《病弱探花今天装可怜了吗》夏熙儿儿

59、值得吗？

　　北方的山，是另一种荒。没有江南的层峦叠翠、烟雨朦胧，只有粗粝的、裸露着灰白或铁褐色岩石的脊梁，沉默地刺向铅灰色、仿佛永远也洗不干净的天空。稀疏的、被寒风扭曲了枝干的灌木和枯草，是这片土地上唯一的、顽强的生命迹象，却也透着垂死的挣扎。
　　沈玉书在山里走了三天，或许更久。时间在这里失去了意义，只有昼夜更替，和身体不断累积的、越来越难以忍受的痛苦与虚弱。他沿着几乎被荒草掩埋的、猎户或采药人踩出的羊肠小径，漫无目的地向上攀爬，不敢停留，不敢回头。伤口在寒冷、疲累和缺医少药的折磨下，愈合得极其缓慢，甚至隐隐有恶化的趋势。肩头溃烂的范围扩大了，每次呼吸都牵扯着肋下阵阵闷痛，咳嗽变得更加频繁，痰中带血的次数也多了起来。
　　食物早已耗尽。他靠采摘一些干瘪苦涩、不知是否有毒的野果，挖掘冻土下僵硬的块茎，甚至嚼食树皮和草根充饥。干渴时，就掬一捧山涧里冰冷刺骨的雪水。每一次吞咽，都像吞下刀片，但求生的本能压倒了一切。
　　他像一头受伤的野兽，凭着本能，躲避着任何可能的人迹，也躲避着山林中潜藏的危险——饥饿的狼群，陡峭的悬崖，以及这越来越刺骨的、仿佛要将灵魂都冻结的严寒。
　　第三天（也许是第四天）傍晚，铅灰色的云层终于承受不住重量，细密坚硬的雪粒子，伴随着呼啸的、刀子般的北风，劈头盖脸地砸了下来。瞬间，天地间白茫茫一片，能见度不足数丈。山路变得更加湿滑难行，刺骨的寒意穿透了那件单薄肮脏的破棉袄，直往骨头缝里钻。
　　沈玉书拄着树枝，在风雪中踉跄前行。眼前是翻腾的雪雾，身后是迅速被掩盖的足迹。他知道，不能再走了。必须找个地方避雪，否则不等追兵或野兽找到他，这暴风雪就能要了他的命。
　　他眯着眼，在越来越暗的天光中搜寻。终于，在转过一道被冰雪覆盖的、怪石嶙峋的山梁后，他看到了一处黑黢黢的、仿佛天然形成的岩洞入口，被几丛枯死的荆棘半掩着。
　　没有别的选择。他拨开荆棘，弯腰钻了进去。
　　洞内比外面更暗，一股混合着野兽腥臊、粪便和潮湿岩石的气味扑面而来。空间不大，但足以容身，且意外地挡住了大部分风雪，只有洞口附近的地面，迅速积起一层薄薄的雪沫。
　　沈玉书背靠着冰冷粗糙的石壁，缓缓滑坐在地，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着风箱般的嗬嗬声，喷出白雾。他摸索着，从怀中掏出最后几块干硬的、不知名的块茎，塞进嘴里，用力咀嚼。粗粝的食物刮过干裂的喉咙，带来一阵刺痛，却也勉强压下了一些胃里的灼烧感。
　　外面，风雪呼啸，如同万千鬼魂在嘶吼。洞内，寂静而寒冷，只有他自己的心跳和喘息声，在狭小的空间里回荡，显得格外清晰，也格外……孤独。
　　他闭上眼，试图积攒一点体力，思考下一步。但寒冷和疼痛如同附骨之疽，不断侵蚀着他的意志。脑海中，各种纷乱的念头不受控制地涌现：清水村冲天的火光，李陈氏平静的眼神，栓柱扑向官兵的决绝，老人挥舞火棍的悲吼，卢沟镇老头贪婪而惊恐的脸……还有，更深处，那些被他刻意压抑的、关于江南、关于京城、关于“玄鸟”、关于苏棠的影像，也如同挣脱了锁链的幽灵，在风雪呼啸的背景音中，狰狞起舞。
