿佛都自动静默了。
那时他还是个十九岁的年轻官员，穿着一身雨过天青色的直裰，立在秋日的阳光里。风过时，梧桐叶落在他肩头，他微微侧身，叶子便滑落了。
像一片轻羽划过了寒潭。
他问她：“你可愿入国子监？”
声音清泠泠的，如寒泉漱石。
她当时怎么回答的？
记不清了。
模糊视线中，只记得他转身离去时，腰间玉佩上的花纹，与她父亲书房那枚玄铁令牌，有七分相似。
……
黑暗彻底吞没了一切。
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言云岁站在贡院外的梧桐树下，仰头看着光秃秃的枝桠。
雪已停了，天色灰蒙蒙的。看榜的人群还未散去，三三两两地聚着，议论着今科会试的结果。她听见有人说“言家那位小神童又中了”，有人说“才十六岁就是贡士了，将来怕不是要连中三元”。
可她心里一片冰冷。
前世，她便是今日中的贡士，两个月后又中探花，从此踏入仕途。一路青云直上，官至户部尚书，入阁参政，最后……死在一碗莲子羹下。
“言生。”
清泠泠的声音从身后传来。
言云岁浑身一僵。
她缓缓转身，看见那个穿着雨过天青色直裰的年轻官员，正立在几步之外。
十九岁的姬渊，眉眼间尚存几分未褪尽的青涩，但那股子从骨子里透出来的沉稳气度，已初现端倪。
风过，枝头残雪簌簌落下。
一片雪花飘向他肩头。
姬渊并未抬手去拂，只微微侧了侧身——与前世一模一样的动作——那片雪便擦着衣料滑落了。
他走近两步，目光落在她脸上。
言云岁的十六岁未曾被岁月留下痕迹，长睫在她脸上打下长影。
“气质美如兰，才华馥比仙。”
姬渊忽而想起这句诗。
言云岁强迫自己迎上他的视线。四目相对的瞬间，她看见他眼中闪过一丝极淡的讶异，似乎没料到她会如此直视自己。
“十二岁中解元，十六岁中贡士。”姬渊开口，声音依旧平静，“本朝开国以来，除我后，你是第一人。”
这话与前世分毫不差。
言云岁袖中的手悄然握紧，指甲陷入掌心。疼痛让她保持清醒，也让她确认——这不是梦，她真的，重活了一回。
“学生侥幸。”她垂下眼，依着前世的记忆回答。
“侥幸？”姬渊似是轻笑了一声，“若连中两元都是侥幸，那天下读书人怕是都要羞愤而死了。”
他顿了顿，忽然问：“本官有两个问题。”
来了。
言云岁闭了闭眼。前世的这一天，姬渊问了两个问题，她的回答让他起了惜才之心，这才有了后来入国子监、入翰林院、乃至一步步走入权力中心的机会。
可如今她知道，那所谓的“惜才”，不过是看中了她这颗棋子的利用价值。
十年博弈，最后换来的是一碗毒羹。
“大人请问。”她听见自己的声音平稳得不带一丝波澜。
姬渊看着她，眸色深深：“其一，你文章中引《盐铁论》‘与民争利，国之大忌’，却又称‘官营盐铁可平抑物价，富国强兵’。看似矛盾，何解？”
言云岁沉默片刻。
前世她怎么答的？她说：“‘与民争利’之‘民’，非指升斗小民，而是指垄断牟利之豪强巨贾。官营之要，在于‘制衡’……”
那是姬渊后来推行新政的核心思想之一。她当年懵懂，无意中说出了他心中所想，这才引起他注意。
可这一世——
“学生以为，”言云岁抬起头，一字一句道，“盐铁之利，当藏富于民。官府可监管，不可垄断。前朝王安石变法，设市易司垄断商利，终致民怨沸腾。此乃殷鉴。”
姬渊的眉梢几不可察地动了一下。
这不是他想听的答案。
“其二，”他继续问，声音里听不出情绪，“若你为县令，治下大旱，朝廷赈粮未至，豪绅囤粮不售，你当如何？”
前世她选了第三条——“假借钦差将至之名，命豪绅开仓验粮，趁机调拨”。
那是权谋之术，姬渊听了颇为赞赏。
可这一世——
“学生当先开官仓放粮，再上书请罪。”陆昭宁平静道，“若朝廷问罪，学生一人担之。若豪绅抗命，学生便亲往其府，陈说利害，以理服人。若还不从……”
她顿了顿：“便请父老乡亲一同前往，看他敢不敢犯众怒。”
这是最笨的办法，也是最容易引火烧身的办法。
姬渊沉默了。
许久，他才缓缓开口：“你可知，这般行事，轻则丢官，重则丧命？”
“知道。”言云岁迎上他的目光，“可学生读的是圣贤书，学的是‘民为重，社稷次之，君为轻’。若为一己安危，坐视百姓饿死，这官……不做也罢。”
寒风卷过，扬起她鬓边碎发。
姬渊看着她，眸中情绪翻涌，最终归于一片深潭般的沉静。
“可愿入国子监？”他突然问。
言云岁心头一震。
前世的轨迹，竟又要重合了吗？
她张了张嘴，那句“学生愿往”几乎要脱口而出——那是刻在骨子里的习惯，是十年官场养成的本能。
