1、第 1 章 ...
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阿萝听到水声不对时，正蹲在溪边洗一捆新挖的苦根。
已经入秋了，雨水本该少了，可连着的几日阴云到底还是成了雨，下得不大，却绵绵地湿透了整片山林。溪水比往日浑浊了些，水位也高出了半掌，流得也比较急，裹着上游冲下来的枯枝败叶，一股子土腥气。
她停下手，侧耳细听。
水声里应该混进了别的东西——不是石头滚动，也不是树枝折断。是一种沉闷的、有节奏的撞击声，混在水流里，好像卡在某个地方，并没有随着流水东去。
阿萝站起身，手在粗麻衣摆上擦了擦，握住了腰间的刀柄。
她看了看天色，日头已经西斜到山岭后面去了，最多再过半个时辰，林子就会陷入黑暗之中。
那声音离得不远，她踩着水边的石头往上走了几步，退到一块高大的石头后面，只露出半个身子看。
溪流转弯处，水流被一块凸起的大青石一挡，缓了些，也把水里的东西给拦了下来。
水湾处，树杈、枯叶、荒草团黑沉沉地堆叠在一起，几乎将一大团纠缠在一起的、湿透了的布料和皮革掩盖住。
不，不止布料。
阿萝眯起了眼睛。那团东西里，有反光。
是铁。
夕阳最后一点余晖斜斜地照过来，在那团东西的表面划过一道冷硬的、属于金属的光泽。阿萝看见了弧形的边缘，看见了破损的接缝，看见了被水冲得散开、却依旧被皮绳勉强连在一起的、一片片叠缀着的铁叶子。
她认得铁，村里铁匠打锄头、打柴刀，就是这种颜色，这种质地。
但她没见过这么多铁片被编在一起，做成……衣服的样子。
阿萝又等了一会儿，确认那团东西再没动静了，才从石头后面走出来。
她走得慢，每一步都踩实了，眼睛没离开过那团铁衣，还有铁衣下面裹着的那个人形。
她跨过浑浊的河水，跳到拦住那个人的石头上。
情况更清楚了。
是个男人。
脸朝下趴着，大半身子还浸在水里，只有缠着各种草叶的肩膀和头搭在青石边。黑色的头发散开，随着水流一荡一荡。
铁衣裹着他，已经残破不堪，肩膀部位的铁叶子掉了一半，露出下面被水泡得发白的里衣；腰腹处的皮绳断了，铁片散开，能看到底下一道横贯腰侧的、狰狞的伤口。
阿萝的目光往下移，停在他左腿上。那里没有铁衣覆盖，只有被划得稀烂的裤腿，和一道深得几乎能看见骨头的砍伤。伤口边缘整齐，力道极大——不是野兽撕咬的豁口，也不是摔伤刮擦的破碎。
是被利器砍的，那种又快又重的利器。
她蹲下身，没去碰他，而是先看了看四周。
河水在这里打了个旋，流速慢，所以把这这沉的东西给留了下来。
阿萝转回头，趴在石头上，伸出两根手指，隔着一点距离，虚按在男人脖颈侧面。停顿了约莫十几次自己心跳的时间，指尖终于感觉到一丝微弱的、几乎难以捕捉的跳动。
还活着，但也只剩这最后一口气了。
她收回手，在水里涮了涮，然后开始评估。
铁衣，利器砍伤。上游黑熊岭的方向——那边再往上，出了林子，就是官道和驻军巡视的边线了。她听货郎老陈提过，好像是说有什么叛军，所以来了很多带刀的兵爷军爷。
兵、军，带刀……这些人阿萝没碰到过，也不是太了解，但是从货郎和山下人的言辞中，她知道那好像不是什么好人。
而眼前这个人，也是。
他是军爷，在山外头，跟别的穿铁衣的人互相砍杀，然后被砍成这样，落水，冲了几十里，冲到了她的水边。
麻烦。
阿萝几乎立刻就想到了这个，天快黑了，她一个人拖不动这一身铁加一个人。就算拖得动，血腥味会招来夜里觅食的东西。就算不招野兽，一个穿着军中铁衣、被人砍成这样的人，本身就是个天大的麻烦。
她应该转身就走，就当没看见。等今夜再下一场雨，或者来两只野狗，明天这里就什么都不剩了，干净。
阿萝站起了身。
她的目光却落到了男人腰间。铁衣破损的地方，露出一根褪了色的绳结，绳子上系着一块半个巴掌大的东西。她弯下腰，伸手用刀挑断绳子，把那东西拿在手里。