　　他知道，自己已到极限。伤重，寒冷，饥饿，孤独，前路茫茫，后有追兵……每一样，都足以置他于死地。而此刻，它们正合力，将他拖向深渊。
　　或许，就这样死在这无人知晓的山洞里，被冰雪掩埋，与野兽尸骨为伴，也是一种解脱？不必再背负那些沉重的血债与期望，不必再面对那些诡谲的阴谋与杀机，不必再……感受这彻骨的寒冷与无望。
　　这个念头一旦升起，便如同毒藤般疯狂蔓延，带来一种近乎堕落的、诱人的轻松感。是啊，太累了。从江南到京城，从京城到这荒山野岭，他一直在逃，在斗，在生死边缘挣扎。为了什么？为了那些或许永远也无法真正昭雪的冤屈？为了那些可能根本不在意他生死的百姓？还是为了心中那点可笑又不甘的、名为“公道”的执念？
　　值得吗？
　　他缓缓抬起手，看着自己这双布满冻疮、血口和泥污的手。这双手，拿过笔，执过剑，沾过血，也……曾紧紧握住过另一只温暖柔软的手。可如今，它们冰冷，颤抖，连握紧都困难。
　　就这样吧……
　　意识，在寒冷和绝望的双重侵蚀下，开始一点点涣散。身体的热量正在飞速流失，伤口处的疼痛也变得麻木。他仿佛看到黑暗如同潮水，从四面八方涌来，要将他彻底吞没。
　　然而，就在他即将放弃抵抗，沉入那片永恒的、冰冷的黑暗时——
　　一点极其微弱的、橘红色的、温暖的光晕，毫无征兆地，在他紧闭的眼睑后方，跳跃了一下。
　　紧接着，是柴火燃烧时特有的、噼啪的轻响，和一股……干燥的、带着松脂清香的、令人心神一振的暖意，缓缓地、真实地，包裹住了他几乎冻僵的身体。
　　幻觉？
　　沈玉书费力地、极其缓慢地，掀开了沉重的眼皮。
　　不是幻觉。
　　就在他对面，山洞的另一侧，不知何时，燃起了一小堆篝火。干燥的松枝在火焰中欢快地燃烧着，跳跃的火光驱散了洞内一部分黑暗和寒意，也将一个身影，投在了凹凸不平的石壁上。
　　那是一个女子的身影。
　　她背对着他，坐在一块较为平整的石头上，正低头，用一根树枝，小心地拨弄着篝火。她穿着一身深灰色的、毫不起眼的粗布衣裙，外面罩着一件半旧的、毛色黯淡的皮坎肩，长发简单地用一根木簪绾在脑后，露出纤细却挺直的脖颈。火光在她周身勾勒出一圈毛茸茸的、温暖的光晕，也将她微微侧着的、专注的侧脸，映照得清晰而……熟悉。
　　沈玉书如遭雷击，瞳孔骤然收缩，呼吸在这一瞬间停滞了。
　　那侧脸的轮廓，那低垂的眼睫，那紧抿的、似乎永远带着一丝倔强的唇线……
　　苏棠？！
　　怎么可能？！她怎么会在这里？！在这荒无人烟的北地深山，在这风雪交加的夜晚，在这个他濒临死亡的山洞里？！
　　巨大的震惊和荒谬感，如同冰锥，狠狠刺入他混沌的意识，带来一阵尖锐的刺痛，却也让他几乎涣散的神智，猛地清醒了一瞬！
　　是梦？是临死前的幻觉？还是……又一个针对他的、更加精巧恶毒的陷阱？
　　他死死盯着那个身影，试图从每一个细节找出破绽。但火光下的影子如此真实，甚至能看清她鬓边散落的、被火光染成金红色的发丝，看清她拨弄柴火时，那微微蹙起的、带着几分忧虑的眉心。
　　似乎是察觉到了他过于强烈的目光，那女子停下了拨弄柴火的动作，缓缓地、转过了身。
