《卸甲归晏》星落屿

1、第1章

　　城北的雪下得淬了冰，斜斜刮在脸上，是刀子似的疼。旧仓场围起的朽木栏早被冻得发柴，裂缝里嵌着枯草与黑泥，好几处歪歪扭扭地挂着，全靠粗麻绳拽着才没塌。雪落在栏上，一沾泥地就化成污水，溅得栏边灾民的破衣上，斑驳得像褪了色的画。
　　沈清晏披着深青色暗纹大氅立在栏外，肩线挺得笔直，仿佛这漫天风雪都压不弯她半分。身后跟着刘总管与侍卫长秦风，还有几位缩着脖子的户部官员 —— 京里谁都清楚，这位沈相执掌朝政三年，监国之权在手，连皇子见了都要礼让三分，今日亲赴灾民安置点，没人敢有半分怠慢。
　　只有刘总管知道，她那挺直的脊背是强撑着的。昨夜处理赈灾公文到后半夜，心疾犯了，咳得整宿没合眼，此刻指尖泛着冷白，藏在袖管里轻轻蜷着，连拢大氅的动作都带着一丝不易察觉的滞涩。
　　“大人，此处共收留灾民一千三百余人。” 户部侍郎李嵩的声音压得极低，带着小心翼翼的敬畏，“粮草按您的吩咐每日两顿稀粥，只是……” 他往栏内瞥了眼，面露难色，又压低声音补充，“京畿粮仓的调令，靖王那边已经扣了三日，说是‘需核查灾民人数，避免浪费’，属下多次催促，均无回应，粥稀得能照见人影。还有几位老人染了风寒，太医院的医官迟迟未到，怕是撑不了多久了。”
　　沈清晏没接话，目光扫过栏内。灾民们挤作一团，破衣烂衫遮不住瘦骨嶙峋的身子，有人缩在墙角咳得撕心裂肺，嘴角沾着淡红血沫，咳完就顺着墙滑坐下去；女人抱着哭嚎的孩子，眼泪冻在脸上结成冰碴，一遍遍用皲裂的手搓着孩子发紫的小脸；还有人趴在冻硬的泥地上，手指抠着泥土，连抬头的力气都没了。霉味、汗味与淡淡的血腥味混着雪水的湿冷，扑面而来。
　　沈清晏眉头微蹙，抬手掩住嘴角的轻咳，声音不高，却带着不容置疑的威严：“京畿粮仓调五百石糙米，明日起加一顿干饼 —— 靖王那边，我会亲自去说。” 她转向秦风，“半个时辰内催医官到，带两车驱寒汤药，先给生病的灌下去，误了时辰，拿你是问。”
　　“是！” 秦风躬身应下，转身大步离去，靴底踩在积雪上发出清脆的声响，没半分拖沓。
　　沈清晏本想例行巡查后便返程，目光却在断墙根下顿住了。
　　那里缩着个半大的孩子，穿着不合身的长衣，袖子拖在泥地里沾满黑渍，手腕细得像随时会折断的柴禾。脸脏得看不清模样，额角青一块紫一块，不知是摔的还是被打的，唯有一双眼睛亮得惊人，警惕地扫过周遭，像只护着幼崽的小兽。
　　他怀里搂着个更小的娃，那孩子只露出半张红通通的脸，死死攥着他的衣角，指节泛白，浑身抖得像筛糠。有人被挤得趔趄，狠狠撞在他肩上，他晃了一下，没吭声，只是往旁边挪了半步，立刻蹲回去把怀里的孩子搂得更紧，手指死死扣着对方的后背 —— 那是绝境里，拼尽全力也要护住旁人的韧劲。
　　沈清晏的目光多停了两秒。这眼神太眼熟了，像极了多年前京城大乱时，恩师顾珩护着她的模样，明明自己身陷险境，后背却挺得笔直，像株不肯折的青松。这孩子和其他灾民不一样，没有麻木与绝望，只有绷到极致的警惕，和藏在眼底的狠劲。他把怀里的破布包往身后藏了藏，喉结滚动了一下，连呼吸都放得极轻。
　　“大人，那孩子看着快撑不住了，要不要叫出来给点热食？” 刘总管顺着她的目光看去，低声问道。
　　沈清晏刚要摇头，府中事务繁杂，靖王还在盯着赈灾粮草，她没多余精力管一个陌生灾民。可下一秒，一个精壮男人就凑了过去，眼神贪婪地盯着那孩子怀里的破布包 —— 显然是饿疯了。
　　男人蹲下身，脸上挤出假笑，伸手就去抢：“小孩，借点吃的呗，我快饿死了。你这小的也吃不了多少，分我点，不然连你俩一起揍。”
　　那孩子立刻抬起头，脊背绷得像张拉满的弓，把破布包护得更紧了，眼里的警惕瞬间翻涌成敌意。
　　男人见他不肯，耐心耗光，手直接伸了过去，又快又狠。粗糙黝黑的手指带着泥垢，看着格外狰狞。
　　就在这时，那孩子猛地扑上去，照着男人的手腕狠狠咬了下去，牙齿几乎要嵌进骨头里，眼里是破釜沉舟的狠劲 —— 那是没路可退时，才会有的反抗。
　　“嗷 ——” 男人疼得嘶吼，脸色涨成猪肝色，抬手就往孩子脸上扇去。那巴掌带着风声，若是打实了，这瘦弱的孩子怕是要当场晕过去。
　　侍卫们手按刀柄，只等沈清晏一声令下。
　　“住手。”
　　沈清晏的声音不高，却像冰面下的暗流，带着压人的力道。男人的手硬生生停在离孩子脸颊寸许的地方，僵在半空不敢动。
