《五次葬礼》参牧

39、39 暗流与盟友

　　旱灾应对措施在紧锣密鼓地推行。
　　虽然舒塔尔纳等上游贵族起初强烈反对轮灌制，但塔瓦娜安娜以王室土地最后轮灌的姿态，加上水利官精心设计的、表面上“兼顾各方利益”的区块划分，最终勉强通过了方案。深井挖掘队在贝凯特简化的技术指导下，在几个关键村庄成功打出水井，虽然出水量不大，但足以稳定民心。
　　贝凯特的名字依然没有出现在任何公开文书中，但宫廷核心圈内，消息是藏不住的。老将军卡什提利在一次军事会议上对塔瓦娜安娜感叹：“那位埃及公主的头脑，抵得上一个参谋部。”而首席医官哈图西利在被迫接受“指导公主”这个任务时满脸不情愿，但几次接触后，他惊讶地发现这位年轻公主对草药特性、伤口处理和疫病隔离有着超越年龄的深刻理解，甚至能提出一些让他沉思的新思路。
　　贝凯特的生活更加忙碌。上午跟随哈图西利学习米坦尼的本草知识与常见病疗法，下午在档案室研究历史数据，傍晚常与基库里讨论白天所学，有时还会被塔瓦娜安娜召去，询问她对某些非核心政务的看法——起初是试探，后来渐渐变成真正的咨询。
　　她与塔瓦娜安娜的关系，在这种日常的、务实的互动中，悄然发生着变化。不再是单纯的摄政公主与未来王妃，也不再是棋手与棋子。而像是……两个在复杂棋局中偶然发现彼此思路可以互补的弈者。
　　一天下午，贝凯特在档案室查阅近五年边境贸易记录时，发现了一个异常：与亚述的铜器贸易量在去年锐减，但国库记录的铜料储备却没有相应减少。她调阅了更早的记录，发现这种波动并非首次。心中升起疑问，她记下关键数据和时间点。
　　当晚，塔瓦娜安娜召她讨论关于骑兵装备改良的议题时，贝凯特在汇报完自己的想法后，犹豫了一下，还是提出了这个疑问。
　　塔瓦娜安娜正在查看一副马鞍设计图，闻言动作顿住。她抬起头，深灰色的眼睛在烛光下显得格外幽深。“你发现了？”
　　“只是数据上的异常。”贝凯特谨慎地说，“或许有我未知的原因。”
　　塔瓦娜安娜沉默了片刻，然后示意侍女全部退下，关上厅门。她走到一个镶嵌在墙内的暗格前，打开，取出一卷密封的黏土板，递给贝凯特。
　　“看看这个。但离开这个房间后，忘记你看到的一切。”
　　贝凯特接过，仔细阅读。黏土板上记录的是秘密贸易线路：米坦尼通过中间商，将部分铜料高价转卖给赫梯人，同时从赫梯人那里获得优质的铁矿和锻造技术。而官方对亚述的贸易减少，是为了制造铜料短缺的假象，抬高转卖价格。
　　“赫梯是我们的潜在敌人。”贝凯特看完后，低声道。
　　“也是我们目前无法正面抗衡的敌人。”塔瓦娜安娜平静地说，“父王晚年与赫梯的战争消耗了太多国力。我现在需要时间重建军队，尤其是骑兵。赫梯的铁质武器比我们的青铜器更优越，我们需要他们的铁和技术。而他们需要铜。这是一场危险的交易，但必要。”
　　“如果被亚述或国内反对派发现……”
　　“所以这是绝密。”塔瓦娜安娜注视着她，“现在你知道了。你有什么看法？”
　　贝凯特思索着。这确实是一步险棋，但也是现实政治下的无奈选择。“交易本身有其合理性。但依赖单一秘密渠道风险太高。或许可以同时发展其他铜料来源，比如通过海路与塞浦路斯建立联系，分散风险。此外，在获得赫梯铁匠技术的同时，应该尽快培养我们自己的铁匠，尝试改良配方，避免长期受制于人。”
　　塔瓦娜安娜眼中闪过一丝光亮。“塞浦路斯……我们尝试过，但海路被腓尼基人控制，成本高昂。”
　　“或许可以与埃及合作。”贝凯特说，“埃及与腓尼基诸城有长期贸易协议，也有自己的船队。如果以三方贸易的形式，埃及提供船只和部分货物，米坦尼提供铜器或战马，塞浦路斯提供铜料，利益共享，风险共担。”