　　火光映亮了她的正脸。
　　清瘦了许多，下巴尖了，眼下有着淡淡的青影，原本明媚灵动的眼眸，此刻深得像两口古井，里面沉淀着太多的东西——疲惫、风霜、担忧，还有一丝猝不及防撞见后的、极力掩饰却依然泄露的惊愕与……某种更为复杂难辨的情绪。
　　真的是她。苏棠。
　　四目相对。山洞内一片死寂，只有柴火噼啪的燃烧声，和洞外风雪更加凄厉的呼啸。
　　沈玉书喉咙滚动，想说什么，却发现自己发不出任何声音。千言万语，百般疑问，堵在胸口，噎得他几乎窒息。他想问，你怎么在这里？谁让你来的？你怎么找到我的？京城怎么样了？你……还好吗？
　　然而，最终冲破他干裂嘴唇的，却是一阵再也无法压抑的、撕心裂肺的呛咳！他猛地弯下腰，咳得全身痉挛，眼前阵阵发黑，喉头腥甜翻涌，一大口暗红色的血沫，猝然喷溅在身前冰冷的地面上，触目惊心。
　　“沈玉书！”
　　一声短促的、带着惊惶的呼喊，伴随着急促的脚步声。苏棠几乎是扑了过来，蹲在他面前，伸手想要扶他，却在触及他冰冷颤抖、血迹斑斑的身体时，手猛地顿在半空，指尖微微发颤。
　　她的目光迅速扫过他惨白如纸、冷汗涔涔的脸，落在他肩头、腰肋处被血污浸透、依稀可见狰狞轮廓的包扎上，又看向地上那摊刺目的血沫。那双深不见底的眼眸里，瞬间涌起了巨大的、几乎要满溢出来的痛楚、愤怒，和一种近乎绝望的无力感。
　　“你……”她的声音哽住了，深吸一口气，强迫自己镇定下来，手终于落下，却不是搀扶，而是迅速解下自己身上的皮坎肩，不由分说地、用力裹在了沈玉书几乎冻僵的身上。那坎肩还带着她的体温，温热，柔软，带着一丝极淡的、属于她的、干净清冽的气息。
　　“别说话。”她打断他试图开口的努力，声音很低，却带着一种不容置疑的力度，与她眼中翻腾的情绪截然不同。她转身，从火堆旁拿起一个扁平的、显然是自制的简陋皮囊，拔开塞子，递到他嘴边。“喝一点，温水。”
　　沈玉书看着她近在咫尺的脸，看着她眼中那无法掩饰的担忧与痛色，看着她微微颤抖却异常稳定的手，只觉得胸口那团堵着的东西，更加汹涌澎湃，几乎要将他淹没。他没有抗拒，就着她的手，小口喝了几口温水。温热的水流滑过喉咙，暂时缓解了灼烧般的干渴，也带来一阵更剧烈的咳嗽。
　　苏棠没有再说话，只是默默地、一下下，轻轻拍着他的背，帮他顺气。她的动作有些生疏，却异常温柔耐心，仿佛在对待一件易碎的瓷器。
　　咳声渐歇。沈玉书喘息着，靠在冰冷的石壁上，感觉着那件带着她体温的皮坎肩带来的、久违的、几乎让他战栗的暖意，看着跳动的篝火在她沉静的侧脸上投下明明灭灭的光影。
　　不是梦。也不是陷阱。
　　是她。苏棠。真的来了。
　　在这绝境之中，如同神迹降临。
　　“你……”他终于找回了自己的声音，嘶哑得如同破锣，“怎么……找到这里？”
　　苏棠没有立刻回答。她将皮囊塞好，放在他手边，又走回火堆旁，拿起一根穿着什么、正在火上炙烤的树枝。火光映照下，可以看出是两只瘦小的、不知名的山雀，已被烤得滋滋冒油，散发出诱人的焦香。
　　“先吃点东西。”她将烤好的、较小的一只山雀递给他，自己拿起另一只，却没有吃，只是拿在手里，目光落在跳跃的火焰上，仿佛在组织语言。