是块石头，乳白色的，温润，对着天光看，里面像凝着絮状的云。边缘被打磨得很光滑，上面还用更深的线条刻了花纹——交缠的枝叶，中间一只长尾的鸟。
真好看。
阿萝把它握在手里，石头贴着掌心，温温的，不凉。她又看了看男人腰间，那里还挂着一个浸透了水的小皮袋，她一并扯下来，掂了掂，里面有轻微的金属碰撞声。
好了，现在她有了一块好看的石头，可能还有几个铜子儿。
她该走了。
阿萝把石头塞进怀里，皮袋塞进背篓，转身。
刚跳上岸走出去两步，她又停住了。
身后传来一声极轻、极痛苦的抽气声，像是濒死的鱼最后吐了个泡。
她回头，看见男人的手指几不可察地蜷缩了一下，指甲深深掐进了掌心的泥里。
然后，再也没了动静。
阿萝站在渐渐暗下来的林子里，空荡荡的只有风声。
良久，她认命似的吐出一口气，白雾在冷空气里散开。她走回水边，捡起一个树杈将他勾到岸边，再往上拖了拖，做到这里，她已经觉得累了。
但既然开始，就没有中断的道理。她蹲下，开始对付那身铁衣。
皮扣和系带大多被水泡得肿胀变形，有些地方还因为撞击卡死了。她用刀小心地割，用力地撬。胸甲、背甲、肩甲……一块块冰冷沉重的铁片被卸下来，扔在旁边的石滩上，溅起泥水。每卸下一块，男人的身体就似乎微弱地抽搐一下，但始终没醒。
卸到后来，她满头是汗，手指也被铁片的边缘划破了几处。但总算，大部分要命的铁壳子都脱下来了。
阿萝砍了几根粗直的木棍，用随身带的韧藤捆成一个简陋的拖架。把他翻过来拖上拖架是最难的一步，男人很高大，即便卸了甲，也沉得像块石头。她咬着牙，一次一次地发力，最后终于把他弄了上去，自己也累得眼前发黑。
拖架在溪边的碎石滩上吱呀作响。阿萝拖着它，一步步往林子深处走，往她后山的旧屋走。一路走，一路用树枝扫去身后明显的拖痕。
天彻底黑透时，雨下了起来，豆大的雨点砸在树叶上，哗哗作响，倒帮她掩盖了所有声音。
旧屋藏在山壁下一处凹陷里，阿萝把拖架拽到屋檐下，推开厚重的木板门，将人拖进去，再回身把门闩好，顶上木杠。
火塘里的余烬还没完全冷透，她加了几把干柴，吹亮了火折子。橘红色的火光跳起来，渐渐驱散了屋里的阴冷和黑暗。
直到这时，阿萝才真正看清这个男人的脸。
满是泥污和血痂，脸色惨白，嘴唇发紫。但眉骨很高，鼻梁挺直，轮廓很深。年纪不大，可能比她大不了几岁。
她没多看，转身去拿药。草药是早备好的，止血的、消炎的、生肌的，分别捣成膏状。又从屋角拎来一小桶煮开后又放凉了的盐水。
处理伤口时，阿萝的手很稳。清创，敷药，包扎。腿上那道砍伤最深，她不得不把烧过的薄石片当刀子用，刮掉那些明显坏死的腐肉。每刮一下，昏迷中的男人就剧烈地抽搐一下，喉咙里发出嗬嗬的、困兽般的声音，牙关咬得咯咯响，却始终没睁开眼。
全部弄完，阿萝累得几乎虚脱。她坐到火塘对面，抓过一块冷硬的芋根饼，慢慢地啃。眼睛看着跳跃的火苗，耳朵却竖着，听着屋外的动静。
雨声，风声，偶尔远远传来的一声夜枭叫。
还有……别的。
她忽然停下了咀嚼。
夜枭的叫声，停了。不是叫完了自然的停，是叫到一半，戛然而止。
阿萝悄无声息地挪到窗边，透过木板间的缝隙往外看。山林漆黑一片，只有雨丝反射着极其微弱的、来自云层后的天光。但在远处，隔着整个山谷的对岸，林子的边缘，似乎……有几点极其微弱的光在移动。
不是灯笼，灯笼的光是暖的、散的。那光是冷的、凝聚的，一点点，在缓慢地、仔细地往上游方向移动。
是火把。被什么东西小心遮掩着的火把。
阿萝盯着那几点光看了很久，直到它们消失在山梁后面。
她退回火塘边，重新坐下。火光映着她的脸，没什么表情。
她看了看地上依旧昏迷不醒的男人，又看了看墙角那堆刚从溪边背回来、还没来得及处理的、湿淋淋沉甸甸的铁片。
她抄起竹片，用灰盖住了火。
作者有话说
第1章 第 1 章
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