可话到嘴边，却变成了：
“学生……还需禀明父母。”
姬渊似乎有些意外，但并未多言，只点了点头：“三日后，本官派人去言府接你。”
他转身离去。
言云岁站在原地，看着他渐行渐远的背影。绯红官袍在灰白的天色里格外刺眼，腰间那枚玉佩随着步伐轻轻晃动。
她忽然想起前世临终时，看见的那一角绯色官袍。
是不是……真的错了？
那个下毒的小太监，出现的时机太过蹊跷。姬渊若真要杀她，大可等她批完谢衡的军报再动手——那时她若一死，边关军情延误，朝局必将大乱，他作为首辅也难逃干系。
以姬渊之智，怎会行此蠢事？
可若不是他，又会是谁？
长公主朱明玥？她虽与自己结盟，但皇室中人最善权术，鸟尽弓藏之事史不绝书。
还是……另有其人？
言云岁闭上眼，深深吸了一口冰冷的空气。
重活一世，她有了重新选择的机会。
这一回，她若不再踏入那个漩涡。不入国子监，不科举，不参政，做个富家翁，便平平安安过完这一生。
可若是如此，那些前世因她而活下来的百姓呢？那些她力排众议推行的惠民策呢？那些因她而仍在朝廷之上，不被争对排挤的寒门子弟呢？
还有…
谢衡。
那位甘赴边塞，在北部浴血奋战的少年将军，那位让她推心置腹，放心边塞的左右臂膀，
可若没有她后来在朝中周旋，他与他的家军早已被那些克扣军饷的蛀虫害死了。
看着地上的细雪，言云月不禁陷入沉思。
言府及笄礼上——
马蹄声如惊雷骤起。
一骑黑骏破开烟尘，疾驰而来。马上少年未着沉重甲胄，仅一身玄色窄袖劲装，腰束革带，足蹬乌皮靴。他未戴头盔，墨黑长发用一根赤红发带高高束起，随疾风在脑后飞扬，如一面不羁的战旗。
“谢将军到——！”
唱名声中，他猛地勒马。那匹名为“墨云”的西域良驹人立而起，发出一声嘹亮长嘶，碗口大的铁蹄重重踏在地上，激起尘土飞扬。谢衡稳稳控住缰绳，背脊挺直如枪，在漫天尘雾中昂然现身。
阳光恰在此时穿透云层，落在他身上。
那是一张极年轻、极英气的脸。剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如山脊，下颌线条利落分明。最亮的是他那双眼睛——黑白分明，眸光清亮锐利。唇角天然微微上扬，不笑时也带着三分少年人特有的、无所畏惧的张扬意气。
他翻身下马，利落地带起一阵风，又拱手作礼，眼中是明亮的笑意，“太师大人安好，末将携函帖来参加令女及笄之礼，特带了一些薄礼，还望笑纳。”而他身后，是足足三驾马车的及笄礼。
“头面，珠翠，靴鞋，玉燕，耳铛，臂环，跳脱……”
唱礼声不绝如缕，也带起了旁人的私语。
“岁岁，你可看看有什么喜欢的？本想将那铺子直接打包送你，可又想着一张白纸给你太不体面，我便将它首饰全都买下来了。”谢衡迎着欢贺声走来，随手将藏在袖口的丁香拿出来，眼睛是装不下的期许，“你可喜欢这个？我选了许多，但感觉这个最衬你”
言云岁忽然噎住，半晌，才道，“你闲得慌？这么喜欢花里胡哨之物不如将这些首饰予你好了，我看你马尾上只光系个红绸带也未免可怜了，”顿了顿，言云岁还是接过了那朵簪花，“这个，我便收下了，其余的你便转回铺子去换成米粮罢，正是开春，东街还尚在施粥。”
“好，”谢衡眼中的光晃了晃，“都依你。”
袖中的手，缓缓松开。
那时的谢衡与言云岁青梅竹马，两小无猜。
言云岁志向远大，日日苦读，他便在窗外望着她，
“好啊，你从文，我从武，到时侯在官场上你遇到什么绊脚石的话，我就提着我的宝刀去剜他的眼，看他还敢不敢有眼不识泰山。”
淡淡的言云岁总会被谢衡这无厘头的话逗笑，常打趣让他做说书先生。
可年少悸动，终究敌不过命运轻挥一笔。
及笄礼后，边疆战事突发，三万铁骑图下，北部百姓四处逃散。
“将军金甲夜不脱，半夜军行戈相拨。”
甚至没来得及告别，谢衡便已出军北上，作为副使指挥前线。
半月后，急递铺忽然传来信讯，等言云岁打开一瞧，才发觉那是一封尺素，一封由北部边塞传来的信件——信中只寥寥数字，墨迹甚至携了些风沙而晕开。
“岁岁，北地有杏花开得甚好，我折一枝，聊赠卿。”
信封深处，是一块绸缎包裹而成的杏花枝，
还有，
11颗红豆。
掌心的掐痕渗出血丝，在苍白肌肤上格外刺目。
言云岁睁开眼，望向贡院那扇朱红大门。榜文高悬，她的名字写在最前。周围人群的议论声、赞叹声，如潮水般涌来。
那是通往权力巅峰的路。
也是……通往真相的路。
她转身，逆着姬渊离去的方向，一步步离去。
雪又开始落下，风渐渐动了。
作者有话说
第1章 重生
