《病弱探花今天装可怜了吗》夏熙儿儿

14、去，还是不去？

　　承平伯府，漱玉轩内室。
　　苏棠靠着引枕，手里捏着那方素白丝帕，指尖反复描摹着上面那只墨线勾勒的“钩吻鸟”。帕子是新的，鸟的形态却已深深印在她脑海里。舅舅昨日来，言语间依旧谨慎，只再次确认了“蚀骨青”的毒性，并暗示若能有“钩吻羽”为引，配合他家传的针法，或可一试化解。但对于“钩吻羽”的来历，舅舅却三缄其口，只道“非中原之物，牵扯甚广，莫问莫寻”。
　　越是如此，苏棠越是心焦。她不懂那些朝堂争斗、势力倾轧，她只知道沈玉书中了毒，需要解药。而解药的关键，似乎就在这只怪鸟身上。
　　“小姐，”翠荷轻手轻脚进来，神色有些紧张，凑到苏棠耳边低语，“赵头领……他刚才借口巡查，往后巷方向去了，奴婢看着，他像是……去见什么人。”
　　苏棠心头一凛。赵铁果然不简单。她沉吟片刻，低声道：“去把我那件暗青色的斗篷拿来。”
　　“小姐，您要出去？老爷吩咐了……”
　　“就在后园走走，透透气，不走远。”苏棠打断她，语气坚决。她必须弄清楚，赵铁在为谁办事，这股潜藏在伯府周围的力量，究竟意欲何为。这或许，也关系到沈玉书的安危。
　　披上不起眼的暗青色斗篷，兜帽拉低，苏棠带着翠荷，避开旁人，悄悄从漱玉轩后角门溜出，贴着游廊阴影，朝着通往后巷的侧门方向摸去。雨丝细密，天色晦暗，正好掩去行迹。
　　靠近侧门附近的一片竹林时，苏棠示意翠荷停下，自己则借着竹影掩护，凝神细听。雨打竹叶的沙沙声外，果然夹杂着极低的、压抑的交谈声，断断续续，听不真切。
　　她小心翼翼拨开竹枝，透过缝隙望去。只见赵铁背对着她，站在后巷墙根的阴影里，对面似乎还有一人，身形被赵铁和墙壁挡着大半，只能瞥见一角深灰色的衣袍下摆，沾着泥泞。
　　“……务必找到……三日内……‘石髓’有眉目了……‘钩吻’那边……”风声雨声模糊了关键词，但“钩吻”二字，却像针一样刺入苏棠耳中。
　　他们在找解药？赵铁在为沈玉书找解药？还是……
　　就在这时，对面那人似乎察觉了什么，声音戛然而止，一道锐利的目光仿佛穿透竹影，扫了过来。
　　苏棠心头狂跳，猛地缩回身子，屏住呼吸。
　　墙根下静默了一瞬，只听赵铁压低声音道：“有人，先走。”
　　衣袂掠风的细微声响后，墙根下恢复了寂静，只有雨声淅沥。
　　苏棠靠在冰凉的竹竿上，手心后背全是冷汗。赵铁他们果然在行动，目标直指解药。但他们是谁的人？舅舅？父亲？还是……沈玉书自己安排的？
　　她忽然意识到，自己可能闯入了一个更加错综复杂的网中。这张网里，有沈玉书的生死博弈，有承平伯府的隐秘力量，或许还有更多她无法想象的势力在暗中角力。
　　回到漱玉轩，苏棠的心久久无法平静。她坐在窗边，看着雨水在窗玻璃上蜿蜒流下。沈玉书送来的青玉莲纹文具静静搁在案头，温润的光泽在阴雨天里显得格外沉静。
　　“莲出淤泥，晴雪可期。”她默念着自己送出的回话。
　　淤泥已深，风雪正急。那所谓的“晴雪”，究竟在何方？
　　她铺开纸，想再写点什么，传递什么，却觉得一切言语在此刻都苍白无力。最终，她只是提笔，在纸上反复写下两个字，笔迹由开始的凌乱，渐渐变得沉凝。