　　塔瓦娜安娜坐回椅中，手指轻轻敲击扶手，陷入沉思。烛火在她脸上跳动，映照出那张年轻脸庞上与年龄不符的深谋远虑。
　　“这个思路……值得尝试。”她最终说，“我会让外交官起草一份初步提议，通过秘密渠道送给你父亲。但此事必须绝对谨慎。”
　　“我明白。”
　　塔瓦娜安娜看着她，忽然问：“你为什么不问我，为什么告诉你这么机密的事？”
　　贝凯特想了想：“因为殿下需要一个人来验证这个决策的合理性，或者寻找改进方案。而我是目前最合适的人选：有足够的知识判断，又不属于任何国内派系，且与埃及有联系，能提供外部视角。”
　　“很理性的分析。”塔瓦娜安娜说，但她的语气里有某种超越理性的东西，“但这只是部分原因。”
　　贝凯特等待她说下去。
　　“另一个原因是，”塔瓦娜安娜的声音很轻，几乎像自语，“我厌倦了永远独自承担这些重量。即使是片刻的分担，也是好的。”
　　这句话里透出的疲惫和孤独，让贝凯特心头微微一震。她看着眼前这个十五岁的少女，肩上压着一个国家的命运，周围是虎视眈眈的敌人和心怀叵测的臣子，连血脉亲族都可能成为刀刃。她几乎没有任何可以完全信任、放松交谈的对象。
　　“殿下，”贝凯特轻声说，“虽然我来自埃及，但既然我即将成为米坦尼的王妃，我的命运就与这片土地相连。您可以……多依赖我一些。至少在那些无需独自硬撑的时刻。”
　　塔瓦娜安娜没有立刻回应。她转头望向窗外漆黑的夜空，侧脸在烛光中显得柔和了些许。许久，她低声说：“以后在没有外人的时候，你可以叫我安娜。塔瓦娜安娜是摄政公主，是政治符号。但安娜……只是我自己。”
　　这是一个巨大的、象征性的让步。贝凯特郑重颔首：“那么，也请叫我贝凯特。只是贝凯特。”
　　两人目光交汇，在寂静的厅堂里，某种坚固而微妙的东西，在她们之间悄然建立。
　　---
　　接下来的几个月，贝凯特更深地融入米坦尼宫廷的生活与政务。
　　在医官院，她不仅学习，也开始播种。她改进了伤口缝合的针线处理方法，建议用煮沸的亚麻线代替普通的动物肠线，减少感染；她设计了更有效的隔离病房布局，区分清洁区与污染区；她还根据记忆中的草本知识，与哈图西利一起试验了几种新的止痛和消炎药膏配方。老医官起初对她“僭越”传统颇为不满，但当这些改进在实践中确实降低了死亡率和并发症后，他的态度从抵触转为勉强的尊重，最后甚至主动与她讨论疑难病例。
　　在政务方面，她继续作为塔瓦娜安娜（现在私下是安娜）的非正式顾问。她帮助优化了谷物储存和分配的计算方法，减少了腐败和浪费；她设计了更清晰的税务记录格式，使账目更易核查；她还建议在边境市场设立官方的公平秤和标准量具，规范贸易，增加国库收入同时赢得商人好感。
　　这些改变都是渐进式的，以“传统智慧的改进”或“外来经验的本地化适应”为名推出，避免过于激进引发反弹。贝凯特始终保持在幕后，功劳归于具体执行的官员或直接归于摄政公主的“英明决策”。这为她赢得了实干派官员的暗中钦佩，也避免了成为保守派的明确靶子。
　　她与基库里的关系也在稳步发展。少年王子聪慧好学，对贝凯特的知识和能力由衷敬佩。他们一起学习时，常常是互相启发。基库里向她详细讲解米坦尼各大家族的渊源、矛盾与联姻关系，这是任何档案都不会记载的活的政治地图；贝凯特则与他分享治理的逻辑、数据分析的方法、以及如何透过表面现象看本质。他们的对话超越了一般未婚夫妻的客套，更像是并肩学习的同伴，未来政治盟友的磨合。
　　一次，在讨论如何平衡贵族权力时，基库里忽然问：“贝凯特，你会一直留在米坦尼吗？即使……即使未来某天，你可能有机会回到埃及，或者有更好的选择？”
