《臣服她裙下》夏熙儿儿

18、无论生死

　　她知道，父亲恐怕并非全然出于对她安危的考虑，更多是权衡了朝局利弊后，选择了对他自身权势最有利的“稳定”。在他心中，或许那个早逝的妹妹和外甥女的冤屈，终究比不上沈家的荣华和他在朝中的地位。
　　与父亲的裂痕悄然加深。而在王府之内，她与萧绝的关系，也因外部压力的减轻和各自目标的暂时“达成”，而变得微妙起来。
　　萧绝的兵权被逐步削夺，虽然表面荣宠更盛，但他心中的憋闷和警惕与日俱增。他知道这是皇帝的制衡之术，也明白自己此番锋芒太露，引来了忌惮。他需要时间蛰伏，重新布局。而沈清辞，则一心扑在如何推动母亲平反之事上，两人虽同住一府，却常常数日不见一面。偶尔在花园“偶遇”，交谈也仅限于礼节性的问候，或者几句关于朝局不痛不痒的讨论，再也找不回江南患难时那种紧绷的默契。
　　那纸三年和离的契约，似乎又变得清晰起来，横亘在两人之间。
　　但真正的危机，往往潜伏在平静之下。
　　安平郡王和高潜虽倒，但他们背后那个若隐若现的“那位”，却始终未曾真正露面，更未受到任何波及。玉宸宫的款项问题，在最终的定罪中也被刻意淡化，归咎于高潜等人“欺上瞒下、中饱私囊”。皇帝对玉宸宫的宠爱，丝毫未减。
　　萧绝和沈清辞都清楚，真正的巨蠹还未铲除。而对方，也绝不会坐以待毙。
　　果然，平静了不到两个月，暗流开始涌动。
　　先是萧绝麾下几位得力干将，接连因为各种“小过错”被调离要害职位，或明升暗降，或外放出京。他在军中的影响力被进一步削弱。
　　接着，京城开始流传一些关于萧绝“居功自傲”、“目无君上”、“在江南查案时手段酷烈、牵连无辜”的流言，虽未形成大浪，却如毒蚁噬心，慢慢侵蚀着他在朝野的形象。
　　而针对沈清辞的暗箭，则更加隐秘和阴毒。有御史上书，含沙射影地指责某些勋贵女眷“不守妇道”、“结交外臣”、“干预朝政”，虽未点名，但矛头隐隐指向刚刚因“协助查案”而获赏的萧王妃。同时，沈相在朝中也遭遇了几次不大不小的攻讦，被指责“治家不严”、“纵容亲眷”。
　　这日，萧绝被皇帝召入宫中“叙话”。名为叙话，实则是一场充满机锋的试探与敲打。皇帝看似闲谈，却屡屡提及“君臣本分”、“忌讳外戚权重”、“后宫不得干政”等话题，并“随口”问起萧绝对某些军中人事调动的看法，对萧王妃近日“颇为活跃”有何见解。
　　萧绝心中警铃大作，应对得小心翼翼，字斟句酌，既表明忠诚，又不敢显露出任何不满或锋芒。出宫时，后背竟已惊出一层冷汗。他意识到，皇帝对他和沈清辞的猜忌，远比想象中更深。而某些人，正在利用这份猜忌，步步紧逼。
　　回到王府，他径直去了东苑。沈清辞正在书房，对着一幅刚刚完成的、画着梨花的画作出神，画旁正放着那枚从江南带回来的无字牌位。
　　听到脚步声，她抬起头，眼中有一闪而过的疲惫，随即恢复平静。
　　“王爷今日入宫，可还顺利？”她问，语气平淡。
　　萧绝看着她清减了些许的容颜，心中那股憋闷和警惕，竟奇异地混合了一丝说不清道不明的情绪。“陛下对江南案余波，尚有疑虑。”他沉声道，没有隐瞒，“也对王妃近日为母家事奔走，略有微词。”
　　沈清辞唇角勾起一抹讽刺的弧度：“陛下是担心我掀了宫廷的遮羞布吧。”
　　萧绝走到她面前，目光扫过那无字牌位和梨花图。“你还在查？”
　　“不然呢？”沈清辞抬眼看他，“王爷以为，扳倒安平和高潜，一切就结束了？我母亲的牌位就能刻上名字，光明正大地受香火供奉了？”