　　那两个字是：保重。
　　既是给他，或许，也是给她自己。
　　雨，还在下。仿佛要将所有的阴谋、毒素、不安，都冲刷出来，汇入京城纵横交错的沟渠，最终流向不可知的深渊。而深陷其中的人们，只能在这泥泞与潮湿中，摸索着，挣扎着，寻找那一线或许根本不存在的微光。

　　清明前，京城的雨下得愈发缠绵悱恻，却又透着一股洗净铅华般的寒意。院中海棠被雨打得七零八落，胭脂色的花瓣混入泥泞，倒像染了血。
　　沈府书房的门窗紧闭数日，那股清苦的药味仿佛已浸透了每一寸木料，连带着主人的气息都显得更加沉郁凝滞。阿莫端着新煎好的药汁立在门外，听着里头压抑不住的、撕心裂肺的咳嗽声，手指紧了紧，才低声道：“大人，药好了。”
　　咳嗽声渐歇，片刻，里面传来沈玉书的声音，嘶哑得几乎变了调：“进来。”
　　阿莫推门而入，浓烈的药味混杂着一丝极淡的血腥气扑面而来。沈玉书半倚在临窗的榻上，脸色已不是苍白，而是一种近乎透明的灰败，唇上却反常地泛着一点异样的潮红。他肩头披着外袍，手里捏着一卷书，指尖却控制不住地微微颤抖。榻边小几上的白瓷痰盂里，隐约可见暗红的痕迹。
　　“大人，”阿莫心头一沉，将药碗小心递上，“这新换的方子……”
　　“无用。”沈玉书接过药碗，看也未看，仰头饮尽，眉头因极致的苦涩而紧紧蹙起，喉结滚动几下，又引出一阵闷咳。他放下碗，指尖抹去唇角一点药渍，喘息着，“毒性已入肺脉，寻常药材，不过拖延时日罢了。”
　　阿莫喉头哽住，几乎不敢看沈玉书的眼睛。那双眼依旧深黑，却像是蒙上了一层阴翳，光亮被一点点吞噬。放出的“饵”引来了几拨试探，甚至有人试图浑水摸鱼送来“假药”，却始终不见真正能解“蚀骨青”的“钩吻羽”踪迹。而大人身体衰败的速度，远比预想的更快。
　　“宫里的王太医午后递了话，说陛下关切大人病情，已命太医院尽力诊治，所需药材，可由内库支取。”阿莫低声禀报，“还有……承平伯府那边，苏小姐昨日又‘病’了，请了刘太医过府。另外，咱们的人发现，盯梢伯府的几股势力里，有一路……似乎撤了。”
　　撤了？沈玉书眼皮微抬，一丝锐芒划破眼底的阴翳。是觉得他已不足为虑，还是另有所图？苏棠“病”了……是真病，还是掩人耳目？刘太医……
　　“知道了。”他闭上眼，似在积蓄力气，“赵铁那边，有动静吗？”
　　“有。昨日深夜，他独自出城，往西郊方向去了，轻装简从，形迹隐秘。咱们的人跟到西山脚下，被他甩脱了。那里……靠近皇陵禁苑，也有一片前朝遗留的、荒废的猎场和药圃。”
　　西郊，荒废药圃。沈玉书指尖在榻沿轻叩。赵铁是去找“钩吻羽”，还是去见什么人？皇陵禁苑……那里可不止埋着龙气。
　　“让我们的人撤回来，不必再跟。”沈玉书缓缓道，“盯紧京城各门，尤其是……从西南方向来的，携带药材或特殊物品的车马行人。再有，”他顿了顿，声音更低，“让‘雀羽’设法，查一查当年昭勇将军获罪前后，其麾下是否有擅长辨识、培育西南奇珍异草，尤其是……毒物与解药之人。”
　　阿莫凛然应下。大人这是怀疑，“钩吻羽”的线索，或许本身就藏在当年的旧案里，藏在那些“已死”或“失踪”的昭勇将军旧部之中。