　　沈玉书接过那只烫手的、散发着香气的山雀。饥饿的本能让他几乎想立刻吞下去，但他还是强迫自己，看着她。
　　苏棠沉默了片刻，终于开口，声音在寂静的山洞里，平静得近乎没有波澜，却字字清晰，敲在沈玉书心上：
　　“京城戒严，冯保遇刺案牵连甚广，皇后称病不出，皇上……依旧静养。朝中暗流汹涌，都在传‘玄鸟’将出，天下将乱。”她顿了顿，抬眼看向他，“我离京前，雀嬷嬷和韩昭已按你事先的安排，安全撤离。承平伯府……暂时无事，但父亲让我……近期不要回府。”
　　她省略了中间多少惊心动魄的周折、多少难以言说的压力与抉择，只将结果，平静地道出。
　　“至于我为何在这里……”她嘴角几不可察地扯动了一下，像是自嘲，又像是无奈，“沈玉书，你是不是觉得，这世上只有你一个人，长着脑子，会看舆图，会打听消息，会……顺着蛛丝马迹，找到一个一心求死、却又比谁都怕死的笨蛋可能去的地方？”
　　她的语气依旧平静，甚至带着一丝刻意的冷淡，但沈玉书却从她微微颤抖的指尖，和那飞快瞥过他又迅速移开的、泛红的眼角，读出了太多无法言说的东西。
　　是了。他离开卢沟镇，向北入山。这是当时唯一可能的选择。苏棠若真想找他，结合京中局势、地理舆图、以及对他性格和处境的了解，推测出他可能的大致方向和最后的绝境，并非完全不可能。只是，这其中需要何等的心力、勇气、决断，和……孤注一掷的冒险？
　　“你一个人来的？”他问，声音干涩。
　　苏棠轻轻“嗯”了一声，依旧没有看他：“带多了人，是累赘，也容易暴露。”她将手中那只没动的山雀，也递给了他，“都吃了吧。你需要补充体力。”
　　沈玉书看着眼前两只烤得焦黄的山雀，又看看她明显比记忆中清减憔悴许多的脸颊，喉咙再次哽住。他没有接，只是看着她。
　　苏棠与他对视片刻，终于败下阵来，别过脸，低声道：“我不饿。路上……吃过了。”
　　这谎撒得拙劣。沈玉书看着她冻得发青的嘴唇和手背上的裂口，心中那片冰封的荒原，仿佛被这簇小小的、温暖的篝火，灼开了一道巨大的、无法愈合的口子。酸涩、痛楚、愧疚、还有某种他不敢深究的、滚烫的情绪，如同岩浆般奔涌而出，几乎要将他吞噬。
　　他猛地低下头，用力咬了一口手中滚烫的山雀肉。粗糙的、带着焦香的肉纤维在口中咀嚼，混合着血腥味和喉咙的哽咽，难以下咽，他却强迫自己，一口一口，吃了下去。
　　苏棠没有再说话，只是默默地，将火拨得更旺些，又起身，走到洞口，用一些枯枝和石块，将洞口挡得更严实些，只留下通风的缝隙。然后，她走回来，在离他不远不近的地方坐下，抱着膝盖，望着篝火出神。
　　山洞内，只剩下柴火燃烧的噼啪声，和洞外风雪永无止境的呜咽。温暖，静谧，却又充斥着一种无形的、沉重的张力。
　　沈玉书吃完了两只山雀，感觉冰冷的身体里，终于有了一丝微弱的热流在缓缓复苏。伤口的疼痛依旧尖锐，但似乎不再那么难以忍受。他靠在石壁上，看着对面那个抱膝而坐、沉默望着火光的纤细身影，千头万绪，涌上心头，却不知从何说起。
　　最终，他只问了一句，声音很低，带着连他自己都未曾察觉的、一丝不易察觉的颤抖：
　　“值得吗？”