　　她的语气带着尖锐的质问，还有一丝不易察觉的失望，仿佛在怪他未能全力助她达成心愿。
　　萧绝心中一滞，涌起一股烦躁。“我没说结束。但眼下风向不对。陛下猜疑，朝中有人推波助澜，你我皆在风口浪尖。此时强行推动旧案，恐引火烧身，前功尽弃！”
　　“前功尽弃？”沈清辞站起身，与他对视，眸光清冽逼人，“王爷所谓的前功，是指扳倒了你的政敌，部分澄清了北境旧事？那我的‘功’呢？我隐姓埋名十数年，周旋于虎狼之间，所求为何？难道只是为了做王爷棋盘上的一颗子，助王爷建功立业后，便该安分守己，继续做那个沉默的、等待三年后和离的萧王妃吗？！”
　　她的声音不高，却字字如针，刺破两人之间那层勉强维持的平静假象。江南同行、密室并肩、京城设局时那点若有若无的默契与信任，在现实的利益分歧和各自未竟的执念面前，显得如此脆弱。
　　萧绝被她眼中的决绝和失望刺痛，一股邪火也窜了上来：“沈清辞！你讲点道理！我何尝不想将那些魑魅魍魉一网打尽？但那是皇宫！是陛下！牵扯的是皇家体面和不可言说的隐秘！你非要撞得头破血流，拉着所有人陪葬吗？你父亲的劝告，你就一点听不进去？”
　　“我父亲？”沈清辞笑了，笑声凄冷，“他劝我‘适时而止’，不过是为了他自己的相位安稳！王爷你呢？你劝我忍耐，又何尝不是为了你岌岌可危的兵权和萧王府的存续？在你们心中，我的冤屈，我母亲的性命，永远是可以权衡、可以牺牲的筹码，对吗？”
　　“你！”萧绝气结，伸手想去抓她的手腕，却被她猛地甩开。
　　“萧绝，”她第一次连名带姓地叫他，眼中再无丝毫温度，“我们的合作，在安平郡王倒台的那一刻，就已经结束了。剩下的事，是我楚清辞自己的事。不劳王爷费心。那纸契约，王爷若觉时机已到，随时可以拿出来。你我之间，本就该如此。”
　　说完，她不再看他，转身走到窗边，背影挺直而孤绝。
　　萧绝僵在原地，看着她疏离的背影，胸中翻江倒海，有愤怒，有憋屈，还有一种更深沉的、连他自己也未曾细究的失落与疼痛。他想说什么，却觉得所有的语言在此刻都苍白无力。
　　他们从相互利用开始，历经生死与共的惊险，却在看似胜利的时刻，因为各自无法放弃的执念和无法调和的目标，走向了决裂的边缘。
　　就在这时，云岫神色匆匆地走了进来，看到屋内凝滞的气氛，脚步微顿，但还是上前，在沈清辞耳边低语了几句。
　　沈清辞脸色骤然一变，猛地转身，看向萧绝，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，方才的冰冷决绝被一种更深的凝重取代。
　　“王爷，”她的声音恢复了平静，却带着山雨欲来的紧绷，“我们可能有麻烦了。”
　　“什么？”萧绝皱眉。
　　“我们派去暗中保护、并试图接触一位可能与当年我母亲冤案有关联的老宫人的‘幽影’成员，失联了。”沈清辞缓缓道，“同时失联的，还有韩征将军安排在京郊、负责与北境联络的一处秘密信鸽中转站的所有人员。”
　　萧绝瞳孔骤缩！他和沈清辞暗中的人手，同时、在不同地点出事？这绝不是巧合！
　　“还有，”沈清辞深吸一口气，“我刚刚收到‘聆风堂’密报，有人在黑市上，高价悬赏两样东西。”
　　“什么东西？”
　　“一是江南潘世璋密室中失窃的那枚‘无字牌位’的下落。”沈清辞盯着萧绝，“二是……当年经手楚璇玑（我母亲）一案、所有涉事宫人、太医、乃至狱卒的名单和下落，无论生死。”