　　孩子趁机松口，往断墙后一滚，扶着墙慢慢站起来。嘴角沾着暗红的血，他抬手抹了一把，蹭在袖子上，留下一道刺目的印子。他没顾上自己的伤口，先低头看怀里的小的，见对方只是吓得发抖，才松了口气，随即又绷紧神经，死死盯着男人，像随时准备再次扑上去。
　　拉扯间，他的衣领被扯歪，一枚桃木牌从里面滑了出来，撞在锁骨上发出轻微的 “嗒” 声，在雪光里泛着暗沉的光。
　　沈清晏的瞳孔骤然缩了一下。
　　那木牌边角被磨得圆滑，系绳是太傅顾珩独有的编法，上面刻着的兰草纹，每一片叶子的弧度、每一道刻痕的深浅，都和她小时候在太傅府见过的一模一样。恩师当年说过，这是顾家的家纹，旁人仿不来。
　　三年前太傅病逝，弥留之际攥着她的手，沙哑着嗓子只嘱咐了一句话：“清晏…… 我那孩儿…… 若还活着…… 颈间有桃木牌…… 护他平安……”
　　当时她只当是恩师的念想，毕竟那孩子失踪时才三岁，这么多年杳无音信。可此刻，这枚木牌就撞进了她眼里，撞得她心口发紧，连呼吸都滞了半拍。
　　那孩子察觉到她的注视，立刻站直身子，把怀里的小的往身后又藏了藏，只露出一双怯生生的眼睛。他自己则攥紧拳头，指节泛白，浑身紧绷，像只受惊却不肯屈服的小兽。他见过太多衣着光鲜的人来这里，不是施舍几句漂亮话就走，就是把长得周正的孩子挑走当苦力，对眼前这位气质清冷、气场慑人的女人，满是戒备。
　　“你叫什么？” 沈清晏开口，语气平淡无波，却带着与生俱来的威严，刻意放轻了些，怕惊到他。
　　孩子张了张嘴，好半天才挤出三个字：“没名儿。” 声音沙哑得厉害，像是很久没喝过水，喉咙里卡着沙砾。
　　“怀里是什么？” 她的目光落在他身后的破布包上，没提木牌的事。
　　孩子往后退了半步，护得更紧：“吃的，就一点，够我和阿树吃两顿。” 他顿了顿，语气带着倔强，“我不卖给你，也不当你的下人，你要是想抢，我就跟你拼了。”
　　沈清晏没再追问，转头对刘总管说：“刘伯，把这两个孩子带出来。”
　　刘总管愣了一下，连忙应声，走到木栏边示意官兵开门。他走进栏内，语气放得格外温和：“孩子，跟我来吧，有热饭吃，有暖炕睡，你身边的小的也能不受冻，还能让医官看看。”
　　孩子没动，眼神闪烁不定。栏里的日子太苦了，阿树已经两天没好好吃东西，再待下去怕是撑不住。他低头摸了摸颈间的木牌，那是娘临终前塞给他的，说带着它就能找到亲人。沉默片刻，他把破布包打开，掰了一小半干硬的饼喂给阿树，看着小家伙小心翼翼地咬下去，才慢慢往前挪了几步，站在刘总管面前，怀里依旧护着阿树，身体绷得笔直。
　　刘总管想牵他，被他下意识躲开。两人走到栏外，站在沈清晏面前，孩子仰着头看她，眼里的戒备没减，却多了一丝不易察觉的好奇。
　　沈清晏的目光掠过他额角的瘀伤，落在那枚桃木牌上，心里的疑窦越来越深。这孩子的眼神、这木牌，都透着不寻常。她既已遇到，又答应了恩师，便没有放手的道理。
　　“秦风已经去催医官了，你们先跟刘伯去马车里等着。” 她的声音带着让人安心的力量，“到了府里，有软食，有暖炕，不会让你们受委屈。”
　　孩子似懂非懂地点头，抱着阿树跟着刘总管往马车走去。裤脚管上的泥块冻得发硬，蹭着腿发出细碎的声响。路过沈清晏身边时，他的视线不经意扫过她拢在袖管里的手 —— 那指尖泛着冷白，还残留着刚才拢大氅时蹭到的雪渍，他下意识攥紧了怀里的破布包，喉结悄悄滚了滚。走到马车边时，他忍不住回头看了一眼，沈清晏依旧站在木栏外，深青色大氅在风雪里挺得笔直，像一株傲雪的翠竹，身形单薄却气场慑人。
　　沈清晏看着他们的背影，指尖无意识地拢了拢大氅，掩住嘴角的轻咳。风雪更密了，她转身往自己的马车走去，衣摆扫过车辕，没半分拖泥带水。
　　车厢里暖融融的，混着淡淡的木头香与炭火味。沈清晏靠在车壁上，闭上眼睛，脑海里反复回放着那枚木牌的模样，还有那孩子眼里的狠劲与防备。恩师的嘱托又在耳边响起，沙哑得像砂纸摩擦。
　　车窗外，城北仓场的木栏越来越远，那片绝望的人群缩成了黑点。沈清晏缓缓睁开眼，眼底的平静里，终于泛起一丝不易察觉的波澜。
　　马车碾过积雪，朝着相府的方向驶去，车轮滚动的声响沉稳而坚定。风雪依旧在刮，却仿佛被车厢里的暖意隔住，再也侵不透那份悄然滋生的牵挂与守护。
　　街角暗处，一道黑影盯着相府马车的背影，指尖摩挲着腰间的令牌，转身消失在风雪里 —— 那令牌上的纹路，与靖王麾下影阁的标识分毫不差。