　　为你，为我，为这条看不到尽头的、布满荆棘和鲜血的路，值得吗？
　　苏棠没有立刻回答。她依旧望着火光，仿佛那跳跃的火焰中，藏着什么答案。过了许久，久到沈玉书以为她不会回答时，她才缓缓开口，声音很轻，却异常清晰，穿透了柴火的噼啪和风雪的呼啸，一字一句，落在他心上：
　　“沈玉书，在清水村，你问过那位老人家，你做的一切，有没有意义。”
　　她转过头，看向他。火光映在她清澈的眼底，仿佛有星辰在寂静燃烧。
　　“我现在告诉你我的答案。”
　　“我不知道扳倒一个瑞王，杀掉几个贪官，能不能让这世道真的好起来。也不知道我们这样挣扎，最后会不会是徒劳，甚至可能死得毫无价值。”
　　“但我知道，如果因为害怕徒劳，害怕没有结果，就什么都不做，就眼睁睁看着那些好人蒙冤，看着坏人得意，看着百姓受苦……那我这辈子，都不会心安。”
　　“你问我值不值得？”
　　她微微仰起脸，仿佛要透过山洞的顶部，望向某个不可知的高处，嘴角浮起一丝极淡、却无比坚定的弧度。
　　“我苏棠行事，但求问心无愧，不计结果得失。”
　　“这条路是你选的，我既然跟了，就不会回头。是生是死，是成是败，我们一起担着。”
　　“所以，没有什么值不值得。只有，愿不愿意。”
　　她收回目光，重新落在沈玉书脸上，那双总是盛满倔强与明亮的眼眸，此刻清澈得如同雪后初霁的天空，里面倒映着篝火，也倒映着他苍白震惊的脸。
　　“现在，轮到你了，沈玉书。”
　　“你还愿意，继续走下去吗？”
　　话音落下，山洞内陷入一片更深沉的寂静。只有火焰舔舐木柴的声响，和两颗心脏，在寒冷与温暖交织的空气里，沉重而有力地，跳动着。
　　沈玉书怔怔地看着她，看着火光下她清晰而坚定的容颜，看着那双仿佛能映照出他所有狼狈、所有软弱、所有不甘，却又给予他无尽力量的眼眸。
　　胸口那团堵了太久的东西，终于轰然炸开。不是绝望，不是冰冷，而是一种近乎灼热的、酸楚的洪流，冲垮了他所有勉强维持的理智与防线。
　　他猛地闭上眼，滚烫的液体，毫无征兆地，从眼角滑落，没入冰冷的衣领，瞬间消失不见。
　　值得吗？
　　他曾经以为，这世间早已没有答案。
　　可此刻，在这个风雪肆虐、与世隔绝的山洞里，在这个他以为已是穷途末路的时刻，这个他曾亲手推开、却又不顾一切跋山涉水寻来的女子，用最平静也最坚定的语气，给了他一个，他从未敢奢望的答案。
　　不是值不值得。
　　是愿不愿意。
　　而她，愿意。
　　那么他呢？
　　沈玉书缓缓睁开眼，隔着模糊的泪光，看向那簇在黑暗中倔强燃烧、驱散严寒、带来光明的篝火，也看向篝火旁，那个给予他这一切的、纤细却仿佛蕴含着无穷力量的身影。
　　良久，他极轻、却无比清晰地，吐出一个字：
　　“走。”
　　声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟、斩断所有退路的决绝。
　　前路依旧迷雾重重，杀机四伏。但至少此刻，他不是一个人了。
　　这条用血与火铺就的路，既然注定要走下去。
　　那么，便一起。
　　走向那未知的、或许更加黑暗残酷的明天，也走向那渺茫的、却必须有人去追寻的……一线天光。