《卸甲归晏》星落屿

3、第3章

　　清和院的院门在身后轻轻合上，隔绝了相府主院的肃穆，只剩庭院里风雪掠过梅枝的轻响。那孩子抱着阿树站在廊下，指尖攥紧颈间木牌，警惕扫过院落 —— 正房坐北朝南，窗纸平整，檐下挂着两盏素色宫灯；东西厢房分列两侧，廊柱下炭盆燃着无烟银骨炭，暖融融的气息随风飘来；庭院中央三株红梅缀满积雪，暗香疏影，比他见过的任何景致都雅致。
　　这份雅致让他愈发局促。阿树从他怀里下来，小手紧紧拽着他衣角，踮着脚尖怯生生打量屋内陈设。正房门虚掩着，推开门便是木炭香与淡樟木味的暖意，与灾民点的霉味、寒风冷意截然不同。
　　“两位小公子快进屋暖和，别站在廊下冻着了。” 刘伯特意派来照料他们的张婆子脸上堆着温和的笑，手脚麻利，言语妥帖，“炕已经烧得热乎，我炖了姜汤，喝完驱驱寒。” 他没动，只在门口打量。正房陈设简单规整，靠窗摆着梨木书桌，铺着素色宣纸，砚台光洁；靠墙是一排书架，摆着不少他不认得的书册；里间暖炕铺着厚锦缎褥子，叠着两床棉被，边角绣着细密云纹。
　　这一切太过精致安稳，让他如在梦中，怕梦醒太快，转眼又要回到寒风中挨饿受冻，怕沈清晏只是一时兴起，哪天厌了便将他们赶走。
　　“哥，好暖和啊。” 阿树忍不住往炕边挪了两步，碰了碰褥子，惊喜回头，“比破庙里的草堆软多了！” 张婆子笑着端来两碗白瓷碗装的姜汤，温热汤汁冒着热气，飘着淡姜香：“小公子快喝，这姜汤加了红枣，不辣，阿树年纪小，喝了暖身子。”
　　他接过一碗吹凉递予阿树，自己捧着另一碗出神。他想起灾民点连干净水都难寻，更别提加了红枣的姜汤；想起城门口，沈清晏仅凭几句话便护住他们，那份不动声色的威严，像屏障挡住了所有刁难。
　　“小公子怎么不喝？是不合口味吗？” 张婆子见他没动，关切问道。
　　“不是。” 他摇摇头，声音依旧沙哑，“我们什么时候能见到沈大人？” 他想当面道谢，更想确认能否一直住在这里。
　　张婆子愣了下，随即笑道：“沈大人今日公务繁忙，回府便去书房处理奏折了。大人吩咐，让你们先安心住下，有需求只管找我或刘总管，明日辰时会派人唤你去书房读书。”
　　他默默点头，不再追问。他知道沈清晏身份尊贵，不会浪费时间在两个来历不明的孩子身上，能收留他们遮风避雨，已是天大恩惠。低头喝了口姜汤，温热汤汁滑过喉咙，驱散了连日寒气。阿树也小口喝着，脸上渐渐有了血色。
　　“我给两位小公子拿衣裳试试。” 张婆子转身去厢房，很快抱来木盆，里面叠着几套干净衣裳，棉衣、夹袄、贴身里衣一应俱全，皆是上好棉布缝制，针脚细密。“这是大人按你们身量做的新衣裳，试试合不合身，不合身我让人改。”
　　他接过棉衣，指尖触到布料的柔软，心头猛地一酸。他从小到大穿的都是别人丢弃的破布，缝补再三，从未有过这般干净厚实的新衣裳。看着自己和阿树满身泥污、补丁摞补丁的旧衣，忽然有些无措。
　　“快换上吧，湿衣裳穿久了易着凉。” 张婆子看出他的局促，笑着转身，“我去外间收拾，你们换好叫我。”
　　他点点头，抱着衣裳走到里间炕边，先帮阿树脱旧衣。阿树的衣裳又脏又破，布料硬如纸板，磨得皮肤通红，有些地方还结了冰碴。他小心翼翼地帮阿树脱下，动作轻柔生怕弄疼他。阿树身子瘦弱，胳膊腿细如柴禾，身上还有几处灾民点被欺负留下的青紫瘀伤。他看着伤痕，眼底闪过一丝狠厉，随即被隐忍取代，麻利地帮阿树换上新衣，棉衣尺寸刚好，衬得阿树小脸都圆润了些。
　　“暖和。” 阿树缩了缩脖子，露出进城以来第一个真心的笑容，像雪地里绽开的小花，“哥，这衣裳好软。”
　　他嗯了一声，才换自己的衣裳。新衣温暖舒适，让他有些不习惯。摸了摸棉衣领口，竟缝着薄绒，暖意融融。他忽然想起沈清晏在灾民点穿的深青色大氅，领口也是这般 —— 她竟连这点细节都顾及到了。
　　他抬头望向窗外，风雪渐小，梅枝积雪偶尔飘落。他仿佛看见沈清晏在书房，灯光下或是批阅奏折，或是忍着咳嗽，指尖泛白却脊背挺直。