　　窗外雨声潺潺，衬得室内愈发寂静，只有沈玉书时而压抑的咳嗽声。阿莫退下后，沈玉书独自望着窗外迷蒙的雨幕，灰败的脸上没有任何表情，唯有眼底深处，那一点幽暗的火光，在病痛与死亡的阴影里，固执地摇曳着，不曾熄灭。
　　他不怕死。从他选择走上这条路开始，便将生死置之度外。只是……大仇未报，真相未明，江南枉死的冤魂、军中屈死的英灵，还有那沉埋多年的血案……他不能就这样倒下。
　　还有……那个莽撞地、执拗地闯入这片晦暗天地的身影。她送来的青玉莲纹，她画中挣扎的钩吻鸟，她小心翼翼的“保重”二字……像投入寒潭的石子，激起微澜，却也让他冰冷的血液里，泛起一丝陌生的、近乎刺痛的温度。
　　若他死了，她当如何？是继续被这漩涡吞没，还是能侥幸挣脱？
　　沈玉书闭上眼，将这个不合时宜的念头狠狠压回心底最深处。他不能想，也不必想。

　　雨丝如幕，将承平伯府后园笼罩在一片氤氲水汽中。漱玉轩内，苏棠并未卧病，而是披着一件厚实的锦缎披风，站在半开的窗边，望着檐下连绵的雨线出神。她脸色确实有些苍白，眼底带着淡淡倦色，却并非病容，而是连日忧思焦虑所致。
　　翠荷悄悄进来，低声道：“小姐，赵头领……回来了。是从后园角门进来的，身上沾了不少泥，还有……像是被荆棘划破的痕迹。他回屋后，没多久刘太医就过去了。”
　　果然。苏棠心下一沉。赵铁冒险出城，必是有所行动。刘太医紧随其后……是疗伤，还是查验所得？
　　“老爷那边……知道吗？”
　　翠荷摇头：“赵头领很小心，应该没惊动老爷院里的人。不过，后园管花木的张婆子说，好像看见赵头领带回一个用油布裹得严严实实的小包袱，看着不大，但赵头领拿得很小心。”
　　小包袱？会是……“钩吻羽”吗？苏棠心跳骤然加快。若真是，赵铁是从何处得来？他背后之人，究竟是谁？是友是敌？
　　她转身走到书案边，案上铺着纸，墨已研好，却迟迟未落笔。她想将赵铁的动向告知沈玉书，可如何传递？经过上次柳条传图，伯府周围的眼睛必然更多了。直接派人？风险太大。再用旧法？恐怕已不安全。
　　正踌躇间，窗外忽然传来一声极轻微的“咕咕”声，像是夜枭，却又在白天响起。苏棠一怔，循声望去，只见窗棂缝隙里，不知何时塞进了一小截被雨水打湿的、细嫩的柳枝，柳枝上绑着一圈极细的、几乎看不见的银丝。
　　她心头一跳，快步上前取下。银丝韧性极佳，解开后，里面卷着一张薄如蝉翼、近乎透明的纱纸，上面用极淡的墨写着一行小字：“西郊废圃，夜枭啼血。子时三刻，东南巽位。”
　　字迹不是沈玉书的，更非她所认识的任何人。墨色很淡，却力透纸背，带着一股沙场磨砺出的金戈之气。
　　西郊废圃！夜枭啼血？子时三刻，东南巽位……
　　这是约见？还是陷阱？送信人是谁？如何得知她正在为此事忧心？
　　苏棠捏着那张薄纱纸，指尖冰凉。是赵铁背后的人？还是沈玉书那边的人？抑或是……第三方势力？
　　无数疑问盘旋心头，但“西郊废圃”四个字，却像磁石一样吸引着她。赵铁刚从那里回来，带回可能至关重要的东西。沈玉书需要的解药，或许就在那里。而送信人约在“子时三刻”，正是夜深人静、防备可能最松懈，却也最危险的时候。
　　去，还是不去？