　　贝凯特放下手中的黏土板，认真地看着他：“基库里，承诺不是基于地点的选择，而是基于人的联结和责任。我承诺成为你的王妃，意味着我承诺与你和安娜一起，让米坦尼变得更好。只要这个承诺仍然有意义，我就会在这里。”
　　基库里沉默了一会儿，然后轻声说：“王姐说，你是上天赐予米坦尼的礼物。我开始明白她的意思了。”
　　---
　　然而，平静之下，暗流终将涌出水面。
　　旱季终于过去，第一场像样的秋雨降临时，瓦舒卡尼举行了感谢神灵的庆典。就在庆典后的第三天，意外发生了。
　　一支来自下游平民区的小型请愿队伍来到宫殿外，不是抗议，而是感谢——感谢摄政公主在旱灾中“公正的水量分配”和“深井之德”。他们带来了自己编织的草席和储存的粮食作为微薄的礼物。
　　这本来是一件好事。但问题在于，这支队伍未经任何贵族或官员“组织”，是自发前来。更糟糕的是，他们在宫门外呼喊赞颂塔瓦娜安娜时，提到了“智慧如河流，公正如天平”这样的措辞——这恰好是贝凯特某次与水利官讨论时随口说过的比喻，不知如何流传了出去。
　　舒塔尔纳父子抓住了这个机会。
　　在次日的朝会上，舒塔尔纳慷慨激昂地陈词：“自发请愿？平民懂得什么‘智慧如河流’？这显然是有人暗中煽动，刻意营造摄政公主的声望！而其目的，无非是进一步削弱传统贵族的地位，为某些外来势力的渗透铺路！”
　　他虽未直接点名，但矛头直指贝凯特。
　　卡达什曼更是咄咄逼人：“我们收到报告，那位埃及公主频繁出入医官院、档案室，甚至参与水利政务！一个未婚的外邦公主，如此深入地涉入我国内政，合乎礼法吗？合乎传统吗？谁能保证她没有二心？”
　　一些保守派贵族纷纷附和。朝堂之上，气氛骤然紧张。
　　塔瓦娜安娜坐在主位上，面沉如水。她冷声反驳：“贝凯特公主是我的客人，也是未来的王妃。她展现出的智慧和善意，有助于米坦尼。至于涉足政务，是我允许的，为了汲取埃及的长处。舒塔尔纳大人，你是质疑我的判断，还是质疑我管理宫廷的能力？”
　　“臣不敢！”舒塔尔纳躬身，但语气毫无退意，“臣只是担忧，长久以往，恐有尾大不掉之患。公主殿下年轻，或许被某些……表面的聪慧所迷惑。毕竟，埃及与我米坦尼，利益并非完全一致。”
　　这话已经非常露骨。贝凯特当时不在朝会现场，但消息很快传到她耳中。塔伊急得团团转，基库里匆匆赶来，脸色铁青：“他们这是污蔑！王姐一定会反驳的！”
　　贝凯特却异常平静。她知道，这次攻击并非偶然，而是保守派积蓄已久的一次反扑。旱灾应对措施损害了他们的特权，而她这个外来者的影响力上升，更让他们感到威胁。这次请愿事件，只是一个引爆点。
　　“我需要去见安娜。”她对基库里说。
　　“现在？朝会上吵得正凶……”
　　“正是现在。”
　　她直接前往塔瓦娜安娜的议事厅，在门外等候。朝会结束后，官员们鱼贯而出，舒塔尔纳父子看到她，投来冰冷而挑衅的一瞥。贝凯特视若无睹。
　　进入议事厅，塔瓦娜安娜正背对着门，站在地图前。她的肩膀微微紧绷，显示着压抑的怒气。
　　“安娜。”贝凯特轻声唤道。
　　塔瓦娜安娜没有回头。“你都知道了。”
　　“是。”
　　“他们想逼我限制你，把你隔离在后宫，成为一个纯粹的象征。”塔瓦娜安娜的声音带着压抑的怒火，“他们害怕改变，害怕失去特权，更害怕一个不受他们控制的力量在宫廷中扎根。”
　　贝凯特走到她身边，与她一同看着墙上的米坦尼地图。“那你打算怎么做？”
　　塔瓦娜安娜沉默良久，转过身，深灰色的眼睛里翻涌着复杂的情绪：愤怒、疲惫、决绝，还有一丝……挣扎。