　　“小公子，换好了吗？” 张婆子的声音从外间传来。
　　“换好了。” 他应着，拉着阿树走到外间。张婆子见他们换好新衣，笑着点头：“真合身，瞧着精神多了。” 说着端来温水和帕子，“擦擦脸手，小米粥快好了，厨房正炖着。”
　　他先帮阿树擦净脸，露出圆圆的小脸、明亮的眼睛，只是脸色仍有些苍白。自己也擦了脸手，看着盆里浑浊的水，才惊觉自己此前有多脏。
　　这时院门外传来脚步声，刘伯推门进来，手里提着包裹：“两位小公子安置得还习惯吗？” 见二人换了新衣，满意点头。他将包裹递过去：“这是大人让我送的，里面有厚棉被、冻疮膏和金疮药。大人说你们在外受苦，身上定有伤痛，睡前记得擦药，处理不好便请张大夫。”
　　他接过沉甸甸的包裹，打开见里面果然有厚棉被和贴了标签的药瓶。指尖抚过冰凉瓶身，心里又暖又涩。沈清晏日理万机，竟能留意到这些细节，未见过他们干净的模样，却把需求都考虑周全。
　　“替我们…… 谢谢沈大人。” 他声音微哽，努力克制情绪。
　　刘伯看着他眼底水光，笑道：“大人吩咐，你们在清和院不必拘谨。阿树身子弱，让张婆子每日炖红枣小米粥补身；至于你，大人让秦风侍卫长明日午后教你基础武艺，辰时去书房读书，不可懈怠。”
　　他猛地抬头，满是惊喜。读书习武是他从前不敢奢望的，他原以为只是来做下人。“我会好好学的！” 他重重点头，语气坚定，“一定不让沈大人失望！”
　　“好。” 刘伯笑着点头，“大人就看中你这份韧劲。小米粥快到了，你们先吃，有需求只管吩咐人找我。我还要回禀大人，先不打扰了。” 说罢便转身离去，院门合上，庭院重归宁静。
　　不久，下人送来小米粥、咸菜和白面馒头。米粥黏稠带红枣香，馒头松软可口，都是他和阿树从未尝过的美味。阿树饿得狼吞虎咽，嘴角沾着碎屑，像只偷吃的小松鼠。他慢慢嚼着馒头，心里满是感念。
　　“哥，你怎么不吃？” 阿树疑惑问道。他回过神，把碗里的红枣都挑给阿树：“你吃，多吃点长高高。” 阿树甜甜笑着嚼起红枣。
　　他望着窗外月色，风雪已停，月光照亮红梅与窗纸光影。他仿佛看见沈清晏在书房为朝政操劳，抬手摸了摸颈间木牌。
　　饭后，张婆子收拾妥当添了炭，叮嘱他们早些休息。他帮阿树洗漱好安置在床上，阿树很快睡熟，嘴角带着笑意。他坐在炕边，借着月光涂抹冻疮膏和金疮药，手上、脸上的冻疮又红又肿，身上新旧疤痕交错，都是挣扎求生的印记。他咬着牙忍过药粉的刺痛。
　　他毫无睡意，脑海里反复回放着沈清晏的模样与叮嘱。悄悄起身推开窗缝，寒风裹着梅香涌入，主院灯火通明，想必沈清晏还在忙碌。“沈大人，谢谢你。” 他在心里默念，月光映着他坚定的眼神。
　　忽然，院外传来轻微脚步声与压抑的咳嗽声 —— 是沈清晏！他躲在帘后，见她披着深青色大氅立在梅树下，身影单薄却脊背挺直，咳后用锦帕拭去嘴角痕迹，凝望正房片刻便悄然离去。
　　刚躺下，院外传来轻叩门声，三响一停。“是我，青梧。” 沈清晏的侍女声音轻柔沉稳，“奉大人之命送些东西，不打扰二位休息。” 他认出是白天随侍沈清晏的侍女，松了口气拉开门闩。
　　青梧站在廊下，披浅青色夹袄、戴帷帽，端着小巧食盒，躬身行礼：“公子，大人怕你们初来不适，让我送安神茶和暖炉。” 她将食盒放在桌上，取出两碗茶汤和暖炉，“茶加了甘草麦冬，阿树的少放菊花加了蜂蜜；暖炉裹了绒布，可放枕边御寒。”
　　“替我谢谢沈大人。” 他语气拘谨。
　　青梧颔首：“大人吩咐不必拘束，夜里有需求可拉院角铜铃，我在外值守。大人还说，明日辰时读书，早些歇息养足精神。” 转身时瞥见炕边药瓶，补充道：“药不够或处理不来，可让张婆子告知我，请张大夫过来。” 说罢便提着空食盒轻步离去。
　　他浅尝安神茶，甜意混着草药香在舌尖化开，摸着温热的暖炉，心头暖意涌动。月光下，两个孩子依偎入梦。
　　院墙外阴影里，一道黑影静静伫立，指尖摩挲腰间令牌，眸色沉沉。片刻后，黑影融入夜色，疾驰向靖王府。