　　“我可以强硬压下。”她说，“以摄政公主的权威，驳回他们的指控，甚至惩罚几个跳得最凶的。但这会进一步激化矛盾，让中间派倒向保守派。而且……”她顿了顿，“这会坐实他们关于你‘影响力过大’的指控。”
　　“或者，”贝凯特平静地说，“你可以暂时退让。”
　　塔瓦娜安娜猛地看向她：“退让？”
　　“表面上退让。”贝凯特解释，“你可以宣布，为了尊重传统和避免不必要的争议，我将暂时减少对公开政务的参与，更多专注于王妃礼仪的学习和……医官院的‘慈善事务’。”
　　塔瓦娜安娜皱眉：“但这正是他们想要的！你会被边缘化！”
　　“只是表面上。”贝凯特继续说，“医官院是一个很好的掩护。医疗事务看似无关政治，实则关乎民生根本。我可以以‘帮助哈图西利整理医案、改良药方、培训护理人员’的名义，继续我的工作。同时，医官院接触各个阶层，消息灵通，我可以借此了解民情，建立更广泛的联系网络。而档案室……我可以改为夜间查阅，或者通过基库里间接获取我需要的信息。”
　　她看着塔瓦娜安娜：“安娜，政治不仅是正面交锋，也是迂回和等待。有时候，退一步，是为了看清局势，积蓄力量，找到更好的时机和角度再前进。你需要时间巩固旱灾中赢得的民心，也需要时间消化从赫梯获得的技术。而我，也需要时间更深入地理解米坦尼，建立真正属于我自己的根基——不是作为你的附庸或埃及的公主，而是作为米坦尼未来的王妃。”
　　塔瓦娜安娜久久凝视着她，眼中的怒火渐渐平息，化为一种深沉的思索。她走到窗边，望着宫殿外熙攘的街市。
　　“你总是这么冷静吗，贝凯特？”她轻声问，“面对污蔑和攻击，还能如此理性地分析局势，寻找最优解？”
　　“愤怒解决不了问题。”贝凯特说，“只会让对手有机可乘。我们最终的目标，是让米坦尼变得更好，让我们在意的人安全。至于过程中的委屈和暂时的退让……是必要的代价。”
　　塔瓦娜安娜转过身，脸上终于露出一丝真正的、不带任何面具的疲惫，以及释然。“你知道吗，有时候我觉得你比我更像一个统治者。更冷静，更耐心，更……懂得长远布局。”
　　“因为我站在你的身后。”贝凯特微笑，“你可以冲锋在前，而我负责查漏补缺，寻找迂回路线。我们分工不同，但目标一致。”
　　塔瓦娜安娜走回桌前，拿起代表摄政公主权威的印章。“那么，就如你所说。明天我会宣布调整你的活动范围。但私下里，”她抬起眼，目光坚定，“我们的合作不会停止。医官院、档案室、甚至秘密贸易……一切照旧，只是更加隐蔽。我会让卡什提利安排绝对可靠的侍卫，保护你的安全，也确保信息传递畅通。”
　　“好。”贝凯特点头。
　　“还有，”塔瓦娜安娜停顿了一下，声音柔和了些，“谢谢你，贝凯特。不仅为这个建议，也为……理解。”
　　理解她的处境，理解她的压力，理解她不能总是强硬，有时也需要妥协的无奈。
　　贝凯特走到她面前，伸出手，轻轻按在塔瓦娜安娜的手背上。少女的手指冰凉，但微微颤抖。
　　“我们是一起的，安娜。”她说，声音平稳而坚定，“无论风雨。”
　　塔瓦娜安娜反手握住了她的手，握得很紧。那个瞬间，两个来自不同国度、背负不同宿命的少女，在寂静的的议事厅里，在摇曳的烛光下，完成了一次无声的、远比任何盟约更深刻的联结。
　　窗外，秋雨又淅淅沥沥地落下，敲打着瓦舒卡尼的土砖屋顶。雨水滋润着干渴的土地，也洗刷着宫廷斗争的尘埃。
　　前路依然漫长，阴谋依旧潜伏。但贝凯特知道，她不再是一个人在异国他乡孤独飞翔的鸟。
　　她有了同伴，有了可以并肩作战、也可以彼此依靠的盟友。
　　而她们共同要守护和改变的这片土地，正在雨水中，悄然孕育着新的生机。
　　夜还深，但东方天际，已隐隐透出黎明前最暗也最纯净的深蓝。